他是第一位挖掘考古遺址的中國(guó)學(xué)者，因此被稱為“中國(guó)考古學(xué)之父”。著名考古學(xué)家張光直說(shuō)：“就中國(guó)考古學(xué)而言，我們?nèi)曰钤诶顫?jì)時(shí)代。”

李濟(jì)是湖北鐘祥人，也是首位獲得哈佛大學(xué)人類學(xué)博士學(xué)位的中國(guó)人。1926年，李濟(jì)主持發(fā)掘山西夏縣西陰村新石器時(shí)代遺址，成為第一位挖掘考古遺址的中國(guó)學(xué)者，因此被稱為“中國(guó)考古學(xué)之父”。著名考古學(xué)家張光直說(shuō)：“就中國(guó)考古學(xué)而言，我們?nèi)曰钤诶顫?jì)時(shí)代。”

不解人類學(xué)情結(jié)

著名考古學(xué)家夏鼐在晚年曾回憶自己的老師李濟(jì)：“回國(guó)后改行專搞中國(guó)考古學(xué)了，雖然他始終未能忘情于體質(zhì)人類學(xué)。”而人類學(xué)正是李濟(jì)一切工作的出發(fā)點(diǎn)，他說(shuō)：“我想把中國(guó)人的腦袋量清楚，和世界人類的腦袋對(duì)比。”李濟(jì)始終認(rèn)為，只有用人類學(xué)方法去研究中國(guó)文化的發(fā)展及若干歷史現(xiàn)象，才能得到有意義的結(jié)果。

這位懷揣著人類學(xué)情結(jié)的考古泰斗，卻是半路出家。1918年，李濟(jì)獲得官費(fèi)留美資格，進(jìn)入了麻省克拉克大學(xué)攻讀心理學(xué)學(xué)士。因?yàn)檫x修課上接觸到了人口學(xué)，李濟(jì)毫不猶豫放下心理學(xué)，改讀了人口學(xué)。那段日子里，李濟(jì)每時(shí)每刻都泡在圖書館，記錄下書中的要義和自己的思考。舞會(huì)、聯(lián)誼會(huì)這些學(xué)生們常常參與的活動(dòng)，李濟(jì)一概不參加。

因?yàn)檫@份執(zhí)著，李濟(jì)和人類學(xué)的情緣越發(fā)深厚，進(jìn)入哈佛大學(xué)攻讀人類學(xué)后，他發(fā)表的《中國(guó)的若干人類學(xué)問(wèn)題》在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生深刻的影響，著名哲學(xué)家羅素對(duì)這個(gè)20多歲的中國(guó)青年贊不絕口，羅素在1922年出版的《中國(guó)問(wèn)題》一書中，還引用李濟(jì)文章中的數(shù)段話。

李濟(jì)在美國(guó)學(xué)術(shù)界的聲名越來(lái)越大，他的導(dǎo)師希望愛徒能夠留在美國(guó)的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，所以給李濟(jì)提供了優(yōu)渥的待遇和科研設(shè)備。李濟(jì)沒有被這些打動(dòng)，他的一顆火熱的赤子之心正被祖國(guó)召喚。1923年夏天，李濟(jì)收拾起行囊，離開了了風(fēng)景如畫的查爾斯河畔，回到故鄉(xiāng)。這一年，他把自己的字從“受之”改為“濟(jì)之”。

維護(hù)考古主權(quán)

回國(guó)以后，李濟(jì)受教育家張伯苓邀請(qǐng)，在南開大學(xué)擔(dān)任人類學(xué)、社會(huì)學(xué)兼礦科教授并兼任文科主任。在那里，他通過(guò)朋友認(rèn)識(shí)了地質(zhì)學(xué)家丁文江。正是因?yàn)檫@位熱愛考古發(fā)掘的朋友，使李濟(jì)逐漸對(duì)考古產(chǎn)生了濃厚的興趣。

李濟(jì)與丁文江一見如故。他們都想探究中國(guó)人的始源，共同的理想讓二人無(wú)話不談。這時(shí)，河南新鄭出土了一批青銅器，丁文江知道后，立刻聯(lián)系李濟(jì)，希望他能走到考古挖掘的一線。丁文江自籌二百大洋給李濟(jì)作發(fā)掘經(jīng)費(fèi)。面對(duì)好友的鼎力支持，李濟(jì)非常感動(dòng)。1923年秋天，李濟(jì)前往新鄭，開始了自己人生中首次小規(guī)模的考古發(fā)掘。

當(dāng)?shù)厝瞬豢虾献鳎糠顺３v亂，很多墓葬已經(jīng)被盜墓者挖掘，讓李濟(jì)的發(fā)掘工作步履維艱。這番考察，李濟(jì)雖然常常有頓挫曲折之感，但依然傾盡全力，為日后考古工作打好了基礎(chǔ)。事后，他還寫出了研究論文《新鄭的骨》。丁文江的苦心沒有白費(fèi)，李濟(jì)在新鄭的發(fā)掘，為整個(gè)中國(guó)近代考古翻開了開山之篇。1924年，美國(guó)弗利爾美術(shù)館派考古學(xué)家卡爾·畢肖普前往中國(guó)進(jìn)行考古發(fā)掘，因?yàn)榫寐劺顫?jì)大名，畢肖普特意邀請(qǐng)了李濟(jì)參與考古。因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國(guó)大部分文物流失西方，李濟(jì)在回復(fù)畢肖普的信中，先提出了兩個(gè)合作條件：“一個(gè)是在中國(guó)做田野考古工作，必須與中國(guó)的學(xué)術(shù)團(tuán)體合作；另一個(gè)是在中國(guó)挖掘出的古物，必須留在中國(guó)?！碑呅て辗浅＞磁?，他回復(fù)道：“我們可以答應(yīng)你一件事，那就是我們絕不會(huì)讓一個(gè)愛國(guó)的人，做他不愿意做的事情?！?/p>

殷商文化發(fā)掘者

1924年，甘肅廣河縣洮河西岸，瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生發(fā)現(xiàn)了齊家遺地。次年，他又在周口店發(fā)現(xiàn)幾枚原始人的牙齒。西方科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)一次又一次鞭策著李濟(jì)。

1926年，李濟(jì)發(fā)現(xiàn)了山西的西陰村遺址，因?yàn)檫B年奔波，體質(zhì)虛弱，李濟(jì)患上了斑疹傷寒。李濟(jì)臥床不起，家人以民間偏方救治，差點(diǎn)讓李濟(jì)鳴呼哀哉。幸好趙元任夫人探病時(shí)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，送他前往協(xié)和醫(yī)院，方才康復(fù)。在協(xié)和醫(yī)院的病床上，李濟(jì)體驗(yàn)到了死而復(fù)生之感，更覺得時(shí)間寶貴。病情稍有好轉(zhuǎn)，李濟(jì)就開始籌備西陰村發(fā)掘，并向山西政府申請(qǐng)。當(dāng)時(shí)的山西省長(zhǎng)閻錫山?jīng)]有回復(fù)李濟(jì)，但內(nèi)務(wù)署官員素聞李濟(jì)愛國(guó)之情，于是批準(zhǔn)了挖掘申請(qǐng)，“發(fā)掘的是過(guò)去不知名的墓葬，所以很少引人注目，可以減少公眾反對(duì)挖墓的意見?！?/p>

李濟(jì)在西陰村的發(fā)掘，為中國(guó)考古奠定了科學(xué)的方法，“探方法”“三點(diǎn)記載法”“層疊法”都與如今考古工作一脈相承。1928年至1937年，李濟(jì)主持了河南安陽(yáng)殷墟發(fā)掘。殷商文化重新走到世人眼前，在《安陽(yáng)發(fā)掘之回顧》一文中，李濟(jì)說(shuō)：“安陽(yáng)發(fā)掘所獲得的文字、青銅器、石刻，以及商朝人的骨骼等等都是相當(dāng)重要的。無(wú)論在哪一方面，都把中國(guó)的歷史推早了六七百年至一千年?！?/p>

其中，最讓李濟(jì)感到震撼的莫過(guò)于1936年發(fā)掘的“地下檔案庫(kù)”。在李濟(jì)組織的第十三次發(fā)掘過(guò)程中，他們無(wú)意中挖出堆積著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的刻字龜甲，面對(duì)著極大的庫(kù)藏量，大家不知如何挖掘，李濟(jì)當(dāng)機(jī)立斷，要求對(duì)其整體挖出，避免出現(xiàn)破壞，之后用木箱裝好，運(yùn)送到研究所再清理，可以說(shuō)，他的這個(gè)決定，對(duì)保護(hù)1.7萬(wàn)片殷商刻字龜甲起到了重要作用，這古老的文字為殷商史研究提供了重要史料。美國(guó)學(xué)者羅杰斯不吝贊美之詞，將李濟(jì)的殷墟考古比作特洛伊遺址的發(fā)掘，“二者都把傳說(shuō)變成了現(xiàn)實(shí)。”

1979年，李濟(jì)去世后，人們發(fā)現(xiàn)，盡管他一生發(fā)掘、保管文物無(wú)數(shù)，可遺物里面卻沒有一件古董，只有兩三件仿藝術(shù)品而已。