韓鋮熹

支線航空是民航運(yùn)輸業(yè)的重要組成部分，對(duì)于發(fā)展民航強(qiáng)國具有強(qiáng)大的支撐作用。中國現(xiàn)有支線機(jī)場171座，支線飛機(jī)不到200架，年客運(yùn)量8300多萬人次，發(fā)展還很不充分。反觀作為航空發(fā)祥地的美國，現(xiàn)有支線機(jī)場531座，為中國的3倍多；支線飛機(jī)2100余架，為中國的10倍多；支線航空客運(yùn)量在2億人次左右，明顯超過中國。

美國的航空基礎(chǔ)設(shè)施完善、業(yè)態(tài)成熟、飛行文化濃厚，其經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)對(duì)中國發(fā)展航空運(yùn)輸業(yè)具有極好的參考價(jià)值。尤其是美國支線航空的發(fā)展歷程，為正處于大發(fā)展前夜的中國支線航空提供了很好的參照。

萌芽期

1938年，航空業(yè)處于剛剛起步的時(shí)期，美國聯(lián)邦政府出臺(tái)了《民用航空法》，對(duì)航空運(yùn)輸企業(yè)的設(shè)立、規(guī)模、兼并、經(jīng)營都進(jìn)行嚴(yán)格的控制。1938年到1978年40年間，美國共有80家公司申請(qǐng)進(jìn)入航空運(yùn)輸業(yè)，卻沒有一家獲得干線運(yùn)營資格，只能從事支線業(yè)務(wù)。雖然法律限制了“新玩家”的發(fā)展，但正好趕上二戰(zhàn)前美國經(jīng)濟(jì)騰飛，航空產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展，飛機(jī)性能快速提升，客運(yùn)需求不斷增加，小型航空公司經(jīng)營點(diǎn)到點(diǎn)的航線也有賺頭。

雖然這一時(shí)期出現(xiàn)的航空公司大多消失在歷史的長河里，但還有諸如半島航空（Peninsula Airways）、山麓航空（Henson Airlines）、威斯康星航空（Air Wisconsin）等至今仍存在的支線航空公司，可以作為那段歷史的見證。

1955年，半島航空公司成立，總部設(shè)在阿拉斯加州最大的城市安克雷奇，是一家典型的、服務(wù)單一州的支線航空公司。阿拉斯加州是美國最大的州，遠(yuǎn)離本土、地廣人稀，地面交通很不方便，十分有利于支線航空的發(fā)展。成立之初，半島航空使用螺旋槳飛機(jī)在州內(nèi)各個(gè)城市之間運(yùn)送旅客。

1961年，山麓航空成立。它的總部設(shè)在馬里蘭州黑格斯敦，使用比奇公司的渦槳飛機(jī)運(yùn)營華盛頓特區(qū)、費(fèi)城、巴爾的摩之間的航線。山麓航空是世界上最早使用共享代碼的航空公司之一，其與總部設(shè)在華盛頓特區(qū)的阿勒格尼航空（Allegheny Airlines）結(jié)成支線航空同盟，共同發(fā)展。

1965年，威斯康星航空成立。威斯康星航空當(dāng)時(shí)只有17名員工和2架德哈維蘭的DHC“鴿”式飛機(jī)，最初只運(yùn)營威斯康星州阿普爾頓到芝加哥奧黑爾機(jī)場的支線航班。20世紀(jì)70年代后，威斯康星航空引入了德哈維蘭的DHC-6“雙水獺”飛機(jī)和仙童公司的Swearingen Metroliner渦槳飛機(jī)，業(yè)務(wù)也擴(kuò)大到周邊的印第安納州、密歇根州等地，成為一家典型的服務(wù)核心城市（芝加哥）周邊地區(qū)旅客出行的支線航空公司。

到20世紀(jì)70年代，美國的航空客運(yùn)量已經(jīng)超過2億人次。在巨大市場需求的推動(dòng)下，飛機(jī)制造商不斷推陳出新，航空技術(shù)飛速發(fā)展。噴氣時(shí)代到來后，以波音747、道格拉斯DC-10為代表的大型噴氣式客機(jī)一下子將航空運(yùn)力大幅拉升，使得供需之間出現(xiàn)了脫節(jié)，歷史由此進(jìn)入一個(gè)新的階段。

分水嶺

1973年和1979年，世界上發(fā)生了兩次石油危機(jī)，對(duì)航空運(yùn)輸業(yè)造成了很大沖擊，航油成本上升、載客率下降，航空公司大面積虧損，難以為繼。在這個(gè)背景下，當(dāng)時(shí)的美國總統(tǒng)福特于1975年向國會(huì)提交了民航業(yè)放松管制法案。1978年10月，美國《民航放松管制法》正式頒布，部分解除了政府對(duì)航空市場的管制。1981年，美國取消了政府的航線規(guī)劃權(quán)；1983年，取消了國內(nèi)航空運(yùn)價(jià)管制；1989年，全面解除對(duì)航空運(yùn)輸業(yè)的管制，實(shí)現(xiàn)行業(yè)自由進(jìn)出、自由兼并和聯(lián)盟。

放松管制后，最顯著的變化是大量的航空公司涌入市場，票價(jià)完全市場化，客運(yùn)量回升并持續(xù)增長。但對(duì)于支線航空而言，一開始的變化并沒有朝著好的方向進(jìn)行。此前，運(yùn)營支線航班的公司，由于服務(wù)的城市普遍人口較少、市場規(guī)模小，客流量不足以支撐其降低票價(jià)，因此在干線航線票價(jià)普降的情況下，競爭力有所減弱。

考慮到這一點(diǎn)，美國政府在1978年設(shè)立了“基本航空服務(wù)項(xiàng)目（EAS）”基金，為服務(wù)人口稀少地區(qū)的航空公司提供補(bǔ)貼，但要求運(yùn)營這些航線的公司不得減少航班數(shù)量。這一舉措保住了很多支線航空公司和支線航班。美國聯(lián)邦政府認(rèn)為，充分利用支線航空連接這些小城鎮(zhèn)和樞紐機(jī)場，可以帶動(dòng)地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，增加的稅收會(huì)超過前期投入。到了世紀(jì)之交，美國聯(lián)邦政府又頒布了《21世紀(jì)航空投資與改革法案》，啟動(dòng)支線航空服務(wù)發(fā)展項(xiàng)目（SCASD），繼續(xù)為支線航空項(xiàng)目撥款。

從1980年至2010年的30年間，美國支線航空客運(yùn)量年均增長13.5%，遠(yuǎn)高于航空運(yùn)輸市場的整體增長水平。支線航空的發(fā)展給美國航空運(yùn)輸業(yè)留下了很深的烙印，這個(gè)烙印就是“樞紐-軸輻”式航線網(wǎng)絡(luò)。簡單來說，就是圍繞一個(gè)航空樞紐，輻射出許多條支線航線，連接兩端的大型機(jī)場和小型機(jī)場，支線航空相對(duì)干線航空扮演了一個(gè)“喂食者”的角色。主營支線業(yè)務(wù)的航空公司，為以樞紐機(jī)場為基地的大型航空公司帶來可觀的中轉(zhuǎn)客流，而圍繞樞紐機(jī)場建立的網(wǎng)絡(luò)，也反哺了各支線機(jī)場及支線航空公司，客座率得到提升，單位運(yùn)營成本得以降低。

值得一提的是，從1999年開始就穩(wěn)居客運(yùn)量世界第一的美國亞特蘭大機(jī)場。這個(gè)擁有5條跑道、7個(gè)候機(jī)廳、2017年實(shí)現(xiàn)旅客吞吐量1.04億人次的超級(jí)機(jī)場，其實(shí)主營的是國內(nèi)中轉(zhuǎn)業(yè)務(wù)。它可以被視為全美國范圍的“樞紐-軸輻”式網(wǎng)絡(luò)的中心，從美國各地飛來的旅客，在這里登上其他航班飛往最終目的地。

成熟期

“樞紐-軸輻”式網(wǎng)絡(luò)發(fā)展到今天已經(jīng)很成熟了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在美國有定期航班業(yè)務(wù)的機(jī)場中，95%的機(jī)場開通了支線航線，65%的機(jī)場只提供支線業(yè)務(wù)。2015年，從有支線業(yè)務(wù)的機(jī)場起飛的航班中，44%是支線航班。從整體上看，美國支線航空的客運(yùn)量也在穩(wěn)步提升，1980年是1470萬人次，到2010年則達(dá)到1.64億人次。

當(dāng)然，放開管制后的市場競爭既是自由的，也是殘酷的。從1980年至今，美國的支線航空公司不斷整合，從247家減少到64家，有的徹底消失了，有的則成為大型航空公司的子公司，比如前面提到的山麓航空，已經(jīng)是美國航空的子公司。除此之外，美國的大型航空公司還會(huì)選擇從支線航空公司那里購買運(yùn)力，比如前面提到的威斯康星航空，就和另外兩家支線航空公司一起，作為美聯(lián)航的支線航空部分，以聯(lián)合快運(yùn)（United Express）的名義對(duì)外提供運(yùn)輸服務(wù)。美聯(lián)航負(fù)責(zé)市場銷售，威斯康星航空負(fù)責(zé)運(yùn)行維護(hù)，并以飛行時(shí)間向前者收取費(fèi)用。

還有一些規(guī)模較大的支線航空公司，比如擁有448架飛機(jī)、排名美國前五的天西航空，也加入了向大型航空公司出售運(yùn)力的行列。目前，天西航空同時(shí)和美國航空、美聯(lián)航、達(dá)美航空有合作關(guān)系。剩下的一些獨(dú)立運(yùn)營的支線航空公司也通過共享代碼等方式，和大型航空公司保持著緊密的聯(lián)系，共同維護(hù)“樞紐—軸輻”式航線網(wǎng)絡(luò)。

隨著噴氣式支線飛機(jī)航程的提升，支線航空在“樞紐—軸輻”網(wǎng)絡(luò)中的地位不再有物理層面的約束，更多的是一種慣性。2016年，全美最長的支線航線是密蘇里州的圣路易斯到舊金山，長達(dá)2758公里。航程的變長孕育出更多的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)航線，支線航空具有突破限制的可能性，可能從網(wǎng)絡(luò)中的“喂食者”轉(zhuǎn)變?yōu)椤熬W(wǎng)絡(luò)延伸者”，干線和支線正在相互滲透，兩者之間的界限逐漸變得模糊。