選鋒

F-35B在“伊麗莎白女王”號執(zhí)行降落測試的情景

已經(jīng)完成海試和初期載機(jī)測試的“伊麗莎白女王”號航母，被擁有驕傲傳統(tǒng)卻又持續(xù)式微的英國皇家海軍，視作邁入新發(fā)展時(shí)期的一件重大標(biāo)志性裝備。但是，這艘號稱“集英國海軍文化和造艦新技術(shù)之大成者”，卻面臨著必須“借用”外國飛機(jī)的窘境，而且這一局面在相當(dāng)長一段時(shí)期內(nèi)都難有改觀。

結(jié)束“無航母狀態(tài)”

時(shí)光倒推到2017年6月26日，廣受英國各界關(guān)注的“伊麗莎白女王”號航母首次出海。那時(shí)，曾經(jīng)貴為世界頭號海上強(qiáng)國的英國，已經(jīng)有差不多三年時(shí)間處在“無航母時(shí)代”了，而且英國海軍的“無固定翼艦載機(jī)時(shí)代”，歷時(shí)更是長達(dá)六年半。

時(shí)光再次前推到“伊麗莎白女王”號首次海試的十年前，英國國防部就因?yàn)榻?jīng)費(fèi)原因提前宣告了當(dāng)時(shí)身為英國海軍旗艦的攻擊型航母“皇家方舟”號的“死刑”。而在英國政府發(fā)布的201 O年版《戰(zhàn)略防御與安全評估》報(bào)告中，又瞄向了“皇家方舟”號和同屬“無敵”級的姐妹艦“卓越”號，決定它們所搭載的“海鷂”GR.9艦載機(jī)全部退役。

2010年11月24日，在“皇家方舟”號展開從泰恩河口的北希爾茲港前往德國漢堡的航程之前，最后4架“海鷂”式艦載戰(zhàn)斗機(jī)從這艘即將退役的航母上升空，飛往拉特蘭郡的科茨莫爾空軍基地，就此和海軍說Bye-bye。

英國海軍航空兵部隊(duì)的資深飛行員詹姆斯·布萊克摩爾上尉，是那天4名飛行員中，最后的一人。當(dāng)時(shí)在升空前，布萊克摩爾說：“我感到非常自豪，有幸成為從‘皇家方舟號上起飛的最后一人?！笔聦?shí)上，不會有人真的對這樣一次飛行感到“自豪”?！盎始曳街邸碧柵為L杰瑞·基德海軍上校就直言不諱地說：“這是一個(gè)令人傷感的時(shí)刻，值此我們?yōu)榕鹾蛧曳?wù)超過25年之際，這無法不令人為之動容。放飛這4架飛機(jī)，標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。我們當(dāng)然理解必須做出如此艱難決定的動因，但我們?nèi)几械娇鄻穮??！?/p>

“皇家方舟”號隨后于2011年3月退役。于是從第一次世界大戰(zhàn)以來，英國海軍首次失去了自己的固定翼艦載機(jī)。雖然“卓越”號仍繼續(xù)服役到了2014年，但在這艘轉(zhuǎn)型為直升機(jī)航母的軍艦上，一架固定翼飛機(jī)的影子也找不著了。

正因?yàn)樯鲜鰝吹耐?，?dāng)“伊麗莎白女王”號出現(xiàn)時(shí)，英國人的那種興奮情緒是顯而易見的。2017年6月26日那一天，還在這艘新航母小心翼翼地從羅塞思河灣移往福斯河口，準(zhǔn)備沿蘇格蘭海岸駛?cè)氡焙５脑囼?yàn)水域之際，英國國防部就高調(diào)宣稱：“對于皇家海軍、不列顛的所有武裝部隊(duì)和我們的島國來說，這是一個(gè)無比重要的時(shí)刻。”

在這個(gè)歡樂時(shí)刻，過往的悲傷似乎已被忘卻。有人還指出，“皇家方舟”號和“海鷂”的“過早離開”，看起來正是為開發(fā)新型航母提供了資金保障。美妙的前景展開了，英國海軍對“伊麗莎白女王”號和仍然在建的另一艘同級航母“威爾士親王”號的描述是：“可以迅速部署到全球范圍內(nèi)需要的任何事發(fā)點(diǎn)”，“具備在任何事發(fā)點(diǎn)發(fā)揮足夠的強(qiáng)制和威懾作用的能力”。

泊于樸次茅斯母港的“伊麗莎白女王”號，1架“山貓”直升機(jī)在上空掠過。

艦載機(jī)不夠，直升機(jī)來湊

“伊麗莎白女王”號是有史以來英國海軍所擁有的最大的水面艦艇，標(biāo)準(zhǔn)排水量約為65000噸，是“無敵”級的三倍。新航母的建成結(jié)束了英國的“無航母時(shí)代”。那么，英國皇家海軍是否同時(shí)也告別了“無固定翼艦載機(jī)時(shí)代”呢？

眾所周知，英國人為自己的新航母選擇的固定翼艦載機(jī)是F-35B，然而全面配備F-35B的工程尚處于起步階段，全面完成更屬于“未來時(shí)態(tài)”。那么“伊麗莎白女王”號的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)要如何定位呢？受命出任“伊麗莎白女王”號首任艦長的基德海軍上校，此前曾擔(dān)任過“皇家方舟”號的艦長，他表示：“我們將用直升機(jī)來充實(shí)它?！?/p>

按照英國海軍的說法，新航母的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)是一個(gè)“彈性很大”的編制體系，即使在全部F-35B上艦的情況下，也會配備適當(dāng)?shù)闹鄙龣C(jī)，用于空中預(yù)警和反潛等戰(zhàn)術(shù)領(lǐng)域。而在F-35B的“空窗期”，可以全部使用直升機(jī)，把“伊麗莎白女王”號當(dāng)成直升機(jī)航母來使用。這一全部有賴直升機(jī)的任務(wù)定位，還煞有介事地獲得了“沿海機(jī)動”這一響亮稱謂。

不過即便如此，要想讓英國海軍單獨(dú)為“直升機(jī)航母”配齊所需的直升機(jī)，也是一項(xiàng)“不可能完成的任務(wù)”。為了組成“沿海機(jī)動”任務(wù)中的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)，除了海軍提供的12架“突擊灰背隼”HC4兩棲支援直升機(jī)、9架“灰背隼”HM2反潛直升機(jī)、5架“灰背隼”HM2預(yù)警直升機(jī)，一共26架，還得從英國陸軍抽調(diào)17架——8架AH-64“阿帕奇”武裝直升機(jī)、6架“山貓”AH-1武裝直升機(jī)和3架CH-47“支奴干”運(yùn)輸直升機(jī)。

在“伊麗莎白女王”號首次海試期間，直升機(jī)便上艦隨行并完成了第一次起降測試。完成這個(gè)“第一次”的是第820海軍航空兵中隊(duì)的1架“灰背隼”HM2直升機(jī)，時(shí)間是2017年7月3日。

當(dāng)26歲的飛行員盧克·賴思海軍少尉小心翼翼地把他的“灰背隼”降到新航母的飛行甲板上后，他聲稱自己寫下了皇家海軍歷史的一個(gè)新篇章。同時(shí)，賴思也承認(rèn)自己很吃驚：“我從沒想過會選中我，因?yàn)槲?8個(gè)月前才得到了飛行證章?！?/p>

直升機(jī)的艦上測試在2018年里持續(xù)展開，來自陸軍和空軍的相關(guān)工程師、分析師和地勤人員紛紛登艦，改變了涂裝的“支奴干”直升機(jī)也完成了在“伊麗莎白女王”號上的起降。同年2月，第820中隊(duì)成建制上艦，成為第一個(gè)正式加入“伊麗莎白女王”號艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的飛行中隊(duì)。