在古代，出海航行是一件極端危險的事情。不光是因?yàn)橛錾峡耧L(fēng)巨浪，就會船毀人亡，而且還有種種傳說中的魔鬼，隨時準(zhǔn)備攫取水手們的生命……

1497年，葡萄牙國王派航海家達(dá)伽馬率領(lǐng)船隊，去開辟通往東方的航線。當(dāng)他們駛離地中海之后，神秘的魔影開始出現(xiàn)：船上的水手一個接著一個地病倒了。一開始是渾身無力，總想睡覺。然后，一些人的皮膚上開始出現(xiàn)紫色和青色的斑點(diǎn)，咬面包的時候，牙齒竟然會被硌掉。再接下來就是全身疼痛，甚至抽搐、發(fā)燒，直至死亡。

對此，船上的醫(yī)生束手無策。結(jié)果在長達(dá)兩年多的航行中，170名船員中有116名喪生，只有三分之一回到了葡萄牙！20年之后，第一個環(huán)繞地球航行的探險家麥哲倫的船隊，也遭遇了“海上魔鬼”的襲擊，230人的船隊最后只有20人生還。

醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，早在古埃及和古希臘時代，就有關(guān)于這種怪病的記載。但從來沒有人能說清它的病因，流傳下來的各種藥方也統(tǒng)統(tǒng)不管用。這成了一種神秘的“絕癥”。

1753年，一位蘇格蘭軍醫(yī)發(fā)現(xiàn)，有些在航行中得了怪病的水兵，靠岸后吃一些蔬菜和水果，病情就會明顯緩解，甚至徹底治愈。看來， s在這些食物中有些成分，可以抵御“海上魔鬼”的攻擊。但由于蔬菜和水果很難保存，在長期的航行中很快就腐爛了。所以人們還是無法解決這個問題。

一百多年的時間過去了。1916年，一個匈牙利士兵因?yàn)樵谝粦?zhàn)戰(zhàn)場上手臂負(fù)傷，被送回老家。他決定回到大學(xué)，繼續(xù)學(xué)習(xí)自己最喜愛的專業(yè)——化學(xué)。

這個士兵名叫阿爾伯特·哲爾吉。他的家族里出過好幾位科學(xué)家，他本人也很有科學(xué)天賦。經(jīng)過十年的研究，他從動物的腎上腺組織里提取出了一種有機(jī)酸，命名為“己糖醛酸”。

雖然發(fā)現(xiàn)了這種新物質(zhì)，但哲爾吉不知道它有什么用，就順手把它放在一邊了。后來，他來到英國的劍橋大學(xué)深造，在這里認(rèn)識了一位名叫哈沃斯的同學(xué)。他一進(jìn)這位同學(xué)的屋子，嗬，簡直像個水果店！到處堆著各種水果，有蘋果、石榴、草莓、菠蘿、橙子……哲爾吉忍不住問他：“你這是在研究什么東西啊？”

“我在尋找治療‘怪病的靈丹妙藥！”哈沃斯對他解釋道，又給他看了那位蘇格蘭軍醫(yī)的發(fā)現(xiàn)，“如果能把蔬菜水果里的那種成分找出來，不就能做成藥物，來治療‘海上怪病了嗎？”

哲爾吉也對此發(fā)生了興趣。于是他們開始合作，埋頭在實(shí)驗(yàn)室里刻苦工作。在接下來的三年里，他們從水果和蔬菜里提取出了很多化學(xué)物質(zhì)，到底哪種才是他們要找的“靈藥”呢？

哲爾吉成天趴在顯微鏡前面，一個一個地仔細(xì)觀察、研究這些物質(zhì)。突然，他發(fā)現(xiàn)其中的一種模樣怎么有點(diǎn)眼熟？再一細(xì)看，這不就是他當(dāng)年提取出的“已糖醛酸”嗎？他連忙跑回家，翻出了自己當(dāng)時保存的樣本，如獲至寶地捧著返回實(shí)驗(yàn)室。在哈沃斯的幫助下，他們終于確認(rèn)，這種有機(jī)酸就是他們苦苦尋找的“靈藥”！

原來，這種“己糖醛酸”對人體內(nèi)的氨基酸反應(yīng)必不可少。沒有它幫忙，氨基酸就無法被代謝吸收，因此人才會得上“怪病”。有趣的是，自然界絕大多數(shù)動物的體內(nèi)都能自然合成這種物質(zhì)，只有靈長類動物和人類做不到。所以只能通過吃新鮮的蔬菜和水果來加以補(bǔ)充。這種“己糖醛酸”就是我們今天所說的“維生素C”，也就是抗壞血酸。

由于這個重大發(fā)現(xiàn)，1937年，哲爾吉和哈沃斯分別獲得了當(dāng)年的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎和化學(xué)獎。之后，哈沃斯又發(fā)現(xiàn)了人工合成維生素C的方法。從此以后，壞血病這個可怕的“魔鬼”不但從海上消失了，而且也徹底從人類的生活里銷聲匿跡了。不過，如果你偏食嚴(yán)重，光吃肉不吃菜，那就會給它提供“可乘之機(jī)”，小心它卷土重來！endprint