駱昌芹

不怕致命的鳥

納庫魯湖位于肯尼亞境內(nèi)，是著名的東非大裂谷中的一顆明珠。它看起來晶瑩碧透，湖水黃綠黃綠的，卻沒有什么飛禽走獸靠近它，更沒有敢飲這湖水解渴的。原來，這湖水含堿量很高，喝下去會致命。

這含堿的湖水中，盛產(chǎn)一種植物——藍綠色的硅藻。硅藻營養(yǎng)價值很高，可惜生長在堿水里，使大多數(shù)動物不敢問津，只有大自然造就的火烈鳥，在進化過程中形成了獨特的身體構造，才敢于取食硅藻。

火烈鳥的嘴喙部龍骨突起，彎彎的，像只小船兒。上下喙的里面，長著一層密密的細毛。喙合攏來，就像一個精巧的過濾器：顆粒較大的砂石泥土進不去，顆粒細小的硅藻又漏不出。火烈鳥在湖灘淺水中亭亭玉立，一只腳彎曲著輕輕抬出水面，頎長的脖子垂下水中，把喙浸在水里，至咽喉處。它把湖水從喙中吸進，合上喙，把水從細毛中濾出。它的舌頭像個活塞，在緊閉的喙里上下移動：吃進硅藻，又把堿水排出來。

火烈鳥的生活

火烈鳥習慣于白天休息，半夜十一點開始用餐，一直吃到翌晨八點。硅藻漂生在湖水上層，一刮風，火烈鳥就吃不到了。因此，它們吃食時最討厭大風，常?；ハ鄶D在一起，形成擋風的屏障，保持水面平靜。在這面積僅64平方公里的堿水湖畔，有大約300萬只火烈鳥常年棲息著，過著井然有序的集體生活。

火烈鳥產(chǎn)卵孵雛，也是集體行動，而且要遠離故土，南飛240公里，到納特龍湖去生兒育女。為了躲避兇惡的蒼鷹從空中攔截，它們只好在夜間啟航。

在納特龍湖畔，成千上萬只火烈鳥穿梭似地忙碌著。它們將湖邊的濕泥一口口銜來，巧妙地筑起小火山口似的泥巢。

火烈鳥媽媽就把蛋下在“火山口”上，每次下一個蛋，偶爾也有下兩個蛋的。放眼望去，湖灘上“火山”星羅棋布，一只只白色的鳥蛋如山巔上的夜明珠，閃著柔和的白光。

火烈鳥有28天的伏窩期，雌鳥和雄鳥輪流孵蛋，一天24小時不離開崗位。雛鳥出殼時，胖乎乎的，渾身灰色的茸毛，兩條腿血紅血紅的，要在泥巢里住上四五天，皮色轉黑，腿上有勁了，才出來玩玩。

每年10～11月，是火烈鳥下蛋抱窩的旺季，納特龍湖邊熱鬧非凡，充滿生機?；疑碾r鳥在爸爸媽媽紅腳的“森林”里蹣跚穿行、嬉戲，火烈鳥媽媽慈愛地護著各自的寶寶，用彎彎的喙把準備好的食物喂到它們的小喙里。

兩個月后，小鳥羽毛豐滿了，它們的小喙長成彎彎的船形，會自己找食吃了。它們的翅膀硬了，會在藍天自由自在地翱翔了。于是，父母帶著它們，趁著夜色，像一架架微型飛機，穿云破霧，飛回納庫魯湖畔。

家在納庫魯湖畔

納庫魯湖畔是火烈鳥的樂園，然而，樂園中也有可怕的敵害。扁嘴鸛是火烈鳥的天敵，它們像兀鷹一樣，愛吃腐肉。它們雖然沒有尖爪鉤喙，卻生就扁平的寬喙，好像鋒利的鏟子。當扁嘴鸛發(fā)現(xiàn)別的動物在分搶獸尸時，它總是悄悄地躲在一旁，看準機會，猛地撲上去，搶一塊肉解饞。有時它還襲擊弱小的火烈鳥。

一群六個來月的小火烈鳥，渾身灰白，簇擁著挺立在淺水中。幾只扁嘴鸛悄悄來到湖灘上，裝作漫不經(jīng)心的樣子，在旁邊散步。突然，一只扁嘴鸛展開翅膀，直上藍天，又徑直向火烈鳥沖去，速度快得驚人。說時遲，那時快，扁嘴鸛的扁嘴就像利斧，幾起幾落，就把一只可憐的小火烈鳥擊斃了。這時，火烈鳥群發(fā)出一陣亂糟糟的、驚恐的聒噪聲，嘩啦啦的撲翅聲，它們在混亂中騰空飛起，灰白色的羽毛漫天飄飛。而一旁，扁嘴鸛正在大吃火烈鳥肉呢。

天敵是可怕的，然而更可怕的還要數(shù)1962年那場天災。那一年，納特龍湖暴雨如注，洪水泛濫，濁浪將一片片火烈鳥的泥巢沖塌了，淹沒了?；鹆银B被迫離開它們世世代代繁殖生息的地方，飛往從不棲息的馬加迪湖區(qū)。那兒湖水含有大量的純堿，加上天氣大旱，太陽火球般烤著大地，湖灘上熱氣蒸騰，土地龜裂?；鹆银B饑渴難忍，凄厲地呼叫著，大片大片倒斃在灘頭上，羽毛堆積，腐臭四起，真是慘不忍睹。

為了生存，尚有氣力的火烈鳥不得不拋下剛生下的鳥蛋，遠走高飛。馬加迪湖灘頓時成了悲慘世界，比比皆是的泥巢上，鳥蛋已經(jīng)被烤得失去了生命力，看上去像被風雨剝蝕的化石。一些出殼的雛鳥，可憐巴巴地在湖灘堿土中爬行，等待著死亡的到來。多虧動物學家愛倫夫婦，四出奔走，為拯救火烈鳥向全世界呼吁，發(fā)起了一場激動人心的搶救運動。東非野生動物協(xié)會、世界野生動物基金會、甚至英國駐軍都出錢、出人、出交通工具，這樣，幾萬只小火烈鳥從死亡線上被救出來，并被安全地運送到適宜生活的地區(qū)，生存了下來。