有人將地球上的生命比喻成一顆枝繁葉茂的參天大樹，每一個枝條都代表了一類生物。進化生物學(xué)中的一個關(guān)鍵問題就是，為什么生命之樹上有的枝條更長、分叉更多，且它們在地理上分布廣泛。鼠尾草屬是唇形科近乎全球分布的植物，從物種數(shù)量和生態(tài)幅度，以及營養(yǎng)器官和花形態(tài)的多樣性上來說，都是進化極為成功的一個類群。其獨特的雄蕊結(jié)構(gòu)，對傳粉的控制已經(jīng)達到了極其精妙的程度。鼠尾草屬植物雄蕊類似于一個杠桿，昆蟲吸食花基部蜜腺時，觸動了花絲，使雄蕊上花粉打在昆蟲背上。近期，研究者利用鼠尾草屬近1000個種的超過500種的遺傳信息，構(gòu)建了該屬的年代譜系，祖先分布區(qū)和生物群系，并識別出了它們的傳粉者功能群、祖先傳粉者，傳粉功能群的轉(zhuǎn)變和傳粉者轉(zhuǎn)換的速率。結(jié)果顯示鼠尾草屬于漸新世起源于西南亞地區(qū)，隨后散布到世界各地。（American Journal of Botany 2019，106:573-597）