許多年前，夜黑風(fēng)高的一晚，瓦爾德蘭德大公國，海浪高漲，一個裝在木盒子里的男孩兒被沖上海岸。在一處懸崖峭壁下的巨石縫中，木盒子得以躲避風(fēng)浪。海浪拍打著木盒子的四邊，木盒子搖搖晃晃已經(jīng)好幾個小時了，海浪咆哮著要把它沖走，讓黑暗的深海把它吞噬。

木盒子里的男孩兒是個嬰兒，還不到一歲。他戴一頂白色的亞麻帽子，穿一身白色的亞麻睡衣，被緊緊地包裹在一條質(zhì)地精良的羊毛毯子里。比起他在木盒子被蓋上之前聽到的尖叫聲，海浪的聲音對他來說如同一種安撫。如今，海浪咆哮著要毀掉他，可在這個小嬰兒的夢里，他正在自己的嬰兒床上搖晃呢。

與此同時，在岸上，一個長著一身結(jié)實肌肉的矮胖男人把鐵鍬一下插進(jìn)沙地，埋怨著老天爺。他就是盜墓賊克諾貝·特·本特。

克諾貝在施瓦恩伯格縣，即大公國的東部，開展自己的營生。今晚，海風(fēng)呼嘯，注定會有船遇難——兩艘還是三艘，要看天意——所以克諾貝順著陡峭的小路爬下峭壁，來到海灘上，打算掠奪遇難者的尸體。他在海灘上潛行了好幾個小時，搜索海浪沉積財寶的地點，可什么也沒找到，一具尸體也沒有，連一具手戴戒指的尸骨也沒從海底沖上來。

克諾貝詛咒著，撓著耳后，從打了結(jié)的頭發(fā)里抓出一只甲殼蟲。他開始往回走，朝著他的山洞去。但是在懸崖底下，他停住了。是什么東西在月光下閃閃發(fā)光？他的心跳到了嗓子眼兒。是一個橡木盒子，隨著海浪在一堆巨石之間上下浮動，盒子四周鑲嵌著柚木，盒蓋子上鑲著珠寶！

盜墓賊把盒子拖到高處，用鐵鍬撬開上面的鎖。在盒子里，他看到一卷厚厚的羊毛毯子，毯子里裹著他的戰(zhàn)利品。他打開毯子，希望能夠發(fā)現(xiàn)財寶——說不定是雕花的鴕鳥蛋或者鑲金的象牙喇叭呢。然而，他看到的卻是一張嬰兒的臉。

克諾貝嚇得尖叫起來，把嬰兒拋了出去。嬰兒摔到沙子上，號啕大哭。

“閉上嘴！”盜墓賊叫喊道，“該哭的是我才對?！?/p>

他開始想辦法安慰自己。毯子能用來取暖，盒蓋上的珠寶可以拿去典當(dāng)，盒子本身可以用來儲藏戰(zhàn)利品。而嬰兒就是另一回事兒了，也許他能換來什么獎賞？

月光消失在海浪和潮濕的石灰石峭壁之中，他發(fā)現(xiàn)盒蓋內(nèi)部雕刻著一幅裝飾畫：花環(huán)之上有兩只獨角獸在跳舞，在它們的上方，一只鷹頭噴射出光亮的閃電，微風(fēng)從左邊吹來，太陽從右邊照過來。盒子最底部還刻著幾個拉丁字母。

克諾貝咕噥了幾聲。這幅裝飾畫的風(fēng)格不屬于瓦爾德蘭德大公國。所以這個孩子來自遠(yuǎn)方，不會有人為了他給賞的。最好把他留在原地。畢竟，一個孩子能帶來什么好處呢？

盜墓賊用毯子做了個背包，把盒子放進(jìn)包里，把背包扛在肩上?！霸僖姟！彼麑雰赫f。

嬰兒已經(jīng)停止了哭泣，他睜著嚴(yán)肅的大眼睛望著克諾貝。

“別跟我玩你們小孩兒的那套把戲。”克諾貝警告他說，“你們都一樣，鬼鬼祟祟的小騙子，總是讓人心軟?！?/p>

嬰兒向他爬去。

“你可別爬過來。你想求，就去求那些把你鎖進(jìn)盒子又扔進(jìn)大海里的人。”

嬰兒繼續(xù)爬過來。

克諾貝連忙往后退了退?！盎厝?！我用鐵鍬鏟你了?。　?/p>

嬰兒發(fā)出咯咯的笑聲。

“我很好笑，是嗎？晚安吧！”克諾貝吐了一大口痰，后腳跟一轉(zhuǎn)，開始長途跋涉回家去了。

在峭壁上爬了一半，他停了下來，靠在巖石上捶打著胸骨，大口喘氣。歲月在他肩膀上增加的重?fù)?dān)若比巖石更加傷人，他將變成什么樣呢？

就在此時，一個念頭冒了出來，如一艘幽靈之船駛出云霧——這個念頭促使他低頭看了看那個小家伙，他已經(jīng)蠕動到峭壁腳下了。

克諾貝想，他必須得養(yǎng)育這個小男孩兒，沒什么大不了的，剝了皮的黃鼠狼或者老鼠肉都能喂飽他。

克諾貝從峭壁上爬下來。此時，那孩子正好奇地笑著，看著從巖石和沙子洞里爬出來的閃閃發(fā)光的小螃蟹蹦跳向海里。

“你，小孩兒，你是我的了?！北I墓賊說，“從今天開始，你得聽我的。你就叫漢斯吧，這名字既簡單又普通，就跟你這個人一樣。明白沒有？”

他抱著孩子的胳肢窩，把他舉了起來。這孩子的右肩膀上有一塊胎記，形狀像一只老鷹。殘貨，唉，他又能跟誰抱怨呢？克諾貝撲通一聲把孩子放進(jìn)盒子里，把他拉上懸崖，帶回自己的山洞?？酥Z貝為自己收養(yǎng)了一個兒子。嬰兒漢斯也開始了新生活，作為盜墓賊的小徒弟的生活。