地球上的氣候一直處于不斷變化之中，即使沒有人類影響，地球氣候也會發(fā)生變化。在地球地質史中，地球氣候分為大冰期（冰河時代）、大間冰期，每次轉換都以億年為單位。目前，我們處于第四紀大冰期氣候中。

第四紀大冰期氣候也有很大的波動，突出特征就是冰期、間冰期輪回，每個周期約10萬年，氣溫起伏達10℃，波動劇烈。所以，第四紀大冰期中已經(jīng)有幾十次的氣候輪回了，最后一次間冰期在10萬年以前，其中最暖可能出現(xiàn)在約12萬年前，最高海平面比現(xiàn)在高5米多（距今6000年時的全球氣候最佳期，海平面也比現(xiàn)在高3米～4米，當時洪水泛濫）。2.1萬年前是最后一次冰期氣候最盛期，海平面比現(xiàn)在低100米以上，這次冰期氣候在1.5萬年前時停止，之后進入了間冰期?，F(xiàn)在看，這個間冰期比較特殊，有可能持續(xù)長達5萬年。間冰期分為溫暖期和小冰期，時間尺度幾百年，我們現(xiàn)在為溫暖期。

未來氣候如何變化呢？

從幾百年尺度講，未來地球應進入小冰期氣候，氣溫會有所下降；從萬年尺度上講，氣溫會顯著降低。近百年來，地球氣候正經(jīng)歷一次以全球變暖為主要特征的顯著變化。這種全球性的氣候變暖，是由自然的氣候波動和人類活動增強的溫室效應共同引起的。認識氣候變化的趨勢是個長期的過程，需要長時間的觀測和研究。

1896年瑞典化學家Arrhenius研究了溫室氣體增加可能造成的氣候變暖，認為如果大氣中的CO2濃度增加一倍，全球平均溫度可能上升5℃～6℃。20世紀50年代是戰(zhàn)后恢復時期，而這時北半球溫度開始緩慢下降，所以，雖然有一些人注意到20世紀40年代的升溫，但并未引起廣泛的關注。北半球氣溫下降大約持續(xù)到20世紀70年代中期，此后全球氣溫迅速回升。