黃燦燦

清嘉慶年間，太和有一家永裕當(dāng)鋪，掌柜的是個(gè)外鄉(xiāng)人，姓王名瑞，人稱王掌柜。此人聰明透頂，做事縝密。他看著鋪?zhàn)釉絹?lái)越大，人手不夠，還需要找個(gè)能干的伙計(jì)。現(xiàn)有的幾個(gè)伙計(jì)張誠(chéng)、李實(shí)等人都不錯(cuò)，可惜都是老實(shí)頭兒，商海如戰(zhàn)場(chǎng)，關(guān)鍵時(shí)候他們怕是難為自己排憂解難，這回一定要招個(gè)足智多謀的高人。于是王掌柜貼出告示：本店招伙計(jì)一名，無(wú)論出身貴賤，無(wú)論相貌俊丑，唯才是舉。一經(jīng)錄用，待遇優(yōu)厚。

第二天，鋪?zhàn)油饩蛠?lái)了幾十個(gè)應(yīng)聘的人，王掌柜經(jīng)過(guò)面試、筆試、珠算考核，最后只留下一位，此人姓趙，是個(gè)屢試不第的秀才，文采不凡，機(jī)智過(guò)人，還習(xí)過(guò)槍棒拳腳，身手了得。王掌柜怕他是個(gè)紙上談兵的趙括，又給他出了一道能力測(cè)試題，吩咐他說(shuō)：“本縣城西街路南有個(gè)悅來(lái)客棧，店主姓張名曉新，行事十分謹(jǐn)慎。此人有個(gè)怪癖，逢八必吃鮮鯉魚，所以他每月的初七、十七、二十七必買一條鯉魚，留到次日再吃。我要你在初七白天，在路上把他的鯉魚弄到手，只能智取，不能強(qiáng)攻。你若能做到，即聘你為伙計(jì)，待遇豐厚。否則，寧缺毋濫。”趙秀才眉都沒皺一下，應(yīng)了聲：“好嘞！不過(guò)張誠(chéng)、李實(shí)兩位伙計(jì)，得隨時(shí)聽我調(diào)遣?！蓖跽乒顸c(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。

一轉(zhuǎn)眼本月初七就到了，趙秀才一大早就在魚市上轉(zhuǎn)悠，不一會(huì)兒就見到了一個(gè)三十多歲的漢子，推著獨(dú)輪車來(lái)到魚市上，他一眼就相中了一條十斤左右的大鯉魚，然后與賣魚的討價(jià)還價(jià)，臨走又少給了人家?guī)讉€(gè)銅錢。賣魚的無(wú)可奈何，說(shuō)道：“好你個(gè)張曉新，時(shí)常買我的魚，算計(jì)到了骨頭里”。趙秀才暗暗點(diǎn)頭，從一旁圍觀的人口中得知，這人正是自己要找的那個(gè)張店主，為人最是較真，他怕伙計(jì)買魚昧下他的錢，所以每次都是親自來(lái)買。

再說(shuō)那張店主，推著獨(dú)輪車走到半路，突然在前面拐彎處的路中間看到了一個(gè)布袋，里面累累垂垂，似乎裝了不少東西。他緊走幾步趕上前，正要彎腰去拿布袋，斜刺里沖出一個(gè)布衣漢子，搶先抓起了布袋，打開一看，哈哈笑道：“哈哈，這么多銀子，老子今天發(fā)財(cái)了！”張店主的眼都要饞紅了，立即上前嚷道：“這是我剛才掉的口袋，里面的錢都是我的！”那布衣漢子冷笑道：“你說(shuō)是你的銀子，可有什么證據(jù)嗎？”張店主上前就搶，大喊道：“這口袋上的梅花就是我老婆繡的，還要什么證據(jù)！”倆人這一嚷嚷不要緊，立刻圍了很多人來(lái)看熱鬧。一個(gè)小胡子勸道：“你兩位也不要吵，是誰(shuí)的銀子很簡(jiǎn)單，你們只要說(shuō)出里面銀子的數(shù)目就好了！”張店主急扯白臉地說(shuō)：“我出發(fā)時(shí)娘子給我裝的銀子，幾兩幾錢我說(shuō)不上來(lái)，不過(guò)這口袋是我娘子親自繡的，絕不會(huì)錯(cuò)！”

眾人一起看著布衣漢子，他慢悠悠地說(shuō)：“我老婆出門時(shí)也給了我這個(gè)口袋，不過(guò)她說(shuō)，萬(wàn)一碰上貪財(cái)鬼就會(huì)把口袋搶走，所以里面只放了幾枚石塊！喏，給你們看看好了！”說(shuō)完把袋子倒過(guò)來(lái)一抖，嘩啦，里面的東西掉了一地，果然是幾塊大大小小的爛石頭。人們哄堂大笑，七嘴八舌地嘲笑張店主貪財(cái)不要臉，張店主臊得滿臉通紅，回頭去推獨(dú)輪車，卻大吃一驚，車子上的大鯉魚已經(jīng)不見了！

原來(lái)那布衣漢子和小胡子是趙秀才找張誠(chéng)、李實(shí)裝扮的，這一招叫渾水摸魚。

王掌柜看著面前那條大鯉魚，聽趙秀才講述了事情的經(jīng)過(guò)，不由得面帶笑容，連連夸獎(jiǎng)：“手段不錯(cuò)！既如此，我要加試兩場(chǎng)，試你的本領(lǐng)。倘若你還是能取勝，我付你的薪水再加兩成！聽著，目標(biāo)還是張店主的魚，在十七日夜里，你要把鯉魚弄到我家，二十七那天半夜，讓他把鯉魚情愿送給你。記住了，只能智取，用強(qiáng)不算！”趙秀才只得答應(yīng)。

光陰似箭，轉(zhuǎn)眼十七日又到了，那天趙秀才整整睡了一天，王掌柜知道今兒是個(gè)夜活兒，也不理他。二更時(shí)分，趙秀才裝束停當(dāng)，靜悄悄來(lái)到白天早踩好點(diǎn)兒的張店主家，翻墻入院。他先是“喵喵”地學(xué)了幾聲貓叫，又用手“咔咔”撓廚房的門，再悄悄蹲在張店主夫婦臥室的窗外聽動(dòng)靜。果然，室內(nèi)的夫婦倆已被驚醒，男的問(wèn)：“魚放在哪里了？別讓饞貓吃了呀?！迸恼f(shuō)：“放心吧，在堂屋里方桌上呢，貓進(jìn)不來(lái)的！”趙秀才聽得真切，他借著月光環(huán)視院子，發(fā)現(xiàn)廚房前面有一口水井，水井西面有一棵彎腰棗樹，樹下是個(gè)草編的雞窩，里面棲息著幾只雞。他眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，用一根細(xì)繩一頭拴在棗樹根部，另一頭拴在屋門旁一塊石頭上，像個(gè)絆馬索一樣，他躲在一旁，手里還撿了一塊磚。

他撿起石子扔向雞窩，雞受到驚嚇，嘎嘎直叫。張店主又被驚醒，點(diǎn)起油燈，喃喃道：“有黃鼠狼偷雞，我得去看看?！闭f(shuō)罷，開門而出。

常言道：屋里點(diǎn)燈外面黑。張店主剛一出來(lái)就被繩子絆倒，不由得發(fā)出“哎呀”一聲大叫。趙秀才早有防備，立即把磚頭扔進(jìn)井里，發(fā)出“撲通”一聲響。那屋子里的婦人慌了，驚叫道：“瞎燈滅火的，掉進(jìn)井里可不是耍著玩的，雞被偷走倒是小事兒！”慌里慌張地赤著腳跑了出來(lái)，張店主正在往起爬，被妻子一撞，兩人同時(shí)跌倒，滾在一起，吵吵嚷嚷互相埋怨。就在這混亂之時(shí)，趙秀才已經(jīng)從后窗爬進(jìn)屋去，來(lái)到堂屋，拎起鯉魚跳窗而出。

趙秀才使出輕身功夫，躥房越脊，很快回到了王家。他把鯉魚往王掌柜桌子上一放，王掌柜不由得嘖嘖稱贊：“好本事啊！就看最后一關(guān)了?！?/p>

二十七日那天，趙秀才把胖伙計(jì)張誠(chéng)和瘦伙計(jì)李實(shí)邀到酒館，要了四個(gè)菜一個(gè)湯，邊喝邊聊，安排他們?nèi)绱巳绱?，這般這般，只喝到掌燈時(shí)分，三人一同住進(jìn)了張店主家的客棧，登記了姓名，交過(guò)了房錢。趙秀才覺得房錢有些貴，正想找房東理論，見房東走了進(jìn)來(lái)，手里拎著一條十斤重的大鯉魚，往房梁上一掛，笑瞇瞇地說(shuō)：“有勞三位今夜給我照看這條鯉魚，怕你們拐走了，所以扣了你們的押金，明天如果鯉魚安然無(wú)恙，押金退回，房錢折半?！比舜篌@，異口同音抱怨道：“你這店家好生無(wú)理，你這魚又不關(guān)我們的事，憑什么給你看著?！钡曛髡f(shuō)：“實(shí)不相瞞，本月初七、十七我已丟了兩條魚了，這盜賊手段了得，防不勝防，見三位年輕力壯，想來(lái)個(gè)責(zé)任分擔(dān)，多謝了！”三人憤憤不平，可店主已經(jīng)出去，不應(yīng)也得應(yīng)了。

誰(shuí)知睡到半夜里，平地陡起波瀾，張店主帶著幾個(gè)伙計(jì)把門拍得啪啪響，說(shuō)要進(jìn)房搜查輕薄歹人。

原來(lái)就在前一陣兒，張店主去了一趟茅房，回來(lái)后見妻子披衣坐在床頭，正在哭泣，問(wèn)其原因，其妻說(shuō)：“你出去后不該把燈吹滅，當(dāng)時(shí)伸手不見五指，有一人乘黑而入，滿臉酒氣，湊近了我的臉，看樣子是意圖非禮我。迷迷糊糊中我抓傷了他的臉皮，剛剛點(diǎn)燈一看，指甲縫里還有血絲呢?！?/p>

張店主氣得暴跳如雷，跳腳喝問(wèn)：“那賊人是個(gè)什么面容？你沒有吃虧吧？”妻子說(shuō)：“倒沒吃什么虧！黑暗中哪能看清面目，只感覺那張臉又大又白?！睆埖曛餮垡晦D(zhuǎn)，想到今晚的房客，除了常來(lái)常往的幾個(gè)規(guī)矩熟客，就是傍晚入住的三個(gè)漢子可疑，他們又怪我多扣錢，一定是他們作的惡！于是罵道：“定是那三個(gè)挨千刀的干的，看我不訛他銀子去！”就有了剛才的一幕。

門外喊聲如雷，趙秀才趕緊招呼張誠(chéng)、李實(shí)起來(lái)，三人用桌椅把門堵得死死的，就是不給開門。張店主惡狠狠地罵道：“你們當(dāng)中有個(gè)白胖大臉的賊子，趁我去茅房的時(shí)候圖謀不軌，被我娘子抓傷了臉皮。你逃不掉的，趕快給我出來(lái)！是公了還是私了？”趙秀才故意做出心虛的聲音問(wèn)道：“公了怎么說(shuō)？私了怎么講？”張店主說(shuō)：“公了就是把你們送到衙門里，告你個(gè)調(diào)戲良家女子之罪，重打四十大板，聽從縣太爺發(fā)落。私了就是你們每人出十兩銀子，這事兒一筆勾銷。”趙秀才反問(wèn)道：“我們?cè)敢馑搅?，若我們臉上沒有傷咋說(shuō)？這不是誣賴好人嗎？”張店主說(shuō)：“若沒有，萬(wàn)事罷休，今晚房飯錢全免！”屋里三人吼道：“那不行，得打個(gè)賭，弄個(gè)彩頭，只有找個(gè)保人來(lái)見證。方可開門?！睆埖曛髡f(shuō)：“你們說(shuō)賭什么吧？這深更半夜的我又到哪里去找保人？”趙秀才說(shuō)：“如果我們臉上沒有傷，你這條大鯉魚送給我們，并向我們賠禮道歉，永裕當(dāng)鋪的王掌柜為人公正，可找他來(lái)做保人?！睆埖曛餍南耄核麄?cè)敢馑搅松鹾茫@是甕中捉鱉，手到擒來(lái)的事，三十兩銀子就要到手了，于是爽快地說(shuō)了聲：“依你的。”馬上吩咐一個(gè)伙計(jì)去請(qǐng)王掌柜來(lái)做保人。不多時(shí)王掌柜來(lái)到，問(wèn)明情況后，欣然同意。三個(gè)人穿好衣服，把門打開，張店主打著燈籠近前瞪大了眼睛一一查看，見三人臉上完好無(wú)損，皮光肉滑，哪有一絲傷痕！

這一下可大出張店主的意料，既然有話在前，他也無(wú)可奈何，只好把鯉魚白送給趙秀才等三人，免了食宿費(fèi)不算，還向他們深深地作揖賠罪，口里沮喪地嘟噥道：“今兒活見鬼了。”

當(dāng)夜趙秀才他們就離開了悅來(lái)客棧，回到當(dāng)鋪，趙秀才把鯉魚雙手獻(xiàn)給王掌柜，自豪地說(shuō)：“怎么樣？完成得還好吧！”王掌柜豎起大拇指贊道：“太妙了！不過(guò)我有一事不明，張店主的老婆明明抓破了你的臉，指甲上還帶有血絲，你的臉皮卻毫發(fā)無(wú)損，這是怎么回事呢？難道你有改頭換面之術(shù)？”趙秀才哈哈一笑：“奧妙之處就在此。我是把白酒涂在臀部的，她萬(wàn)萬(wàn)沒想到靠近她的是我的臀部，當(dāng)然說(shuō)是個(gè)大臉白胖子了。實(shí)則我沒有碰及那婦人身體的任何部位，也不至毀人名節(jié)?！闭f(shuō)完解下褲子，露出臀部，果然上面有幾道血絲。王掌柜哈哈大笑：“好手段??！果然是足智多謀，技巧過(guò)人！我有你幫襯，一定是如魚得水，如虎添翼啊！張兄，進(jìn)來(lái)吧！”話音剛落，見那張店主背著手從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)。這一下趙秀才三人大吃一驚。

王掌柜笑道：“張兄原本是我至交好友，所以我出題考試才著落在他家，也是存心開個(gè)玩笑。他剛剛得知，原來(lái)這幾次失去大魚都是我在出題考試應(yīng)聘者，等天亮還要罰我的酒呢！”趙秀才趕緊拱手施禮，連稱“得罪”。

張店主擺擺手，問(wèn)道：“趙兄果然技高一等，只是我還有一事不明，你既有如此身手，怎么又來(lái)應(yīng)聘這份工？自己做點(diǎn)兒什么也不會(huì)差?。　?/p>

趙秀才略一遲疑，爽快說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我曾在雙峰山上一個(gè)匪巢里做過(guò)幾年師爺，這身功夫也是那時(shí)練出來(lái)的。三年前山寨被朝廷圍剿，小人也被判入獄幾年，現(xiàn)在才出監(jiān)，立誓改頭換面，重新做人，還請(qǐng)掌柜的給機(jī)會(huì)?！?/p>

王掌柜也是豪爽之人，稍稍一愣就哈哈笑道：“就沖你有這般身手卻甘心為人做工，也可見你悔過(guò)的誠(chéng)意。我們一起喝一杯吧！”

張誠(chéng)端出酒倒入杯里，王掌柜雙手奉上，趙秀才也不推辭，仰起脖一飲而盡……