有一次，孔子正在聚精會神地觀賞向東奔流的河水，他的學生子貢問：“君子一見到大水便要前去觀賞，這是為何呢？”孔子回答：“因為大水能夠不停地向前流動，惠溉四方，潤澤萬物，卻不自認為有功，所到之處給大地帶來勃勃生機，這就像‘德;它流動時，由高處向低處流，舒緩湍急皆循其理，這就像‘義;它浩浩蕩蕩，千支萬流匯入汪洋，永無窮盡，這就像‘道;它奔赴幽深的山谷也毫不畏懼，穿山崖，鑿石壁，勇往直前，這就像‘勇;它總是趨向于平，安放必平，公平公正，這就像‘法;裝入量器，一定保持水平，這就像‘正;它無所不至，該到的地方，它都流到了，這就像‘明察;它無論發(fā)源何處，即使經歷萬千曲折，也一定要向東流，這就像有‘志向;它可出可進，無論到哪里，都能把那里的萬物凈化，這就像‘善于教化。這些就是君子見到大水一定要觀賞的原因吧?！?/p>

孔子于最平常的水中，得到智慧的啟迪;從水的不同形態(tài)中，感悟到許多人生哲理?！墩f文解字》水部有468個字，是《說文解字》中收字最多的部首?？梢?，在我國，多水的自然環(huán)境也孕育出了獨特的水文化。

“水”的甲骨文，中間是水脈，兩邊表示河流，形狀像水從高處順流而下，描繪的是水的流動的狀態(tài)。金文和篆文的形體更是彎彎曲曲的飛流直下的流水之形，其中幾點，表示激流中濺起的水花。一個古文“水”字，向人們生動地展示了“水”的神韻和風采。楷書，則把表示水的幾點線條化，同樣也是象形字。李白的著名詩句“黃河之水天上來，奔流到海不復回”，將漢字中的“水”字內容表現(xiàn)得十分逼真。

因為大江大河都是由水組成的，所以“水”在古代又作為江河的通稱。又因為“江”在上古專指長江，“河”專指黃河，因而古人只能用“水”指江和河。今天的漢水、渭水、淮水、泗水等幾條河流均稱“水”，就是古代“水”指江、河的遺存。