“我所學的東西能有機會在我出生的中國生根，有條件在該領域為中國培養(yǎng)出世界級的研究人員來，我覺得這是一件非常有意義的事情?！?/p>

回望這段豪邁而傳奇的人生歷程，不難理解姚期智身上自帶的中西方融合意味，以及充滿警覺式的文化自省。

1946年12月24日，圣誕平安夜，姚期智誕生在上海。這個安琪兒的降臨，讓父母極為欣慰，這是上帝賜給姚氏家族最大的“平安果”。

盡管經歷鼎革，年少的姚期智就前往臺灣安家，但姚期智所受的都是儒家倫理的熏陶。聰穎乖巧的少年，本分做人，踏實求學，是個讀書的好苗子，他總會得到父親的嘉許。

1957年楊振寧、李政道獲得諾貝爾物理學獎，臺灣出現學習物理的熱潮，姚氏也不例外。1967年畢業(yè)于臺灣大學物理系，接著赴美留學。1970年，中國同學會組織哈佛男生與麻省理工學院女生野餐，端莊貞淑、學習計算機的女生儲楓，進入姚期智的內心世界，儲楓也同樣喜歡儒雅帥氣、富有幽默感的姚期智。

第一次約會，姚期智約儲楓觀看舞劇《天鵝湖》，賞心悅目。1971年，兩位很自然走向婚姻。日后，姚期智驕傲地說：“圖靈獎”（該獎有“計算機界諾貝爾獎”之稱，其名稱取自世界計算機科學的先驅、英國科學家阿蘭·圖靈）和儲楓，這是此生最愛。

姚期智本來研究的是物理學，但在儲楓的建議之下，姚期智經過冷靜思考，轉向方興未艾的計算機領域。信息技術極大地改變著社會生活，生意合伙人互相發(fā)送電子郵件，這就涉及如何保護商業(yè)秘密。因為兩人即使使用只有雙方通曉的暗語，也存在泄密的可能。信息安全，是姚期智研究的重要方向。

姚期智之所以在計算機學領域取得杰出成就，絕非偶然，這得益于他的興趣和好奇，也得益于豐富的學術想象力。外行看來枯燥乏味的領域，專業(yè)領域的一流學者看來，恰恰相反。不可遏止的興趣，使得縝密的理論推導，和偵探小說一樣，引人入勝，氣象萬千。

2002年的下半年，姚期智數次來到中國，先后參加了南京、上海、北京三地的學術交流會議，國內關于計算機科學的討論給他留下了深刻印象，也為日后回國定居打消了環(huán)境上的顧慮。同時，清華大學計算機系的主任周立柱、張鈸院士聯系到姚期智，希望由他來牽頭，建立一個講學教授的機制。

姚期智欣然答應，他從國外邀請了十余位計算機專家給清華研究生上課。正是這段給研究生講學的經歷為后來“姚班”精英式教學模式埋下了種子。

2003年，楊振寧回國定居，在其參與推動成立的清華大學高等研究中心擔任教授，并積極地為清華和姚期智牽線搭橋。一方面，他向當時的校長顧秉林極力推薦姚期智;另一面，他還邀請姚期智回國見面。2004年，57歲的姚期智辭去了普林斯頓大學的終身教職，回國擔任清華的全職教授。

姚期智來清華執(zhí)教并不是心血來潮，而是有著濃厚的中國情結，更有著文化自覺的理念。

中國急需大師級別的“海歸”，引領學術的發(fā)展。困難是明擺著的，一流人才，離開相濡以沫的“學術共同體”，前往“學術邊陲”，無疑是在冒險。呼吸慣了學術自由的空氣，能夠忍耐稀薄的學術空氣嗎？在歐美寧靜的學府，進行寂寞研究的學者，回到迥異的學術體制，能否忍耐得了“官僚習氣”？所以有很多留學生成為“海待”。

而姚期智認為，“我所學的東西能有機會在我出生的中國生根，有條件在該領域為中國培養(yǎng)出世界級的研究人員來，我覺得這是一件非常有意義的事情?！?/p>

姚期智發(fā)愿，帶出一支計算機學領域一流水準的“姚之隊”。最初，姚先生把工作重心，放在博士生的培養(yǎng)，事實上，這也是不少“海歸”的常規(guī)模式。后來，姚先生的想法發(fā)生了改變，把重心放在本科生的培養(yǎng)，應該說，這種轉變具有戰(zhàn)略眼光。

大陸的教育，注重專業(yè)教育，對于通才教育，忽略多年。無形之中，限制了學術視野，不少高端人才，開放性思維不夠。更加讓人擔憂的是，學術研究人員嚴重欠缺興趣、好奇和想象力。

所以，姚先生下“笨功夫”，主持軟件實驗班（姚期智班），從清華本科生做起。學者與思維活躍、富有激情但知識儲備不豐厚的本科生交流，是一件特別有趣的事情，同時，也不是一樁輕松的事體。

“姚班”采用全英文授課，課程雖不多，但每門課的難度都不低。為了讓學生從高中式的學習思維過渡到研究思維，姚期智對教學內容進行優(yōu)化重組，既注重全面覆蓋計算機科學前沿領域，同時突出計算機科學與物理學、數學、經濟學、生物學等多學科領域的交叉。

“不要怕人家說搞精英”。在彼時看來，中美高等教育水平存在明顯差距，姚期智認為建立精英研究團隊、實行精英教育制度，是中國趕超西方最有效的方式。

談到中西方的差異，姚期智認為，師資設定和圈子效應值得借鑒。大學里教師的平均素質是比規(guī)模和院系數量更重要的指標，“在MIT或者Stanford，對于教授有著非常嚴格的標準，優(yōu)秀而富有創(chuàng)造力。在教師與學生的朝夕相處過程中，學生不止于收獲課本上的呆板知識，更重要的是老師的思維方式。這個部門是年輕科學家成長過程中，最好的、最寶貴的養(yǎng)分?！?/p>

此外，西方大學中的圈子文化也構成了其差異化優(yōu)勢?！氨热缭贛IT的餐桌上，話題通常圍繞你最近聽到哪些有意思的工作，或者說我最近做了一個什么新項目，能夠跟不同的跨領域人交流，可以增加很多合作機會?！?/p>

在姚期智的主導下，計算機科學實驗班的培養(yǎng)方案、教學計劃逐步確立并完善，姚期智親自主講的“理論計算機科學”成為國內首次開設的計算機理論課程，主要內容正是他精通的計算機算法設計和復雜性領域。

截至2017年，“姚班”已送走9屆畢業(yè)生，約320人。其中，90%選擇繼續(xù)深造，59人在姚先生創(chuàng)建的清華大學交叉信息研究院讀研，大部分選擇出國留學;另外10%在工業(yè)界活躍，創(chuàng)業(yè)或者加入谷歌、Facebook等知名科技公司。

高度集中的優(yōu)質資源塑造了“姚班”的傳奇，類似地，在中科大少年班等模式上也得到驗證。但從整體水平來看，中國的學術水平和成果仍落后于歐美。姚期智分析，中國學生的創(chuàng)造力并不比國外學生差，缺乏創(chuàng)造力是他們周圍的環(huán)境，缺少足夠的模范，那些有創(chuàng)造力的、思想活躍的教授?！拔矣X得不管是文化，還是起步晚，都不是我們拿來解釋中國科研發(fā)展不足的借口?！?/p>

對于優(yōu)秀人才的可持續(xù)性培養(yǎng)策略，姚期智談道，最理想的方式是引入杰出的大科學家，讓他們來吸引教授，能夠訓練人才。“作為一名資深的科學家，具備整個領域的全局視野，懂得培養(yǎng)年輕人的方法”。但實際上，尤其在計算機科學領域，人才爭奪戰(zhàn)異常激烈，無論是學界與工業(yè)界之間，還是國家層面都在進行著。

姚期智認為，從國家的角度層面來看，人才仍是大計，尤其是要實現國務院《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》的“三步走”戰(zhàn)略目標?！凹词共荒艽罅课{知名科學家，也必須實現自產優(yōu)秀人才。”這涉及到人才的培養(yǎng)機制，要給予足夠的空間讓年輕人出頭，對于成果的評價要有清晰的區(qū)隔標準、獎勵機制。

回顧過去幾年，姚期智認為，中國高等教育事業(yè)已經初見成效?！霸谟嬎銠C科學領域，我們逐步能夠引進，抑或是產出一批杰出的年輕人。他們的工作成果已經是一流水平?！睆娀瞬排囵B(yǎng)的機制一旦建立，雖然不能立即看到成果，但5到10年后，會有收獲?！斑@需要清華大學領導或者教育部領導共同出力?！?/p>

至于目前狀態(tài)和研究方向，姚期智表示，“最近4年我進入了一個新領域——計算經濟學，其核心是拍賣理論，讓我感到很興奮?！睋迦A新聞報道，姚期智曾在經典的“拍賣利潤”最優(yōu)化問題上提出更為簡單巧妙的解決方法，解開近年來困擾學術界的一塊頑石。

對于言傳身教這件事，姚期智深以為然。在他看來，即使是在辦學，也可身負一些行政的責任，但也絕對不能讓自己從研究的第一線退下陣來。“只有自己身處第一線，做出一些出色的工作，才能夠給其他年輕的教授和學生，樹立一個參考的標準。離開研究崗位以后，對于事情的判斷可能發(fā)生偏差?！?/p>

從物理學到計算機科學，再到信息科學與物理學、計算機科學、經濟學、生物學等多門學科的交叉與融合，姚期智也在不斷積累跨領域研究的能力和方法論，“在每個領域，我會做出兩三篇重要文章，然后換到一個新的領域。每個人不一樣，這是我的方式”。

2017年2月，他放棄外國國籍成為中國公民，加入中國科學院信息技術科學部，從外籍院士轉為中國科學院院士。對此，他表示，“這么多年來，培養(yǎng)我們的青年才俊，促進高端科研的開展，這是我一生中感到最有意義的工作。感謝中科院特別立法，讓我由外籍院士轉為本國院士。能做回百分之百的中國人，我覺得萬分的欣慰與驕傲?！?/p>