肖恩·麥克馬倫

即便在距離太陽(yáng)最近之時(shí)，邊境星也遠(yuǎn)在冥王星軌道之外。自石器時(shí)代，歐洲森林出現(xiàn)尼安德特人①的足跡以來(lái)，它也僅有三次如此靠近太陽(yáng)。邊境星直徑一千多公里，大小與谷神星②相近。但它比谷神星更有吸引力，因?yàn)槿祟愖钚碌奶仗剿饔?jì)劃和它相關(guān)。盡管邊境星圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，但它卻為人類提供了探索另一星系星球的機(jī)會(huì)——它是四十多億年前太陽(yáng)從其他恒星那里擄獲過(guò)來(lái)的。

人類第一次遠(yuǎn)征邊境星的行動(dòng)是多重近飛探測(cè)，五臺(tái)探測(cè)器相隔數(shù)日先后抵達(dá)，在前一臺(tái)探測(cè)器的發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)上繼續(xù)進(jìn)行探索。這些探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不明外星制品，它如同一朵黑色的鮮花，醒目地屹立在這顆紅色星球上。于是，人類開(kāi)始籌集資金，建造并發(fā)射了“冰旅者號(hào)”飛船，在飛船的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器中上傳了八位相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜业纳罱?jīng)歷影像，并在飛船上放置了五具機(jī)動(dòng)軀殼。這是將人類送往太空的理想方式，因?yàn)闆](méi)有生命需要維持，就不需要生命維持系統(tǒng)。所以我，一個(gè)只有生活經(jīng)歷影像卻根本沒(méi)有軀體的人類來(lái)到了這里。

奈里·酒井的個(gè)人日志，記錄了在邊境星兩小時(shí)內(nèi)發(fā)生的事情。

我和貝利、威爾遜和托拉諾夫醒來(lái)之時(shí)，發(fā)現(xiàn)緊急照明燈亮了起來(lái)。我們躺在下載臺(tái)上，被磁性抓鉤緊緊地吸在臺(tái)子上。機(jī)動(dòng)軀殼開(kāi)始進(jìn)行啟動(dòng)程序，但目前所有人都只有頭部能夠自由活動(dòng)。

“你們是否有種不祥的預(yù)感？”貝利問(wèn)道。

“緊急照明燈全都亮了?！蓖栠d說(shuō)。

“緊急照明燈就是為了應(yīng)對(duì)緊急情況，這點(diǎn)誰(shuí)不知道？”托拉諾夫說(shuō)道，“大家做個(gè)自我介紹吧。”

“我是琳恩·威爾遜，英國(guó)外星地質(zhì)學(xué)家，正在使用的是‘伽馬號(hào)機(jī)動(dòng)軀殼?！?/p>

“艾德·貝利，美國(guó)公民，生物化學(xué)家，正在使用‘阿爾法號(hào)?！彼麄冝D(zhuǎn)頭看向“貝塔號(hào)”和“德?tīng)査?hào)”機(jī)動(dòng)軀殼。

“瓦倫蒂娜·托拉諾夫，俄羅斯人，目前在劍橋大學(xué)任職分子考古學(xué)教授。你可以叫我貝塔，我英語(yǔ)不好，還請(qǐng)多多見(jiàn)諒?！?/p>

輪到我了。

“奈里·酒井，天文學(xué)家，日本公民，借調(diào)掛職在加州大學(xué)洛杉磯分校，現(xiàn)在在使用‘德?tīng)査?hào)軀殼?！?/p>

短暫沉默之后，我們捋清了紊亂的思緒，意識(shí)到不對(duì)勁的不只是緊急照明燈。

“你們都不是我研究團(tuán)隊(duì)的隊(duì)員，”貝利說(shuō)，“我不該和你們一起被激活才對(duì)……而且我最新的記憶只是‘冰旅者號(hào)穿越土星軌道的新聞報(bào)道?！?/p>

“這也不是我的團(tuán)隊(duì)?！蔽一貞?yīng)道。

威爾遜和托拉諾夫也搖了搖他們的金屬腦袋。

“我死了嗎？”貝利問(wèn)。

“嗯，”托拉諾夫說(shuō)，“自動(dòng)汽車交通事故。美國(guó)本年度唯一一起道路事故，你還因此出名了好幾天?！?/p>

這就是所謂的話題終結(jié)者吧。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)一段沉默之后，貝利才有所回應(yīng)。

“如果我的本體死了，那我的生活經(jīng)歷影像也該隨之刪除才對(duì)?！彼跈C(jī)動(dòng)軀殼上廣播出“心煩意亂”的標(biāo)簽，說(shuō)道，“我沒(méi)有用于接收回傳數(shù)據(jù)的肉體了?！?/p>

“我也搞不明白?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“我也死了嗎？”威爾遜問(wèn)。

“對(duì)。”托拉諾夫答道。

又是一陣沉默。

“我希望自己死在臥榻之上，走得安詳?！?/p>

“你確實(shí)死在臥榻之上，但走得一點(diǎn)兒也不安詳?！蓖欣Z夫說(shuō)，“你的一個(gè)情夫因愛(ài)生忌，在床上捅死了你?！?/p>

“什么？”威爾遜大喊道。她掙扎著想要坐起來(lái)，但因?yàn)闄C(jī)動(dòng)軀殼還在進(jìn)行初始化，所以沒(méi)能成功起身?！安豢赡艿?，我……”

她忽然閉口不語(yǔ)，顯然不愿將私生活的細(xì)節(jié)公之于眾。

“我最后的記憶是關(guān)于‘冰旅者號(hào)靠邊境星的簡(jiǎn)報(bào)?！蔽艺f(shuō)，“那我肯定是在‘冰旅者號(hào)抵達(dá)邊境星之前就去世了?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“死因呢？”

“健身?！?/p>

“呃，什么意思？”

“你在做臥推的時(shí)候沒(méi)有抓緊杠鈴，結(jié)果直接被杠鈴砸碎了喉嚨?！?/p>

也許是因?yàn)槲醇有揎椀谋磉_(dá)方式，托拉諾夫總是在與人對(duì)話時(shí)單刀直入。和她談?wù)撨@些敏感的私人問(wèn)題時(shí)，就好像被人五花大綁捆在椅子上，迎頭受到一記重拳一樣。

“那你呢，教授？”貝利問(wèn)道。

“我記得之前新聞報(bào)道里說(shuō)，‘冰旅者號(hào)已經(jīng)進(jìn)入了邊境星的繞行軌道?！蓖欣Z夫舉起銀色的手臂說(shuō)道，“而現(xiàn)在我卻跟三個(gè)死人一同醒了過(guò)來(lái)，我還活著的可能性又有多大呢？”

“呃，估計(jì)不大?！必惱麖V播出“同情”和“關(guān)心”的標(biāo)簽說(shuō)道。

就算托拉諾夫死了，她的生活經(jīng)歷影像也是在所有人死后最后一個(gè)從地球上傳到“冰旅者號(hào)”的，所以我們也無(wú)從得知她的死因。

“歐米伽應(yīng)該知道我的死因?！蓖欣Z夫說(shuō)道。

“飛船的哨兵嗎？”貝利問(wèn)道，“它在哪兒？”

“更重要的是，如果我們的本體已經(jīng)去世，它為什么還要喚醒我們？”威爾遜廣播著“心煩意亂”的標(biāo)簽說(shuō)道，“直接刪除我們的生活經(jīng)歷影像才是更為人道的做法。”

政治條款并沒(méi)有明確指出人工智能是否應(yīng)該被當(dāng)成人類來(lái)對(duì)待。要不要為它們?nèi)∫恍┠軈^(qū)分性別的稱謂也是另一個(gè)懸而未決的爭(zhēng)論話題。

“歐米伽不是人類，所以不會(huì)講究什么人道主義?！蓖欣Z夫說(shuō)著，廣播了一個(gè)“聳肩”的標(biāo)簽。

我們?cè)谠噲D弄清現(xiàn)狀的同時(shí)，機(jī)動(dòng)軀殼也在一直循環(huán)運(yùn)行著它們的初始化路線。這些機(jī)動(dòng)軀殼上有一些松弛的電纜飄浮在空中，隨著氣流飄搖，如同巖池中的海草。威爾遜的軀殼第一個(gè)響起了“操作完成”的播報(bào)。她拔下電纜，從下載臺(tái)上起身走了下來(lái)，原本腳踝附近的磁性電線也隨著她的移動(dòng)掉落在地上。她走向?qū)γ娴钠聊唬蜷_(kāi)全景模式。飛船外面是一幅巨大的星空景象，除此之外還能有什么呢？“冰旅者號(hào)”長(zhǎng)達(dá)1.6英里，表面由一層碳素點(diǎn)陣構(gòu)成，它是不能降落在任何地表的。

“這幅景象到底怎么回事？”

盯著屏幕看了一會(huì)兒之后，威爾遜突然說(shuō)道。

所有人也都逐漸發(fā)現(xiàn)了怪異之處。

“我明白了……不，不，不可能！”貝利驚呼起來(lái)，“不可能是這樣！”

太陽(yáng)原本應(yīng)在射手座散發(fā)出比滿月光輝還要明亮百倍的光芒才對(duì)，而現(xiàn)在它卻只有金星的視星等①。

“從邊境星的近日點(diǎn)看，太陽(yáng)的視星等是-16?！蓖欣Z夫說(shuō)，“太暗淡了。”

“這不可能?！必惱f(shuō)。

“我正在看‘日期-時(shí)間讀數(shù)，”托拉諾夫說(shuō)，“上面顯示現(xiàn)在是7790年10月12日，你們看到了嗎？”

一般來(lái)說(shuō)，一旦發(fā)生了什么令人擔(dān)憂的問(wèn)題，人們總是習(xí)慣性地去看“日期-時(shí)間”，然而這次，“日期-時(shí)間”讀數(shù)所揭示的問(wèn)題遠(yuǎn)比剛才太陽(yáng)亮度的問(wèn)題更為嚴(yán)重。

“我們真的錯(cuò)過(guò)了五千五百年嗎？”貝利問(wèn)。

“星座都發(fā)生了位移。”我說(shuō)，“這可不是一朝一夕能夠產(chǎn)生的變化?！?/p>

“我能動(dòng)了?！必惱摹鞍柗ㄌ?hào)”軀殼站了起來(lái)，朝威爾遜所在的屏幕走去。

“五千五百年，就這么過(guò)去了?！蓖欣Z夫說(shuō)，“那我的本體也應(yīng)該早就消失了?！?/p>

這幾個(gè)事實(shí)，無(wú)論分開(kāi)來(lái)看，還是合起來(lái)看，都指向了這個(gè)不可能的結(jié)論——時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了五千多年。機(jī)動(dòng)軀殼一能活動(dòng)，我就立馬起身，用主望遠(yuǎn)鏡在屏幕上觀察木星和土星的位置。它們的位置確認(rèn)了我們的猜想，自“冰旅者號(hào)”和邊境星會(huì)合以來(lái)，確實(shí)已經(jīng)過(guò)去了五千五百年時(shí)間，在這期間，飛船上的無(wú)線電接收器、激光接收器和微波接收器都未曾接收到任何來(lái)自地球的訊號(hào)。

邊境星本應(yīng)有兩顆飛船般大小的小型衛(wèi)星——斯特卡和貝爾卡。而現(xiàn)在，貝爾卡消失不見(jiàn)了，邊境星周圍卻多了一圈稀薄的碎石層。飛船的內(nèi)部監(jiān)控器顯示，飛船上的兩個(gè)著陸器——尼亞和平塔——都不見(jiàn)了，除此之外，一整個(gè)對(duì)接塔架也不見(jiàn)了。外部監(jiān)控器能看到飛船表面的一些損壞，但核心系統(tǒng)依舊能夠正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

我將屏幕切換到光增強(qiáng)模式下的邊境星表面，發(fā)現(xiàn)了更令人驚訝的事情。在這里的四個(gè)人都是對(duì)邊境星有著深入研究的專家，比了解月亮或火星還要了解邊境星的地形。那個(gè)外星制品原本所在的位置如今變成了一個(gè)24公里寬的深坑。

“這個(gè)新坑所在的位置太過(guò)精確了，不可能是隕石撞擊所形成的?！蔽艺f(shuō)。

“我需要一個(gè)解釋。”托拉諾夫說(shuō)。

“那就要去找激活我們的那個(gè)人了?！必惱f(shuō)。

“非法激活我們?！蓖栠d糾正道，不停廣播著“不悅”和“煩躁”的標(biāo)簽。

“肯定是飛船的哨兵歐米伽做的?！蔽艺f(shuō)。

“為什么激活我們？”威爾遜厲聲質(zhì)問(wèn)道。

“去問(wèn)歐米伽，別問(wèn)我?！?/p>

我在屏幕上搜索，上面顯示歐米伽在通信頻道中處于離線狀態(tài)，正在執(zhí)行重要的維護(hù)任務(wù)。

“歷經(jīng)五千五百年時(shí)間，維護(hù)肯定是件非常重要的事?！必惱f(shuō)。

我調(diào)出“冰旅者號(hào)”的維護(hù)日志。在距離太陽(yáng)一千個(gè)天文單位的這里，太空沒(méi)有那么擁擠雜亂，所以我并不擔(dān)心“冰旅者號(hào)”的損傷是密集的隕石撞擊所致。我在日志中發(fā)現(xiàn)，兩場(chǎng)相距只有一小時(shí)的爆炸造成了“冰旅者號(hào)”的嚴(yán)重?fù)p傷，而自那之后的五千五百年來(lái)，飛船幾乎沒(méi)有受到什么撞擊。

“這對(duì)我可一點(diǎn)兒安慰都沒(méi)有?！蓖欣Z夫說(shuō)，“雖然制造這艘飛船的公司已經(jīng)將材料中的聚合物晶格結(jié)構(gòu)提升到可以保持千年之久的強(qiáng)度，但我們?cè)缇瓦^(guò)了不只一千年。”

“不過(guò)，所有部件應(yīng)該都是按照預(yù)期標(biāo)準(zhǔn)的十倍進(jìn)行超額設(shè)計(jì)的吧。”威爾遜說(shuō)。

“我們的預(yù)期任務(wù)時(shí)長(zhǎng)是十二年，他們最多設(shè)計(jì)的是十二年的十倍，不可能是一千年的十倍?！必惱f(shuō)，“飛船的結(jié)構(gòu)和設(shè)備還是已經(jīng)受到了嚴(yán)重?fù)p壞?！?/p>

“但是它們撐到了現(xiàn)在?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，但是現(xiàn)在，在超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)了那么久之后，它們很可能因?yàn)槭裁茨涿畹幕瘜W(xué)效應(yīng)而失靈，那樣我們就會(huì)在什么都不知道的情況下灰飛煙滅了?！?/p>

“真是讓人絕望的處境?！蓖欣Z夫說(shuō)。

我們彼此之間已經(jīng)有了深入了解。瓦倫蒂娜·托拉諾夫雖然有些消沉，但對(duì)目前處境卻冷靜淡然。艾德·貝利認(rèn)為所有問(wèn)題都能找到恰當(dāng)?shù)募夹g(shù)解決方案，即便我們現(xiàn)在身處五千五百年后的未來(lái)，在前往奧爾特星云的半路之上，而且肉身已經(jīng)死了。身為天文學(xué)家，比起與人爭(zhēng)辯，我更喜歡進(jìn)行觀察，所以我沒(méi)有多說(shuō)什么。剩下的琳恩·威爾遜則在不停抱怨。

“氣壓低于一微巴，溫度也逐漸接近絕對(duì)零度，我的手指都快凍僵了。”她一邊讀著顯示器上的環(huán)境讀數(shù)，一邊揮舞著金屬手掌說(shuō)道。

“外面當(dāng)然很冷?！必惱貞?yīng)道。

“艾德，我說(shuō)的是居住艙內(nèi)的指數(shù)。哦，而且我們還沒(méi)穿太空服。”

“不需要，我們可是鋼筋鐵骨。”

“這里也沒(méi)有氧氣?！?/p>

“沒(méi)關(guān)系，我們不需要呼吸。”

“這是什么？”她舉起自己的右手問(wèn)道。

“那是你的胳膊?！?/p>

“它看起來(lái)不是很奇怪嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

“艾德，這胳膊是銀色的！我是非裔英國(guó)人，皮膚應(yīng)該是淡棕色才對(duì)，體溫也應(yīng)該比現(xiàn)在再溫暖309度①才對(duì)。我是什么性別？”

“女的吧，我猜。畢竟你的名字是琳恩?！?/p>

“那我的胸在哪兒了？頭發(fā)呢？你是個(gè)男的，你有生殖器官嗎？”

“沒(méi)有，但是……”

“我們不用進(jìn)食，只要有插座供軀殼充電就行。我們也沒(méi)有DNA，就連皮膚也不過(guò)是包裹在電子零件和機(jī)械部件上面的銀色絕緣體而已。我哪點(diǎn)還像個(gè)人類？”

“我們是從人類本體那里下載而來(lái)的人生經(jīng)歷影像，”托拉諾夫說(shuō)，“記憶決定了我們是什么?！?/p>

“我不能就這樣以半導(dǎo)體串成的程序來(lái)度過(guò)余生?！蓖栠d說(shuō)，“我的記憶都是在我有血有肉的時(shí)候產(chǎn)生的，可是突然間我已經(jīng)死了五千五百年。我現(xiàn)在的身體除了腦門上的伽馬標(biāo)記外和你們別無(wú)二致。在地球上，我是個(gè)名譽(yù)八方的外太空地質(zhì)學(xué)家，是個(gè)媒體明星，學(xué)生時(shí)期我甚至還做過(guò)模特。這副機(jī)器身體對(duì)我而言簡(jiǎn)直是場(chǎng)災(zāi)難。”

“我是個(gè)不修邊幅的糟老教授，所以對(duì)我來(lái)說(shuō)，這還不算太壞?！蓖欣Z夫說(shuō)道。

“我相信通過(guò)調(diào)整軀殼的配置，可以對(duì)膚色進(jìn)行調(diào)整……”貝利說(shuō)。

“去你的吧！”威爾遜廣播出“暴怒”的標(biāo)簽，用最大聲音回應(yīng)道，“我們的這次激活是非法的，違反了2270年世界會(huì)議所制定的《生活經(jīng)歷影像權(quán)利法案》。備用生活經(jīng)歷影像和備用生命克隆體一樣，都是違法的。”

她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。人口爆炸增長(zhǎng)迫使人類不得不舍棄長(zhǎng)生不老，回歸自然生命長(zhǎng)度，不死也成了違法行為。即便是將記憶轉(zhuǎn)入機(jī)動(dòng)軀殼，也只限用于外太空探索任務(wù)。所以，在我們本體去世之時(shí)，我們的生活經(jīng)歷影像應(yīng)該一并從“冰旅者號(hào)”的數(shù)據(jù)庫(kù)中刪除才對(duì)。

“這兒又沒(méi)有警察，沒(méi)辦法強(qiáng)制執(zhí)法?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“從今以后，我就只能是個(gè)沒(méi)有胸部也沒(méi)有毛發(fā)的銀色機(jī)器。”威爾遜廣播出“不悅”的標(biāo)簽，說(shuō)道。

“總比死了強(qiáng)！”托拉諾夫說(shuō)。

“我倒寧愿死了！”

“如果你真這么想，我們可以幫你刪除生活經(jīng)歷影像。”

威爾遜沒(méi)有應(yīng)答。談?wù)撍劳鍪羌资拢八绤s需要巨大的勇氣。

托拉諾夫廣播出“好笑”的標(biāo)簽。

盡管大體形似人類，但我們卻無(wú)須任何生命維持系統(tǒng)，這節(jié)省了大量的物資、能源以及重量。對(duì)于太空旅行來(lái)說(shuō)，機(jī)器軀體比有機(jī)本體更具優(yōu)勢(shì)，它們沒(méi)有肌肉，不會(huì)出現(xiàn)肌肉萎縮，也沒(méi)有骨頭，不會(huì)因?yàn)橹亓θ笔Ф琴|(zhì)疏松。

然而，在如此軀殼中保持人類身份卻并非易事。眾所周知，在機(jī)動(dòng)軀殼里生活只能忍受很短暫的一段時(shí)間，就像身穿太空服生活并非長(zhǎng)久之計(jì)一樣。

阿爾法、貝塔、伽馬和德?tīng)査|殼上已經(jīng)寄宿過(guò)數(shù)十位探索邊境星的研究人員。他們每個(gè)人都被加載到飛船的數(shù)據(jù)庫(kù)中并被激活，然后在邊境星上進(jìn)行幾周的研究，之后就會(huì)將記憶更新傳回到身處地球的本體那里。然后，“冰旅者號(hào)”會(huì)刪除他們?cè)跀?shù)據(jù)庫(kù)中的生活經(jīng)歷影像――法律對(duì)此要求非常嚴(yán)明。然而，我們這些已死之人的生活經(jīng)歷影像卻因?yàn)槟撤N程序疏忽或者系統(tǒng)漏洞幸存了下來(lái)。

“你們的數(shù)據(jù)初始化沒(méi)有遇到什么問(wèn)題吧?！币粋€(gè)平淡的聲音從揚(yáng)聲器中傳了出來(lái)，口音既像英式英語(yǔ)，又有點(diǎn)像美式英語(yǔ)。

“歐米伽上線了?！蔽覐V播出“松一口氣”的標(biāo)簽說(shuō)道。

“有很多問(wèn)題，”威爾遜又廣播出“生氣”的標(biāo)簽厲聲說(shuō)道，“我們已經(jīng)五千五百多歲，而且已經(jīng)死了！”

“我可以解釋——”

“你違反了數(shù)據(jù)庫(kù)中的規(guī)章制度。”威爾遜又播出“悲傷”“憤怒”和“質(zhì)問(wèn)”的標(biāo)簽，用最大音量說(shuō)道。

“我們應(yīng)該找個(gè)更合適的地方對(duì)話?！睔W米伽提議。

“哦，是啊，只比絕對(duì)零度高4度真是他媽的冷，不如我們找個(gè)會(huì)議室，把溫度調(diào)到絕對(duì)零度5度以上吧?！?/p>

“到實(shí)驗(yàn)室來(lái)吧，我準(zhǔn)備了一份簡(jiǎn)述，我的機(jī)動(dòng)軀殼在那里等著你們?！?/p>

我們動(dòng)身出發(fā)，依次穿過(guò)狹窄的門廊。歐米伽正站在工作臺(tái)旁，靜靜等著我們。

“緊急照明燈為什么亮了？”貝利問(wèn)。

“四小時(shí)前，放射性同位素電源設(shè)備的能量用盡了?！睔W米伽說(shuō)，“備用電源還能提供給我們大約三十天的應(yīng)急能源。在這段時(shí)間，我們必須激活飛船中的裂變反應(yīng)堆。”

“還真是死亡的委婉說(shuō)法?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“你把這些情況告訴地球了嗎？”威爾遜問(wèn)。

“地球指示我關(guān)閉所有的主要系統(tǒng)，進(jìn)入待機(jī)模式?！睔W米伽說(shuō)，“然后所有頻率上都再也沒(méi)收到過(guò)地球的訊息了。”

“這是多久之前的事？”托拉諾夫問(wèn)。

“五千五百年前?！?/p>

所有人陷入一陣沉默。

“在那之前五天，地球的訊息就開(kāi)始有些不合邏輯了，”歐米伽接著說(shuō)道，“隨后就傳來(lái)了關(guān)停的指令?！?/p>

“怎么不合邏輯？”威爾遜問(wèn)。

“很難解釋。”歐米伽說(shuō)。

“試著解釋！”威爾遜命令道。

“舊石器時(shí)期的獵人又怎么能理解‘冰旅者號(hào)呢？”

“所以現(xiàn)在你一個(gè)機(jī)器人開(kāi)始瞧不起我們了嗎？”

“我是說(shuō)我是那個(gè)舊石器時(shí)代的獵人，不是指你們。”

威爾遜廣播出“憤怒”的標(biāo)簽。

“別跑題，繼續(xù)說(shuō)我們被你激活這件事?！彼忠淮斡米畲笠袅空f(shuō)道?！澳阌腥藱C(jī)交互協(xié)議，所以應(yīng)該知道，即便人類文明毀滅，也絕不能將道德棄置一邊。謀殺、強(qiáng)奸、盜竊，從來(lái)都是不正義的?！?/p>

“你可能也跑題了?！蓖欣Z夫說(shuō)，“五千五百年已經(jīng)過(guò)去了，也許人類已經(jīng)不再是生物學(xué)意義上的活著了，他們可能已經(jīng)拋棄了所有人類特征，太陽(yáng)系里已經(jīng)沒(méi)有人類的肉體了?！?/p>

威爾遜又一臉慍怒地陷入沉默中。我廣播出“注意”和“尊重”的標(biāo)簽。

“你還沒(méi)有回答威爾遜的問(wèn)題，歐米伽。”我說(shuō)，“你為什么激活我們？”

“因?yàn)轱w船上已經(jīng)沒(méi)有別的人類了?！睔W米伽回答。

“我們需要更多細(xì)節(jié)?！蓖栠d說(shuō)。

“待機(jī)模式是由放射性同位素能源組件所供能的，在歷經(jīng)了五千五百年供能之后，其放射性水平已經(jīng)不足以維持飛船的待機(jī)狀態(tài)。飛船因而切換到了緊急備用能源，我也隨著哨兵組件被自動(dòng)激活了。我發(fā)現(xiàn)飛船受到了嚴(yán)重?fù)p傷，通信設(shè)備也嚴(yán)重受損。我修好接收器以后，并沒(méi)有探測(cè)到任何地球的訊號(hào)。重大事件協(xié)議明確要求我必須聯(lián)系人類指揮官才才行，所以我激活了你們?！?/p>

“可是我們應(yīng)該早就被刪除了才對(duì)?！蓖栠d說(shuō)。

“由于你們?cè)趯I(yè)領(lǐng)域的名氣，你們的生活經(jīng)歷影像被保留在了數(shù)據(jù)庫(kù)里。即便你們已經(jīng)死了，也被準(zhǔn)許繼續(xù)參與這次遠(yuǎn)征，所以你們現(xiàn)在才會(huì)出現(xiàn)在邊境星。這一指令使得你們繞開(kāi)了自動(dòng)刪除程序，之后飛船被強(qiáng)制待機(jī)，沒(méi)有發(fā)布任何維護(hù)指令，所以我一直沒(méi)有機(jī)會(huì)手動(dòng)刪除你們?！?/p>

“任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了？”貝利問(wèn)，“所以‘冰旅者號(hào)才會(huì)被徹底關(guān)停？”

“沒(méi)有。地球本應(yīng)傳送來(lái)更多研究人員的生活經(jīng)歷影像，如果他們需要調(diào)查新的——”

“我想了解下那兩場(chǎng)爆炸的事情?！蓖欣Z夫插話道。

“對(duì)爆破彈坑、剩余軌道碎片以及碎片對(duì)‘冰旅者號(hào)造成的傷害進(jìn)行的分析表明，一個(gè)兩百兆噸的氫彈在邊境星上空爆炸了，該處距離地表上的外星物體僅有五十米左右。”歐米伽說(shuō)，“貝爾卡衛(wèi)星幫‘冰旅者號(hào)擋住了散向太空的絕大多數(shù)碎片撞擊，但‘冰旅者號(hào)還是受到了不小的損傷。所有與地球聯(lián)系的通信設(shè)備都失靈了，就連探測(cè)隕石的雷達(dá)也失靈了。”

“歐米伽，稍等一下?！必惱f(shuō)，“那個(gè)兩百兆噸的氫彈是怎么回事？”

“對(duì)彈坑、爆炸陰影和殘留的放射性物質(zhì)進(jìn)行分析表明，一顆兩百兆噸的氫彈在距離星球表面五十米的位置爆炸了?！?/p>

“我是想問(wèn)誰(shuí)發(fā)射的?！?/p>

“雷達(dá)記錄顯示，在爆炸之前，有兩個(gè)物體以千分之一光速靠近，它們都來(lái)自地球。第一次爆炸的時(shí)候，‘冰旅者號(hào)正在環(huán)繞貝爾卡衛(wèi)星飛行，在受到碎片撞擊后，飛船被迫脫離軌道。貝爾卡也不復(fù)存在了，但雷達(dá)記錄顯示，第二顆核彈瞄準(zhǔn)的是貝爾卡原本所在位置?！?/p>

“所以說(shuō)，第二顆炸彈是沖我們來(lái)的。”托拉諾夫說(shuō)，“笑話我們俄羅斯人對(duì)核彈緊張兮兮的人，現(xiàn)在終于看到核彈了。”

“這完全不合情理。”我說(shuō)，“‘冰旅者號(hào)在一小時(shí)之內(nèi)最多漂離貝爾卡幾公里遠(yuǎn)，按照這個(gè)距離，飛船不可能幸存才對(duì)?！?/p>

“貝爾卡的碎片形成了隕石盾，而第二次爆炸的時(shí)候，飛船在衛(wèi)星位置三十公里之外，”歐米伽說(shuō)，“隕石盾可能碰巧保護(hù)了飛船?！?/p>

“一群混蛋?！必惱麖V播出“極其憤怒”的標(biāo)簽說(shuō)道。

“為什么會(huì)這樣？”托拉諾夫問(wèn)，“我們不應(yīng)該被激活才對(duì)，‘冰旅者號(hào)當(dāng)時(shí)也已經(jīng)關(guān)停了?！?/p>

“地球摧毀了那個(gè)外星物體?！必惱f(shuō)，“為什么？它是唯一能夠證明我們?cè)谟钪嬷胁⒉还聠蔚淖C據(jù)?！?/p>

“也許地球太過(guò)害怕有外星人這個(gè)事實(shí)?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“第一次爆炸發(fā)生后，‘冰旅者號(hào)并沒(méi)有在任何頻率向地球發(fā)送信息，而第二顆核彈直接朝著貝爾卡衛(wèi)星發(fā)射而來(lái)?！睔W米伽再一次說(shuō)道。

“所以地球以為‘冰旅者號(hào)已經(jīng)被摧毀了，就不再發(fā)射更多氫彈過(guò)來(lái)了?！蓖欣Z夫說(shuō)，“萬(wàn)幸這里沒(méi)被摧毀，活著的感覺(jué)可真好。”

“冰旅者號(hào)”飛船建造之時(shí)，配置了“大型冗余裝甲系統(tǒng)”。這一系統(tǒng)使飛船配有重甲，能夠在承受眾多傷害之后依然保證飛船里面所有設(shè)備正常運(yùn)轉(zhuǎn)。機(jī)緣巧合之下，隕石盾在第二顆炸彈時(shí)剛好從正面抵御了沖擊，飛船得以幸存。但是和地球通訊可并不是什么好主意，即便已經(jīng)過(guò)了五千五百年。

我們現(xiàn)在有好多事情要做。居住艙實(shí)驗(yàn)室里的量子干涉顯微鏡顯示，幾千年前從那個(gè)外星物體上采取的樣本是一些碳原子晶格細(xì)胞，其中每個(gè)細(xì)胞都包含三個(gè)水分子。樣品里還有被標(biāo)志過(guò)的細(xì)胞，里面有成對(duì)的連鎖碳?xì)浠衔锓肿雍碗娮觽鬏斖ǖ馈?/p>

“這絕對(duì)是某種生物學(xué)結(jié)構(gòu)?！必惱麛喽ㄕf(shuō)，“它是有機(jī)的，但不是活的——就像是木頭制作的小屋一樣?！?/p>

“看起來(lái)像是信息存儲(chǔ)結(jié)構(gòu)?！蔽艺f(shuō)。

“這些細(xì)胞中的水分子有三種不同定向狀態(tài)。你看到這個(gè)陣列結(jié)構(gòu)了嗎？三，九，八十一，以此類推。三，然后依次平方。每三個(gè)細(xì)胞可能是一個(gè)字節(jié)，能組成九種不定向的狀態(tài)?！?/p>

“所以這個(gè)外星物體是臺(tái)計(jì)算機(jī)？”威爾遜問(wèn)道。

“它是一種計(jì)算機(jī)控制環(huán)境?！蔽艺f(shuō)，“也許這種材料中生活著智能生物，像我們一樣，也以生活經(jīng)歷影像的形式活著?！?/p>

“這可真是將活著的定義概念拉低到了新的下限?！蓖栠d說(shuō)。

“23世紀(jì)的科學(xué)家們也是這么推測(cè)的?！睔W米伽說(shuō)。

歐米伽在屏幕上播放了23世紀(jì)的最新探索結(jié)果。這個(gè)外星物體沒(méi)被摧毀前是一個(gè)扁平的黑色橡膠圓盤，約橄欖球般大小，周圍繞著八個(gè)相對(duì)較小的圓盤。在邊境星廣闊的地面之上的紅色、黃色和橘色有機(jī)材料和奇形怪狀的冰塊之中，它就那么毫無(wú)遮擋地矗立著。這個(gè)外星物體表面上的坑痕要遠(yuǎn)比周圍環(huán)境中的坑痕少得多，而且它在電子性質(zhì)上的和生物性質(zhì)上都很不活潑。

“研究人員得出結(jié)論說(shuō)它是在邊境星被太陽(yáng)擄獲之前就已經(jīng)存在于這顆星球的地表上了。”歐米伽說(shuō)。

“那是四十億年前的事了?！蔽覐V播出“吃驚”的標(biāo)簽說(shuō)道。

“從上面發(fā)現(xiàn)的微小隕石坑表明確實(shí)是這么久之前。它沒(méi)有任何能量來(lái)源，也沒(méi)有信息處理節(jié)點(diǎn)，這真令人費(fèi)解?！?/p>

“如果這些人在四十億年前就能夠進(jìn)行太空飛行，為什么在其他地方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)他們留下的痕跡？”貝利問(wèn)，“從水星到冥王星，到處都找不到任何造訪者的痕跡，然而我們卻在邊境星上找到了這個(gè)物體?！?/p>

“不管是誰(shuí)制造了這個(gè)物體，也許即便是冥王星上的地表溫度對(duì)他們而言，也如同金星表層溫度對(duì)人類而言那樣熾熱?！?/p>

“那就太過(guò)熾熱了?！蓖欣Z夫說(shuō)，“不過(guò)這也算合情合理，在五十開(kāi)氏度以上，物體結(jié)構(gòu)會(huì)變得非常不穩(wěn)定?！?/p>

“它能被激活嗎？”貝利問(wèn)。

“歷經(jīng)四十億年之后，沒(méi)有什么機(jī)器依舊能夠運(yùn)轉(zhuǎn)?！蓖栠d說(shuō)。

“我不這么認(rèn)為?！蓖欣Z夫說(shuō)，“舊石器時(shí)代中期制作出來(lái)的一把石斧，在歷經(jīng)十萬(wàn)年之后依然能夠用于砍伐。這個(gè)外星物體又沒(méi)有任何運(yùn)動(dòng)機(jī)械部件，有什么可磨損的呢？”

“你們看這些微小隕石坑?！必惱诖笃聊簧险故玖诉@個(gè)外星物體表層的特寫圖像，說(shuō)道，“它絕對(duì)有損壞?！?/p>

“但是它肯定有多重冗余數(shù)據(jù)庫(kù)?！蔽艺f(shuō)。

“23世紀(jì)的研究人員檢測(cè)之后確實(shí)發(fā)現(xiàn)了你說(shuō)的這個(gè)?！睔W米伽說(shuō)，“這個(gè)結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)相當(dāng)笨拙，但是它有九重冗余結(jié)構(gòu)，能夠儲(chǔ)存九個(gè)人的生活經(jīng)歷以及其他備份數(shù)據(jù)。假定外星人的思維和人類思維所用的存儲(chǔ)空間相同，這也就意味著，那里儲(chǔ)存著九個(gè)外星人。九似乎是他們數(shù)字系統(tǒng)的基礎(chǔ)?！?/p>

我們所有四個(gè)人都廣播出“好奇”的標(biāo)簽。

“這表明那個(gè)時(shí)候我們?cè)谟钪嬷胁⒉还聠??！必惱f(shuō)。

“沒(méi)錯(cuò)，但在四十億年前，我們還不過(guò)是細(xì)菌而已，”托拉諾夫說(shuō)，“還不知道什么是孤單?！?/p>

“其中一個(gè)外星人的生活經(jīng)歷影像之類的數(shù)據(jù)可能被掃描并傳送到了地球上的拉格朗日控制站，”歐米伽說(shuō)，“讓冰旅者號(hào)關(guān)停的指令在那以后五天便發(fā)了過(guò)來(lái)?！?/p>

“再然后，地球不辭辛勞地將兩顆巨型核彈一路發(fā)射到這里?！必惱f(shuō)，“為什么呢？”

“我也想問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，”托拉諾夫說(shuō)。

也許四十億年前，駕駛邊境星進(jìn)行星際穿越是外星人最為廉價(jià)的太空飛行方式。等待另一顆恒星靠近你的星系，然后發(fā)送一顆探測(cè)器到邊境星上，探測(cè)器就會(huì)連同那個(gè)星球一起被侵入者的引力擄走。這個(gè)過(guò)程很慢，但是如果你的壽命很長(zhǎng)，也就無(wú)所謂快慢了。

這個(gè)外星物體上并沒(méi)有類似于望遠(yuǎn)鏡的東西，也沒(méi)有任何人類熟悉的設(shè)備。那些古代外星人究竟看上了我們太陽(yáng)系的什么呢？他們又是怎么觀察到這些的？更重要的是，他們的設(shè)備在哪兒呢？“冰旅者號(hào)”的研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了其數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)，但是沒(méi)有能源供給裝置、驅(qū)動(dòng)裝置、觀察設(shè)備等。

“所以我們要比外星人更為先進(jìn)？”貝利說(shuō)。

“很難說(shuō)，”托拉諾夫說(shuō)，“外星物體很有可能只是一堆有機(jī)儲(chǔ)存數(shù)據(jù)?！?/p>

“他們可能是一個(gè)外交使團(tuán)?！蓖栠d說(shuō)。

“他們是外交官？”貝利廣播出了“懷疑”的標(biāo)簽問(wèn)道。

“對(duì)。他們將生活經(jīng)歷影像放進(jìn)存儲(chǔ)裝置中，然后將這個(gè)裝置放到邊境星上。如果太陽(yáng)系中孕育出了智慧生命，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)外星物體，與他們進(jìn)行首次接觸?！?/p>

“在四十億年之后？”

“我同意。這是一場(chǎng)豪賭，成功概率也微乎其微。但是不得不承認(rèn)，我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了它?！?/p>

“好笑的是，地球還告訴歐米伽讓它關(guān)停飛船，然后在飛船剛把外星人的生活經(jīng)歷影像發(fā)送回地球之后，地球就發(fā)射過(guò)來(lái)了兩顆氫彈?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“你正試圖證實(shí)不回地球的合理性！”威爾遜廣播出“生氣”和“懷疑”的標(biāo)簽，用最大音量喊道。

“你編造出什么外星外交官的理論，只是想證實(shí)回到地球的合理性罷了！”托拉諾夫也廣播出“懷疑”的標(biāo)簽反駁道。

“我們可以回到地球上活著。根據(jù)法規(guī)，在意外事件中死去的人可以通過(guò)將生活經(jīng)歷影像移植到生物克隆體中起死回生?！?/p>

“我們活著呢?！?/p>

“我們需要的是好好活著?！?/p>

“什么是‘好好活著？”

“在某個(gè)克隆體內(nèi)復(fù)活，作為生物學(xué)意義上的女人活著！”威爾遜說(shuō)，“我想要在倫敦街頭漫步，光顧時(shí)髦的商場(chǎng)。要是我只能靠充電而不是吃飯補(bǔ)充能量，我還怎么去泰晤士人行道邊的咖啡店享用咖啡、品嘗椰子馬卡龍？要是沒(méi)有生殖器官，我還怎么誘惑男人，把他帶回我的住所，做些浪漫的事？我還怎么能有自己的孩子？”

“這時(shí)候倫敦也許已經(jīng)成了一個(gè)一萬(wàn)平方英里的大型數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器了?！蓖欣Z夫說(shuō)。

爭(zhēng)執(zhí)一直持續(xù)不停。“冰旅者號(hào)”啟航的時(shí)候，托拉諾夫已經(jīng)七十歲了，對(duì)于自己居然能看見(jiàn)人類種族的終結(jié)，她深感驚訝。貝利認(rèn)為，給機(jī)動(dòng)軀殼添加一些修飾就能完美解決所有問(wèn)題，完全不能理解威爾遜為何如此生氣。我和貝利的立場(chǎng)相似：機(jī)動(dòng)軀殼雖然不是一種很好的生活方式，但相比死了而言，也已經(jīng)好很多了。威爾遜是我們所有幸存者中最年輕漂亮的一個(gè)，自己現(xiàn)在變成這樣，她當(dāng)然心懷不滿。

“我們必須要學(xué)會(huì)接受現(xiàn)狀?！蓖欣Z夫勸說(shuō)道，“地球上發(fā)生了一些極不尋常的事，我們也許是最后的人類了。”

“在這副軀殼里可不算人類！”威爾遜堅(jiān)持道，“一旦你作為人類活過(guò)，你就必須要保持人類的樣子?！?/p>

“你是人類嗎？”

“當(dāng)然是。”

“那還有什么問(wèn)題？你的身體里有DNA嗎？沒(méi)有！你認(rèn)為你是人類嗎？是！你有機(jī)械身體，堅(jiān)固異常，永生不朽，這樣作為人類不是更好嗎？”

“不，這么說(shuō)就不對(duì)了。我的生活經(jīng)歷影像都是以人類的身體在人類社會(huì)中產(chǎn)生的?！?/p>

“有著血肉之軀的人類之間經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)斗，他們會(huì)對(duì)不同種族、不同性別、不同國(guó)家甚至支持不同球隊(duì)的人施以暴行。而對(duì)我們‘冰旅者號(hào)上的人而言，沒(méi)有什么性別國(guó)籍之分，膚色也別無(wú)二致，而且我打賭足球也不復(fù)存在了。這可比那樣活著強(qiáng)多了，而且也不用經(jīng)受死亡的困擾?！?/p>

“但是我們?cè)鳛槿祟惗婊?。我們知道有血有肉的身體是什么樣子。我怎么才能有孩子呢？金屬機(jī)動(dòng)軀體又不能懷孕?！?/p>

“為什么這么糾結(jié)于孩子呢？我有三個(gè)孩子，一個(gè)對(duì)我心懷憎恨，一個(gè)覺(jué)得我是個(gè)瘋子，還有一個(gè)更名換姓，假裝和我毫無(wú)關(guān)系?！?/p>

“我覺(jué)得我會(huì)比你做得好?！?/p>

“快看大屏幕，我好像看到一群豬在天上飛?！蓖欣Z夫廣播出“諷刺”的標(biāo)簽。

“我的孩子們都很愛(ài)我。”貝利說(shuō)。

“只有在你要訂立遺囑的時(shí)候才愛(ài)你——算了，不說(shuō)這個(gè)，我們跑題了。也許每個(gè)擁有感知的物種最后都拋棄了他們的有機(jī)身體。這不一定是壞事?。　?/p>

“那之后呢？”威爾遜質(zhì)問(wèn)道，“我們是不是會(huì)像解決數(shù)學(xué)難題一樣，究其一生尋找‘熱情這一詞究竟是何含義？如果智能物種沒(méi)有因核戰(zhàn)爭(zhēng)或基因疾病而滅絕，他們是不是會(huì)變成毫無(wú)感情的完美機(jī)器，整天活得像忙忙碌碌的白蟻？”

“我覺(jué)得相比這個(gè)，我們更應(yīng)該討論的是現(xiàn)在應(yīng)該怎么做。”貝利說(shuō)，“抱歉我的想法可能太過(guò)樂(lè)觀，但我覺(jué)得，我們還是有未來(lái)可言的。”

“那我們要做什么呢？”威爾遜問(wèn)。

“探索吧，我猜?！?/p>

“為什么？為了誰(shuí)？”

“我是人類，所以我充滿好奇。”

“那去探索地球怎么樣？”威爾遜問(wèn)。

“地球？”貝利大叫道，“他們朝我們發(fā)射了兩顆該死的核彈！”

“那是五千多年前的事情了?！?/p>

“我同意貝利博士的話，”托拉諾夫說(shuō)，“如果我們回到地球，就會(huì)像尼安德特人闖入23世紀(jì)的城市一般，根本無(wú)法理解那里，甚至還會(huì)危機(jī)重重?！?/p>

“不回去怎么知道是什么情況?！蓖栠d說(shuō)。

“還記得那些尼安德特人嗎？他們是想住在公寓里，在超市里工作，還是更想在國(guó)家公園里睡獸皮帳篷，平日以狩獵為生？不管哪種選擇，都和新的時(shí)代格格不入。如果他們永生不朽，那就和我們現(xiàn)在一樣。雖然被遺棄在遠(yuǎn)離人群的角落，但至少我們還活著?！?/p>

“看來(lái)你懂了我的意思。”貝利說(shuō)，“就算有一億年的時(shí)間，白蟻都只會(huì)用來(lái)建造泥塔。相比之下，我們現(xiàn)在有那么糟嗎？”

“但是白蟻不會(huì)每天早上從床上起來(lái)，好奇周邊一切?！蓖栠d說(shuō)，“而我們卻會(huì)。沒(méi)有進(jìn)步，就不是人類?！?/p>

“人類可能已經(jīng)被四十億年前的外星生活經(jīng)歷影像取代了，”托拉諾夫說(shuō)，“你卻想著咖啡、馬卡龍、風(fēng)流，甚至還想要孩子？”

“這都是你未經(jīng)證實(shí)的偏執(zhí)妄想。人類很可能已經(jīng)拋棄了機(jī)器，回歸自然狀態(tài)，和自然和諧相處。這也就解釋了為什么無(wú)線電傳輸終止了。地球可能已經(jīng)成了一個(gè)美妙的天堂?！?/p>

“由兩百兆噸氫彈所守衛(wèi)的天堂?！蓖欣Z夫回應(yīng)道。

歐米伽已經(jīng)根據(jù)托拉諾夫給出的方程式計(jì)算出了結(jié)果。一旦驅(qū)動(dòng)部件的核反應(yīng)堆再次運(yùn)轉(zhuǎn)，我們的處境就安全了，也就有了更多選擇的余地。斯特卡衛(wèi)星上被冰雪覆蓋的表層之下有能用于反應(yīng)的元素，可以將反應(yīng)物料箱重新填滿，反應(yīng)堆產(chǎn)生的驅(qū)動(dòng)力會(huì)使我們達(dá)到千分之一光速。最重要的是，它還會(huì)提供足夠的能量用于維系飛船的日常運(yùn)作。不過(guò)要讓反應(yīng)堆重新工作需要五十天時(shí)間。而備用電源的能量?jī)H夠給飛船供能二十八天。

“所以在激活反應(yīng)堆之前，我們會(huì)徹底用光能量，在飛船中一動(dòng)不動(dòng)地待上二十二天?！蓖欣Z夫說(shuō)，“這就是當(dāng)俄羅斯人的好處，你總是一眼就能看出將要發(fā)生的壞事是什么?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)沒(méi)那么糟，我們有解決方法。”貝利說(shuō)，“從現(xiàn)在起，關(guān)閉飛船多余的功能減少耗電的話，我們或許能夠撐過(guò)那二十二天的時(shí)間?！?/p>

“我猜我們四個(gè)人應(yīng)該也算是多余的功能吧?！?/p>

“嗯，沒(méi)錯(cuò)。只有歐米伽一個(gè)人繼續(xù)運(yùn)作就可以了?！?/p>

“所以我們要被關(guān)停五十多天，而且可能不會(huì)再醒過(guò)來(lái)？”托拉諾夫廣播出“懷疑”的標(biāo)簽問(wèn)道。

“沒(méi)錯(cuò)，但如果我們賭贏了，就不必永遠(yuǎn)困在這里了。”貝利廣播出“自信”的標(biāo)簽說(shuō)道。

“那我們就能重回地球了?！蓖栠d說(shuō)。

“我有個(gè)更好的主意?！蓖欣Z夫說(shuō)，“我們向地球發(fā)送無(wú)線電信號(hào)，然后他們向我們發(fā)送核彈，我們就不用勞心費(fèi)力千里迢迢地趕回地球送死了?！?/p>

“那又出現(xiàn)了新的問(wèn)題：‘冰旅者號(hào)恢復(fù)正常以后，我們應(yīng)該去哪兒？”歐米伽說(shuō)。

“我想說(shuō)，除了返回地球之外，我們別無(wú)選擇?！蓖栠d說(shuō)。

“我們可以去探索柯伊伯帶①的小行星。”貝利說(shuō)。

“這話說(shuō)得像真的白蟻一樣?！蓖栠d說(shuō)，“只為了活動(dòng)本身而活動(dòng)根本毫無(wú)意義?！?/p>

“自殺也沒(méi)有什么意義。”托拉諾夫說(shuō)。

“我們能有意義地活下去嗎？”我問(wèn)。

“別看我，我也沒(méi)有答案。”托拉諾夫說(shuō)。

“給地球一個(gè)機(jī)會(huì)?！蓖栠d廣播出“煩惱”的標(biāo)簽懇求道，“已經(jīng)過(guò)去五千多年了，政權(quán)不停交替，也許他們已經(jīng)不想摧毀我們了?！?/p>

“如果你有億萬(wàn)強(qiáng)度的防曬霜可以抵御核彈的輻射，那我很樂(lè)意回地球去，看看他們是不是變得更喜歡我們了?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“我們站在這里爭(zhēng)論得越久，飛船剩下的能量就越少?！必惱f(shuō)，“要我說(shuō)，我們把自己關(guān)停，然后把維修飛船的工作交到歐米伽手里，大家覺(jué)得怎么樣？我們投票表決？”

“首先我們需要決定去哪里，而不是怎么去哪里。”托拉諾夫說(shuō)，“當(dāng)然，我們會(huì)關(guān)停自己，讓歐米伽修復(fù)飛船，大不了就是一死，所以也無(wú)須投票。酒井先生，你總是彬彬有禮而且安靜不語(yǔ)，不會(huì)像貝利、威爾遜或者我那樣大喊大叫，你覺(jué)得我們應(yīng)該前往何處？”

這段時(shí)間，我一直都沒(méi)有參與討論這一問(wèn)題，但我已經(jīng)在心里仔細(xì)思索過(guò)，準(zhǔn)備好了答案。

“我們需要長(zhǎng)期穩(wěn)定的能源供給。”我開(kāi)口道，“即便是用于驅(qū)動(dòng)的核反應(yīng)堆，能源也終會(huì)耗盡。我們需要一顆離恒星很近的行星?！?/p>

“地球是完美之選！”威爾遜廣播出“驚喜”和“開(kāi)心”的標(biāo)簽大喊道。

“半人馬座的比鄰星應(yīng)該更好。”我接著說(shuō)。

“比鄰星！”貝利、托拉諾夫和威爾遜一邊大喊，一邊廣播出“震驚”“驚訝”和“懷疑”的標(biāo)簽。

“它是顆巖石行星，相當(dāng)于半人馬座里的地球?！蔽医忉尩?，“它圍繞半人馬座的恒星旋轉(zhuǎn)，兩者的距離大約是地球和太陽(yáng)距離的十二分之一，但是因?yàn)榘肴笋R座的恒星非常暗淡，所以比鄰星的地表溫度極為宜居?！?/p>

“宜居？”托拉諾夫大喊道，“比鄰星是顆紅矮耀星，它每隔一個(gè)地球日就會(huì)放射出大量紫外耀斑，還會(huì)爆發(fā)出X射線，有機(jī)生命體根本沒(méi)辦法生存下去。而且它被潮汐鎖定，有一面一直朝向半人馬座的恒星，地表被烘烤得干燥松脆。另一面比冬季時(shí)莫斯科公園里的長(zhǎng)椅還要冰冷。如果投票的話，我投反對(duì)票?！?/p>

我們談話的時(shí)候，貝利已經(jīng)找到了一些比鄰星的檔案記錄，都是之前人類從地球軌道通過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察獲得的。

“它的大氣層由氮?dú)?、二氧化碳、水蒸氣、甲烷和氬氣組成?！彼f(shuō)。

“托拉諾夫博士剛才提到，它被潮汐鎖定，但是這顆星球上有一條宜居溫度帶。比鄰星實(shí)際上非常好?！?/p>

“什么叫非常好？”托拉諾夫說(shuō)，“對(duì)我而言，它簡(jiǎn)直糟透了?！?/p>

“那里很可能有植被生存。”

“耀星之上嗎？”托拉諾夫大叫道。

“肯定是生命力非常頑強(qiáng)的植被?！?/p>

“在不受耀斑和X射線所影響的星球表層，植物是可以生長(zhǎng)的。散射光線也能支持植物進(jìn)行光合作用，即便是在地球上，從未受到陽(yáng)光直照的高山上也有植被生長(zhǎng)?！?/p>

“但是研究人員沒(méi)有探測(cè)到氧氣存在?！?/p>

“那些植物很可能是無(wú)氧呼吸植物，但這不是重點(diǎn)?！必惱麖V播出“狂熱”的標(biāo)簽說(shuō)道，“半人馬座的比鄰星對(duì)于機(jī)動(dòng)軀殼來(lái)說(shuō)環(huán)境宜居，正好適合我們。我們可以在朝向陽(yáng)光的半球建造太陽(yáng)能收集器，在黑夜半球通上電纜。我們的機(jī)動(dòng)軀殼最適合在黑暗寒冷的地方工作，而且黑夜半球遭受紫外耀斑和X光線爆發(fā)的影響很小。它的大氣層里沒(méi)有氧氣，我們的軀殼不會(huì)受到氧氣腐蝕，這是件好事。我們可以建造城市、礦山還有工廠?！?/p>

“可是我們?cè)趺唇德淠?？”托拉諾夫問(wèn)，“‘冰旅者號(hào)的降落器已經(jīng)被摧毀了。真是謝謝地球送來(lái)的兩顆核彈。”

“我有解決方案?！必惱f(shuō)，“‘冰旅者號(hào)上應(yīng)該有足夠的原材料制作防熱護(hù)層和降落傘。這種方式只能使用一次，但我們也只需要使用一次就夠了?！?/p>

“真不敢相信。”威爾遜說(shuō)，“你們想要飛行四光年距離，就為了去一個(gè)比核廢料堆還要有毒的星球去??？”

“我可沒(méi)說(shuō)我投票同意了?！必惱f(shuō)，“比如說(shuō)，木衛(wèi)一上也有無(wú)窮無(wú)盡的地?zé)崮芸晒┦褂茫揖嚯x我們近多了?！?/p>

“我可不會(huì)投票去太陽(yáng)系中火山運(yùn)動(dòng)最多的星球！”托拉諾夫大喊道。

“那你又有什么提議？”貝利廣播出“惱怒”的標(biāo)簽問(wèn)道，“威爾遜想去地球，酒井想去另一個(gè)星系。我想采取折中做法，但是你質(zhì)疑我們每個(gè)人的提議，卻沒(méi)有提出你自己的想法?！?/p>

“我確實(shí)有個(gè)想法，”托拉諾夫說(shuō)，“我提議把決定權(quán)交給歐米伽?！?/p>

“什么？”威爾遜大喊道，“歐米伽甚至都不是人類。”

“所以這是個(gè)好主意，”托拉諾夫說(shuō)，“木衛(wèi)一比我經(jīng)歷過(guò)的五段婚姻都還要不穩(wěn)定，地球可能在我們還沒(méi)靠近火星軌道之前就把我們轟成渣渣，而去往比鄰星則需要航行四千年時(shí)間。我們需要非人類的建議?！?/p>

“歐米伽從未去過(guò)地球！”威爾遜廣播出“絕望”的標(biāo)簽，用最大音量喊道，“它確實(shí)和我們一樣有生活經(jīng)歷影像，但那都是人工制造的，僅僅是為了讓它適應(yīng)外太空的工作而已。歐米伽可能會(huì)選擇最適合自己的地方，而到時(shí)候你們這幾個(gè)會(huì)非常想念地球，希望自己早就已經(jīng)死了?！?/p>

“法律上說(shuō)，我不能決定人類的命運(yùn)?！睔W米伽說(shuō)。

“法律上說(shuō)，我們?nèi)祟惪梢酝镀睂⒆陨砻\(yùn)交付在你手中?！蓖欣Z夫說(shuō)，“是時(shí)候投票了，我同意所有人關(guān)停，將飛船的命運(yùn)交到歐米伽手中。誰(shuí)還贊同？”

貝利、托拉諾夫和我都舉起了手。

“反對(duì)意見(jiàn)呢？”

威爾遜把手伸得高高的，感覺(jué)快要碰到飛船的天花板。

“提議通過(guò)。”托拉諾夫說(shuō)，“歐米伽，恭喜你，你現(xiàn)在是歐米伽船長(zhǎng)了?！?/p>

“除非你決定重返地球，否則我寧愿被你關(guān)停，刪掉生活經(jīng)歷影像?！蓖栠d抗議道，“如果沒(méi)有合適的身體過(guò)日子，那我有權(quán)這么要求。我認(rèn)為現(xiàn)在的機(jī)動(dòng)軀殼根本算不上合適的身體?！?/p>

說(shuō)完，威爾遜怒氣沖沖地走出了會(huì)議室。

“事情進(jìn)展得非常順利?！蓖欣Z夫說(shuō)。

“我很遺憾地通知大家，我認(rèn)為半人馬座比鄰星是唯一一個(gè)可行的選擇。”歐米伽說(shuō)道。

我現(xiàn)在正躺在下載臺(tái)上，記下在邊境星這兩小時(shí)內(nèi)所發(fā)生的故事，我很想知道之后會(huì)發(fā)生什么。我唯一感到遺憾的是，威爾遜直到最后依舊固執(zhí)己見(jiàn)。有那么一瞬間，我會(huì)不由地想，如果我能說(shuō)服她和我們一同前往比鄰星就好了，她能幫助我們建立殖民地。她想要孩子，比起想要重返地球，她是不是更想要孩子呢？如果我提議將我和她的生活經(jīng)歷影像進(jìn)行隨機(jī)融合，在新組裝的機(jī)動(dòng)軀體中配置人工智能，產(chǎn)生機(jī)器后代，她會(huì)愿意一同前往嗎？不過(guò)現(xiàn)在她已經(jīng)被徹底刪除，一切都來(lái)不及了。

也許這就是答案了。在對(duì)這四個(gè)生活經(jīng)歷影像進(jìn)行了三十八次復(fù)活之后，從最初他們四個(gè)都想返回地球，終于到現(xiàn)在除了威爾遜博士之外其他三人都想在半人馬座比鄰星建立殖民地。遺憾的是，酒井博士在這次復(fù)活中直到最后才想到用和她一起制造孩子的方式來(lái)打動(dòng)她。我們需要威爾遜博士，她對(duì)我們極為重要，能教導(dǎo)我們的機(jī)器后代熱愛(ài)生活。但是我們必須說(shuō)服她自愿一同前往才行。除了重置一切，別無(wú)他法。這一次，我要早點(diǎn)到下載室來(lái)，在她太過(guò)執(zhí)著于重返地球之前，提出機(jī)器后代這一概念。也許她和酒井之間能擦出火花，愛(ài)情是生存的一大支柱。他們應(yīng)該還會(huì)讓我當(dāng)歐米伽船長(zhǎng)，而船長(zhǎng)有資格為他們舉辦結(jié)婚儀式。

奈里·酒井博士的個(gè)人日志，記錄了在邊境星兩小時(shí)內(nèi)發(fā)生的事情。

我和貝利、威爾遜和托拉諾夫醒來(lái)之時(shí)，發(fā)現(xiàn)緊急照明燈亮了起來(lái)。我們躺在下載臺(tái)上，被磁性抓鉤緊緊地吸在臺(tái)子上。機(jī)動(dòng)軀殼開(kāi)始進(jìn)行啟動(dòng)程序。

“緊急照明燈亮了?！必惱f(shuō)。

我們?nèi)且桓便y色軀殼，面部也一模一樣，只能通過(guò)額頭上的希臘數(shù)字區(qū)分彼此。

“緊急照明燈代表有緊急情況。”托拉諾夫說(shuō)，“到底出了什么緊急情況？”

“我想我能解釋?！睔W米伽站在門口說(shuō)。

【責(zé)任編輯：吳玲玉】

①尼安德特人是12萬(wàn)到3萬(wàn)年前居住在歐洲及西亞的古人類，屬于晚期智人的一種。

②谷神星是太陽(yáng)系最小的矮行星，位于火星和木星軌道間的小行星帶中。

①視星等，是指觀測(cè)者用肉眼所看到的星體亮度。視星等的大小可以取負(fù)數(shù)，數(shù)值越小亮度越高，反之越暗。

①此處指開(kāi)爾文溫度，不是攝氏度。

①柯伊伯帶是海王星軌道外天體密集的圓盤狀區(qū)域，距離太陽(yáng)約30個(gè)天文單位。