呂莜

南極被人們稱為第七大陸，是地球上最后一個(gè)被發(fā)現(xiàn)、目前唯一沒(méi)有固定人口的大陸。

從中文字面上理解，南極就是地球的最南端。而實(shí)際上，南極又有南極洲、南極點(diǎn)、南極大陸、南極地區(qū)、南極圈等多種含義。而地理學(xué)上的南極，主要指的是南地極和南磁極。而我們通常說(shuō)的南極，主要指的是南極地區(qū)，即60°S～90°S的區(qū)域。

孤獨(dú)的南極大陸

從地理位置上來(lái)講，除了距南美洲較近，南極地區(qū)幾乎與其他大洲相隔甚遠(yuǎn)，被孤零零地?cái)R置在地球的最南端。南極大陸是世界上發(fā)現(xiàn)最晚的大陸，95%以上的面積為厚度極高的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱，四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個(gè)圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態(tài)，是一塊遠(yuǎn)離其他大陸、與文明世界完全隔絕的大陸，至今仍然沒(méi)有常住居民，只有少量的科學(xué)考察人員輪流在為數(shù)不多的考察站臨時(shí)居住和工作。

南極洲的氣候特點(diǎn)是酷寒、烈風(fēng)和干燥，年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-52℃左右，極端最低氣溫曾達(dá)-89.2℃，為世界最冷的陸地。全洲平均風(fēng)速17.8米/秒，沿岸地面風(fēng)速常達(dá)45米/秒，最大風(fēng)速可達(dá)75米/秒以上，是世界上風(fēng)力最強(qiáng)和最多風(fēng)的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達(dá)500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米，大陸內(nèi)部年降水量?jī)H30毫米左右，極點(diǎn)附近幾乎無(wú)降水，空氣非常干燥。

相比于北極來(lái)說(shuō)，要接近南極并非想象的那么容易。與南極最接近的大陸是南美洲，它們之間是970千米寬的德雷克海峽。南極大陸與其他大陸不僅相距遙遠(yuǎn)，而且周圍還被數(shù)公里乃至數(shù)百公里的冰架和浮冰環(huán)繞，冬天時(shí)浮冰的面積可達(dá)1900萬(wàn)平方千米;即使在南半球的夏天，其面積也有260萬(wàn)平方千米;南極大陸周圍海洋中還漂浮著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的巨大冰山，為海上航行造成了極大的困難和危險(xiǎn)。即便是這樣，從南美洲前往南極也是最便利和最有效的途徑了。

發(fā)現(xiàn)南極

從1772年庫(kù)克揚(yáng)帆南下到19世紀(jì)末，先后有很多探險(xiǎn)家駕帆船去尋找傳說(shuō)中的南方大陸，歷史上把這一時(shí)期稱為帆船時(shí)代。1772～1775年英國(guó)庫(kù)克船長(zhǎng)歷時(shí)3年8個(gè)月，航行97000千米、環(huán)南極航行一周，幾次進(jìn)入極圈，但最終未發(fā)現(xiàn)陸地的存在。

1819年，沙俄派別林斯高晉率東方號(hào)與和平號(hào)兩船，歷時(shí)兩年零21天分別在南緯69°53′ 、西經(jīng)82°19′ 和南緯 68°43′ 、西經(jīng)73°10′ 發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)島。1823年2月英國(guó)人威德爾南下到南緯74°15′ ，創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)南下的最高緯度。1837年9月～1840年11月，法國(guó)迪爾維爾曾力圖超過(guò)威德爾創(chuàng)造高緯度紀(jì)錄未成，但他以夫人的名字命名他于1840年1月19日發(fā)現(xiàn)的島嶼為阿德雷地，并命名其沿海水域?yàn)榈蠣柧S爾海，后人還以其夫人的名字命名了一種企鵝，即阿德雷企鵝。隨后，英國(guó)的羅斯于1841年駛?cè)牒髞?lái)以他的名字命名的羅斯灣，但他為冰障所阻無(wú)法到達(dá)他預(yù)測(cè)的南磁極——南緯75°30′ 、東經(jīng)154°。1908年英國(guó)的沙克爾頓挺進(jìn)到南緯88°23′ ，離南極點(diǎn)僅差180千米， 但由于食品耗盡而被迫折回。

1911年12月14日和1912年1月17日挪威的阿蒙森和英國(guó)的斯科特率領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)先后到達(dá)南極點(diǎn)。一般來(lái)說(shuō)是法國(guó)的杜蒙·杜維爾在1840年1月18日發(fā)現(xiàn)南極大陸，英國(guó)海軍上尉查爾斯·威爾克斯于晚一日發(fā)現(xiàn)南極大陸。但由于有“日界線”的關(guān)系，頗有爭(zhēng)議。

1928年英國(guó)的威爾金駕機(jī)飛越南極半島，1929年美國(guó)人伯德駕機(jī)飛越南極點(diǎn)，同年另一美國(guó)人艾爾斯沃斯駕機(jī)從南極半島頂端飛至羅斯冰架。飛機(jī)在南極探險(xiǎn)方面為人類宏觀正確地認(rèn)識(shí)南極大陸提供了可靠的手段，歷史上稱這一時(shí)期為機(jī)械化時(shí)代。從1957～1958年的國(guó)際地球物理年起至今，眾多的科學(xué)家涌向南極，他們?cè)谀抢锝⒊Ｄ昕疾煺荆M(jìn)行多學(xué)科的科學(xué)考察，人們稱這一時(shí)期為科學(xué)考察時(shí)代。

南極科考站

南極大陸未來(lái)的開發(fā)利用，已經(jīng)為世界各國(guó)所關(guān)注。各國(guó)政府耗資巨大地支持南極探險(xiǎn)和考察，其重要目的之一就在于躋身南極，為未來(lái)著眼。

這些眾多的考察站，根據(jù)其功能大體可分為：常年科學(xué)考察站、夏季科學(xué)考察站、無(wú)人自動(dòng)觀測(cè)站三類。世界上共有28個(gè)國(guó)家在南極建立了53個(gè)科學(xué)考察站，從各國(guó)南極科學(xué)考察站的分布來(lái)看，大多數(shù)國(guó)家的南極站都建在南極大陸沿岸和海島的夏季露巖區(qū)。只有美國(guó)、俄羅斯、日本、法國(guó)、意大利、德國(guó)以及中國(guó)在南極內(nèi)陸冰原上建立了常年科學(xué)考察站。其中，美國(guó)建在南極點(diǎn)的阿蒙森-斯科特站、前蘇聯(lián)的東方站最為著名。2009年1月27日，農(nóng)歷大年初二，中國(guó)在南極內(nèi)陸“冰蓋之巔”成功建立了第三個(gè)南極科學(xué)考察站——昆侖站，這標(biāo)志著中國(guó)已成功躋身國(guó)際極地考察的第一方陣”，成為繼美、俄、日、法、意、德之后，第7個(gè)在南極內(nèi)陸建站的國(guó)家。巍然矗立在海拔4093米南極“冰蓋之巔”的中國(guó)昆侖站，是目前南極所有科學(xué)考察站中海拔最高的一個(gè)。

南極動(dòng)植物

氣候嚴(yán)寒的南極洲，陸地上植物難于生長(zhǎng)，多是一些比較低級(jí)的植物，偶能見(jiàn)到一些苔蘚、地衣等植物。許多地方至今都探尋不到生命的跡象，海洋里卻充滿了生機(jī)，那里有海藻、珊瑚、海星和海綿。

很少有動(dòng)物能夠忍受如此極端惡劣的環(huán)境，但有些動(dòng)物卻在這里樂(lè)此不疲的生活著。

帝企鵝只能生活在這里，因?yàn)槟蠘O大陸四周被南大洋環(huán)繞，沒(méi)有任何陸地食肉動(dòng)物能夠到達(dá)這里，在寒冷的時(shí)間里，他們會(huì)依偎著取暖，但大多數(shù)的時(shí)間里，帝企鵝的生活還是很自在的，最主要的原因是，與北極動(dòng)物不同，它們不會(huì)受到北極熊的威脅。

冰雪覆蓋的海面下生活著小小的磷蝦。整個(gè)冬天它們都待在這里。它們?yōu)榱藴p少能量的消耗，還會(huì)收縮身體，把自己恢復(fù)到幼年時(shí)期的樣子。隨著春天氣溫的升高，冰層開始融化，貯存在其中的少量空氣被釋放出來(lái)。

企鵝、座頭鯨、豹海豹等也是南極的常駐民，生活在南極的動(dòng)物幾乎都以磷蝦為食。磷蝦是南極食物鏈上最重要的一環(huán)。它們的數(shù)量多得驚人，一群磷蝦就有數(shù)十億只，幾群磷蝦則要綿延數(shù)公里遠(yuǎn)。也正因?yàn)槿绱?，才能保持南極大陸的生物鏈。

南極的礦產(chǎn)資源

南極洲是個(gè)巨大的天然“冷庫(kù)”，是世界上淡水資源的重要儲(chǔ)藏地，擁有地球70%左右的淡水資源。

根據(jù)近30年在南極進(jìn)行地球物理調(diào)查所獲得的資料和依據(jù)板塊構(gòu)造理論對(duì)有親緣板塊拼接的結(jié)果證實(shí)，南極洲存在著豐富的煤、鐵、石油與天然氣。煤礦儲(chǔ)藏量約為5000億噸，其次是海洋生物資源。南極有世界上最大的鐵礦儲(chǔ)藏地區(qū)。位于南極大陸的鐵礦蘊(yùn)藏豐富，含鐵品位高，有“南極鐵山”之稱，可供世界開發(fā)利用200年，為世界之最。在南極半島的銅、鉛、鋅、鉬以及少量的金、銀、鉻、鎳、鈷等有色金屬儲(chǔ)量也很豐富。海底的多金屬錳礦資源也非?？捎^。南極的石油和天然氣主要分布在南極大陸架和西南極大陸。據(jù)調(diào)查，羅斯海、威德爾海、別林斯高晉海陸架區(qū)和普里茲灣海區(qū)是石油天然氣資源潛力最大的主要遠(yuǎn)景區(qū)和勘探區(qū)。南極地區(qū)的石油儲(chǔ)存量為500～1000億桶，天然氣儲(chǔ)量為30000～50000億立方米。此外，南極地區(qū)還存在著巨大的風(fēng)能、波浪（或潮汐）能和地?zé)崮艿葷撛谫Y源。

極端環(huán)境下的南極特種微生物資源，具有重大的科學(xué)研究?jī)r(jià)值，潛在的重要經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略意義，特別是在現(xiàn)? 今生命科學(xué)研究和生物工程實(shí)驗(yàn)中有著不可替代的特殊作用和科學(xué)價(jià)值，近些年來(lái)越來(lái)越受到人們的高度重視，已成為國(guó)際科學(xué)研究的熱門領(lǐng)域，也成為二十一世紀(jì)一些南極大國(guó)優(yōu)先獲取與開發(fā)利用的目標(biāo)。

《南極條約》

為約束各國(guó)在南極洲這塊地球上唯一一塊沒(méi)有常住人口的大陸上的活動(dòng)，確保各國(guó)對(duì)南極洲的尊重，阿根廷、澳大利亞、比利時(shí)等國(guó)于1959年簽訂了《南極條約》，中國(guó)后來(lái)也加入了《南極條約》。

《南極條約》一方面約束了各國(guó)在南極的行動(dòng)，另一方面也為南極的保護(hù)和開發(fā)利用樹立了標(biāo)桿。然而，由于人類的活動(dòng)，南極上空的臭氧層空洞的面積和深度都創(chuàng)下了歷史紀(jì)錄，完全修復(fù)需要大約60年時(shí)間。而海洋由于遭受污染也出現(xiàn)了200個(gè)“死亡地帶”。種種現(xiàn)象正在給我們敲響警鐘，在開發(fā)利用南極資源的同時(shí)，也要注意科學(xué)和保護(hù)，不要失去人類的最后一片凈土。