葛文景

楊國棟原籍湖南桃源，和曾國藩算半個老鄉(xiāng)。他從小喜歡書畫，因仰慕曾國藩的學問和理學成就，二十多歲時千里迢迢地進京，謁見當時已名冠京師的曾國藩。

幾天接觸下來，同樣對書畫癡迷的曾國藩便和楊國棟惺惺相惜，認定他是可造之材，將他收入門下，閑暇時一起探討書畫。曾國藩多次在朋友面前夸贊楊國棟悟性高、學問好、功底深厚。

楊國棟聽到老師夸贊，非但沒有沾沾自喜，還低調地表示：自己是來求學問、長見識的，不是來炒名的。為此他身居書齋，拒不見客，這無形中更增加了曾國藩對他的好感。

就在曾國藩對楊國棟的信任不斷加深時，楊國棟竟做出一個出人意料的舉動：不與老師打招呼便人間蒸發(fā)，再也不見蹤影。曾國藩迷惑不解，多次派人尋找都沒結果，于是不再提他。

一次，曾國藩陪朋友到琉璃廠游覽，偶爾在一個古玩攤上發(fā)現(xiàn)幾幅字畫和一枚荷葉狀的硯臺，覺得似曾相識，仔細一看不由目瞪口呆。原來這些古董都是他往日收藏的舊物，尤其那塊硯臺，更是他視若珍寶的祖?zhèn)髦?，平時壓在箱底，很少示人。曾國藩問：“這些東西是從哪里來的？”“是一個叫楊國棟的先生典當?shù)?。”攤主毫不避諱地回答。

曾國藩后悔不迭，深怪自己一時大意，誤將一個竊賊收入門下。為不使祖物流失，他和攤主討價還價不成，便花800兩銀子將硯臺和字畫都買了回來。曾國藩取出硯臺，準備研墨寫字，結果發(fā)現(xiàn)硯臺遠不像以前那樣青翠發(fā)亮，還墨漬外溢;將它放在手上把玩，也感覺比原來輕了許多。驚詫之余，曾國藩翻箱倒柜，發(fā)現(xiàn)自己收藏的硯臺和字畫都在。

曾國藩這才明白自己上了當，竟花大價錢買了高手仿造的贗品。時隔多年，已經(jīng)做了湘軍統(tǒng)帥的曾國藩再次邂逅楊國棟，這才解開了謎團。

原來楊國棟追隨曾國藩學習時，一天外出辦事，遇到進京尋他的老仆。老仆說，楊父因和鄰居爭奪祖墳惹了官司，被鎖進監(jiān)牢，家人托熟人、找關系，花光積蓄不算，還欠了高利貸，也沒能將楊父救出來。

身無分文的楊國棟忽然想到一個主意，他見識過曾國藩的硯臺和字畫，雖不算價值連城，但也不失為珍品，自己若以此為藍本仿造品，或可解燃眉之急。于是他把過去臨摹曾國藩的幾幅字畫和臨時仿造的硯臺拿到地攤上，本想換幾個小錢，沒想到一出手就賣了400兩銀子。楊國棟本想先告知曾國藩一聲，可他外出未歸，只好留下一張“急事暫別”的字條，隨老仆返家。

弄清來龍去脈，曾國藩頓覺釋然，對楊國棟有了更深的了解。同時，楊國棟也給他帶來意外之喜：近年楊國棟學了制作槍炮的技術，這對一向熱衷洋務的曾國藩來說無異于雪中送炭。