在研究中國書法史的眾多學者中,白謙慎是一位頗具個人特色的學者.他置身于西方當代藝術(shù)環(huán)境之中,對國內(nèi)書壇亦密切關(guān)注.這使得他有獨特的視角去思考書法的發(fā)展.他早年以傅山為切入點,探究書法經(jīng)典體系從帖學到碑學的突破.他早在20 世紀90 年代初即開始廣泛收集當代書寫環(huán)境的視覺資料,很多同時代的非名家書跡也進入他考察的視野,成為其關(guān)注和研究的對象.

中國書法家們一直頗為自覺地將古代藝術(shù)作品作為藝術(shù)學習的經(jīng)典,他們不斷從古代書法作品中汲取營養(yǎng).從帖學到碑學,書法臨摹的范本庫也在不斷擴大,"與古為徒"成為學習書法的不二法門.到了20世紀90年代,一些"粗糙""不規(guī)整"的未經(jīng)書法訓練的古代素人之書成為部分書法家學習推崇的對象,并冠以"民間書法"之名,企圖將其納入書法臨習范本系統(tǒng),引發(fā)了關(guān)于"民間書法"的巨大爭議以及與中國傳統(tǒng)書法的經(jīng)典性等一系列相關(guān)問題的探討.

白謙慎的《與古為徒與娟娟發(fā)屋》正是在這個背景下創(chuàng)作的,該書數(shù)次再版,產(chǎn)生了很大的影響.作者通過對當代及古代非名家書跡的對比,發(fā)現(xiàn)無論古今,初學者在書寫楷、行、草字體時,都呈現(xiàn)出一種無鮮明時代特征的"無古無今"的狀態(tài).這些"素人之書"由于未經(jīng)過訓練,都有一種不落經(jīng)典窠臼的意外感并讓人感受到天趣.作者從而思考,對于古今擁有同樣意趣的書跡,當代書法家們?yōu)楹畏?古"為圭臬,視"今"為敝帚?

作者通過各個角度的敘述并不是為了批評或贊揚某種審美趣味,而是展開一系列的文化反思.在作者看來,書法藝術(shù)發(fā)展至今在一定程度上符合碑學發(fā)展的內(nèi)在邏輯,但是卻引發(fā)了一系列的問題值得我們?nèi)ニ伎?這些在古代原本非經(jīng)典的非名家書跡是如何成為經(jīng)典的?在經(jīng)典化的過程中又使用了哪些策略?面對擁有同樣天趣的書跡,當代書法家舍"今"求"古"現(xiàn)象的背后蘊含有怎樣的文化社會學問題?以及在當代書法創(chuàng)作和欣賞中,是否存在著審美趣味的轉(zhuǎn)變,這種轉(zhuǎn)變背后又存在著怎樣的社會文化背景?最重要的是,隨著碑學的發(fā)展,越來越多的古代書跡被納入書法的范本之中,這將使其陷入難以自洽的邏輯悖論,最終仍要回到對于書法本質(zhì)問題的反思.作者是在當代藝術(shù)發(fā)展的大背景下思考這些問題的,面對當代書法藝術(shù)同當代其他藝術(shù)一樣陷入自身困境的局面,作者站在藝術(shù)史的高度去思考它們應當如何展開和未來發(fā)展的走向.

作者以敏銳的藝術(shù)史家的視角,將當代書法發(fā)展所面臨的種種問題呈現(xiàn)在我們面前,這正是一本提問題的書,作者給了我們部分問題的答案,有的則只是提出疑問,讓讀者在持續(xù)地思考中追問:在書法史發(fā)展的脈絡中來看,當代書法藝術(shù)如何面對和處理"古"與"今"的問題?