當時的龐貝是有著2萬人規(guī)模的羅馬帝國殖民城市;更靠近火山的赫爾庫蘭尼姆則是擁有5000人口的漁村。在大災(zāi)難降臨之前，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)預(yù)兆并紛紛逃離。非洲板塊和歐亞板塊的相互擠壓、碰撞使地中海的維蘇威、埃特納等一系列火山始終處在活躍狀態(tài)。禁錮的力量曾在公元62年突然釋放，一場大地震的震中就在龐貝附近，房屋坍塌、城市送水管道遭到破壞，生命被瞬間吞噬——很多人從那時起就背井離鄉(xiāng)。17年后，大地又開始顫抖，這一次維蘇威火山蘇醒了。

公元79年明的某一天，人們發(fā)現(xiàn)數(shù)口水井突然干涸了，泉水也停止了涌動，馬和牛群則異常興奮。對地震記憶猶新、心存恐懼的人們紛紛收拾起財物開始撤離。大概8月24日清晨，火山灰從火山口中溢出，這時候離開龐貝，都還來得及。日中的時候，隨著一聲巨響，地球內(nèi)部的壓力在不斷的累積中爆炸了?；鹕降[和火山灰迅速蔓延而來——在火山爆發(fā)的頭幾個小時內(nèi)，大部分人借助各種交通工具，或搭船，或騎馬、騾，或徒步四散奔逃。但至少有2000人錯誤地選擇了留下，結(jié)果他們?nèi)繂噬瑹o一幸免。浮石壓垮了屋脊，那些躲在房屋中的人們要么被壓迫致死，要么被接踵而至的炙熱火山灰和毒氣奪去了生命。海岸線都被推出了好幾公里，城市被徹底淹沒了——最后大量的尸體的軀殼被保留在石灰層中，連同這座古城廢墟，直到16世紀末才被偶然發(fā)現(xiàn)。

如今，參觀龐貝古城，從那不勒斯環(huán)形火車站出發(fā)，到POMPEII SCAVI站只要一小時，記得在售票處領(lǐng)上一份英文地圖和導(dǎo)覽小冊子，便可以開始探索這座倏然消失的城市了。

沿著Via Marina進入古城，首先可以看到的是幾座神廟：維納斯神廟、阿波羅神廟和朱庇特神廟。從斷壁殘垣中似乎還能體會當年的繁華盛景——凱旋門仍然保留著，石灰?guī)r柱站成一排，廣場上的神像則可能是復(fù)制品。廣場谷倉里成百個雙耳瓦罐堆放在那里，好像在靜候主人回來。也有逝去的主人如同石膏模型躺在了那里。當年那些喪生者的尸體被細膩的火山灰完全包裹保存，盡管其尸骨可能早已腐爛，但受害者身體的表層卻形成了一層硬殼，在里面的軀體腐爛之后仍然詳盡地記載下其形體的所有細節(jié)。通過現(xiàn)代科技，考古學(xué)家往空殼內(nèi)注入石灰和礬土攪拌而成的黏性混合物，然后鑿掉周圍的硬殼，死者的形象便成為“石膏像得以重塑。龐貝廢墟中還有很多這樣的逝者最終變成了雕塑，他們展現(xiàn)了臨終一刻的各種姿態(tài)。

得以保存的還有大量別墅、宅邸和各種建筑物中的壁畫。為人津津樂道的是昔日龐貝城內(nèi)的生活——圓形競技場可容納2萬觀眾;你可以幻想著劇院內(nèi)正在上演戲劇和音樂節(jié)目;酒吧和餐館提供各式美食，烘焙的爐子還熱著;公共浴場是人們的休閑和社交場所;還有繪有春宮圖的妓院……

很多世紀里面，人們忘卻了龐貝，甚至忽視了維蘇威火山的存在。在公元202年、306年、472年、513年、533年它都有所噴發(fā)，之后沉寂了約1000年。1631年再次噴發(fā)時又是毀滅性的，其威力與公元79年那次不相上下，約1.8萬人死于這場災(zāi)難。最近一次噴發(fā)則是在1944年。在火山口附近7公里范圍內(nèi)至今還有60萬人居住著，盡管意大利政府鼓勵居民遷徙，可誰愿意離開這看似寧靜的故鄉(xiāng)呢？

你不知道明天和意外哪個先來。世上沒有任何東西可以永恒。