黃志明

白犀牛并不是白色的犀牛

除了白犀牛，非洲有另一種犀牛叫“黑犀?！保紫：秃谙Ｉ砩系念伾嗖畈⒉幌癜着c黑那么大。白犀牛的名字來源于南非語“weit”，是寬大的意思，因為白犀牛的上唇很寬。不過，這個詞卻被英語世界誤聽成了“white”（白），因此將錯就錯，就起了“白犀牛”這個名字。

鼻子上長角的“武士”

白犀牛生活在非洲廣闊的稀樹草原上，成年白犀牛的體重能達(dá)到3噸，是僅次于大象的第二天陸地動物，也是地球現(xiàn)存五種犀牛中體型最大的，堪稱“犀牛之王”。別看白犀牛體型大，身手卻非常矯健，一旦受到威脅，能以每小時50多千米的速度飛奔。

和其他種類犀牛一樣，白犀牛的小眼睛視力很差，但聽覺和嗅覺都很靈敏。它們管狀的耳朵可以旋轉(zhuǎn)，搜尋任何可疑聲音；大鼻孔可以搜集一千米以外的獅子和人的氣味。白犀牛的鼻子上長有兩只犀角，前面一只長而尖銳，后面一只則短得多，像個三角形。白犀牛主要靠它們來抵御侵略者、捍衛(wèi)地盤和挖掘食物。

雖然白犀?？雌饋砗軆春?，其實它大部分時間都非常溫順，只有在受到騷擾時才會發(fā)怒，變得極具攻擊性。憤怒的白犀牛會用腳刨地面，揚(yáng)起塵土以恐嚇對方。如果對方仍來進(jìn)犯，它就會低下頭，角向前，突然沖過去猛烈攻擊。

愛泡澡的大胃王

白犀牛厚厚的皮膚上有很多皺褶，但毛發(fā)很少，這很容易成為虱子、跳蚤等寄生蟲的目標(biāo)。好在黃嘴牛椋（liang）鳥經(jīng)常棲息在犀牛的背上，以它們皮膚上的寄生蟲為食，還幫它們清理傷口，吃掉皮膚碎屑。

雖然犀牛皮看上去十分粗厚，其實很容易被曬傷，因此白犀牛每天要花一半的時間在泥巴里浸泡、打滾，把全身都裹上泥巴。泥巴中的水分在蒸發(fā)時能帶走大量的熱，可以幫助白犀牛降低體表的溫度。

而另一半時間，白犀牛則用來吃東西——這么龐大的身體一定需要很多食物才能維持正常運轉(zhuǎn)吧。不同于其他種類的犀牛，白犀牛的上唇很寬而且呈方形，讓它們可以像割草機(jī)那樣，大口大口地咀嚼草原上短短的草。如果附近有水源，白犀牛一天會喝兩次水；如果喝水不方便，它們甚至可以四五天不喝水。

奄奄一息的北部白犀牛

白犀牛分為北部白犀牛和南部白犀牛，它們是同種生物不同亞種。北部白犀牛與南部白犀牛在基因上存在較大的差異，并且頭骨和牙列也有所不同，因此被分為兩個亞種。

北部白犀牛曾在非洲的烏干達(dá)、蘇丹等地大量繁衍生息，在20世紀(jì)它們的數(shù)量比南部白犀牛要多得多。如今，南部白犀牛還有約2萬頭，可不幸的是，北部白犀牛已經(jīng)瀕臨滅絕了，截至本刊發(fā)稿時全球只剩下兩頭，它們生活在肯尼亞的奧爾佩杰塔野生動物保護(hù)區(qū)里。

謬誤的傳言

半個世紀(jì)前，曾有2000頭北部白犀牛在非洲大陸漫游。盡管數(shù)量如此稀少，卻仍然不斷被人類偷獵，只因為人們狂熱地迷信犀牛角是治療百病的良藥。事實上，白犀牛犀角的成分只是一種角蛋白，這種角蛋白與人類的腳趾甲成分相同，并沒有什么神奇的治病作用。

由于此前非洲戰(zhàn)亂頻繁，當(dāng)?shù)卣栌诒Ｗo(hù)，亂捕濫獵導(dǎo)致北部白犀牛的數(shù)量急劇下降，使其最終在非洲陷于滅絕的境地。而在非法市場里，以犀牛角制成手柄的匕首仍是眾多買家和賣家關(guān)注的焦點。由于盜獵數(shù)量的激增，近年來各類犀牛的數(shù)量都在銳減。

隕落的明星——蘇丹

蘇丹曾是全世界最后一頭雄性北部白犀牛，為了保護(hù)它，自然保護(hù)區(qū)安排飼養(yǎng)員和40名持槍巡邏員不分晝夜地輪流看護(hù)它和另外兩頭雌性北部白犀牛。然而蘇丹年事已高，身體每況愈下，在2018年3月的一天，因不愿讓它忍受病痛的折磨，工作人員為它實施了安樂死。

網(wǎng)上求偶記

“我很善良，雖然我是世界上最后一頭白犀牛，但是我扛得住這壓力！我平時喜歡吃青草，偶爾在泥巴里打個滾兒。我身高1.83米，體重2268千克，如果你不介意體重的話，那就沒什么問題。”

以上這段文字，是蘇丹生前在一款交友軟件上的資料。盡管此前飼養(yǎng)員已經(jīng)做過許多努力，但是蘇丹與那兩頭雌性同類的戀愛均以失敗告終。后來蘇丹步入老年，基本喪失了生育能力，因此奧爾佩杰塔自然保護(hù)區(qū)發(fā)起網(wǎng)絡(luò)求偶活動，希望募得1000萬美元，來為蘇丹進(jìn)行人工繁殖后代。

與時間賽跑

此前，英國郎利特野生公園一直在采取行動，以期達(dá)到北部白犀牛物種的延續(xù)。科學(xué)家們認(rèn)為，南部白犀牛和北部白犀牛是表親，拯救北部白犀牛的關(guān)鍵就只能靠它們的親戚了。

科學(xué)家們設(shè)置了兩個方案，第一是在歐洲各地的動物園里收集雄性和雌性南部白犀牛的生殖細(xì)胞，將其人工改造為北部白犀牛受精卵，然后將受精卵移植到那兩頭雌性北部白犀牛體內(nèi)來代孕。第二方案是將雌性北部白犀牛的卵子和蘇丹的精子結(jié)合在一起，培育出“混血兒”。然而不幸的是，人工繁育以失敗告終，這意味著北部白犀牛這個物種即將在地球上消失了。

慘痛的教訓(xùn)警醒我們，人類要趕快行動起來，及時保護(hù)其他尚存的瀕危生物，不要讓它們再重蹈覆轍。