“DNA之父”被掃地出門,這是前段時間備受熱議的事件。
2019年1月11日,美國科研機構(gòu)冷泉港實驗室發(fā)表聲明,明確反對詹姆斯·杜威·沃森近期發(fā)表的關(guān)于種族與基因的言論,決定剝奪沃森的所有榮譽頭銜,包括名譽主任、名譽奧利弗·格蕾絲教授和名譽理事。
沃森涉種族言論不僅錯誤而且有害
沃森因為與人共同發(fā)現(xiàn)脫氧核糖核酸(DNA)的雙螺旋結(jié)構(gòu),獲得1962年的諾貝爾生理或醫(yī)學獎,他也被譽為“DNA之父”。
為何美國的一個實驗室要將一位有世界聲譽,并在該實驗室任職20余年的著名科學家掃地出門呢?
原因在于沃森發(fā)表的言論涉嫌種族歧視,而且“執(zhí)迷不悟”。本月初美國公共廣播公司播放的紀錄片《美國大師:解碼沃森》中,沃森說,黑人和白人在智商測試中存在平均差別,他認為這種差別來自遺傳。
這是沃森第二次提出相同的看法。早在2007年,沃森接受采訪時就表達了這個意思,當時就激起社會各界的討論和譴責。沃森也特意出面道歉。但時至今日,沃森仍堅持這種觀點。為此,冷泉港實驗室認為他的言論,一是沒有科學根據(jù),二是不計后果,應當受到譴責,并根據(jù)這兩點將其掃地出門。
詹姆斯·杜威·沃森
科學史上有個基本的原則是,在遵守人類社會的共同法律和倫理之下,科學研究應當無禁區(qū)。同樣,科學討論和個人觀點也應當無禁區(qū)。沃森只是根據(jù)其研究結(jié)果一再表達自己的觀點,就被其所在的科研機構(gòu)掃地出門,是否有些嚴厲?
但無論是冷泉港實驗室,還是負責管理美國所有生物醫(yī)學實驗室的國立衛(wèi)生研究院,堅持的另一個原則是“科學正確”。
這個“科學正確”是相對的,也是有時間維度的,即一項研究結(jié)果應當獲得大多數(shù)研究的證實。美國國立衛(wèi)生研究院院長科林斯對此的解釋具有代表性:大多數(shù)研究智力的專家認為,智商測試出現(xiàn)的任何黑人白人的差異,主要是由環(huán)境差異,而不是基因差異造成的。
由于科學根據(jù)不足,沃森的言論不只有失偏頗,還是有害的。因為這樣的言論可能會造成社會達爾文主義的死灰復燃,也為種族歧視乃至壓迫殘害張目。如二次大戰(zhàn)中發(fā)生的以種族優(yōu)劣為依據(jù)的大屠殺。也就是說,從“科學不正確”過渡到“政治不正確”可能只是一步之遙。
沃森觀點得不到科學研究結(jié)果支持
稍加探討就會明白,為何沃森的觀點得不到現(xiàn)有的大量科學研究結(jié)果的支持。
智商是指個人智力測驗成績和同年齡者被試成績相比的指數(shù),被視為衡量個人智力高低的標準。1916年,美國斯坦福大學的劉易斯·特曼建立了“斯坦福一比奈智力量表”,建立起了智商高低與聰明的聯(lián)系。
但是,對于智商的測定首先是,它可以用不同的方式定義和測量。對雙胞胎的研究結(jié)果表明,遺傳因素導致了個體間大約50%的智力差異,但也有一系列問題難以獲得科學的支持和解答。
最大的爭議是,斯坦福一比奈智力量表測量的是一個人對基本認知技能的掌握和發(fā)展,包括記憶和推理能力,以及基本的學習技能。幾乎每個人在成年前都應具備這些基本技能,但是,讓一個人比另一個人的測試成績更高,主要在于掌握這些技能的速度。所以,智商并不足以說明或衡量一個人真正的智力。
此外,智商與成就的相關(guān)性、智商與創(chuàng)造性才能和成果等,都沒有明確的相關(guān)關(guān)系。而且,即便從基因上找原因,如全基因組關(guān)聯(lián)分析(GWAS),也無法確定決定智力的是哪些基因,事實上與智力相關(guān)的基因成千上萬。所以,沃森的言論其實得不到科學研究結(jié)果的支持。
就該事件看,冷泉港實驗室對沃森的處罰也算是循序漸進。
在2007年發(fā)表涉種族言論后,沃森被冷泉港實驗室剝奪了主任職務,保留了榮譽主任職務。現(xiàn)在,沃森再次堅持自己的觀點后,該實驗室才把其徹底掃地出門。
盡管這一做法有摘清自己的考慮.但該做法展現(xiàn)了當今科學研究中對底線應有的堅守——即便一項科學研究結(jié)果哪怕是中立的,只要有可能造成社會混亂,并成為誘發(fā)災亂的理論依據(jù)時,最好的辦法是及時止損。
對學術(shù)機構(gòu)而言,與這種得不到大多數(shù)研究驗證或不可重復的研究結(jié)果和人物劃清界限,避免從“科學不正確”蔓延和擴大到“社會和政治不正確”,顯然也非無謂之舉。