2017年，多名科學(xué)家在美國地質(zhì)學(xué)會(huì)發(fā)表研究過一篇報(bào)告，報(bào)告中宣稱，他們在澳大利亞東部發(fā)現(xiàn)了世界第八洲——Zealandia，中文名譯為“西蘭蒂亞洲”，這塊大陸面積達(dá)490萬平方公里，94%的面積都在水下，可能是世界上最小的大陸。

如何定義“西蘭蒂亞洲”？

科學(xué)家們在報(bào)告中稱，這塊大陸具備大陸所需要的所有4個(gè)特征，包括存在不同類型的巖石，更重要的是擁有與洋殼地域相比更高的相對海拔。科學(xué)家們稱：“這不是突然發(fā)現(xiàn)，而是漸進(jìn)發(fā)現(xiàn)的結(jié)果?！?/p>

西蘭蒂亞洲這個(gè)名稱是地質(zhì)學(xué)家布魯斯·陸元迪克于1995年提出的，當(dāng)時(shí)它被認(rèn)為擁有大陸所需四大屬性中的三種。近來利用衛(wèi)星技術(shù)和海底重力圖，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這塊大陸是統(tǒng)一的區(qū)域，為此完全滿足了成為獨(dú)立大陸所需的條件。

通常認(rèn)為，“在水面之上”才是定義“大陸”的關(guān)鍵性條件，不過這群研究者重新調(diào)整了大陸的“準(zhǔn)入條件”，主要有四個(gè)方面：高于它周邊的地理區(qū)域；存在大范圍的硅酸火成巖、變質(zhì)巖和沉淀巖；其地殼相比通常意義上的大洋地殼要更厚，而且有著更低的地震波速；要有一塊面積足夠大的，能和大陸群島、大陸碎塊、或者碎條的集合有清晰邊界區(qū)隔的區(qū)域。

這塊大陸的面積接近500萬平方公里，是它的鄰居澳洲大陸面積的三分之二，94%的面積都在水下。水面之上的部分主要由三個(gè)部分組成：新西蘭南北二島和新喀里多尼亞。

對“西蘭蒂亞洲”的初期探索

目前，由來自12個(gè)國家的科學(xué)家組成的科研團(tuán)隊(duì)結(jié)束了對西蘭蒂亞洲為期兩個(gè)月的探索，并希望借此揭開對這個(gè)動(dòng)力地質(zhì)過往的歷史。

該科研項(xiàng)目參與者杰米·艾倫表示，這次探索提供了深究地球歷史的機(jī)會(huì)，從新西蘭山脈的形成，到地球構(gòu)造板塊的移動(dòng)，再到海洋環(huán)流和全球氣候的變化。

科研團(tuán)隊(duì)在2個(gè)月內(nèi)總共去了6個(gè)不同的勘測點(diǎn)，他們在每個(gè)點(diǎn)通過海底鉆探取得了深至1250米的海水樣本。通過對這些樣本的研究和分析，科學(xué)家們了解到這個(gè)被淹沒的大陸在過去的7000多萬年的時(shí)間究竟經(jīng)歷了哪些氣候、地理變化。而這次收集到的大量化石標(biāo)本揭示了這個(gè)大陸原來并不是水下陸地。許多人認(rèn)為，這個(gè)大陸在8000多萬年前左右從澳大利亞和南極洲分離并滑入水中。地質(zhì)學(xué)界的共識是，“西蘭蒂亞洲”是岡瓦納古陸的一部分，面積占岡瓦納古陸的5%左右。而且學(xué)界廣泛認(rèn)為西蘭蒂亞洲是晚期白堊紀(jì)時(shí)期從一個(gè)4000千米長的絲帶狀大陸中分離出來的。

該科研項(xiàng)目聯(lián)合首席科學(xué)家魯珀特·薩瑟蘭指出，這片大陸曾經(jīng)經(jīng)歷過“戲劇性的后事件”。這些“事件”被認(rèn)為發(fā)生在4000萬年～5000萬年前，“太平洋火環(huán)”的形成則被認(rèn)為是造成該大陸下沉的原因。

此外，這次科研之旅還發(fā)現(xiàn)了其他一些東西，諸如某些動(dòng)植物物種在全球的遷移。聯(lián)合首席科學(xué)家杰拉爾德·狄更斯稱，生活在溫暖淺海的微生物外殼和陸地植物孢子及花粉的發(fā)現(xiàn)表明了過去西蘭蒂亞洲的地理和氣候與現(xiàn)在有著巨大的差別。

這次科研之旅將有助于加強(qiáng)構(gòu)建全球氣候模型，通過對過去6000萬前氣候的了解，人們將能對未來的氣候作出更好的預(yù)測。

“西蘭蒂亞洲”很久以前是陸地嗎？

如何知道一塊陸地以前是什么樣子呢？很簡單：如果今日你在陸地內(nèi)部的某個(gè)遠(yuǎn)古地層里，發(fā)現(xiàn)了穩(wěn)定的海洋沉積物或者貝殼化石，就能證明當(dāng)時(shí)這個(gè)地方是大海。反之亦然，對于一個(gè)淹在海里的陸塊，想判斷它是否經(jīng)歷過陸地環(huán)境，就看它發(fā)育的沉積地層里有沒有陸相沉積物或者陸相化石。

具體到“西蘭蒂亞洲”反而不用那么復(fù)雜——地質(zhì)學(xué)家早就幫咱測好了：“西蘭蒂亞洲”是古老岡瓦納大陸解體之后殘余的一部分，表面還保存著從白堊紀(jì)以來的一系列陸相地層呢。因此，它之前肯定是露出水面的。

至于未來“西蘭蒂亞洲”會(huì)不會(huì)重新露出水面？放心，短時(shí)間內(nèi)肯定不會(huì)，不然人類早就該操心怎么應(yīng)付下一次大冰期了。長周期的話，就只有看海平面的情況了。

為什么大陸會(huì)被海洋淹沒？

氣候變化可以控制海平面的升降。海平面上升，自然要有更多的陸地被海水淹沒了。

在地球歷史上，不同時(shí)期的氣候在冷暖之間交替變化，這就是冰期和間冰期。冰期時(shí)，全球氣候變冷，地球水循環(huán)中會(huì)有更大比例的水體以冰蓋形式保存在兩極，間接導(dǎo)致海水體積縮減，海平面下降，更多陸地得以露出水面；相反，到了間冰期時(shí)，兩極冰蓋大規(guī)模融化，冰水進(jìn)入大洋，提高了海平面高度，就有更多陸地被海水淹沒。

不要小瞧冰期和間冰期的變化。在電影《冰河世紀(jì)》或者各種猛犸象之類的故事里刷足了存在感的“末次盛冰期”，在地球歷史上其實(shí)都不算什么。地球歷史上“動(dòng)真格”的大冰期是要把全球都給凍上的。另一方面，顯生宙（開始出現(xiàn)大量較高等動(dòng)物以來的階段）那些重大的間冰期，則可以導(dǎo)致全球大陸里相當(dāng)一部分面積都被水淹沒，甚至全部淹沒，在表面形成廣闊的陸表海。什么是陸表海呢？就是“西蘭蒂亞洲”這種情況——陸地、表面、有片海。

其實(shí)，歐亞大陸也被水淹沒了不少。被淹的這部分就是通常所說的“大陸架”，有時(shí)也叫“陸棚”。只有越過大陸斜坡，進(jìn)入深海盆地，才算真正進(jìn)入地質(zhì)意義上的“大洋”——因?yàn)樯詈Ｅ璧厥茄髿?，它的成分已?jīng)變了。