海生

“喂！”當(dāng)我在邊上朝你喊，你可能會(huì)調(diào)頭朝我看。但在調(diào)頭之前，你身上有一樣?xùn)|西——耳膜——已經(jīng)“先行”了，就是說，已經(jīng)做好準(zhǔn)備，把聽覺的焦點(diǎn)集中到我這個(gè)方向上來。這一生理反應(yīng)有助于我們把看和聽的對(duì)象對(duì)應(yīng)起來，在嘈雜的環(huán)境中，更能聽清對(duì)方的說話。

這個(gè)最近才被發(fā)現(xiàn)的小秘密緣起于科學(xué)家一個(gè)小的好奇：當(dāng)我們的眼睛在掃視（所謂掃視，就是眼睛把視覺的焦點(diǎn)從一個(gè)地方轉(zhuǎn)移到另一個(gè)地方。例如，我們的眼球每秒鐘要對(duì)周圍環(huán)境掃視數(shù)次，以便尋找關(guān)注的對(duì)象）時(shí)，耳膜會(huì)發(fā)生什么變化？

為了探索這個(gè)秘密，科學(xué)家把微型麥克風(fēng)插入人耳，來測量掃視時(shí)耳道內(nèi)壓強(qiáng)的變化。這種變化是由牽引鼓膜的中耳肌肉造成的。壓強(qiáng)的變化表明，例如當(dāng)我們朝左看時(shí)，左耳鼓膜會(huì)往里陷進(jìn)去一些，右耳鼓膜則會(huì)往外鼓出來一些。這樣做是為了讓雙耳朝左邊聽聲音做準(zhǔn)備。

而且，耳膜的這種變化在眼球移動(dòng)之前的10毫秒就開始了，在眼球移動(dòng)停下來后還會(huì)持續(xù)幾十毫秒。這說明，在眼球移動(dòng)之前大腦就已經(jīng)發(fā)信號(hào)給耳朵了，譬如說：“喂，我已經(jīng)命令眼睛向右轉(zhuǎn)12度了，你要先做好準(zhǔn)備！”

這實(shí)際上是耳朵的一種定位聚焦功能。眼睛的定位聚焦功能就是前面提到的掃視。但長期以來，科學(xué)家認(rèn)為耳朵的定位聚焦功能是不存在的，耳朵會(huì)把所有傳來的聲音不加區(qū)別地照單全收。至于選擇和分辨的工作，則是在大腦里，即在后續(xù)的意識(shí)形成過程中完成的?，F(xiàn)在看來，耳朵也是有定位聚焦能力的。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可以幫助人們?cè)O(shè)計(jì)出更好的助聽器。現(xiàn)在的助聽器把所有的聲音同等放大，不管它們來自何方。但是，我們可以想象，未來會(huì)發(fā)明出一種好的助聽器，它能夠探測眼球的移動(dòng)，當(dāng)眼球聚焦于一個(gè)新位置時(shí)，它就會(huì)把從那個(gè)位置傳來的聲音放得更大些。