洞螈是一種兩棲類動物，1768年，奧地利科學家洛朗在斯洛文尼亞波斯托伊納巖洞附近的水源里發(fā)現(xiàn)了它，給它起名為“普羅透斯”，這是希臘神話中一個年老又執(zhí)拗的海神的名字。

洞螈有著像蛇一樣細長的身體，身長30厘米左右，有4條小短腿，終生棲息在有地下水的洞穴內(nèi)，時常將鼻孔伸出水面呼吸空氣。由于長期生活在黑暗中，它的眼睛已經(jīng)退化，所以視力非常不好，幾乎為零，又叫盲螈。有趣的是，盡管它看不見東西，但是可以通過身上的感受器感受化學信號和電信號，從而獵捕一些無脊椎動物。

捕獲獵物后，洞螈不咀嚼，直接將它們吞下去，這些食物會變成脂肪和糖類儲存在肝臟中。當食物短缺的時候，洞螈會減少新陳代謝，在極端條件下甚至會吸收自身組織。對照實驗表明，它可以在沒有食物的情況下不吃不喝生存 6年之久，堪稱動物界的奇跡！

因為經(jīng)常生活在水里，洞螈的皮膚特別柔軟并且蒼白，這使得它像極了小白龍。不過，在光照下，它的膚色會變成褐色，頭上也會顯現(xiàn)出退化的小眼睛，只是看不見而已。

洞螈這種動物出現(xiàn)在1500萬年前，壽命很長，能達到100歲，絕對是動物界的壽星。我們知道兩棲動物是要變態(tài)的，但是洞螈不變態(tài)，一直保持幼年形態(tài)。

有洞螈的國家都把它當作國寶，特別是斯洛文尼亞，它們的貨幣上有洞螈的圖樣，現(xiàn)在斯洛文尼亞政府為了研究洞螈，每年給世界上一些公共機構(gòu)送活洞螈，但只送雄體，防止繁殖，可見洞螈多么珍貴。