◎余少鐳

袁枚的《子不語》中記載，乾隆九年（1744年），袁枚正在江蘇沭陽當(dāng)縣令。當(dāng)時(shí)淮安有一姓吳的秀才在沭陽一戶姓洪的人家里當(dāng)教書先生。洪氏世居當(dāng)?shù)兀苡绣X，房也多，請(qǐng)教書先生還包食宿，吳秀才帶著老婆、兒子就住在洪家的外院。有一次，洪土豪請(qǐng)吳秀才父子吃飯。當(dāng)天晚上二更時(shí)分，吳秀才父子才回到家，進(jìn)門就看到他老婆被人殺了，又發(fā)現(xiàn)墻外扔著一把刀，正是他家平時(shí)切菜用的。

袁枚接到報(bào)案，親自去驗(yàn)尸。在兇殺案現(xiàn)場(chǎng)，袁枚看到，吳秀才妻子頸部被割了三刀，粥都流到喉嚨外了，慘不忍睹?，F(xiàn)場(chǎng)除了那把兇器外，沒別的線索。袁枚仔細(xì)查看死者頸部傷口，發(fā)現(xiàn)左重右輕，據(jù)經(jīng)驗(yàn)判斷，兇手應(yīng)該是個(gè)左撇子。查問之下，得知洪家有一個(gè)家奴叫洪安，正是左撇子，于是將他抓來進(jìn)行刑訊。洪安開始承認(rèn)了殺人的犯罪事實(shí)，后來又指控是洪家的兒子所指使，因?yàn)楹橥瑢W(xué)強(qiáng)奸師母未遂，怕師母告訴老師，便派洪安將師母殺了。袁枚一聽，又派衙役將洪同學(xué)抓來進(jìn)行審訊。洪同學(xué)矢口否認(rèn)，并說洪安曾因犯錯(cuò)被他鞭打，懷恨在心，所以故意誣陷他。

案子正懸著，袁枚被調(diào)任江寧。接替袁枚當(dāng)沭陽縣令的是魏廷會(huì)，他竟認(rèn)定洪安是兇手，并具結(jié)上呈。時(shí)任江蘇按察使的翁藻在仔細(xì)查閱卷宗后，認(rèn)為供詞、人證、物證等皆不足，便釋放了嫌疑人，一邊繼續(xù)追查真兇。可惜，過了12年，依然沒抓到。

乾隆二十一年六月，袁枚的堂弟袁鳳儀從沭陽到江寧看望他，順便說起沭陽洪氏冤獄的后續(xù)奇事。當(dāng)?shù)匚渖槟诚略崆?，托?mèng)給他老婆，說之前那件殺人案是他干的。還說次日他的棺材會(huì)被雷劈。洪某的老婆驚醒后，趕緊轉(zhuǎn)移棺材，但還是被雷擊中了，尸骨燒為灰燼。真兇以這樣的方式來“自供”，也太狗血了點(diǎn)。不過，袁枚還是做了懺悔：“余方愧身為縣令，婦冤不能雪，又加刑于無罪之人，深為作吏之累……”

袁枚的懺悔有多少真誠度不得而知，但他將自己“加刑于無罪之人”歸為“作吏之累”，倒是道出了清代刑吏的一些無奈之處。按大清律例，命案從接報(bào)到審結(jié)，限期很短。若超期怎么辦？當(dāng)然是罰俸、降級(jí)了。如此硬性規(guī)定，哪個(gè)刑吏不想早日結(jié)案？再加上刑訊逼供是被允許的，連袁枚這樣所謂的“好官”也難免。這么一來，冤獄遍地毫不出奇。

具體到袁枚經(jīng)手的“沭陽洪氏獄”上，他是怎么刑訊逼供的，自己當(dāng)然不好意思說。但從洪安一被抓即承認(rèn)，也不難想象，若不是酷刑難熬，一般人斷不會(huì)只是為了“仇誣”他人而把自己的命也搭上的。所以，袁枚跟他的繼任者魏廷會(huì)，其實(shí)只有50步與100步之分。只是袁枚既是官員又是公知，一示愧，便能博得粉絲的同情。

讓人頗感意外的，倒是另一個(gè)官員——翁藻。清時(shí)的按察使，主掌一省刑罰之事，還兼管紀(jì)律檢查、行政監(jiān)察等。翁藻此人，史書中記載不多，他干過的最有名的事，就是在任上海道臺(tái)時(shí)，率先捐俸，將康熙年間籍入官產(chǎn)的世春堂修繕一新，改建為講堂齋舍，定名“申江書院”，作為舉貢生童每月會(huì)課的場(chǎng)所。

從這些記載來看，翁藻作為一個(gè)知識(shí)分子官員，還是有點(diǎn)正氣的，屬于“體制內(nèi)開明派”。正因如此，他才有魄力敢將“供情未確”的嫌犯給放了，將疑案推倒從來。雖然到最后也抓不到真兇，畢竟沒冤死好人。