江波

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考察對象的選擇：黏菌

來到這個星球以后，我考察了許多生物，不過最感興趣的還是一種黏菌，甚至這次還專門申請去考察它們。

這個星球上生存的黏菌種類到底有多少？誰也不知道。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本類型有兩百種以上，絕大多數(shù)和地球上的黏菌形態(tài)相似，在顯微鏡下觀察，它們都是些沒有固定形態(tài)的形形色色的阿米巴蟲。

行星生物學(xué)有一個普遍規(guī)律，無論星球的環(huán)境差異多大，所有的星球上發(fā)現(xiàn)的簡單生物都十足相似。毫無疑問，宇宙中存在一些基本法則，生物的演化都在這個基本法則指導(dǎo)下進行。只要生物采用的是DNA遺傳機制，哪怕它們的能量利用機制截然兩樣，生物形態(tài)也會很近似。

當(dāng)然，宇宙不至于這么無趣，讓每個星球的生物都長得一模一樣。每顆星球都有些與眾不同的東西，對于簡單生物也如此。

我們的考察對象——聚落黏菌，就是這么一種與眾不同的簡單生物，哪怕和星球上那些珍奇的大型動物相比，也毫不遜色。

它聚落成群，可以形成一個三米高的龐然大物，就像一個紫紅色的巨大蛋撻。蛋撻的頂部，會形成眾多的孔洞，看上去就像一只只整齊排列的眼睛。

這樣醒目的一個巨物，很難想象它竟然是由黏菌層層疊疊搭建而成。而且它的內(nèi)部疏松多孔，水和空氣可以順著管道暢通無阻，從這個意義上來說，它像是一株植物，一棵樹。

然而切片分析證明，它的全部身體都是由同一種黏菌構(gòu)成的，并不是一個生物，而是一群黏菌。一個黏菌如果從這聚落中分離，也自由自在，毫無拘束。這仿佛是在說，黏菌具有兩面性：當(dāng)它生活在群落中，能扮演一個很好的社會成員，但是當(dāng)它獨自一個時，又能很好地荒野求生。

在地球上，我們知道僧帽水母可以玩這個把戲，但那是海洋生物。某些黏菌的確也能做到這一點，然而只能長出手指甲蓋那么一小點兒。像魔鏡星的聚落黏菌一樣，長得這么大，比大多數(shù)動植物都更魁梧，那就是稀世珍寶，行星生物學(xué)的明星生物。

考察隊在沼澤里找到了一株聚落黏菌。

它喜歡水，卻不能被水浸泡，濕潤陰暗的沼澤就是它最中意的生長地。

這一株聚落黏菌已經(jīng)變成了很深的紫紅色，有些發(fā)黑。這表明它已經(jīng)到了生命周期的末尾，將要產(chǎn)生孢子，然后死去。

這正是我們感興趣的內(nèi)容。雖然有眾多的文獻推測，聚落黏菌和地球上的黏菌一樣，是散播孢子來繁衍后代的。

但是截至目前，還沒有任何聚落黏菌產(chǎn)生孢子的目擊報告。如果這一次能夠觀察到聚落黏菌產(chǎn)生孢子，那也是一次頗有收獲的考察。

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考察對象的獲得：偶然

細致的觀察需要耐心和時間。

于是我們就在沼澤旁安營扎寨，準(zhǔn)備用兩個星期的時間來觀察這個難得的樣本。說是兩個星期，然而魔鏡星球的自轉(zhuǎn)周期比地球要長得多，大約算起來，地球上的兩個星期，只有這個星球上的兩天半而已。

忙活了三個多小時，我們圍著聚落黏菌龐大的軀體布置了各種攝影器材，確保每一個角度都沒有遺漏。

布置完畢之后，大家都放松下來，開始各種消遣。有兩名隊員跑到了沼澤地里，想看看是不是有什么特別的水生物。

我是行星生物學(xué)家，所以他們要求我提供指導(dǎo)。我只得告訴他們，像這樣的沼澤地里，如果不使用特別的工具，恐怕他們只能找到像貝殼一樣的軟體動物，看上去和地球上的牡蠣差不多，除了肉的顏色帶點紫，沒什么特別之處。他們并不信我的話，還是興沖沖地去了沼澤地里。

快天黑的時候，他們終于回來了，一人手里拿著一個大貝殼。兩人渾身泥水，這在野外考察中是一個大忌，誰知道這泥水中是不是有什么致命的微生物??！

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考察對象的生長：超常

魔鏡星球上能看見兩個月亮，一大一小。大的接近滿月，小的則像是月牙。這是較遠處的兩顆巨行星的模樣。從營地里望過去，月光下，高大的聚落黏菌就像一座黝黑的塔。為了保證觀測的順利，我安排了微光照明，巨大的微光燈照著聚落黏菌，確保它的每個部分都在攝影機中清晰可見。

安排好值班的人，我就去睡了。

睡夢中，突然聽到驚慌的叫喊，我被這叫喊聲驚醒，慌忙起身。

營地里已經(jīng)亂作一團，用作警戒的圍欄被沖開，各種器材到處散落。隊員們一個個都驚魂未定，聚在一起，不敢隨便走動。

我抓住那個值班的人，問他究竟怎么回事。他支支吾吾，最后總算說出個大概。原來他偷偷打瞌睡，結(jié)果被警報叫醒，一醒來營地已經(jīng)被外來者突破了。

我組織隊員在營地里到處尋找入侵者，最后，一名隊員終于發(fā)現(xiàn)了它，招呼我來看。

當(dāng)我看清那入侵者，不由得驚呆了。

那是聚落黏菌，它全身變形，緊緊地裹住了架設(shè)著微光燈的塔架，就像一夜之間長成的蔓藤。微光燈被它結(jié)結(jié)實實地包裹起來。

我向沼澤那邊望了望，原本矗立的黏菌高塔已經(jīng)不見了。那么，它乘著夜色來到了營地里？這黏菌居然能有如此強大的運動能力！

我讓隊員們收拾儀器，轉(zhuǎn)移到一旁重新建立營地，幾個人一刻不停地監(jiān)視這糾纏在塔架上的聚落黏菌。

我切斷了微光燈的電源。

大約半個小時后，這怪物開始有了動靜。

它悄然變形，從塔架上緩緩地向著地面降落。

最后，它完全落在地上，成了扁扁的一團。這一團扁扁的東西生長出兩對偽足，讓它看上去就像一只癱在地上縮著脖子的烏龜。endprint

它開始向著沼澤的方向移動。

隊員們都被這神奇的景象吸引，圍著它，眼看著它緩緩地從圍欄間穿過，向著沼澤而去。它的軀體很重，所過之處，圍欄紛紛倒地。

一進入水中，它的速度就加快了，很快就到了我們白天發(fā)現(xiàn)它的地方。

它并沒有停下來，而是繼續(xù)游動，活像一只在淺水中跋涉的動物。

于是我以隊長的身份命令他們?nèi)ハ鞠丛琛?/p>

他們頗不愉快地去了。

我的視線落在他們撿回來的兩個大貝殼上。這貝殼很大，要雙手捧著才行。殼很厚，或許能用來當(dāng)作雕刻的材料。

這撿回來的東西同樣需要進行消毒。

我戴上手套，穿上防護服，對貝殼進行處理。

這兩個貝殼大小不一，顯然屬于兩個不同個體。正清洗著，我的手突然停了下來——這貝殼異常干凈，連一點殘留的肉體也沒有。我看了看另一個。這個也一樣，貝殼內(nèi)部干干凈凈，沒有一點生物殘余，就像是從沙灘上撿來的貝殼。這可不像是在沼澤地里能找到的東西。

我把兩個年輕人喊來，問他們是在哪里撿到這貝殼的。他們回答在沼澤地里，有一塊地方，到處都是貝殼，就散落在淺水里，也沒有被埋在泥中。他們就撿了兩個大的帶回來。

我很想去看看那個地方，然而天已經(jīng)黑了。按照考察隊的規(guī)矩，如果不是計劃好對特定對象進行觀察，晚上嚴(yán)禁離開營地。

那就等到天亮吧。

我突然明白過來它在干什么，它在覓食。那些被隊員無意中撿回來的貝殼，正是被黏菌吃過后拋棄的，所以才那么干凈。

我們守了一個晚上。魔鏡的一個晚上超過七十個小時，我們十幾個人輪了七次班，終于等來了天亮。

這黏菌的集合體感受到了陽光，它開始向著高處生長。當(dāng)兩個太陽完全升起，它已經(jīng)成了一個三米高的巨塔，靜靜地佇立在沼澤中，一如我們剛見到它的樣子。

只有一點不同。

當(dāng)陽光照耀下來，沼澤的水面上泛起了點點金光。

更多的金色小點從巨塔上脫落，飄飄揚揚，向水面落下。一時間，水面上金光閃閃。

它散發(fā)了孢子！

我按捺著激動的心情，將這難得一見的一幕用鏡頭記錄下來。

這是無比珍貴的資料，后來我們知道聚落黏菌一年只繁殖一次，一次只有短短三分鐘。這是一個臨近繁殖點的個體，而那天晚上，我們用微光燈照射它，促成了它的性成熟。

對考察隊來說，沒有比發(fā)現(xiàn)這珍貴的一幕更令人驚喜的事了。雖然損失了一些設(shè)備，但所有人都認為，這是一次成功的考察。endprint