優(yōu)秀人才是社會的共有財富。社會越是發(fā)達，子女的公共產(chǎn)品屬性越強，養(yǎng)育子女在成本和收益的不對稱程度也就越是嚴(yán)重。

截至2017年底為止，全球人口已經(jīng)超過75億。其中60歲以上的人口有9.62億，占12.76%，到本世紀(jì)中葉，老齡人口將增加到24億， 占比超過25% （2017年聯(lián)合國《世界人口展望》報告）。人口數(shù)字在持續(xù)攀升，女性的生育率卻在逐漸下降，人口老齡化將成為全球性的困境。

會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，背后是社會、宗教、文化和經(jīng)濟等各方面的因素。從文化層面來看，過去幾千年來以家庭為核心的生產(chǎn)方式所產(chǎn)生的孝道精神，從道德層面約束著子女對父母及其他長輩的責(zé)任，而現(xiàn)代社會強調(diào)個人權(quán)力及獨立意志，從文化根基上徹底摧毀了子女和父母之間的倫理制約，“人口”生產(chǎn)者無論從法律層面還是從道德文化層面與其“產(chǎn)品”之間都不再存在有保障的利益回報機制。從經(jīng)濟層面看，現(xiàn)代經(jīng)濟制度安排決定了“物品”的生產(chǎn)者可以通過產(chǎn)權(quán)制度得到充分的利益回報，而“人口”的生產(chǎn)者（父母）對其產(chǎn)品（子女）卻無法擁有類似于私人財產(chǎn)的支配權(quán)和收益權(quán)。因此，減少人口的生產(chǎn)就不可避免地成為人類共同的選擇。

因此，從經(jīng)濟學(xué)的角度看，生育率下降，主要緣于以下幾個直接因素：第一，人口生產(chǎn)的收益社會化。隨著城市化進程加快，大量年輕人口從農(nóng)村流向城鎮(zhèn)，“老有所養(yǎng)”逐漸成為一個社會的制度安排而不再是依靠家族的香火承傳。隨著稅收制度、養(yǎng)老制度等一系列社會再分配制度的完善，生兒育女的外部效應(yīng)不斷加強：年輕人口成為社會的公共產(chǎn)品，對社會的公共稅收貢獻永遠大于對其家庭長輩養(yǎng)老的直接貢獻。現(xiàn)代城市中，大部分退休老人是靠退休金、養(yǎng)老保險金和個人積蓄生活，依靠子女贍養(yǎng)的成分越來越少，養(yǎng)老補償作用大為弱化。第二，生育成本不斷提高。現(xiàn)代社會人口生產(chǎn)的成本絕大部分由家庭承擔(dān)。懷孕、生產(chǎn)及哺乳對高學(xué)歷、高收入和高職位女性的城市職業(yè)女性影響相對較大，其生育子女的機會成本和經(jīng)濟代價遠遠高于農(nóng)村婦女和家庭婦女。

以上兩個方面綜合在一起，形成人口生育率下降的關(guān)鍵：養(yǎng)育子女的成本和收益不對稱。人類的生產(chǎn)、創(chuàng)造活動分兩大類，一類是物質(zhì)和精神產(chǎn)品的生產(chǎn)、創(chuàng)造，在這個領(lǐng)域，產(chǎn)權(quán)制度和專利制度保護了生產(chǎn)者對其產(chǎn)品的支配權(quán)和收益權(quán)；另一類是人口生產(chǎn)，生兒育女的父母對其產(chǎn)品——子女既不能享有支配權(quán)也不能享有收益權(quán)，兒童、年輕人都是社會的公共產(chǎn)品，優(yōu)秀人才是社會的共有財富。社會越是發(fā)達，子女的公共產(chǎn)品屬性越強，養(yǎng)育子女在成本和收益的不對稱程度也就越是嚴(yán)重。

從經(jīng)濟人自利的理性出發(fā)，私人家庭在人口再生產(chǎn)的意愿自然不斷下降，所以，即便沒有像中國“計劃生育”這樣的人口控制政策，女性的生育率依然在逐漸下降，家庭人口不斷減少。這是“公共產(chǎn)品私人供給”導(dǎo)致的必然結(jié)果。因此，是否選擇生育屬于個人權(quán)力，但是承擔(dān)兒童的撫養(yǎng)成本則為社會責(zé)任。