2017年10月16日，全球多國科學(xué)家同步舉行新聞發(fā)布會，宣布人類第一次直接探測到來自雙中子星并合的引力波，并同時“看到”這一壯觀宇宙事件發(fā)出的電磁信號。

美國東部時間8月17日8時41分（北京時間20時41分），美國“激光干涉引力波天文臺”（LIGO）捕捉到了這個引力波信號。此后兩秒，美國費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡觀測到同一來源發(fā)出的伽馬射線暴。這是人類歷史上第一次使用引力波天文臺和電磁波望遠(yuǎn)鏡同時觀測到同一個天體物理事件，標(biāo)志著以多種觀測方式為特點(diǎn)的“多信使”天文學(xué)進(jìn)入了新時代。10月16日，LIGO項(xiàng)目組在美國華盛頓公布了這一重大發(fā)現(xiàn)。中國、德國、英國和法國等國科學(xué)家也各自舉行了新聞發(fā)布會。相關(guān)論文已發(fā)表在《科學(xué)》《自然》等學(xué)術(shù)期刊上。

引力波是由黑洞、中子星等碰撞產(chǎn)生的一種時空漣漪，宛如石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋。百年前，愛因斯坦廣義相對論預(yù)言了引力波的存在，但直到2015年人類才首次探測到引力波，3位美國科學(xué)家還因此獲得了2017年的諾貝爾物理學(xué)獎。

發(fā)現(xiàn)雙中子星并合引力波意義非凡

多國聯(lián)合發(fā)布被稱為天文界又一狂歡的雙中子星并合事件，對天文學(xué)界到底有何意義？實(shí)際上，自2015年首次探測到引力波以來，探測到的引力波事件都是黑洞與黑洞的并合，沒有令人信服的電磁波對應(yīng)物被探測到。這次雙中子星并合產(chǎn)生的引力波，首次實(shí)現(xiàn)了引力波與電磁波各波段聯(lián)合觀測。也就是說，在以后的天文觀測中，可通過引力波、電磁波、高能宇宙線、中微子中的兩個或者多個進(jìn)行聯(lián)合觀測，這將有助于人類更加全面地了解天文現(xiàn)象。“多信使”天文學(xué)綜合使用多種探測手段，是引力波天文學(xué)的一個“圣杯”，這樣的探測將在天文學(xué)和天體物理的許多領(lǐng)域開啟全新的探索途徑。

雙中子星并合引力波的發(fā)現(xiàn)對全球天文學(xué)界來說是一次狂歡，其對我們的日常生活又有哪些影響呢？實(shí)際上，雙中子星并合會甩出一些中子星碎塊，這些碎塊內(nèi)部會發(fā)生快速中子俘獲過程，形成大量重元素。就像兩個雞蛋碰撞，蛋清和蛋黃會掉出來，掉出來的同時會發(fā)生一些物理過程，這會產(chǎn)生大量的金元素。據(jù)估計(jì)，中子星的一次碰撞，拋出的碎塊中形成的黃金足有300個地球那么重。也就是說，你的金戒指或者金項(xiàng)鏈里面，大部分黃金是至少幾十億年前中子星與中子星或黑洞碰撞后的碎塊里產(chǎn)生的。這些碎片其中的一部分與其他物質(zhì)在46億年前凝結(jié)成了地球。

未來“科學(xué)大新聞”或由中國主導(dǎo)發(fā)布

這次“引力波大新聞”的亮點(diǎn)之一，是中國的紫金山天文臺南極天文中心能夠跟美國宇航局聯(lián)合發(fā)布。我國包括南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3-2、國內(nèi)第一顆空間X射線天文衛(wèi)星慧眼望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的多臺設(shè)備均參與了觀測引力波，并發(fā)揮了重要作用。

南極這個望遠(yuǎn)鏡是中國自主研發(fā)的首臺全自動無人值守望遠(yuǎn)鏡，由中國南極天文中心、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、南京天文與光學(xué)技術(shù)研究所、南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院聯(lián)合開發(fā)和維護(hù)。而“看見”引力波這個大新聞，也和中國即將開展的引力波探測計(jì)劃密切相關(guān)。中國天文學(xué)家們正在緊張地開展工作，計(jì)劃在太空實(shí)現(xiàn)“空間太極計(jì)劃”“天琴計(jì)劃”，在西藏實(shí)現(xiàn)“阿里實(shí)驗(yàn)計(jì)劃”，聆聽其他來源的引力波。也許未來的“科學(xué)大新聞”就是由中國科學(xué)家主導(dǎo)發(fā)布了。

當(dāng)中國的天文學(xué)研究進(jìn)步了，也需要公眾主動地去了解科學(xué)，幫助傳播科學(xué)，如此才能夠增強(qiáng)科學(xué)影響力，吸引更多人來了解科學(xué)家的工作。在科學(xué)界，其實(shí)每一步進(jìn)展都是大新聞?？茖W(xué)就是通過一小步一小步地往前推進(jìn)，最終改變我們對于整個世界的認(rèn)識?？茖W(xué)傳播最理想的效果應(yīng)該是讓社會公眾理解和欣賞科學(xué)家們每一步的貢獻(xiàn)，欣賞科學(xué)每一步的美妙之處。當(dāng)公眾更多地了解了科學(xué)新聞，對科學(xué)事業(yè)擁有了更多知情權(quán)，也就不會被偽科學(xué)謠言所忽悠；當(dāng)公眾更多地了解科學(xué)，也才會有更多的年輕學(xué)子選擇投身科學(xué)事業(yè)。