中國(guó)的鹽業(yè)歷史非常悠久?？见}之名最早見(jiàn)諸于《尚書(shū)·禹貢》：“海岱惟青州，厥貢鹽……”中國(guó)最先發(fā)現(xiàn)的是海鹽，五帝時(shí)代發(fā)現(xiàn)池鹽，戰(zhàn)國(guó)末期發(fā)現(xiàn)井鹽……在漫長(zhǎng)的歲月長(zhǎng)河中，演繹出的和鹽有關(guān)的故事更是精彩紛呈。

上古時(shí)代：煮海為鹽的傳說(shuō)

古人最早何時(shí)開(kāi)始食用鹽，迄今尚無(wú)史籍記載或考古資料可以確切說(shuō)明。但是，可以想見(jiàn)，如同火的使用一樣，鹽的發(fā)現(xiàn)和食用，同樣經(jīng)歷了極其漫長(zhǎng)的歲月。中國(guó)歷史上對(duì)鹽的發(fā)現(xiàn)，最早聞名的是夙沙氏煮海為鹽的傳說(shuō)。

相傳遠(yuǎn)古時(shí)候，在山東半島南岸膠州灣一帶，住著一個(gè)原始的部落，部落里有個(gè)人名叫夙沙，他聰明能干，膂力過(guò)人，善使一條用繩子結(jié)的網(wǎng)，每次外出打獵，都能捕獲很多的禽獸魚(yú)鱉。有一天夙沙在海邊煮魚(yú)吃，他和往常一樣提著陶罐從海里打半罐水回來(lái)，剛放在火上煮，突然一頭大野豬從眼前飛奔而過(guò)，夙沙見(jiàn)了豈能放過(guò)，拔腿就追，等他扛著死豬回來(lái)，罐里的水已經(jīng)熬干了，缶底留下了一層白白的細(xì)末。他用手指沾點(diǎn)放到嘴里嘗嘗，味道又咸又鮮。夙沙用它就著烤熟的野豬肉吃起來(lái)，味道好極了。那白白的細(xì)末便是從海水中熬出來(lái)的鹽。

夙沙氏的傳說(shuō)自戰(zhàn)國(guó)漢、唐至宋流傳很普遍。古籍《世本》一書(shū)記有“夙沙氏煮海為鹽”、“宿沙氏始煮海為鹽”的字句。《中國(guó)鹽政史》謂：“世界鹽業(yè)莫先于中國(guó)，中國(guó)鹽業(yè)發(fā)源最古在昔神農(nóng)時(shí)代夙沙初作煮海為鹽，號(hào)稱‘鹽宗?！痹谒纬郧埃诤?xùn)|解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運(yùn)使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運(yùn)輸鹵鹽的膠鬲、春秋時(shí)在齊國(guó)實(shí)行“鹽政官營(yíng)”的管仲，置于陪祭的地位。

齊桓公稱霸與食鹽官運(yùn)有關(guān)？

商周兩代實(shí)行等級(jí)分封制，納“貢”代稅。所謂“青州厥貢鹽”，就是以“鹽”作為貢品，向上級(jí)交納，以代賦稅。當(dāng)時(shí)，食鹽的產(chǎn)、運(yùn)、銷由百姓們自己經(jīng)營(yíng)，官府僅在產(chǎn)地設(shè)官，督促民眾按時(shí)采煮。名列春秋時(shí)期“福布斯富豪排行榜”前三名的猗頓，原本只是一個(gè)貧下中農(nóng)，后來(lái)在陶朱公的啟發(fā)下，把家搬到河?xùn)|鹽池附近，專心搞起鹽業(yè)和畜牧生意，僅十年就成為富可敵國(guó)的“企業(yè)家”。

鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)的巨大商機(jī)和利潤(rùn)，被齊國(guó)國(guó)相管仲看在眼里，于是，他親自擔(dān)任“商務(wù)部長(zhǎng)”，一心為國(guó)家搞創(chuàng)收，將食鹽的生產(chǎn)、運(yùn)輸、銷售收歸國(guó)有，推行食鹽國(guó)營(yíng)制度。齊國(guó)臨海，擁有豐富的海鹽資源。盡管在食鹽生產(chǎn)方面，管仲部分放權(quán)給百姓，但官府仍然嚴(yán)格控制生產(chǎn)者的生產(chǎn)時(shí)間和食鹽資源的管理。

至于食鹽運(yùn)輸，無(wú)論是本地生產(chǎn)還是從境外“進(jìn)口”的食鹽，均歸官府統(tǒng)一運(yùn)輸。除了為政府賺錢(qián)外，食鹽官府專運(yùn)還能達(dá)到一定的戰(zhàn)略目的：對(duì)于那些不生產(chǎn)食鹽的諸侯國(guó)，不聽(tīng)話就不給鹽吃。這可能足有史以來(lái)最早利用經(jīng)濟(jì)制裁達(dá)到政治目的的案例之一了。

當(dāng)時(shí)，東方諸國(guó)除齊國(guó)外，多采用“自由主義經(jīng)濟(jì)政策”，任由食鹽民產(chǎn)商銷，官府只管收稅。但西方的秦國(guó)，也有一個(gè)和管仲一樣，認(rèn)識(shí)到食鹽產(chǎn)業(yè)具有“百倍之利”的人物——商鞅，在他推動(dòng)下的變法中，山川河澤國(guó)有化是一項(xiàng)重要內(nèi)容，食鹽國(guó)營(yíng)當(dāng)然也不在話下。管仲富國(guó)，使齊國(guó)成為霸主，商鞅富國(guó)強(qiáng)兵，秦發(fā)展成為超級(jí)大國(guó)，并一舉實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。秦滅六國(guó)建立秦朝后，繼續(xù)推行食鹽國(guó)營(yíng)的政策。

西漢召開(kāi)“鹽鐵會(huì)議”激辯鹽政

為了避免秦朝嚴(yán)刑峻法覆國(guó)的命運(yùn)，漢初推行“與民休息”的政策，開(kāi)放鹽禁就是其中的一項(xiàng)重要內(nèi)容?！俺谏綕芍?，意味著食鹽國(guó)營(yíng)政策被取消，民間可以“自由”開(kāi)采、運(yùn)輸和銷售。鹽官不再承擔(dān)食鹽的產(chǎn)、運(yùn)、銷，只負(fù)責(zé)征收鹽稅。

漢武帝時(shí)，長(zhǎng)期的對(duì)外衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)致使國(guó)庫(kù)日漸空虛。于是，武帝把目光投入到利潤(rùn)豐厚的鹽鐵業(yè)，重新開(kāi)始施行鹽鐵國(guó)家專營(yíng)，以圖創(chuàng)收。對(duì)于私自煮鹽的人，除了沒(méi)收“作案工具”外，還要處以“釱（音雀）左趾”，即給左腳戴上鐐銬的懲罰。官府以低價(jià)強(qiáng)制收購(gòu)鹽民們生產(chǎn)的食鹽，轉(zhuǎn)手又高價(jià)出售，食鹽價(jià)格猛漲，百姓買(mǎi)不起，只能“淡食”。食鹽運(yùn)輸?shù)葎谝垡惨靼l(fā)百姓，這些都直接加重了百姓的負(fù)擔(dān)。

漢武帝死后，西漢實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人霍光對(duì)武帝以來(lái)的政策進(jìn)行反思，但以御史大夫、鹽鐵國(guó)營(yíng)的主要支持者和推行者桑弘羊?yàn)榇淼囊恍〈轭B固派，堅(jiān)持“按既定方針辦”。始元六年（前81年）二月，霍光以昭帝的名義下詔，召集各郡國(guó)專家60余人，到長(zhǎng)安與桑弘羊等辯論。這就是著名的“鹽鐵會(huì)議”，學(xué)者桓寬將其編輯為《鹽鐵論》一書(shū)。此后，盡管對(duì)武帝的很多政策進(jìn)行了撥亂反正，但因?yàn)槭玛P(guān)國(guó)家財(cái)政收入和軍需供應(yīng)，鹽鐵國(guó)營(yíng)并沒(méi)有被廢止。

唐人發(fā)明榷鹽法：食鹽國(guó)家專賣

隋到唐前期，和漢初一樣，采取官少管、促生產(chǎn)的執(zhí)政理念。隋文帝立國(guó)第三年就宣布廢除了鹽禁，凡是鹽池、鹽井，政府“與百姓共之”。唐初諸帝也基本繼承了這一方針。直到唐代中期，唐玄宗開(kāi)始“敗家”，導(dǎo)致財(cái)政赤字，君臣一起想方設(shè)法生財(cái)創(chuàng)收，于是食鹽國(guó)營(yíng)又被提上了日程。但唐中期后的食鹽國(guó)營(yíng)制度，和以前有很大不同，叫做“榷鹽法”。

所謂“榷鹽法”，是指食鹽國(guó)家專賣制度，由以前的官運(yùn)、官銷制改為就場(chǎng)專賣制。也就是說(shuō)，鹽民生產(chǎn)食鹽，政府低價(jià)買(mǎi)來(lái)，再高價(jià)賣給商人，由商人運(yùn)輸?shù)秸付ń?jīng)銷店販?zhǔn)邸＿@樣，政府不但控制了食鹽的貨源，也掌握了食鹽的批發(fā)環(huán)節(jié)。

據(jù)史料記載，在唐朝時(shí)期，鹽政的稅收實(shí)際上已經(jīng)達(dá)到了中央實(shí)際總收入的五分之二左右，成為當(dāng)時(shí)唐朝的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。此后，雖然鹽政多有變化、管理機(jī)構(gòu)和管理辦法更加細(xì)致，除元代一會(huì)兒商運(yùn)商銷、一會(huì)兒官運(yùn)官銷外，其他朝代大體都遵循了榷鹽專賣制度。

改變中國(guó)歷史的私鹽販子

歷經(jīng)宋元明清千余年間，鹽的專賣制度進(jìn)一步得到強(qiáng)化，食鹽專營(yíng)及其鹽課收入足歷代政府的重要財(cái)源。鹽運(yùn)使一向是個(gè)肥差，制售販賣私鹽的行為雖然受到政府一再打壓，但在巨額利潤(rùn)的刺激下，仍舊不絕如縷。可以說(shuō)，中國(guó)古代的鹽業(yè)專賣史就是一部血雨腥風(fēng)的宮民斗爭(zhēng)史。

歷史上有一個(gè)很有趣的職業(yè)，就是私鹽販子。有些私鹽販子直接參與了農(nóng)民起義，而那些沒(méi)有直接參與軍事斗爭(zhēng)的私鹽販子中，也不乏造反起義的支持者。公元881年1月16日，黃巢在長(zhǎng)安登上皇帝寶座，國(guó)號(hào)大齊。兩年之后，他就從皇帝寶座上被趕下臺(tái)，不久即在山東泰安附近兵敗自殺。

黃巢的老家在山東菏澤，三代都是私鹽販子。販私鹽在唐朝是死罪，但是利潤(rùn)奇高。作為私鹽販子，黃巢家里并不缺錢(qián)，所以在百姓因?yàn)槌圆簧巷埗旆吹臅r(shí)候，黃巢的造反更是一種借機(jī)獲取更大利益的策略。

而元末更是典型，朱元璋起義的經(jīng)費(fèi)大多是私鹽販子提供的，就連他的對(duì)手張士誠(chéng)、陳友諒、方國(guó)珍等，也都是私鹽販子出身。可以說(shuō)，封建歷史上的元末農(nóng)民起義，基本上是一伙私鹽販予任爭(zhēng)奪江山。