英國《自然》雜志近日在線發(fā)表了一項神經(jīng)科學(xué)研究：美國科學(xué)家團隊通過小鼠實驗發(fā)現(xiàn)，腸道微生物組的變化，改變了多發(fā)性硬化癥（MS）實驗小鼠的腦內(nèi)免疫細胞的活性。這項研究擴大了我們對腸道和腦之間相互作用的理解，有助于開發(fā)針對多發(fā)性硬化癥和其他神經(jīng)疾病的新療法。

數(shù)以萬億計的細菌生活在生物體的腸道中，它們被稱為一個“隱形器官”，已被證明與多種疾病有關(guān)。而近期，科學(xué)家又揭示了一種與腸道細菌有關(guān)聯(lián)的疾病——多發(fā)性硬化癥。這是一種最為常見的中樞神經(jīng)脫髓鞘疾病，癥狀和體征十分復(fù)雜，可導(dǎo)致肌無力、失明甚至死亡，影響著全球250萬人的健康和生命。在多發(fā)性硬化癥患者中，大腦通常靜默的免疫系統(tǒng)被喚醒，非神經(jīng)元細胞（小神經(jīng)膠質(zhì)細胞和星形膠質(zhì)細胞）被激活。

此次，美國哈佛醫(yī)學(xué)院科學(xué)家弗朗西斯科·昆塔那及同事，展示了在多發(fā)性硬化癥小鼠模型中，由腸道細菌產(chǎn)生的膳食色氨酸的代謝物，是如何抑制這兩種類型細胞的促炎癥活性的。他們對多發(fā)性硬化癥腦組織的進一步研究表明，人腦內(nèi)也存在類似的機制。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當膳食色氨酸的代謝物與細胞表面特定受體結(jié)合時，這些免疫細胞的活性會發(fā)生改變。相同的受體也會結(jié)合其他天然存在的化合物，包括來自植物（如花椰菜）的衍生物。

在隨附的新聞與觀點文章中，德國馬克斯·普朗克神經(jīng)生物學(xué)研究所的哈姆特·維克勒表示，未來或有一天，靶向相關(guān)分子路徑成分的療法將被證明可用于治療多發(fā)性硬化癥，同時，這項研究也意味著或可通過腸道間接抑制炎癥性腦疾病，譬如，研發(fā)基于微生物產(chǎn)物的藥品，從而改善病癥。