英國攝影師吉米·尼爾森（Jimmy Nelson）1967年出生于肯特郡的塞文歐克斯（Sevenoaks），因為父母常年在國外工作，所以他的童年是在非洲、亞洲和南美度過的，8歲時被送到英國蘭開夏郡（Lancashire）耶穌會寄宿學校。16歲時，尼爾森因患病而誤用了抗生素，導致頭發(fā)全部掉光，這讓正值青春期的他非常痛苦，感覺自己像是一個怪胎。這些經(jīng)歷對尼爾森產(chǎn)生了很大的影響。19歲從高中畢業(yè)后，他用了一年時間去西藏徒步穿越，和僧侶們住在一起。當時尼爾森剛開始接觸攝影，旅途中他用一個小相機進行拍攝，這些照片以視覺日記的獨特方式展示了20世紀80年代西方人難得一見的西藏風貌，在媒體上廣泛發(fā)表后，受到各種贊譽，此后尼爾森便成為一名專業(yè)攝影記者。

尼爾森的夢想是通過攝影提升人們對世界范圍內(nèi)土著文化的認識，就像20世紀初美國攝影師愛德華·柯蒂斯（Edward Curtis）關于北美印第安人的影像記錄那樣。他希望為這些神奇的民族精心策劃、打造屬于他們自己的肖像，展示當今極為罕見的土著文化之美，增進大眾對世界文化多樣性的認識。

從2009年開始，尼爾森帶著一臺有50年歷史的4×5大畫幅相機在世界各地旅行了3年，足跡遍布五大洲，走訪、拍攝了35個散落在山脈、冰原、叢林、山谷的原始部落，其中很多部落的所在地路途遙遠、地勢崎嶇、生存條件比較惡劣，如蒙古巴彥烏列蓋省的山區(qū)、巴布亞新幾內(nèi)亞的列姆山谷及埃塞俄比亞南部的原始地帶。這些部落基本保持著自己古老的生活方式，似乎還沒有要適應現(xiàn)代文明的打算。

每次進入一個新的部落，尼爾森都會花費幾個星期與他們相處，學習他們的文化，力求站在他們的角度去選景和拍攝。拍攝過程中經(jīng)常遇到各種困難，有一次，尼爾森長途跋涉抵達蒙古巴彥烏列蓋省的山區(qū)，尋訪查騰族人（the Tsaatan）的部落，查騰族熱情好客，他們盛情款待了尼爾森，但拒絕了他的拍攝請求，尼爾森沒有放棄，他留了下來，和查騰族人一起住在破舊的帳篷里，一起在-40℃的戶外勞作，漸漸地，人們開始對他敞開，心扉，最終答應了拍攝請求。

拍攝過程中，令尼爾森印象最為深刻的是埃塞俄比亞的摩爾西族（the Mursi）。摩爾西族的女子長到10多歲，要割開下嘴唇，放入一個“唇盤”，人們認為這個盤子越大就越美。如今，受到現(xiàn)代文明的影響，很多摩爾西族女子不再接受這樣的民族傳統(tǒng)，同時也有更多摩爾西族的傳統(tǒng)文化瀕臨消失，這一民族的人數(shù)也在不斷減少。尼爾森表示：“世界前進的腳步無法停止，但我希望盡自己的最大努力記錄下這些獨具魅力的民族文化寶藏?！?/p>

2013年，尼爾森出版了攝影作品集《在他們消失之前》（Before They Pass Away），收錄了他3年間拍攝的原始部落的精彩照片，以及關于他們的背景資料。