程琬芯 張春晏

B aobab Studios被稱為“VR界的皮克斯”，專注創(chuàng)作VR動畫片，在創(chuàng)建僅僅兩年半的時間里已經(jīng)完成的2個VR動畫片獲獎無數(shù)，其中處女作《 Invasion！ 》還獲得奧斯卡提名并即將被好萊塢翻拍成電影。Baobab Studios是美國各大VR平臺下載量第一、并且已融的3100萬美元是同類創(chuàng)業(yè)公司中融資最多的VR內(nèi)容公司之一。建立這個擁有動畫片《馬達加斯加》的導(dǎo)演為合伙人和夢工廠前CEO作為顧問的明星團隊的，是一個曾經(jīng)被孤立而躲在幻想世界里的害羞的華裔姑娘，莫林。

莫林出生于美國新澤西州的一個臺灣移民家庭。她的一家是當?shù)貥O少數(shù)的華人。移民家庭似乎更注重對傳統(tǒng)的保留。莫林從小就被教導(dǎo)要尊重等級制度，謙遜，要面子。“因為我生長的家庭環(huán)境和別人不一樣，又因為我天性害羞，所以小時候的我一直活在自己的世界里?！?/p>

但是一個小時候害羞內(nèi)向的小孩，現(xiàn)在就算躲在黑框眼鏡、三星的套頭衫和黑色的人字拖后面，也已十分從容和自信。從一個害羞小孩到霸氣的創(chuàng)業(yè)者，她走過了一段不斷去改變不斷去平衡的旅程，不僅僅是左腦和右腦，還有理想和現(xiàn)實，保守和冒險。這一切平衡的過程的結(jié)晶，就是她現(xiàn)在創(chuàng)立的Baobab Studios。

現(xiàn)實與夢想的平衡之路

莫林回顧起小時候說，沒有人一起玩耍，那就想象吧?！暗斘铱磩赢嫽蛘咄鎰赢嫷臅r候，五歲的我覺得一切都是可能的?！痹谒固垢４髮W(xué)讀本科期間，莫林做動畫的念頭孕育成型。沒有現(xiàn)成的相關(guān)專業(yè)，她就自己設(shè)計了一個專業(yè)。她先開始做UI設(shè)計，加上心理學(xué)和視覺藝術(shù)的課程。后來又喜歡上了有挑戰(zhàn)性的計算機。

畢業(yè)后，莫林加入了當時最火的公司eBay。一方面，她在現(xiàn)實的工作中馳騁，另一方面，她仍然放不下對動畫的熱愛，便利用休息時間訓(xùn)練自己的動畫技能。聽聞在盧卡斯影業(yè)（Lucas Film）工作的動畫師在社區(qū)學(xué)校教課，莫林就在工作日晚上和周末旁聽課程。

莫林就這樣繼續(xù)著她的雙職業(yè)路徑，在現(xiàn)實和夢想之間不斷尋找平衡。

工作5年后，莫林在糾結(jié)中選擇現(xiàn)實，進入了哈佛商學(xué)院讀MBA；仍然出于對動畫割舍不下的愛，2008年莫林進入夢想中的皮克斯公司（Pixar）實習(xí)，在大火的《玩具總動員3》的團隊里待了3個月。

盡管動畫是夢想，但5年出一個動畫的節(jié)奏，大公司的官僚系統(tǒng)和行業(yè)本身飽和的狀態(tài)也讓莫林不甘。在夢想和現(xiàn)實之間，莫林又一次回歸現(xiàn)實。

“我想去一個正在成長的行業(yè)?！薄甬厴I(yè)時莫林最終選擇了2009年大火的游戲公司Zynga。

在那里，莫林進一步訓(xùn)練自己的左右腦的平衡。Zynga是左腦的終極斗獸場。在這里，得數(shù)字者為王。當兩個人各有方案或想法時，就會做一個A/B測試，誰讓關(guān)鍵結(jié)果指標變得漂亮，誰就會被提升成為決策者。一直以來在Zynga擅長數(shù)字的左腦發(fā)達的產(chǎn)品經(jīng)理總是贏，而相對立的游戲設(shè)計師們（右腦發(fā)達）就因為討厭產(chǎn)品經(jīng)理而恨屋及烏了。

莫林把兩邊聚集到一起。一方面，她對游戲設(shè)計師說：“你們要學(xué)習(xí)數(shù)字指標。”她讓游戲設(shè)計師參加產(chǎn)品經(jīng)理集訓(xùn)營，并熟悉相關(guān)的指標。另一方面，她讓產(chǎn)品經(jīng)理對游戲設(shè)計相關(guān)的長期指標負責(zé)。在團隊協(xié)同方面，她提高了游戲設(shè)計部門負責(zé)人的權(quán)力，讓其與產(chǎn)品負責(zé)人共同決定產(chǎn)品路線。

令所有人驚喜的是，兩部門合力打造的新游戲功能使得長期的用戶保有率上升——這是個雙贏的局面。最后，產(chǎn)品經(jīng)理和游戲設(shè)計師對彼此有了更多的同理心和認同度。

莫林負責(zé)的游戲Farmville2（還記得當年火遍校園/人人網(wǎng)的開心農(nóng)場嗎？）大火，為公司貢獻了40%的營業(yè)收入，成為Zynga在艱難時刻的中流砥柱。

莫林向自己證明了右腦的價值，但最重要的是，她認識到了自己最大的優(yōu)勢是她能夠更好地理解團隊中不同的隊員。

VR點亮左右腦

莫林對VR并不是一見鐘情。在大學(xué)時，她就一直聽別人說VR。當時VR的內(nèi)容是現(xiàn)實場景，因為像素不夠的原因，她覺得糟糕透頂。

在技術(shù)發(fā)生改變的時候，大小公司都沒有領(lǐng)先優(yōu)勢，這就成為小公司切入的好時機。莫林看到了動畫的未來。

直到她在Zynga戴上了VR眼鏡。

她震驚了。因為游戲是動畫形式，比現(xiàn)實情境呈現(xiàn)對像素的要求低，所以效果好得不得了。莫林分析道：“VR動畫讓你感覺到身臨其境。因為人在看動畫片的時候并不期待情景是真實的。所以VR的效果已經(jīng)很好了。而現(xiàn)實情景的呈現(xiàn)則不同，大腦會期望更高的真實性。這個期待不滿足的時候就會對VR非常失望?！?/p>

另外，莫林認為從商業(yè)角度上來看也是合適的機會了。因為在技術(shù)顛簸改變的時候，大小公司都沒有領(lǐng)先優(yōu)勢，這就成為小公司切入的好時機。她看到了動畫的未來。

左右腦同時點亮。莫林說：“我該走了?！?/p>

但莫林并沒有馬上離開Zynga投入轟轟烈烈的VR創(chuàng)業(yè)。一方面是因為自己的保守；另一方面是因為對當時Zynga CEO的忠誠。

此時的莫林對于主副線同時作戰(zhàn)已經(jīng)駕輕就熟。她開始從副線入手，利用閑暇時間為已經(jīng)創(chuàng)立VR工作室的朋友提供商業(yè)和制作上的無償幫助，同時她又利用為風(fēng)投基金做VR方面顧問咨詢的機會在行業(yè)里積累了人脈關(guān)系。

一年之后，她發(fā)現(xiàn)還是沒有專注做VR動畫的創(chuàng)業(yè)公司?！笆菚r候該我自己來做VR動畫的公司了?！蹦謱ψ约赫f。

打造夢之隊

莫林開始組建創(chuàng)始團隊，首先想到的是Eric Darnell。Eric在夢工廠執(zhí)導(dǎo)過動畫片《Antz》和《馬達加斯加》。莫林之前在夢工廠的派對上與Eric有過一面之緣。莫林找人幫忙介紹自己跟Eric再次見面。類似于莫林之前的反應(yīng)，Eric本來對VR并不感冒，但當他戴上VR眼鏡的時候，他立刻答應(yīng)了莫林。

但問題是，此時Eric和莫林的關(guān)系并不像傳統(tǒng)的聯(lián)合創(chuàng)始人。

傳統(tǒng)的聯(lián)合創(chuàng)始人一般都是學(xué)校的同學(xué)或在一起工作了很長時間，度過了磨合期且相互間非常了解的伙伴關(guān)系。但是Eric和莫林僅僅只見過兩次。第一次還是在一個派對上，Eric是明星導(dǎo)演，莫林是忠實小迷妹。第二次見面后，莫林以為性格內(nèi)向的Eric從始至終的表現(xiàn)讓她覺得他很討厭她，結(jié)果卻出乎自己的意料。

莫林也很忐忑，不確定他們是否能夠在一起很好地工作。于是莫林刻意保持與Eric經(jīng)常見面。她甚至還創(chuàng)造機會場景讓兩人沖突，比如她會刻意地去批判Eric想出來的故事點子，從而讓他們都更了解對方在沖突時的狀態(tài)并觀察能否共事。

另一位技術(shù)聯(lián)合創(chuàng)始人是Larry Cutler。在舊金山中國城的春節(jié)游行上，莫林偶然碰見了正在給跳扇舞的女兒拍照的Larry。Larry是莫林在斯坦福的校友，一直有聯(lián)系，他的研究生論文就是VR。只是當年VR還沒有成熟，所以畢業(yè)之后他去了皮克斯工作，后來成為了夢工廠的技術(shù)負責(zé)人。

偶遇間，莫林跟Larry說起了自己想要成立VR動畫公司的打算。Larry自告奮勇：“我覺得我應(yīng)該加入你?！?/p>

就這樣，在幾個月的時間內(nèi)，莫林敲定了她的兩個聯(lián)合創(chuàng)始人，Eric和Larry。

讓莫林驚喜的是，她和Eric、Larry有著極好的互補關(guān)系。莫林比較多愁善感和理想化，而Eric又有著嚴肅的冷幽默，他們經(jīng)?；ハ嚅_玩笑。莫林負責(zé)商業(yè)，Eric負責(zé)創(chuàng)意，Larry負責(zé)技術(shù)。各自堅守各自的陣營，互相信任和尊重，平衡很好。

并且他們還成為了很好的朋友。對莫林來說，工作就是她的生活。當她沮喪的時候，她會跟Eric打電話抱怨，而Eric會鼓勵和安慰她。她感嘆到：“作為創(chuàng)業(yè)CEO，當你壓力山大的時候，唯一能夠理解你的人就是你的團隊伙伴們。因為他們經(jīng)歷同樣的事情并且把公司視為己出。他們會支持你?！?/p>

不僅限于她的創(chuàng)始人團隊，莫林還很快組建了一個明星顧問團隊。通過她的職業(yè)導(dǎo)師——前夢工廠CEO Glen， 莫林認識了皮克斯的聯(lián)合創(chuàng)始人Alvy Ray Smith。一開始不喜歡游戲和VR的他對莫林做的事并不感冒，但和Eric一樣，當他戴上VR眼鏡的時候他也同意了。莫林還爭取到了《小美人魚》和《阿拉丁》的動畫師Glenn Keane加入她的顧問團隊。除此之外，當年面試和招募她進入eBay的上司也被吸收到她的團隊幫她啟動公司。

莫林并不將這一切都歸于好運。她認為之前的經(jīng)歷很重要，很多以前的同事在輾轉(zhuǎn)之后都聚集到了一起幫她創(chuàng)建公司。莫林感覺，“就像命中注定一樣?！?h3>融資：掌控主動權(quán)，從不跪求錢

Baobab在很短的時間內(nèi)就融了3100萬美金，遠遠超出了同行業(yè)的競爭對手。回頭看這一切都很順利，但莫林仍然清楚地記得在當時她的壓力非常大。

莫林不懂如何融資，但她很聰明地謙虛地向她認識的人學(xué)習(xí)。在硅谷摸爬滾打很長時間的她認識很多創(chuàng)業(yè)的朋友，所以她就謙虛地請他們針對自己的融資材料給反饋并改進。她在Zynga時的同事在融資材料上幫了很多忙，結(jié)果這位前同事自己領(lǐng)投了Baobab的第一輪。

從經(jīng)驗豐富的朋友那里，莫林學(xué)到了掌控融資過程的主動性，而不是讓風(fēng)投牽著鼻子走。

莫林說：“不要盲目信奉風(fēng)投的權(quán)威，風(fēng)投并不知道什么導(dǎo)致成功。大多數(shù)人都希望要有一個好團隊等因素，但這只是創(chuàng)業(yè)成功的很小的部分。歸根結(jié)底沒人知道也沒人能保證成功?！?/p>

在聯(lián)系風(fēng)投的時候，投資人一般會說：“我在這段時間有空，我們約吧。”雖然也能這么做，但莫林不愿意，因為她覺得這樣就失去了控制力。相反，莫林對風(fēng)投說：“我會在這兩個星期內(nèi)融資。如果這兩個星期內(nèi)我們無法見面，那就算了。”因為風(fēng)投知道好的創(chuàng)業(yè)者都會找其他風(fēng)投聊，而他們不想失去投一個好項目的機會。莫林的說法給了風(fēng)投壓力逼得風(fēng)投認真對待自己。

莫林說：“作為一個創(chuàng)業(yè)者你想要帶領(lǐng)公司成功，那么你不能只是等待市場為你做事，你要證明你有主導(dǎo)市場的能力。你要讓不可能的事情發(fā)生?！?/p>

但萬一夢寐以求的風(fēng)投說沒有時間呢？

莫林說：“不要怕。不要跪求風(fēng)投的錢，降低身價。你要相信你的想法，要相信能夠投資參與你的項目是他們的榮幸。除非你有這樣的態(tài)度，否則別人也不相信你足夠強大?！?/p>

就這樣， 她掌握了主動權(quán)。

抓緊時間多融資

莫林知道自己融資的時間是很好的時機。但她說：“對于好的風(fēng)投，他們知道關(guān)鍵問題并不是VR是否會是風(fēng)口，而是什么時間?！?/p>

莫林被風(fēng)投提問的主要問題是：你們是否動得太早？當她知道這是風(fēng)投的主要問題時，她就提前把這個問題放進了融資材料里面。所以風(fēng)投認為：“喔，她很聰明。她已經(jīng)預(yù)料到了這個問題?！?/p>

莫林大方承認，VR起飛的時間會比市場預(yù)想得要久。她說：“從科技史上來看，所有的技術(shù)起飛所用的時間都比同時代的人預(yù)期的長，但是影響比想象得更大。因此，與其啟動太晚錯過最好的時間，只要我能夠保證我能活到市場成熟就好?！蹦纸酉聛硐蝻L(fēng)投展示她準備如何節(jié)省開支來打長期戰(zhàn)役的計劃。

Baobab在2015年拿到600萬美金的A輪融資，很順利。當她在2016年又融了2500萬美元的B輪時，所有人都覺得她瘋了——她的第二輪融得太快太早了。

莫林其實很保守。她相信科技發(fā)展進程中的幻滅階段必然存在——她覺得VR的資本冬天就要來了。因此她希望能夠在資本市場還有溫度的時候盡快融夠足夠多的錢來過冬。因此在其他人都專注在公司成長的時候，她在籌劃如何保存實力盡量慢地?zé)X。雖然莫林認為自己天性理想主義，但是在商學(xué)院和Zynga的打磨，以及自身的家庭背景，讓她學(xué)會了認清現(xiàn)實并且踏實地做成事情。

投資人也很欣賞莫林的現(xiàn)實。領(lǐng)英前CEO Reid Hoffman說過，好的創(chuàng)業(yè)者隨時都應(yīng)該融資，因為你永遠不知道經(jīng)濟的周期在哪里 。

投資人是我的員工

莫林更看重戰(zhàn)略投資者而不是財務(wù)投資者。因為她不僅僅需要錢，她更要對公司發(fā)展有幫助的資源。

“我把風(fēng)投看做我的員工，他們的工作是幫助我，所以他們要有能力幫助我。我經(jīng)常跟他們打電話讓他們幫忙。”一道霸氣亮光從莫林的黑框眼鏡后面射出來。

莫林在A輪融資時爭取到了VR渠道商和硬件廠商三星和HTC的投資?！耙驗槲乙^對的渠道優(yōu)勢。我要在別人之前了解硬件發(fā)展，我也要在所有人之前知道這些VR硬件商的戰(zhàn)略。”

在B輪，Baobab接受了SMG上海東方傳媒集團、優(yōu)酷、和21世紀?？怂沟葌髅綄I(yè)戶的投資?！耙驗檫@些公司了解創(chuàng)意人并有接觸到創(chuàng)意人的渠道，我需要招募這些人。同時，他們也可以給我關(guān)于好萊塢、明星、和講故事技巧等寶貴知識?！?/p>

在選擇投資人的時候，莫林也很重視期望值的匹配。

她希望所找的投資人能夠理解并有耐心等待VR市場成熟。“因為如果投資人對市場前景的預(yù)期和耐心與莫林不同的話，他們會讓我做對公司來說錯誤的決定。”

有共生關(guān)系的VR渠道商和硬件廠商自然是首選的有耐心的投資人?！耙驗樗麄冏约阂仓肋@需要更多的時間?！蹦终{(diào)侃道：“反正他們也不會很快死掉，所以他們會持續(xù)地幫助我們這些內(nèi)容供應(yīng)商?！?h3>布局中國

同樣在B輪，在李嘉誠的維港投資（Horizons Ventures）領(lǐng)投的情況下，莫林接受了更多中國的資金。她了解到2016年的VR在中國是風(fēng)口，同時她也知道中國的娛樂行業(yè)和休閑市場在快速成長，并會超過歐美市場。

“所以我該有多蠢才不會在中國市場做戰(zhàn)略布局呢。”她笑了。

上海東方傳媒明顯是給力的。Baobab不僅了解和學(xué)習(xí)了很多中國市場的特性，也有機會參加上海電影節(jié)和在各種VR影院展示。

當被問到她跟中國投資人接觸的感悟時，莫林說：“中國投資人很明顯當時對于VR的期待值過高，現(xiàn)在他們開始明白市場成熟要花更多時間。大概是因為國企的緣故，上海東方有更多的程序和手續(xù)。另外從大陸出來的錢會比香港慢一些。但這些都不是問題，因為我知道它的國企背景會對我切入中國市場、了解中國的政策規(guī)則、以及獲得中國的明星來做配音等都有無法計量的幫助?！?/p>

雖然莫林并沒有透露進入中國市場的時間，但對于這樣早期的一個硅谷公司已經(jīng)從投資人渠道入手對中國市場布局，已經(jīng)顯示出Baobab對于中國市場的重視和勢在必得的決心。

回歸內(nèi)容本質(zhì)，講好故事

Baobab沒有讓投資人失望。Baobab在一年的時間內(nèi)做出的第一個V R動畫“Invasion！”就獲得了各項電影節(jié)的大獎。在叫好聲中，“Invasion！”也成為各大VR渠道下載量排名第一的VR內(nèi)容，打敗了各大游戲商制作的VR版本，也打敗了好萊塢最熱賣的電影的VR翻拍。

VR圈響起一片眼鏡破碎聲。

所有人都以為VR的早期用戶會是年輕男性鐵桿游戲玩家。調(diào)研數(shù)據(jù)確實也如此。一群熱血沸騰的大老爺們居然不愛槍戰(zhàn)而愛看呆萌兔？

莫林團隊早就知道講故事的重要性。

莫林說，就像莎士比亞的故事，不論是讀書，是戲劇，是電影，還是VR，它最重要的核心始終都是好的角色和故事。

“技術(shù)是用來服務(wù)內(nèi)容的?！蹦謴娬{(diào)。當我們制作出好的內(nèi)容，之后的問題就是如何發(fā)揮VR的優(yōu)勢。當初VR讓莫林和Eric驚艷的正是用戶和虛擬世界通過設(shè)身處地的情景能讓故事跟用戶產(chǎn)生更強的共鳴。而講故事的核心就是與讀者的關(guān)系建立。

實驗中探索如何用VR講故事

在最近的VR資本冬天里，提前囤了一筆冬糧的Baobab 確實本著自己在融資時說的保守打法，過了3年時間仍然把公司團隊控制在50人以下。畢竟VR動畫是新東西，大家都在摸索如何用VR講故事。摸索也要講究方法和效率。莫林認為，一是要保存資本實力，不會太快就把錢燒光。二是要以精銳部隊的形式，更加專注學(xué)習(xí) 。

帶著從Zynga學(xué)習(xí)到的實踐方法論，莫林和團隊不停地實驗如何更好地用VR技術(shù)講故事。

“Invasion！”就是第一個實驗結(jié)果。它的核心是VR用戶與那只呆萌兔建立起來的關(guān)系。

Baobab大膽嘗試把用戶從旁觀者變成了參與者——在進入故事的時候，你會發(fā)現(xiàn)自己擁有的是一個呆萌兔的身體。所以當其他呆萌兔跟你說話，藏在你背后躲避危險的外星人時，用戶往往會油然而生一股正義的力量：“讓我成為呆萌兔的肉盾吧！”這個時候，用戶就與呆萌兔建立起了強大的聯(lián)系。而用戶的投入也會使得他們更加享受故事。

第二個實驗嘗試是如何控制用戶的眼睛。 VR沉浸式的體驗對于講故事的一個難點就是如何吸引用戶的注意力在合適的地方。

Eric發(fā)現(xiàn)了一個魔法： 如果你想觀眾看你，你就看著觀眾。

呆萌兔的眼睛就是引導(dǎo)用戶目光的指揮棒。比如說，當導(dǎo)演想讓觀眾看旁邊的一棵樹的時候，呆萌兔就會轉(zhuǎn)過去看這棵樹。出于好奇心，觀眾也會順著呆萌兔的眼睛看過去。

硬件技術(shù)的進步也會帶來新的可能性。

在制作第一個作品“Invasion！”的時候，控制手柄還不存在，所以觀眾只能站著或者到處走動。而在Baobab的第二個作品“Asteroid！”中， 觀眾可以通過控制手柄做單選題來與角色互動并參與到故事情景的發(fā)展線路中。在Baobab今年即將推出的第三個作品“Legend of Crows”（又名“Rainbow Crow”）里，Baobab讓觀眾必須主動地去做事情才能改變動畫角色里對于觀眾的負面情緒。

“VR作為故事媒介才剛剛開始，我們需要不斷嘗試才能充分挖掘VR的可能性?！蹦终f。

不同于軟件和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品能夠快速獲取反饋從而快速迭代，Baobab又是如何獲取數(shù)據(jù)反饋呢？當“Invasion！”在電影節(jié)首映的時候，Baobab團隊就瘋狂地觀察和記錄觀眾的反應(yīng) ，然后回去重新編輯。然后在下一個電影節(jié)重復(fù)同樣的過程。

好的故事，加上不斷打磨的VR講故事的方式，以及絕佳的戰(zhàn)略資源部署和團隊配置——Baobab就這樣成為了VR界的皮克斯。