歸墟
作者有話說:寫過那么多故事里,“杯具”的結(jié)局多半來源于主人公們的執(zhí)念,所以,這次寫了一個(gè)放下的故事。筆下的人物們選擇了相互成全,因?yàn)檫@世界除了愛以外,還有許多重要的東西,比如,道義與責(zé)任。
那嘆息太過輕微,很快消散在風(fēng)里。
楔子
我再見到她,是在元寧二年,她身披銀甲策馬而來,率領(lǐng)寧州的十萬(wàn)兵馬勤王。
淮陰侯已率叛軍攻到承明殿前,她卻不懼,攜十?dāng)?shù)名親衛(wèi)闖入叛軍陣中,一記銀槍將淮陰侯挑下馬。
小陛下原本容色沉靜,聽聞她趕來,禁不住起身,詢問左右:“長(zhǎng)公主在何處?”
話音甫落,承明殿的殿門轟然打開,她捧著尚在滴血的木匣步入殿中,跪于丹墀之下:“逆賊身死,臣等救駕來遲,還望陛下恕罪?!?/p>
雪霽天晴,一束光照入殿內(nèi),她靜靜地跪在那處,直到小陛下親自攙扶,方起身。她瑩潤(rùn)如玉的面龐上沾著血污,眼底含淚:“陛下可還安好?”
她出身將門,長(zhǎng)于深宮,蒙先帝恩惠,鮮少在旁人跟前流露出軟弱的一面,而我唯一一次見她流淚,還是當(dāng)年在寧州時(shí)。
1.
熙和三年,北胡九萬(wàn)騎兵南下攻打?qū)幹?,援軍尚未趕至,主將郁青守城半月,將北胡大單于斬于馬下,卻因傷重不治而亡。
郁將軍戰(zhàn)死的消息傳回京中,陛下屏退宮人,獨(dú)自坐在案桌前反復(fù)看那封軍報(bào)。中宮聞?dòng)嵹s來,亦被拒之殿外。直到掌燈時(shí)分,陛下才出宣政殿,對(duì)跪于階下的中宮說:“皇后,朕去一趟寧州?!?/p>
陛下尚是皇子時(shí),奉命前往寧州歷練,與郁將軍共事,二人曾有袍澤之誼。郁將軍戰(zhàn)死后,他唯一的骨肉被潛入城中的胡人擄走,下落不明。陛下迫切要去寧州,是想尋回那個(gè)孩子。
中宮遂指派一名女官隨陛下同去,以便照料郁將軍的遺孤,而那位女官,便是我。
入了寧州地界,目之所及皆是焦土,戰(zhàn)況甚是慘烈,寧州刺史主動(dòng)請(qǐng)罪,并告知陛下,郁家小姐已于昨夜找到,如今被安置在別院養(yǎng)傷。
正值暮春,北地的垂絲海棠悉數(shù)盛開,侍女在院子里支了一張竹榻,那小姑娘眠在海棠花下,鬢發(fā)上落了一只粉蝶。
她梳著雙環(huán)髻,模樣不過八九歲,右頰卻敷著厚厚的藥紗。胡人細(xì)作被擒之前,用馬刀劃花了她的臉。
陛下站在連廊的盡頭,負(fù)手靜立,眼底似有溫潤(rùn)柔和的光,他吩咐我:“郁小姐醒來后,你將她領(lǐng)來朕的住處?!?/p>
許是驚懼過度,她見到陛下后只安靜地行跪拜之禮,不肯輕易開口。陛下倒未介懷,合上兵書:“懷柔,朕與你的父親是舊識(shí),你不必害怕?!?/p>
她乖順地頷首垂眉,依舊是一言不發(fā)。
陛下問她:“你可愿隨朕回去?今后由宮里的姑姑照顧你的起居,皇后若能見到你,必定歡喜得很。”
她思量許久,到底輕輕點(diǎn)了頭。陛下終于舒展眉頭,指著我道:“方才送你過來的這位姑姑如何?若是不中意,等到了宮中,朕讓皇后另?yè)袢诉x。”
她走至我的身旁,牽住我的衣袖,再度點(diǎn)了頭。
后世史書對(duì)熙和三年這場(chǎng)戰(zhàn)役的記載不過寥寥數(shù)行,可她一生的命數(shù),卻因此徹底改變。
陛下下旨追封郁青將軍為靖安侯,親自扶靈以示哀悼。那日她穿戴重孝,抱著父親的靈位跟在棺槨后面,一直埋著頭。棺槨下葬,她為父親的墳塋添上最后一抔新土,抬起紅腫的眼睛,臉頰兩側(cè)淚痕猶未干,我這才發(fā)覺她原是流了許多淚的。
興許是心有不忍,陛下上前輕拍她的肩,將聲線放柔,試圖安撫她:“懷柔,我會(huì)照顧你。”
他沒有用“朕”,卻用了“我”這個(gè)字,甚至連他都未覺察到這樣的稱呼很是不妥。
陛下遞去一塊素凈的錦帕讓她拭淚,她雙手覆面,終究嗚嗚地哭出了聲。
那是她唯一一次失態(tài),自那之后,她又恢復(fù)成之前的模樣,再無(wú)多余的喜怒。
隨行的太醫(yī)說她受驚過度,興許要一段時(shí)間才能緩過來。聽完這番解釋,陛下轉(zhuǎn)首望向窗外,她正與侍女比踢毽子,即便是連贏數(shù)局,她依舊神情淡然,面上無(wú)半分喜色。自打陛下與她初見,她始終沉默不語(yǔ),如一潭靜水,不似同齡的小姑娘那般朝氣活潑。
待整頓好寧州的諸多事務(wù),陛下下令啟程,她只收拾出一個(gè)紫檀木匣,親手捧著上了馬車。陛下心生好奇,遂問她:“懷柔為何不多帶些行李?”
她搖頭不語(yǔ),陛下向另一駕馬車行去,她忽然打起竹簾:“陛下?!?/p>
陛下應(yīng)聲回首,眸中有詫異,亦有驚喜。她啟開木匣,取出其中的木雕駿馬和刀劍:“這是爹爹做的,他說等我長(zhǎng)大了,就能和他一起上陣殺敵。陛下,臣女還會(huì)有機(jī)會(huì)再回到這里的,對(duì)嗎?”
大梁有過女子為將的先例,可陛下親來寧州接她,正是因?yàn)楹ε卤焙藢⒊鸷迌A瀉在她的身上,況且已出過意外,陛下斷斷不會(huì)再讓她回到這里。
看了看她右頰未愈的疤痕,遲疑片刻,他選擇先安撫她:“待懷柔的身體康復(fù)了,隨時(shí)都可以回寧州看看?!?/p>
2.
回京途中,天氣漸漸燥熱,她右頰的傷口不知何故紅腫潰爛起來,太醫(yī)亦是束手無(wú)策。
陛下每日過來探視,有時(shí)她瑟縮在被窩里,露出一雙烏黑明亮的眼眸,略顯幾分稚氣。與陛下熟稔之后,她才慢慢放下戒備,不再是從前那般冷清性子。偶爾陛下提及當(dāng)年與郁將軍同袍時(shí)的趣事,她被逗樂,微彎嘴角露出淺淺的笑意,可仔細(xì)一看,那黑亮的雙眸中分明籠著一層霧氣。
到底是剛滿九歲的小姑娘,聽說自己的臉以后會(huì)落下疤,她心中不免憂慮,卻又不得不小心翼翼地將這份擔(dān)憂掩藏起來,宛如一頭受傷的小獸,在陌生茫然的處境里只能黯然舔舐著傷口。
圣駕抵京的前夜,她推開小窗,兀自坐在床頭,仰頭望著銀盤似的明月。我夜里起身為她換藥,撞見這樣的場(chǎng)景不免驚訝。她輕聲道:“姑姑,你愿意與我說一說宮里頭那位娘娘嗎?”
陛下不好女色,除了先帝臨終前為他定下的皇后,再無(wú)其他妃嬪。她口中的“娘娘”,是指中宮。
我不常在鳳儀宮走動(dòng),于是把從相識(shí)的宮人那兒得來的傳聞悉數(shù)說與她聽,中宮賢淑寬仁,出身高門望族,始終心懷善意,待人溫和。
而這些,在之后的兩年里一一得到印證。
宮中尚沒有皇嗣,陛下與中宮待她視如己出,而她也終于從往日的陰霾里掙脫出來,眼角眉梢逐漸多了笑意。她的書法筆墨承襲中宮,每每耐不住性子端坐練字,中宮就用一枝嫩柳條輕抽她的掌心,佯裝嗔怒:“懷柔不肯好好念書,將來若是被世家公子們知道,恐怕沒有哪位敢娶你了?!?/p>
她悄悄縮回手,脆聲答道:“娘娘,臣女才不要從他們之中挑選夫婿,臣女日后若嫁,必定是嫁給一個(gè)蓋世英豪?!?/p>
中宮掩唇輕笑,抬手撫了撫她的發(fā)髻。
與京中的貴女不同,她不喜詩(shī)書字畫,對(duì)騎射武藝倒是頗感興趣。
熙和五年,南燕使團(tuán)入京,進(jìn)貢十?dāng)?shù)匹良駒。她一心想見識(shí)南楚的戰(zhàn)馬,陛下耐不住她的央求,準(zhǔn)許她挑選一匹小馬駒養(yǎng)來玩兒。
她相中的是一頭駿馬,通體雪白,無(wú)一根皮毛是雜色。南楚隨行而來的馴馬師面露難色,稟明陛下,說此馬尚未完全馴服,不適宜贈(zèng)給郁姑娘做坐騎。
聽完馴馬師此言,她交還韁繩,眼眸微微垂了下去。
陛下瞧出她的失落,于是同她說道:“若你能騎上馬背,堅(jiān)持一盞茶的時(shí)間,朕便把它賜給你?!?/p>
她命宮人尋來一把小匕首,揣在袖中,向駿馬走去。
中宮正要?jiǎng)褡?,卻被陛下制止:“由著她去吧,禁衛(wèi)軍在場(chǎng),不會(huì)出什么意外。”
她順利地騎了上去,讓侍從撤去踏腳的矮凳。駿馬不甘束縛,奮力地想把她甩下去,她緊緊地抓著韁繩和馬鬃。就在駿馬抬起雙蹄的剎那,她取出藏在袖中的小匕首,刺入馬背。
一聲嘶鳴穿破長(zhǎng)空,駿馬繞著圍場(chǎng)狂奔,中宮從未見過這般場(chǎng)景,慌亂地請(qǐng)示陛下,讓禁衛(wèi)軍上前把郁姑娘救出。
陛下沉默不語(yǔ),握住中宮的素手:“她是郁青的女兒,膽量謀略自然勝過別的小姑娘?!彼m是這樣說,可我還是窺見了他攙扶皇后時(shí)雙手微微用了些力,似乎想以此來掩飾他內(nèi)心的緊張。
背上的傷口止住血后,駿馬終究力竭,跪伏在槽邊飲水。她躍下馬背,穿過紛揚(yáng)的塵土向陛下和中宮走來。
彼時(shí),她的鬢發(fā)被汗水濡濕,素色裙擺不知何時(shí)沾上了血跡,點(diǎn)點(diǎn)殷紅如梅,原本應(yīng)是狼狽的模樣,而她眼波中隱約有光芒流轉(zhuǎn),竟平添幾分奪目的容色。
所有人的目光都落在她的身上,陛下亦看著她,有幾分出神,直到她行了一禮,請(qǐng)求陛下準(zhǔn)許她將此良駒獻(xiàn)與中宮。
陛下微怔,沉聲道:“懷柔不想要了?”
她點(diǎn)頭,望向中宮,視線駐留在她那高高隆起的腹部上:“臣女想把這匹馬駒獻(xiàn)給即將出世的太子殿下。”
熙和五年中秋夜,中宮順利誕下皇子,陛下大悅,取名璟。
次日清晨,她前去鳳儀宮探視,換了身緋色的衣裳,坐在梳妝鏡前發(fā)怔。我告訴她步輦已經(jīng)抬來,在殿外候著。
“姑姑,在這宮中,我素來信任你,如今有一件事,我想請(qǐng)你為我解惑。”她轉(zhuǎn)過首看著我,低低地嘆了口氣,“他有了自己的孩子,還會(huì)像以前那般喜歡我嗎?”
“娘娘一向疼惜姑娘,視若己出,姑娘是個(gè)明事理的孩子?!蔽覊旱吐曇舻?,“即便娘娘當(dāng)真更憐愛自己的孩兒,姑娘需知道,那亦是人之常情?!?/p>
她若有所思,卻沒有繼續(xù)追問下去,起身走向殿外,娉婷裊裊,似一枝待放的芍藥。
那時(shí)她十一歲,入京兩載有余,太子謝璟出生,自此她不再是宮中唯一的孩子。
可直至許多年后,我才明白,她話中所問,并非中宮,而是陛下。
3.
中宮并未因小殿下的出世冷落她,待她一如往昔。因遭受過難產(chǎn),中宮的身子自那以后就不如以往康健,小病不斷,她常在鳳儀宮侍疾,幫著照看小殿下。
小殿下與她十分親近,牙牙學(xué)語(yǔ)時(shí),就會(huì)喚她阿姐。
陛下偶有抱怨,說郁姑娘在場(chǎng),小殿下便不肯讓他抱。
“陛下近來操勞國(guó)事,眉頭緊鎖的,莫說阿璟,就是臣妾見了,也難免會(huì)有些害怕。”中宮打趣道。
陛下?lián)P眉一笑:“皇后何時(shí)學(xué)的這樣壞?!?/p>
年后,寧州頻頻傳來軍報(bào),北胡滋事。陛下正因?yàn)楸本车能妱?wù)調(diào)動(dòng)煩憂,郁姑娘又帶著請(qǐng)求主動(dòng)尋到了他,她想請(qǐng)陛下挑選一位武師,教她騎射。
“原本很早之前就想為此事求見陛下,但娘娘的身子一直不大好,阿璟年歲尚小,故耽擱了兩年。”她解釋說,“臣女今年十三歲,學(xué)武是有些晚了,但是,較常人多付出數(shù)倍努力,興許還是可以趕上的……”
宮燭即將燃盡,忽地爆出一簇火焰,轉(zhuǎn)瞬而逝,殿中的光線暗淡下去,越發(fā)襯得陛下的神色晦暗不明。
“想學(xué)武藝,要吃很多苦頭,你父親必定也曾同你說過一些,懷柔,你可有考慮好?”他試圖溫言勸阻她,“朕知道你心系故土寧州,可私心里,朕并不希望你回去。朕想在京中為你擇一位夫婿,想見到你往后一生平安順?biāo)?,如此,才能?duì)得起你父親為國(guó)捐軀的一腔赤誠(chéng)與熱血?!?/p>
她再度叩首,哀聲央求:“這是臣女的心愿,還望陛下成全。”
“此事朕不會(huì)應(yīng)允,你回去吧。”他語(yǔ)氣生硬,顯然染上了不快。
據(jù)悉,郁姑娘離開承明殿不久,陛下失手打翻一個(gè)青玉筆筒,卻勒令宮人不得送去修補(bǔ)?;屎蟮弥?,一半憂心,一半勸說:“雖說大梁民風(fēng)開放,女子亦能習(xí)武入兵營(yíng),可此事未免太過冒險(xiǎn),萬(wàn)一傷著哪兒怎么辦呢?莫說陛下不允,便是本宮,也絕不會(huì)讓你去的?!?/p>
“臣女知曉,可我無(wú)法做到像娘娘這般端莊賢淑,也不甘愿就此一生被困在京中。”她抬起眸,淺笑著,“不知娘娘可曾見過北地連綿千里的雪原,家父在世時(shí),曾帶我策馬深入雪原獵狐。其實(shí)我真正向往的,是這樣無(wú)拘無(wú)束的生活呀?!?/p>
中宮從未去過北地,嫁給陛下后更是鮮少離開帝京,她沒有親眼見到過雪原獵狐的場(chǎng)景,可她到底為郁姑娘去求了陛下?;蛟S是被郁姑娘的一番話觸動(dòng),又或許,是遺憾自己再無(wú)機(jī)會(huì)感受那般愜意。
陛下終是應(yīng)允,挑選出一位品行武藝皆出眾的將官,命其入宮傳授騎射。
畢竟她深受陛下與中宮喜愛,身份更為尊貴,那位大人不敢太過嚴(yán)苛,唯恐傷到她。即便如此,她依然吃了許多苦頭,每次到鳳儀宮請(qǐng)安,中宮見到她又消瘦一些,總要心疼好一會(huì)。
“娘娘,這是習(xí)武之人必經(jīng)的,您去問問陛下,陛下當(dāng)年由先帝親授,恐怕比我要辛苦得多呢。”她不動(dòng)聲色地用衣袖遮蓋住手臂上的瘀痕。
中宮容色微微有變,旋即恢復(fù)如常,溫婉地笑著:“本宮從小長(zhǎng)在深閨,家中兄弟皆是文臣,哪里懂得這些。懷柔喜歡,盡管去學(xué)?!?/p>
她含笑點(diǎn)頭,這時(shí)小殿下?lián)涞剿母?,央求著她陪自己一塊玩耍。也許她很快就忘記了她與中宮的這番談話,也未曾意識(shí)到,她提到陛下的次數(shù),越發(fā)地多。
陛下喜愛她,這是全宮上下都知曉的事,她被帶回來時(shí)不過九歲,這些年來陛下悉心教導(dǎo)她,將她視為己出,甚至提出要親自教授她騎射。
起因是一個(gè)午后,陛下經(jīng)過后苑,見她在練劍,索性在旁觀摩了一陣。她舞了個(gè)劍花,以一記凌厲的招式收尾,陛下蹙眉,挑了一把木劍上前:“與朕比試?!?/p>
她起初心有猶豫,擔(dān)心不慎傷到陛下,十招之后,她敗下陣來,拄著劍單膝跪地。
“你學(xué)的東西太過花哨,觀賞可以,如果到了戰(zhàn)場(chǎng),只會(huì)讓你送命更快?!北菹驴戳怂谎?,朝她伸出手,“你若真心想學(xué)好,待朕空暇時(shí),可略微指點(diǎn)你一二?!?/p>
此事竟遭到中宮的勸阻,原因無(wú)他,陛下即位后勤于國(guó)事,身子骨不再像少年時(shí)那般強(qiáng)健。
可陛下思量一番,還是決定親自教授郁姑娘,在他看來中宮太過多慮,況且當(dāng)年他在寧州與北胡人交手?jǐn)?shù)次,他清楚真正的戰(zhàn)場(chǎng)是什么樣的環(huán)境。
他待她終究是與旁人不同,許是對(duì)她父親的死心存愧疚,又或者因?yàn)樗蕾p她骨子里那份堅(jiān)韌,以及對(duì)廣袤天地的向往。
我曾見到過他教郁姑娘開弓射箭,耐心地為她講解每一步驟。她試了數(shù)次,仍拉不滿弓,于是他搭上她的手,將她如何一點(diǎn)一點(diǎn)施力。她的雙頰頓時(shí)染了煙霞,比宮苑內(nèi)的灼灼海棠更為明艷動(dòng)人。
中宮攜小殿下前來,她只站在遠(yuǎn)處?kù)o靜地觀摩,唇邊有淺淺的笑意。
4.
最早窺破郁姑娘對(duì)陛下生出情愫的,并非她自己,而是中宮。她將這個(gè)秘密隱藏得很好,直到熙和六年,她身染重疾。
誕下小太子后,中宮的身子便垮了下去,早先兩年里用名貴藥材養(yǎng)著,倒沒教陛下覺察出異常。春末,她去長(zhǎng)清寺祈福,給流浪至京中的一群小乞丐分發(fā)了些吃食,回宮以后便無(wú)故發(fā)熱起來。
不久之后,京中爆發(fā)小規(guī)模時(shí)疫,太醫(yī)診斷后告知陛下,中宮染上的正是疫疾。
她自知此病傳染迅疾,于是遣走了鳳儀宮的宮人,除兩個(gè)老嬤嬤外,不愿再見其他人,就連陛下,亦被婉拒殿外。
小殿下尋不到母親,整日啼哭,郁姑娘徹夜抱著他,在含涼殿來回踱步,直到把他哄睡。那時(shí)寧州來報(bào),胡人南下已成定勢(shì),陛下亦需要為北地即將觸發(fā)的戰(zhàn)事煩憂。
不過短短半月,陛下的鬢邊就白了數(shù)縷頭發(fā),格外醒目。
處理完政務(wù),陛下大多數(shù)時(shí)間都在鳳儀宮,中宮雖不愿見他,但到底阻攔不住。他衣不解帶地照料她,為她讀書解悶,可他斷然拒絕了她提出的廣納后宮的請(qǐng)求。
為此,陛下甚至與中宮置氣了數(shù)日。
郁姑娘聽說了此事,她抱著小殿下站在含涼殿外,眺望天際萬(wàn)里云霞。夜風(fēng)拂來,我聽見她輕嘆:“姑姑,一定是我太貪心了,所以上天才會(huì)懲罰我,才會(huì)想著把娘娘從阿璟和我的身邊帶走?!?/p>
那嘆息太過輕微,很快消散在風(fēng)里。
仲夏時(shí)節(jié),京中的時(shí)疫已控制住,中宮的病仍無(wú)起色。大抵知曉時(shí)日無(wú)多,她召見郁姑娘和小殿下,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔著一道簾子,交代了諸多事。
小殿下很乖,沒有再哭鬧,軟軟糯糯地央求母親抱他。過了良久,中宮終于出聲,交代乳母:“把太子殿下帶出去吧?!彼層艄媚锪粝拢怯幸恍┰捯獑为?dú)說與她聽。
她說起昔年在宮宴上初見尚是先帝九皇子的陛下,她與郁姑娘年歲正相仿,說起她養(yǎng)在閨中,就已聽聞她未來夫君在寧州大敗北胡鐵騎的赫赫威名……
最后她提到陛下:“懷柔,這樣的請(qǐng)求必定令你難堪,若你愿意,往后可否請(qǐng)你好生照顧他……”
“娘娘?!彼驍嘀袑m,拂開簾子向中宮走去,跪在床邊,“北地的風(fēng)俗,女子及笄時(shí),其母親會(huì)親手折下一朵花,插在她的鬢邊。臣女路過后苑時(shí)瞧中一枝木蘭,想請(qǐng)娘娘為我插上。”
中宮怔了片刻,方拾起那朵含苞帶露的木蘭,替她插在鬢邊,輕聲說:“既然如此,也好?!?/p>
我十分清楚,她放棄的,是唯一,也是最后可以去到他身邊的機(jī)會(huì)。
之后,陛下正式收郁姑娘為義女,下旨冊(cè)封為懷安公主。她的及笄禮定在次年開春,由中宮親自主持,禮部代為操辦,這亦是陛下的意思。
中宮薨逝于熙和六年的一個(gè)冬日,縱然陛下想盡一切辦法,依舊無(wú)法挽留住她日漸凋零的生命。
那日落了一場(chǎng)雪,后苑的梅花凌寒盛開,陛下提出帶她去賞梅,她笑著應(yīng)允,說病了數(shù)月,得好生梳妝打扮,才能去梅園。
陛下便一直在外殿等候,過了許久,中宮仍未出來,他進(jìn)去尋她,卻見她和衣躺在榻上,安詳?shù)厮?/p>
5.
中宮逝世后,陛下大病了一場(chǎng),宮中沒有其他妃嬪,小殿下尚年幼,郁姑娘便常在御前侍疾。
陛下病得糊涂時(shí),低聲喚中宮的小字,她俯下身,用素凈的帕子為他揩去額頭上的涔涔冷汗。她的動(dòng)作是那樣輕柔,似是害怕驚醒他,迫使他再度面對(duì)他不愿提及的現(xiàn)實(shí)。
承明殿的冬夜清冷漫長(zhǎng),因她的到來,似乎又多了一絲生氣??伤龔膩碇辉谒鴷r(shí)陪在殿內(nèi),陛下醒后,見到的便只有留守殿中的小黃門。
次年開春,陛下的病才漸漸好轉(zhuǎn)起來。
她的及笄禮是在一個(gè)飛花如雪的春日舉辦,由先帝的周太妃為她加笄,朝中命婦皆入宮觀禮。她已初長(zhǎng)成,眉目婉約,烏發(fā)如瀑,面上化著淡淡的妝容,如一朵綻開于清水之中的芙蕖,別致淡雅。
周太妃將木蘭發(fā)簪斜斜地插入她綰好的發(fā)髻,她微微頷首,不經(jīng)意間抬眸,與陛下的視線相觸。他依舊是那樣溫和地望著她,如當(dāng)年寧州初見,站在遠(yuǎn)處端詳那睡在海棠花下的小姑娘。
這一切到底是不同了,他給予她庇佑,令她度過了六年無(wú)憂無(wú)慮的少女時(shí)期,可也只能到這里為止。
郁姑娘及笄之后,陛下著手為她挑選夫婿。
明明京中有那樣多品貌俱佳的世家公子,陛下閱過名冊(cè),卻無(wú)一滿意的人選。
她鮮少再去承明殿,與陛下之間早已生出男女之防。大多時(shí)候,陛下過來探視小殿下,她才會(huì)見到他。
中宮離世后,小殿下只愿和郁姑娘親近,便隨她一同住在含涼殿。她取出封存已久的幼時(shí)玩具,教他如何排兵布陣,與他說起陛下當(dāng)年深入胡人腹地重創(chuàng)北胡騎兵的舊事。
小殿下擺弄著木雕駿馬:“阿姐,父皇真的這么厲害嗎?”
她撫了撫他覆在額前的細(xì)發(fā),柔聲說:“陛下一直都很厲害,等阿璟長(zhǎng)大,要像陛下一樣做一個(gè)明君,為大梁開創(chuàng)新的盛世?!?/p>
她不知道她說這番話時(shí),陛下就在殿外,瞧見她正與小殿下玩耍,故沒有讓宮人傳報(bào)。她兩頰微醺的緋色,眼底的溫柔水光,悉數(shù)被他窺見。
“懷柔很喜歡阿璟?!北菹碌吐曢_口,這話是說與我聽的。
我向他行了一禮:“懷安公主與殿下一塊長(zhǎng)大,定是感情深厚?!?/p>
“懷安公主。”他喃喃道,似是過了片刻,才想起這是他賜給她的封號(hào)。
過了數(shù)月,他終于為她擬定駙馬人選,是沈相的長(zhǎng)子,名喚沈清和,生得儒雅清俊,去年高中狀元郎,現(xiàn)如今在禮部領(lǐng)著文職。
說來也巧,郁姑娘的及笄禮由他經(jīng)手操辦下來,那一個(gè)木蘭發(fā)簪,亦是他督促匠人打造。
在此之前,他曾入宮覲見陛下,途經(jīng)太液池,郁姑娘正在教小殿下作畫,微風(fēng)將一張畫紙吹落水中,他恰巧站在岸邊,于是瞧見了畫中的木蘭。
興許世間所有邂逅都帶著些許傳奇,她與沈清和的相遇便是如此。
陛下問及她的想法,她垂下眼眸,聲音里辨不清喜怒:“臣女相信陛下識(shí)人的眼光,故,沒有異議。”
在陛下的安排下,她與沈清和見了一面,如所有人猜想的那般,他們甚是般配,宛若一對(duì)璧人。
但我知道,她并不歡喜,她對(duì)沈公子展露笑顏時(shí),那笑意虛虛浮著,未曾落在眸底。
她的心底已經(jīng)有了另一道影子,縱然沈清和的才情冠絕京中,亦再難容下。
6.
她尚在為中宮服孝,依照禮法不得在此期間成婚,故婚期定在兩年以后,她嫁給沈家之前都將長(zhǎng)居宮中。
自那以后,她迷上抄寫經(jīng)文,除了教導(dǎo)小殿下的功課,余下時(shí)光都陪伴在青燈前,為陛下和小太子祈福。
宮中歲月漫長(zhǎng),秋雨琳瑯時(shí),她坐在窗下翻閱那一卷卷抄好的經(jīng)書。微風(fēng)和著冷雨飄了進(jìn)來,秀麗的簪花小楷暈染成一團(tuán)模糊的字跡,她伸手撫過,問我:“姑姑,我來這里多久了?”
“公主是熙和三年入的含涼殿,到如今已七年有余。”我低聲告訴她。
“不過才七年,恍惚間還以為度過了大半生呢?!彼α诵?,“今年風(fēng)調(diào)雨順,百姓豐收富足,寧州戰(zhàn)事頻頻告捷,望來年也能如此?!?/p>
熙和十一年的春天來得比往年要早許多,初立春,城外伽南寺的桃花灼灼盛開,京中相士卻說這是兇兆。
正是此時(shí),陛下與她的流言悄然滋生,起初只是在市井間流傳,漸漸傳入宮中,說陛下鰥居的這兩年里皆是與她行茍且之事。
她聽了,倒也不惱,用朱筆圈點(diǎn)完小殿下臨摹的墨寶,喝了口清茶,方說道:“我有時(shí)倒真的希望自己能有他們說的那般不堪。”
愛一個(gè)人是可以自私的,她有太多顧慮,終不能遂愿。
中宮歿后,她在伽南寺中供奉了一盞長(zhǎng)明燈,每月按時(shí)去寺中捐贈(zèng)香油錢。這日她從青云峰下山,路過芳菲桃林,天色向晚,林中已無(wú)多少行人,她索性駐足觀賞了一陣。
遠(yuǎn)處次第傳來跫跫足音,為避免與他們相遇,她攜我行入桃林深處。
來者是幾位在京任職的年輕公子,他們閑談了一番朝中之事,其中一人嗤笑:“話說那懷安公主姿容出眾,面上雖有舊傷,仍難掩清麗之色。只可惜早已被人染指,沈兄當(dāng)真敢娶這樣一房嬌妻?”
片刻后,我聽見一道熟悉的聲音,他緩緩而答:“陛下賜婚,我沈家又能如何?只得好生供著,陛下想起時(shí),一頂軟轎將其送入宮中即可?!?/p>
我尚未做出反應(yīng),她徑直拂開花枝,向那些人走去,面上凝著霜色,揚(yáng)起手掌狠狠地?fù)澰谏蚯搴团c那位公子的面頰上:“私下詆毀國(guó)君,這便是我大梁朝堂的后起之秀?!?/p>
應(yīng)是被她的驟然出現(xiàn)驚到,他們俱屏息伏跪在地。她靜靜地站在那處,沒有繼續(xù)斥責(zé),身影纖瘦伶仃,過了許久,她才低聲喚我:“姑姑,我們回去吧?!?/p>
7.
她執(zhí)意要與沈家退婚,陛下問及她原因,她卻對(duì)伽南寺外的經(jīng)歷緘默不言。
陛下終于意識(shí)到發(fā)生了什么,親自審問當(dāng)日陪同的宮人,知曉了事情的始末。
沈清和被調(diào)往南地治理水患,明遷實(shí)貶,而那日在場(chǎng)的幾位年輕官員接連領(lǐng)了罪罰,被逐出京城。
言官上書直諫,不乏言辭激烈者,陛下將那些奏疏盡數(shù)投入炭爐,竟是連一封也沒有閱過。
從此她長(zhǎng)居含涼殿,不再外出,小殿下尚不明白發(fā)生了何事,牽了牽她的衣袖:“春光甚好,阿姐為何不愿陪我去騎馬了?”
她望著小殿下,滿眼都是溫柔:“如果我離開這里,阿璟能照顧好自己和父皇嗎?”
小殿下仰頭,認(rèn)真地道:“阿姐為何要走呢?”
她無(wú)從回答,只抱了抱小殿下。
我清楚她真正的顧慮,陛下已經(jīng)為她承擔(dān)太多罵名,他是位勤政愛民、廣施仁政的皇帝,日后定能在史書上留下明君的美譽(yù),她不愿讓他有任何的污點(diǎn)。
她請(qǐng)求前往寧州,陛下自是不允,避而不見,此事僵持許久,最終她還是迫使陛下妥協(xié)。
在承明殿,她當(dāng)著陛下的面用銀剪子剪下一頭如瀑的烏發(fā),以此明志。
他十指緊緊地抓著扶手,骨節(jié)因太過用力而微微泛白,似是在極力壓抑怒火,冷聲問她:“你當(dāng)真想好了?”
她小心翼翼地藏起對(duì)他的愛慕,可還是致使他因此受到攻訐,她所能想到的,便只有離他遠(yuǎn)一些,再遠(yuǎn)一些。
“陛下與中宮撫育我多年,寧州正值用人之際,臣女愿為陛下分憂,便當(dāng)是報(bào)答陛下恩情?!彼钌钸凳?,為自己找了一個(gè)并不高明的借口,“我會(huì)成為陛下最鋒利的劍,讓狼煙烽火遠(yuǎn)離大梁的國(guó)土?!?/p>
他到底還是讓她去了寧州,賜她一個(gè)軍中閑職。她離京那天,下了一場(chǎng)大雨,他沒有為她餞別,我從宮外回來,他依然獨(dú)坐在承明殿中。
涼風(fēng)入殿,吹滅了燭臺(tái),他的面容沉入黑暗中,越發(fā)冷峻。
“她當(dāng)年到我的身邊時(shí),也就這么大一點(diǎn)兒?!彼焓直犬?,那修長(zhǎng)的手忽地停在半空中,慢慢垂了下去,“紫洛,去含涼殿把太子接過來吧?!?/p>
即將出殿那一瞬,我抬起眸,只見他彎下腰,撿起掉落在地上的物什,依稀是木頭雕成的一匹駿馬。
尾聲
她去寧州以后,竟當(dāng)真立下軍功,慢慢升了官職。
第三年時(shí),她隨寧州軍出征塞外,單槍匹馬生擒了北胡的左賢王。寧州大捷后,她寫信回京,未請(qǐng)嘉獎(jiǎng),只告知陛下,她受了一點(diǎn)小傷,需要休養(yǎng)半月。
陛下?lián)乃膫麆?shì),加之小殿下思念長(zhǎng)姐,于是命我隨小殿下一同去寧州探視。她傷得厲害,后背數(shù)處砍傷,除了為她換藥的婢女,身邊只有一個(gè)名喚薛衡的文書在打點(diǎn)照顧。
哄走了小殿下,她小聲問我:“姑姑,陛下的病如何了?”
她走后不久,陛下患上咳疾,斷斷續(xù)續(xù)地吃著藥,未見好轉(zhuǎn),我如實(shí)地把情況告訴了她。
“我從小就希望能嫁一個(gè)英雄,后來便遇見他?!彼弥父鼓﹃鍎Φ幕y,眼底依稀泛著水澤,“可直到后來我才明白,他不只是我一個(gè)人的英雄,他還是大梁的皇帝,天下百姓的君王,更是娘娘臨去前唯一放心不下的人?!?/p>
淚珠次第掉落在劍身,發(fā)出幾聲輕響,如長(zhǎng)劍在無(wú)力地悲鳴。
她說:“姑姑,我從未后悔過,可我不能讓他遭受莫須有的非議。對(duì)他的愛慕,便只能到此為止?!?/p>
又過一年,陛下去世,她奉命駐守寧州,未見到他最后一面。
元寧二年秋,靖安侯謀反,她千里回京勤王,將逆賊斬于馬下。后來在含涼殿中,她與我談起數(shù)年過往,說寧州苦寒,幸而遇見薛衡,他對(duì)她多加照拂。
夜色漸深,她起身離去,我出聲將她喚住,她回眸淺笑:“姑姑還有何事?”
我撫了撫藏在袖中的那幅畫卷,向她行禮:“長(zhǎng)公主日后定要珍重?!?/p>
直至最終,我還是沒有告訴她,陛下去世后,宮人曾尋出他生前所作一幅畫,畫中女子身披戎裝、眉眼盈盈,像極了她。
她興許早已放下,興許又還沒有,但她已覓得良人,無(wú)須再困囿于舊事前塵。
編輯/叉叉