北京時間3月20日晚，西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)韓健研究員等人與英國劍橋大學(xué)合作的研究成果《中國發(fā)現(xiàn)寒武紀(jì)早期具骨片的多毛類》在《自然》旗下的《科學(xué)報道》雜志在線發(fā)表。韓健等在云南澄江生物群中發(fā)現(xiàn)了兩個已知最古老多毛類新屬種——古扇蟲和中華隱剛毛蟲。其中古扇蟲應(yīng)該是目前已知多毛類化石中保存最為原始特征的環(huán)節(jié)動物，對于探索環(huán)節(jié)動物門起源具有獨(dú)特意義。該項(xiàng)目得到國家自然科學(xué)基金、引智計劃以及先導(dǎo)計劃等項(xiàng)目共同資助。

韓健介紹，在地球上三個軀體分節(jié)的動物門類——脊索動物、節(jié)肢動物和環(huán)節(jié)動物門中，環(huán)節(jié)動物是分節(jié)較為簡單、原始的門類。該門類主要包括體表剛毛眾多的多毛類(如沙蠶)和剛毛稀少甚至完全退化的寡毛類(如蚯蚓)及蛭類三大類群。寡毛類和蛭類多生活在陸地或淡水，而更為原始的多毛類則主要生活于海洋?，F(xiàn)代海洋中的沙蠶具有成對細(xì)長的疣足和束狀剛毛，疣足內(nèi)部具有支撐其運(yùn)動的足刺。

分子生物學(xué)研究顯示，多毛類是環(huán)節(jié)動物中最為原始的類型。人們一直好奇，它們最古老的祖先會是什么樣子？

目前已知最古老多毛類軟軀體化石記錄是寒武紀(jì)，其中以5.08億年前的寒武紀(jì)中期加拿大布爾吉斯頁巖生物群中的多毛類化石最為豐富。我國寒武紀(jì)早期5.19億年前的澄江生物群和稍晚的關(guān)山生物群中也各自發(fā)現(xiàn)了一枚完整標(biāo)本。

西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)在云南澄江生物群中發(fā)現(xiàn)了兩個已知最古老多毛類新屬種，包括古扇蟲和中華隱剛毛蟲。它們最為顯著的特征包括完整的分節(jié)軀干和疣足、以及從疣足伸出的成束剛毛。最奇特的是，古扇蟲的軀干表面還具有分節(jié)排列的小刺以及小刺之下的兩行骨片結(jié)構(gòu)。而這些骨片結(jié)構(gòu)常見于現(xiàn)代軟體動物門和原始的觸手擔(dān)輪動物。因此古扇蟲應(yīng)該是目前已知多毛類化石中保存最為原始特征的環(huán)節(jié)動物。而中華隱剛毛蟲的疣足內(nèi)部具有由外部剛毛衍生而來的體內(nèi)足刺，因此很可能更接近多毛類的冠群。