念珠藻的分布廣泛，在全球7大洲的陸生生態(tài)系統(tǒng)和水生生態(tài)系統(tǒng)中都有分布，從陸生生態(tài)系統(tǒng)到水生生態(tài)系統(tǒng)，從荒蕪的沙漠到寒冷至極的南北極都有不同程度的分布。它有很強(qiáng)的抗逆性，能夠耐受溫度、水分和紫外線的脅迫，同時(shí)，它也可以固定大氣中的N2，能在寡營(yíng)養(yǎng)生態(tài)環(huán)境或新形成陸地中存活，這樣的物種在生物界還是比較稀少的。在我國(guó)的各省、市、自治區(qū)都發(fā)現(xiàn)有念珠藻的分布。

念珠藻屬包含的種類(lèi)繁多，我國(guó)報(bào)道了25種，2變種。此屬的基本特征是：植物體膠狀或革狀；幼植物體球形至長(zhǎng)圓形，成熟后為球形、葉形、絲狀、泡狀等各種形狀，中空或?qū)嵭?，漂浮或著生，藻絲在群體四周排列緊密而顏色較深，藻絲螺旋形彎曲或纏繞；鞘有時(shí)明顯，或常相互融合；藻絲念珠狀，寬度相當(dāng)；由相同形狀細(xì)胞組成，細(xì)胞扁球形、桶形、腰鼓形、圓柱形；異形胞間生，幼期頂生；孢子球形或長(zhǎng)圓形，在異形胞之間成串產(chǎn)生。念珠藻屬中的三劍客普通念珠藻（Nostoc commune）、發(fā)狀念珠藻（Nostoc flagelliforme）和球狀念珠藻（Nostoc sphaeroides）都有很高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。從念珠藻中提取的天然色素可用作化妝品和食品的添加劑，藻膽蛋白在醫(yī)學(xué)上光動(dòng)態(tài)治療中可起到很重要的作用，而胞外多糖可以防止細(xì)胞脫水、抗原生動(dòng)物的捕食和殺菌劑的危害；促成固體表面的黏附；螯合細(xì)胞所需的金屬離子等。

普通念珠藻，也稱(chēng)地木耳、地皮菜等，在我國(guó)廣泛分布，多生長(zhǎng)于晝夜溫差大、光照比較強(qiáng)烈、鈣質(zhì)含量豐富的干旱環(huán)境中，可作為一種多鈣性土壤的指示藻類(lèi)。在地皮菜生長(zhǎng)的地方草叢稀疏并且較矮，一般為0～5 cm。普通念珠藻具有很高的使用價(jià)值，它膠鞘中的藻絲含有異形胞，可以持續(xù)固定大氣中的氮，且具有累積效應(yīng)，因此，它也是很好的綠色肥料。地皮菜對(duì)大氣污染比較敏感，且易采集，已被列為大氣環(huán)境監(jiān)測(cè)藻類(lèi)。最重要的是，普通念珠藻具有很高的食用價(jià)值，我國(guó)食用地皮菜的歷史悠久，其蛋白質(zhì)含量極高，脂肪含量較低，人體所需的8種氨基酸含量也很豐富，還含有很多維生素（如維生素C和A等）和礦物質(zhì)（如鈣、鐵、錳、鋅、銅和硒等），鈣的含量極其高。此外，地皮菜還具有一定的藥用價(jià)值，《本草綱目》等書(shū)記載地皮菜具有“補(bǔ)心清胃、久食美色、益精悅神、至老不毀”等功效，《中國(guó)醫(yī)學(xué)大辭典》中記載地皮菜具有“明目、益氣、令人有子”的功效。全體可入藥，味甘性寒，有清熱明目、收斂益氣之功效。可用作治療夜盲癥、目赤紅腫等癥。此外還有記載稱(chēng)其可醫(yī)治燒傷和燙傷，代替藥方中的黑木耳或者白木耳，可治療精神神經(jīng)性疾病等。

發(fā)狀念珠藻，又名發(fā)菜、地毛菜、仙菜、凈池菜、頭發(fā)菜、龍須菜、豬毛菜等。在我國(guó)的寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古分布廣泛，其他省市也有少量分布。多生長(zhǎng)于氣候四季分明，晝夜溫差較大，光照比較強(qiáng)烈，土壤貧瘠、疏松干燥但鈣質(zhì)含量豐富的環(huán)境中。我國(guó)是世界上最早食用發(fā)菜的國(guó)家，在公元300年的晉朝就有食用發(fā)菜的記載，也曾是向皇帝進(jìn)貢的美味佳肴。發(fā)菜除了有食用價(jià)值外，還具有一定的藥用價(jià)值?！墩{(diào)疾飲食辨》較全面地記載了發(fā)菜的藥效功用：熟食能“清肝腎之熱”，生食能“下氣和中”，并能“調(diào)氣”；且明確指出發(fā)菜的歸經(jīng)為“入肝腎”。目前，最權(quán)威的中藥著作《中華本草》僅據(jù)現(xiàn)代資料記載其能“補(bǔ)血、利尿、降壓、化痰止咳。主治婦女血虛、高血壓病、咳嗽痰多?！卑l(fā)菜膠鞘中所含的多糖類(lèi)物質(zhì)可以增強(qiáng)機(jī)體免疫力。近年來(lái)，由于采用不合理的耙摟方式大量采收，發(fā)菜資源越來(lái)越少，草場(chǎng)和土表結(jié)構(gòu)也遭受了嚴(yán)重的破壞，造成了水土流失和沙漠化，危害了畜牧業(yè)的生產(chǎn)和草原生態(tài)。國(guó)務(wù)院現(xiàn)已將發(fā)菜列為國(guó)家一級(jí)植物保護(hù)資源。

球狀念珠藻，又名葛仙米。相傳我國(guó)東晉時(shí)期的煉丹術(shù)家、醫(yī)學(xué)家、道教理論家葛洪隱居南土?xí)r，將葛仙米獻(xiàn)給體弱多病的太子，食用后恢復(fù)了健康，皇上為感謝葛洪之功，隨賜名“葛仙米”。在《本草綱目拾遺》中最早有葛仙米一詞的文獻(xiàn)記錄：“（葛仙米）生湖廣，沿溪山穴中石上，遇大雨沖開(kāi)穴口，此米隨流而出，土人撈出，初取時(shí)如小鮮木耳，紫綠色，……干則名為天仙米，亦名葛仙米”。現(xiàn)主要分布于我國(guó)的湖北省恩施自治州鶴峰縣走馬坪鎮(zhèn)的水稻田中。生長(zhǎng)于晝夜溫差小、光照溫和、氣候濕潤(rùn)、土壤結(jié)構(gòu)較好、含鈣、磷和有機(jī)質(zhì)豐富、腐殖質(zhì)積累較強(qiáng)、呈弱堿性的環(huán)境中。葛仙米含有豐富的蛋白質(zhì)，多糖、維生素，還有人體所必需的礦物質(zhì)和微量元素等，在我國(guó)具有悠久的食用歷史。宋代山谷道人黃庭堅(jiān)在《綠菜贊》詩(shī)篇中譽(yù)葛仙米為山珍，清史記載葛仙米為宮廷貢品。此外，葛仙米還具有一定的藥用價(jià)值，《藥性考》《全國(guó)中草藥匯編》等書(shū)記載葛仙米的功效為：明目益氣、令人有子、解熱清隔、利腸胃、痰火能療、久食延年、消除疲勞、收斂和治夜盲癥。

生態(tài)環(huán)境不僅決定人類(lèi)的生存質(zhì)量，而且也決定著一切生命的生存質(zhì)量。它是我們共同的生命，也是我們共同的未來(lái)。近年來(lái)，由于人類(lèi)對(duì)土地的大量開(kāi)采以及對(duì)發(fā)菜、地皮菜、葛仙米的濫挖，生長(zhǎng)于土地表面的野生發(fā)菜、地皮菜、葛仙米的數(shù)量日益減少，給生態(tài)環(huán)境造成了極大的危害。因此，我們要積極構(gòu)建生態(tài)功能紅線能有效保護(hù)野生發(fā)菜、地皮菜和葛仙米，更要像保護(hù)自己的眼睛一樣保護(hù)和呵護(hù)我們的生態(tài)環(huán)境。