出祺然

一些人每天早上照鏡子時(shí)，可能常常埋怨：我身上為什么有這么多毛？在現(xiàn)代社會中，我們每年會把很多錢花費(fèi)在修眉毛、激光除毛、刮掉臉部和腿部的毛等事情上，更不用說我們在理發(fā)店里所花的錢了。但根據(jù)研究人類遺傳和進(jìn)化的科學(xué)家的觀點(diǎn)，我們其實(shí)問錯(cuò)了問題。對他們來說，最大的謎團(tuán)應(yīng)該是我們?yōu)槭裁礇]有毛。

進(jìn)化學(xué)家提出了許多假設(shè)，解釋為什么人類成為靈長類動物世界里的裸猿。下面，我們來具體談一談。

為什么進(jìn)化成無毛的？

我們的頭皮上長著長發(fā)，其他區(qū)域上的毛發(fā)很短，手掌、手腕內(nèi)側(cè)和腳掌都是無毛的。為什么人類會進(jìn)化成幾乎完全無毛的猿類？

一些地方變得沒毛的原因是顯而易見的。例如，手掌和手腕上留著毛發(fā)會使得操作工具變得相當(dāng)困難，因此，失去這些毛發(fā)的人類祖先可能具有進(jìn)化上的優(yōu)勢。然而，對于我們身體其他部分失去皮毛的原因，科學(xué)家們一直爭論不休。

一個(gè)十分流行的觀點(diǎn)是水猿假說。該假說認(rèn)為，人類祖先會在非洲的大草原上采集和捕獵獵物。但在旱季，他們會遷移到綠洲和湖邊，涉水到淺水區(qū)采集水生塊莖、貝類和其他食物。由于毛發(fā)在水中并不能起到很好的保溫作用，我們的祖先就像許多海洋哺乳動物一樣，逐漸失去了毛發(fā)，但同時(shí)進(jìn)化出了皮下脂肪，因?yàn)檫@樣更適合保持體溫。這個(gè)假說甚至認(rèn)為，我們的祖先之所以會進(jìn)化成直立行走，是因?yàn)橹绷⑿凶吒m合在淺水區(qū)涉水。水猿假說在幾十年前就已經(jīng)提了出來，但到現(xiàn)在，人們也沒有找到多少可支持該假說的化石記錄，所以大多數(shù)研究人員都沒有認(rèn)真對待過該假說。

一種更被廣泛接受的觀點(diǎn)是，當(dāng)人類祖先從陰涼的森林遷移到大草原時(shí)，他們發(fā)展了一種新的調(diào)節(jié)體溫的方法。失去大部分毛發(fā)使得人類在白天可以在炎熱的草原上狩獵而不會過熱。同時(shí)，皮膚的汗腺也變得比其他靈長類動物多得多，這讓早期人類保持涼爽。此外，學(xué)會使用火和穿衣服，意味著人類在白天可以保持涼爽的同時(shí)，晚上還可以保持體溫并舒適地入睡。

但還有其他觀點(diǎn)也很流行，如有些人提出，也許失去毛發(fā)是多種因素共同作用的結(jié)果。例如，失去毛發(fā)可以減少虱子和其他寄生蟲的影響。一些進(jìn)化學(xué)家甚至認(rèn)為，早期人類脫毛脫得越多，對異性就越有吸引力，沒毛的皮膚相當(dāng)于一個(gè)身體健康的、無寄生蟲的求偶廣告。

最有趣的理論之一是，失去面部毛發(fā)可能有助于情感交流。美國進(jìn)化神經(jīng)生物學(xué)家馬克·昌吉茲認(rèn)為，我們無毛身體的部分原因可能在于眼睛。眼睛中用于檢測顏色的視網(wǎng)膜細(xì)胞被稱為視錐細(xì)胞，不同種類的視錐細(xì)胞有著不同的光譜敏感度。大多數(shù)哺乳動物擁有2種視錐細(xì)胞，這使得它們不能區(qū)分紅色和綠色。人類以及其他部分靈長類動物擁有3種視錐細(xì)胞，多出來的視錐細(xì)胞能讓我們區(qū)分紅與綠。昌吉茲認(rèn)為，這種顏色區(qū)分能力對于狩獵來說似乎不是必需的，但可幫助我們通過觀察皮膚顏色的變化進(jìn)行非語言的交流。例如，皮膚看起來有點(diǎn)綠色或藍(lán)色可能是生病了，粉紅色的臉可能是害羞了，而臉通紅可能是憤怒了。但是唯一能看到這些狀態(tài)的方法是失去身體上的毛發(fā)，尤其是臉上的毛發(fā)。

昌吉茲還發(fā)現(xiàn)，臉是裸露的靈長類動物和人類一樣，往往有著3種視錐細(xì)胞，而臉是毛茸茸的靈長類動物都只有2種視錐細(xì)胞。這表明，皮膚的毛發(fā)與彩色視覺在進(jìn)化過程中是存在聯(lián)系的，至少在靈長類動物中是如此。

什么生理機(jī)制導(dǎo)致了無毛？

人類進(jìn)化成幾乎完全無毛的猿類，其真正的原因還沒有定論，但在最近，一些生物學(xué)家已開始嘗試在分子水平上來破解使人類成為裸猿的機(jī)制。

美國賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院的薩拉·米勒是這項(xiàng)新研究的參與者。她解釋說，許多哺乳動物的腳腕內(nèi)側(cè)區(qū)域以及腳掌都是無毛的，但是，包括北極熊和兔子在內(nèi)的少數(shù)物種中，腳腕內(nèi)側(cè)區(qū)域卻覆蓋著毛發(fā)。米勒以及她的同事注意到，一種叫做Dkk2的蛋白質(zhì)在兔子體內(nèi)的含量偏低。而當(dāng)研究人員對腳腕內(nèi)側(cè)區(qū)域是無毛的老鼠進(jìn)行檢測時(shí)，他們在其體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了高水平含量的Dkk2。他們認(rèn)為，Dkk2可能與毛發(fā)生長有關(guān)，并推測Dkk2可能通過阻斷一種稱為WNT的信號傳導(dǎo)途徑，而保持部分皮膚無毛。其中，WNT是已知的控制皮膚毛發(fā)生長的信號傳導(dǎo)途徑。

研究人員還通過修改基因使得一組老鼠體內(nèi)無法產(chǎn)生足夠的Dkk2，然后他們發(fā)現(xiàn)，這些老鼠的腳腕內(nèi)側(cè)區(qū)域都長出了毛發(fā)。這進(jìn)一步證明了Dkk2的確可以抑制毛發(fā)的生長。

但他們懷疑，Dkk2并不是唯一能影響毛發(fā)生長的物質(zhì)。因?yàn)橥ㄟ^修改基因使得老鼠腳腕內(nèi)側(cè)區(qū)域都長出了毛發(fā)，但與身體其他地方的毛發(fā)相對比，這些新長出來的毛發(fā)看起來又短又細(xì)，這說明單靠抑制Dkk2并不能使毛發(fā)變得跟正常毛發(fā)一樣。所以說，除了Dkk2以外，可能還有其他的控制毛發(fā)生長的機(jī)制。

雖然對其他的控制毛發(fā)生長的機(jī)制還沒有完全研究透徹，但他們的發(fā)現(xiàn)也許能給對治療謝頂?shù)绕つw疾病帶來一些幫助。他們認(rèn)為，那些謝頂?shù)娜藨?yīng)該仍有WNT信號傳導(dǎo)途徑，只不過被Dkk2或類似的物質(zhì)阻斷了。此外，了解對皮膚各種功能的抑制機(jī)理也有助于研究其他皮膚疾病，比如白癜風(fēng)——一種皮膚的黑素細(xì)胞功能消失引起的疾病，是否是黑素細(xì)胞的功能被某種蛋白質(zhì)所抑制了？

這樣，我們已經(jīng)知道了一些皮膚如何變得無毛的分子水平上的解釋。雖然米勒等人的工作，不太可能直接幫助我們弄清人類祖先是愛游泳的猿類、愛出汗的猿類，還是愛臉紅的猿類。但是，他們的研究將使我們更接近事實(shí)，或者至少能讓一些謝頂?shù)娜酥匦麻L出頭發(fā)。