水是維持人類生存的重要物質(zhì)，平均每人每天要消耗150～400升生活用水。消耗的水只有少量被人體飲用，另有一小部分揮發(fā)，而大約90%的用水會以污水的形式排放出來。2013年中國的污水排放量為695.4億噸，其中生活污水達485.1億噸。

生活污水的來源主要包括廁用、沐浴、洗滌以及廚房等家庭排水。這些排水中有形形色色的污染物，如果隨意排放，污染物進入空氣、土壤、水體等環(huán)境，會造成很多不利影響。

生活污水中的主要污染物是有機物，包括碳水化合物、蛋白質(zhì)及脂肪等，可以被好氧微生物分解，轉(zhuǎn)化為二氧化碳和水。大量有機物排放到水體中會消耗水中的溶解氧，使水體發(fā)黑發(fā)臭。通過分析發(fā)現(xiàn)，水體中的氮、磷等元素過量增加會造成水體富營養(yǎng)化，使藻類物質(zhì)大量繁殖，形成水華、赤潮等。

因此，每家每戶的生活污水都要通過城市的污水管道收集起來并送至處理廠，處理后才能排放。污水處理廠目前主要采用生物法，即在人工條件下，對污水中的各種微生物群體連續(xù)混合培養(yǎng)，形成生物污泥，使污水得到凈化。例如針對污水中的有機物、氮、磷等污染物，厭氧—缺氧—好氧工藝就是目前常用的處理方法。

經(jīng)過處理，污水中的絕大部分污染物都被去除了，這樣的污水才能排放，不會對環(huán)境造成污染。