潘岳，字仁，西晉著名的文學(xué)家。他擅長(zhǎng)文賦，辭藻華美，與文豪陸機(jī)齊名，世稱“潘陸”。

潘岳雖然才高八斗，可天生一副媚態(tài)賤骨。他喜好追名逐利，趨炎附勢(shì)，與著名的富豪石崇一起巴結(jié)奉承權(quán)臣賈謐。賈謐是當(dāng)時(shí)的國(guó)丈賈充之孫，皇后賈南風(fēng)的侄子。當(dāng)時(shí)的皇帝晉惠帝是中國(guó)歷史上有名的昏君。這個(gè)昏君和隋煬帝、紂王這些人還不一樣，他不是剛愎自用，而是心智不健全。

有一次，國(guó)家發(fā)生大災(zāi)荒，到處都是缺衣少糧的災(zāi)民，大臣稟告這件事情的時(shí)候，他竟然問：“百姓沒有糧食吃，為什么不去吃肉粥呢？”所以當(dāng)時(shí)晉朝的政權(quán)實(shí)際上把持在后族賈氏手中，賈謐就憑仗祖父與姑母的勢(shì)力，輕而易舉地成為權(quán)傾朝野的重臣，也成為無數(shù)小人爭(zhēng)相阿諛的對(duì)象。

潘岳與石崇和其他小人一樣，想盡辦法討取賈謐的歡心。他們?yōu)楸憩F(xiàn)其甘愿為奴的忠心，每次見到賈謐的車駕時(shí)，便對(duì)著車輪卷起的塵土叩拜行禮。潘岳的母親對(duì)他的媚行很有看法，便規(guī)勸他說：“你已經(jīng)做到黃門侍郎了，俸祿豐厚，應(yīng)該知足了。可你為什么還是沒完沒了地阿諛奉承呢？難道就沒有一點(diǎn)讀書人的風(fēng)骨嗎？一旦賈氏失勢(shì)，你后悔就來不及了?！迸嗽缹⒛赣H的話當(dāng)成耳旁風(fēng)，照舊我行我素。

天有不測(cè)風(fēng)云，晉朝的王族不甘心賈家一門把持朝政，就想辦法打擊后族的勢(shì)力，培植司馬氏的力量，這樣朝廷內(nèi)部出現(xiàn)了權(quán)力之爭(zhēng)，而后迅速演變成了諸侯王之間的混戰(zhàn)，這就是歷史上有名的“八王之亂”。在動(dòng)亂中，賈氏被趙王司馬倫消滅，潘岳被指為賈氏黨羽而處以極刑。這時(shí)潘岳想起母親的話，覺得非常有道理，但是悔之晚矣。

望塵而拜的意思是：指迎候有權(quán)勢(shì)的人，看見車揚(yáng)起的塵土就下拜。形容卑躬屈膝的神態(tài)。