張東菊

遺傳學(xué)研究和考古學(xué)發(fā)現(xiàn)均顯示人類有400萬年以上的歷史，在這漫漫歷史長河中，只有我們祖先這一支延續(xù)存活下來，而許多我們祖先的兄弟姐妹則消失在遙遠(yuǎn)的過去。零星的化石和破碎的DNA，為我們勾勒這部撲朔迷離的人類歷史畫卷提供了珍貴的筆墨。

20世紀(jì)90年代，尼安德特人DNA提取成功，使這支曾廣泛分布在歐亞大陸西部的古人類再次成為古人類學(xué)和考古學(xué)關(guān)注的焦點。研究顯示，尼安德特人并非是完全消失了的古人類，他們對非洲以外的現(xiàn)生人群有著1%～4%的基因貢獻，他們并未被現(xiàn)代人完全替代，從而使現(xiàn)代人起源爭論中風(fēng)靡全球的非洲起源完全替代假說受到挑戰(zhàn)，并進行修整。

可以說，尼安德特人的研究對歐亞大陸西側(cè)的現(xiàn)代人起源問題探討極其關(guān)鍵。但是，同時期的歐亞大陸東側(cè)是什么情況呢？以東亞為例，該區(qū)域發(fā)現(xiàn)的古人類化石不僅數(shù)量遠(yuǎn)小于歐洲地區(qū)，而且形態(tài)多樣性和差異性均較大，形態(tài)特征只能鑒定為非尼安德特人，甚至其與現(xiàn)代人的關(guān)系都錯綜復(fù)雜。歐亞大陸東部是現(xiàn)代人起源研究的空白區(qū)或高度爭議區(qū)。2010年，新的一種古老型智人——丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)和提出，為東亞古人類歷史添上了關(guān)鍵的一筆。

遺傳學(xué)研究顯示，丹尼索瓦人是尼安德特人的姐妹種，大約40萬年前二者分道揚鑣，但是在二者共存的隨后幾十萬年間始終存在基因交流，甚至學(xué)者們在丹尼索瓦洞找到了他們的混血兒——丹妮。此外，丹尼索瓦人對現(xiàn)代大洋洲、東亞、東南亞和美洲人群都存在基因貢獻，尤其可能為現(xiàn)代藏族人群提供了高海拔環(huán)境適應(yīng)基因。然而，獲知這些信息的高覆蓋度的遺傳學(xué)數(shù)據(jù)僅來自有限的丹尼索瓦人骨骼碎片，對于丹尼索瓦人的體質(zhì)形態(tài)特征，我們卻所知寥寥。

近十年過去了，丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)依然僅限于阿爾泰山地區(qū)的丹尼索瓦洞，人們所期待的東亞和大洋洲的丹尼索瓦人始終未出現(xiàn)。他們與東亞等地區(qū)的同時期古老型智人是何關(guān)系？他們的樣貌如何？他們主要分布在哪里？在沒有新的化石發(fā)現(xiàn)之前，我們無法揭開這群神秘人的面紗。

2019年5月1日，《自然》雜志在線發(fā)表的由中德等國科學(xué)家共同完成的論文突破了丹尼索瓦人研究的瓶頸。丹尼索瓦人現(xiàn)身青藏高原，驗證了多年來古人類學(xué)家、考古學(xué)家和遺傳學(xué)家對丹尼索瓦人在東亞廣泛分布的推測，將青藏高原古人類活動歷史由距今4萬年推早至距今16萬年，并首次為重建丹尼索瓦人的相貌提供了頜骨形態(tài)特征，也使將丹尼索瓦人與歐亞大陸東部地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的大量未成功提取DNA信息的同期古老型智人進行形態(tài)對比成為可能，同時也為東亞地區(qū)現(xiàn)代人起源研究提供了新視角。

青藏高原丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)，為丹尼索瓦人研究打開了新的篇章。這件化石出土地接下來的研究，將為青藏高原丹尼索瓦人的遺傳學(xué)特征、行為特征等提供更多關(guān)鍵信息。同時，該化石的研究也使東亞古老型智人研究進入一個新時代，更多丹尼索瓦人正待被發(fā)現(xiàn)和識別出來。

與古人類研究密切相關(guān)的古生物研究近期也有重大發(fā)現(xiàn)，中科院古脊椎動物與古人類研究所的團隊在5月9日報道了擅攀鳥龍類化石的新發(fā)現(xiàn)和新研究成果，請關(guān)注本期“大家·科技前沿”欄目王敏研究員對這一研究成果的介紹?！拔覀儚暮翁巵恚课覀兪钦l？我們向何處去？”期待中國科學(xué)家在未來的研究中破解更多的生命之謎。