馬之恒

“變形金剛”是美國(guó)孩之寶公司與日本TAKARA公司合作開(kāi)發(fā)的系列玩具和推出的系列動(dòng)畫片的總稱，從2007年開(kāi)始，這一系列中的機(jī)械大塊頭們逐漸被派拉蒙影業(yè)搬上了大銀幕。

在孩之寶公司的官方設(shè)定中，變形金剛是一種軀體由金屬構(gòu)成的“外星智慧生命”。很顯然，他們區(qū)別于作為碳基生命存在的地球生物，是另一種完全不同的生命形態(tài)。那么，假如浩瀚宇宙中真的存在外星智慧生命，他們有可能像變形金剛那樣嗎？

變形金剛是一種怎樣的存在

在官方設(shè)定中，變形金剛早在千年之前便與古人有了交集。隨著時(shí)間的推移，變形金剛可化身飛禽走獸、挖掘機(jī)、卡車等各種動(dòng)物或機(jī)械的形態(tài)來(lái)隱藏自己，在需要戰(zhàn)斗時(shí)就會(huì)組合在一起，并且將集體意識(shí)作為組合形態(tài)的意識(shí)。

盡管孩之寶公司對(duì)變形金剛的具體構(gòu)成機(jī)制和文明的起源一直表達(dá)得很含糊，但若是我們回溯《變形金剛4》開(kāi)頭對(duì)變形金剛起源的暗示，并將其與“組合金剛”在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)結(jié)合起來(lái)看，我們或許可以發(fā)現(xiàn)關(guān)于變形金剛生命本質(zhì)的一條重要線索。

組成變形金剛軀體的最基本“細(xì)胞”，很可能是一種類似納米機(jī)器人的微型機(jī)械。在《變形金剛4》的開(kāi)頭，變形金剛的“造物主”駕駛宇宙飛船光臨地球并且播下了“種子”?！胺N子”幾乎能用高溫“融化”一切，將地球上的土壤、礦藏乃至生物體等物質(zhì)，轉(zhuǎn)化成一個(gè)個(gè)主要由硅和鐵組成的“微型機(jī)器”，作為構(gòu)成變形金剛軀體的基本“細(xì)胞”。而變形金剛體內(nèi)的核心部位，即“火種”，也就是變形金剛的“靈魂”，負(fù)責(zé)指揮“微型機(jī)器”，使變形金剛“變形”。

生命只有碳基這一種形式嗎

充滿金屬質(zhì)感的變形過(guò)程，是變形金剛的魅力所在。那么，像變形金剛這樣的生物，在現(xiàn)實(shí)生活中，或者宇宙當(dāng)中可能存在嗎？這個(gè)問(wèn)題實(shí)際上指向了一個(gè)全新的領(lǐng)域，那就是與人類和其他地球生命架構(gòu)完全不同的其他生命形態(tài)是否存在。

到目前為止，人類在地球上發(fā)現(xiàn)的所有生命，包括人類自身都是碳基生命，也就是由碳、氫、氧3種元素為“基石”組成的生命。

但是，生命只有碳基這一種形式嗎？

其實(shí)早在19世紀(jì)末，一些科學(xué)家和科幻作家就提出，在元素周期表中位于碳元素下方的硅元素，能夠形成多種與碳化合物結(jié)構(gòu)類似的硅化合物，比如硅烷、硅酸鹽、三氯硅烷等。以此類推，宇宙中就可能存在與人類在本質(zhì)上完全不同，或者說(shuō)以硅取代碳構(gòu)成的硅基生物。然而，到目前為止，人類還沒(méi)有在自然界或天文觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)哪怕最簡(jiǎn)單的硅烷等硅有機(jī)物。

不過(guò)，這樣的現(xiàn)實(shí)并不妨礙各國(guó)科幻作家進(jìn)行“思想實(shí)驗(yàn)”，用紙筆乃至影視作品，探討硅基生命可能的樣貌。

美國(guó)著名科幻作家、科普作家伊薩克·阿西莫夫，曾經(jīng)寫過(guò)一篇另類的科普文章《并非我們所知的：論生命的化學(xué)形式》。他在這篇文章中指出，如果硅基生命存在，那么它們很可能會(huì)生活在非常炎熱的環(huán)境中。因?yàn)橐活w像太陽(yáng)系中的水星那樣炎熱的行星，一定富含硅和氧，而硅與碳、氫、氧可以結(jié)合成被稱為“硅酮”的物質(zhì)，也就是有機(jī)硅氧化物的聚合物。硅酮具有很強(qiáng)的穩(wěn)定性，或許有可能成為生命的基礎(chǔ)。

中國(guó)著名科幻作家王晉康也對(duì)硅基生命進(jìn)行了頗為傳神的刻畫。在其科幻小說(shuō)《沙漠蚯蚓》里，一種人為設(shè)計(jì)的硅基生命可以吞食沙粒并產(chǎn)生電能，從而將沙漠轉(zhuǎn)化為能源基地。這些看似簡(jiǎn)單的硅基生命，在數(shù)量達(dá)到一定程度之后，進(jìn)化出了群體智慧，并且在多年之后基本占據(jù)了整個(gè)地球，成為人類文明的掘墓者。

金屬生命體有可能存在

近年來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的持續(xù)發(fā)展，一些突破性的實(shí)驗(yàn)結(jié)果讓我們意識(shí)到，宇宙中也許真的存在與地球生物完全不同的生命形態(tài)。

2016年冬天，美國(guó)加州理工學(xué)院進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，或許讓人類走出了創(chuàng)造硅基生命的第一步。該學(xué)院的一組研究人員，通過(guò)對(duì)細(xì)菌蛋白質(zhì)進(jìn)行基因突變“培育”，使細(xì)菌擁有了合成硅——碳鍵或者說(shuō)創(chuàng)造有機(jī)硅的能力。這種由生物進(jìn)行的合成，比傳統(tǒng)的化學(xué)合成更為高效，也讓人們意識(shí)到，地球上的碳基生命，完全有可能將硅元素吸納到作為生命基石的碳基分子之中。

而近期，據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，在英國(guó)的格拉斯哥市，科學(xué)家們通過(guò)實(shí)驗(yàn)證實(shí)了金屬生命體是有可能存在的。

來(lái)自該實(shí)驗(yàn)室的研究人員李·克羅寧在含有金屬的大分子結(jié)構(gòu)中研制出類似細(xì)胞的泡沫，并賦予其一些類似生命體的特性。他試圖將這些“金屬細(xì)胞”轉(zhuǎn)變?yōu)橥耆哂凶晕曳敝衬芰Φ膶?shí)體。

同時(shí)克羅寧的研究小組還單獨(dú)利用這些金屬分子結(jié)構(gòu)中的泡沫再次制造出新的泡沫，以建立起一種隔膜來(lái)模擬生物細(xì)胞的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。這種生物隔膜能夠?qū)⑺纸鉃闅潆x子、氫電子和氧分子，而這些都是光合作用最初始的形態(tài)。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)仍處于早期階段，一些合成生物學(xué)家目前對(duì)此持保留意見(jiàn)。西班牙巴倫西亞大學(xué)的曼紐爾·波爾卡說(shuō)：“克羅寧研制的金屬細(xì)胞泡沫目前還并未完全具備生命特征，除非這些細(xì)胞可以攜帶類似DNA的物質(zhì)，可驅(qū)動(dòng)自我繁殖和進(jìn)化。”克羅寧回應(yīng)稱，在理論上這是可能實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)樵谒ツ赀M(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中顯示，金屬細(xì)胞泡沫彼此間利用金屬氧酸鹽作為模板，可實(shí)現(xiàn)自我復(fù)制。

如果克羅寧的實(shí)驗(yàn)是正確的，并最終證實(shí)能產(chǎn)生具有獨(dú)立思考能力的生命體，那么人類對(duì)宇宙生命的認(rèn)知又將上升一大個(gè)臺(tái)階，而傳說(shuō)中的變形金剛或許并非僅僅是科幻作品的想象產(chǎn)物，未來(lái)的我們或許將考慮與這些強(qiáng)大的“金屬外星人”建立良好的星際外交關(guān)系！