喻添舊

在最繁華時(shí)期，弗吉尼亞城甚至被稱為“美國(guó)最富有的城鎮(zhèn)”，來(lái)自舊金山的富商將資金和設(shè)備大批量地投放到這里，以期望獲得更多的回報(bào)，這里成為了加州淘金熱的一個(gè)延續(xù)。當(dāng)時(shí)的弗吉尼亞城建設(shè)了完備的天然氣管道和下水道線路，以及超過(guò)100家?guī)щ娞莸膰?guó)際化酒店，還有三個(gè)劇院四個(gè)教堂，許多房屋和建筑物都是用磚砌成的。因?yàn)槿藗兿朐谶@里永遠(yuǎn)生活下去。

在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州近乎于紅色沙漠的群山地帶，好像永遠(yuǎn)只有一條彎曲的道路通向遠(yuǎn)方，并且沒(méi)有盡頭，我就快失去希望的時(shí)候，一座閃現(xiàn)著如同上帝之光的十九世紀(jì)風(fēng)貌的小鎮(zhèn)忽然出現(xiàn)了。

這其中，包括一名叫薩繆爾·蘭亨·克萊門的20多歲的小伙子，1861年他來(lái)到弗吉尼亞城，本來(lái)希望靠著家里的“內(nèi)部關(guān)系和獨(dú)家消息”在這個(gè)遍地都是金礦銀礦的新城鎮(zhèn)大發(fā)橫財(cái)，卻沒(méi)能如愿。最終只能在報(bào)館謀了一條生路，以寫(xiě)弗吉尼亞城的奇聞?shì)W事來(lái)糊口。與此同時(shí)，他給自己改名為“馬克·吐溫”，作為簽在報(bào)紙文章上的署名，那是密西西比河上水手的行話“Mark Twain——水深兩尋”。

因?yàn)槭攀兰o(jì)中期美國(guó)西部大型礦山的發(fā)現(xiàn)，弗吉尼亞城迅速成為一個(gè)新興的繁華城鎮(zhèn)。在十九世紀(jì)60年代城市人口高峰期時(shí)，估計(jì)有兩萬(wàn)五千人在這里居住。他們大多從事礦業(yè)開(kāi)采的繁重工作，此外還有為采礦業(yè)提供輔助的周邊服務(wù)業(yè)，以及律師事務(wù)所、報(bào)社、銀行，以及為籌備內(nèi)華達(dá)準(zhǔn)州而派遣的政府雇員。

弗吉尼亞城好像是一夜之間發(fā)展起來(lái)的，它的海拔有1889米，隨著內(nèi)華達(dá)州的礦業(yè)大爆發(fā)，城鎮(zhèn)下面被挖掘出了極其復(fù)雜的隧道和用于金銀開(kāi)采的礦井。到1876年的時(shí)候，內(nèi)華達(dá)州生產(chǎn)了美國(guó)所有貴金屬的一半以上，但礦山的產(chǎn)量在1878年后開(kāi)始下降，弗吉尼亞城也開(kāi)始了持續(xù)的經(jīng)濟(jì)下滑和人口外流。

1859～1875年，弗吉尼亞城發(fā)生了多次嚴(yán)重火災(zāi)。1875年10月26日的大火造成了1200萬(wàn)美元的損失，2000人無(wú)家可歸。有記錄描述說(shuō)：那一天好像“整個(gè)世界都在燃燒，鐵軌都融化了”。大火燒毀了許多民居，甚至還包括一座教堂，在今天弗吉尼亞城的某些角落里，還可以看到外墻被熏成黑色的破敗的老房子。雖然它們更有可能受損于之后150年來(lái)的其他火災(zāi)，因?yàn)檫@個(gè)山溝里的城鎮(zhèn)實(shí)在太干燥了，但當(dāng)?shù)鼐用袷冀K堅(jiān)持認(rèn)為：這些房屋的歷史可以追溯到1875年。

馬克·吐溫當(dāng)年在弗吉尼亞城當(dāng)記者時(shí)候，這個(gè)富有的小城鎮(zhèn)里的人們以手槍決斗作為一種“流行娛樂(lè)”。他也曾經(jīng)在報(bào)社同事的煽動(dòng)下，險(xiǎn)些參加一場(chǎng)手槍決斗，不過(guò)最終“幸運(yùn)地”沒(méi)有成行。這場(chǎng)讓馬克·吐溫惴惴不安了幾個(gè)星期的決斗是他后來(lái)逃離弗吉尼亞城的原因之一，按照他自己的說(shuō)法，自己的后半輩子都離“決斗”兩個(gè)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

在馬克·吐溫“逃離”內(nèi)華達(dá)前往舊金山的同時(shí)，1869年2月開(kāi)始，一條從弗吉尼亞城通往卡森河的鐵路開(kāi)始修建，以便將礦山中的銀子以及太浩湖地區(qū)的木材進(jìn)行對(duì)運(yùn)。在十九世紀(jì)70年代，弗吉尼亞城的鐵路運(yùn)輸十分高效，每天在88公里左右的線路上最多運(yùn)行著45趟火車。

1924年之后，隨著銀礦的枯竭，這段鐵路的運(yùn)行效率持續(xù)降低，直到二十世紀(jì)50年代后，以弗吉尼亞城為中心的內(nèi)華達(dá)鐵路線徹底廢棄，出售給派拉蒙影業(yè)公司成了電影拍攝地而發(fā)揮著無(wú)可奈何的余熱。如今這段火車線路又重現(xiàn)了生機(jī)，每年5～10月，修造于1916年的Baldwin 2-8-0蒸汽機(jī)車頭便噴出轟隆的濃煙，載著想要尋找西部淘金故事的游客穿越隧道、峽谷和城鎮(zhèn)，往返弗吉尼亞城和卡森城，在這條定格了歷史的線路上每日游走。

二十一世紀(jì)之后，弗吉尼亞城的經(jīng)濟(jì)開(kāi)始轉(zhuǎn)變?yōu)橐月糜螛I(yè)為主。作為美國(guó)歷史地標(biāo)區(qū)，這里每年吸引超過(guò)200萬(wàn)游客到來(lái)，它如今的遺產(chǎn)，包括僅有的一條沿著山路起伏的狹窄的主街道，可以用作地下礦坑探險(xiǎn)的廢棄地道以及歷史悠久的眾多維多利亞式建筑。今天弗吉尼亞城的居民總是把自己打扮成牛仔的樣子泡在酒吧里，他們穿著皮靴和背帶褲，褲腰里塞著幾十年不曾用過(guò)的手槍，紀(jì)念山溝溝里消逝不見(jiàn)的繁華時(shí)光。