1975年發(fā)表詩，1980年發(fā)表小說。中國作協(xié)副主席、山東省作家協(xié)會主席、專業(yè)作家。發(fā)表作品一千三百余萬字，被譯成英、日、法、韓、德、瑞典等多種文字。在國內(nèi)及海外出版單行本四百余部。 主要作品有長篇小說《古船》《九月寓言》《外省書》《遠(yuǎn)河遠(yuǎn)山》《柏慧》《能不憶蜀葵》《丑行或浪漫》《刺猬歌》《半島哈里哈氣》及《你在高原》（十部）;散文《融入野地》《夜思》《芳心似火》;文論《精神的背景》《當(dāng)代文學(xué)的精神走向》《午夜來獾》等。

1999年《古船》入選“20世紀(jì)中文小說100強(qiáng)”和“百年百種優(yōu)秀中國文學(xué)圖書”，《九月寓言》與作者分別被評為“九十年代最具影響力十作家十作品”。《聲音》《一潭清水》《九月寓言》《外省書》《能不憶蜀葵》《魚的故事》《丑行或浪漫》等作品分別在海內(nèi)外獲得七十多種獎項。

2008年，新作《你在高原》獲“鄂爾多斯文學(xué)大獎”、香港《亞洲周刊》全球華文十大小說之首、華語傳媒大獎杰出作家獎、中國作家出版集團(tuán)特別獎、出版人年度作家獎、茅盾文學(xué)獎等十余項。

2017年2月10日，政協(xié)第十一屆山東省委員會第五次會議通過，任命為中國人民政治協(xié)商會議第十一屆山東省委員會常務(wù)委員。