參考

我們都能看出高大的籃球運(yùn)動員聚居的家庭與最適合從事賽馬或摔跤等運(yùn)動的身形嬌小的家庭之間的差異。一群朋友之中也可能存在相當(dāng)大的身高差異：最高的朋友在合影時(shí)通常負(fù)責(zé)自拍，最矮的朋友則要經(jīng)過一番努力才能入鏡。

不過，盡管存在這些巨大差異，人們幾乎都處于正常的身高范圍內(nèi)：在美國，健康男性平均身高1.75米，女性身高通常在1.63米。多虧在中學(xué)科學(xué)課上學(xué)到的知識，我們知道自己的身高遺傳自父母。但是，為什么大多數(shù)人的身高都在標(biāo)準(zhǔn)范圍內(nèi)呢？為什么我們不都長成3米高呢？

人類進(jìn)化生物學(xué)家說，這要?dú)w因于進(jìn)化?！吧砀卟恢皇巧砀叨选Ｋw現(xiàn)著生物的整體生長，至少在人類身上是這樣。”研究人員推測，我們的身高并不是極其復(fù)雜的基因組中孤立的一項(xiàng)。相反，它與器官發(fā)育等其他生長過程交織在一起。幾百萬年來，自然選擇鍛造了人類基因組藍(lán)圖，并通過基因連鎖及隨后的組織生長影響身體和器官生長。因此，我們的身高只是一個(gè)副產(chǎn)品。

報(bào)道稱，除了遺傳學(xué)因素，營養(yǎng)和現(xiàn)代醫(yī)療等環(huán)境因素也會影響身高。然而，基因承擔(dān)了最大一部分工作任務(wù)，它決定著結(jié)果的70%到80%。身高一般會在青春期前后穩(wěn)定下來，這就是進(jìn)化機(jī)制介入的時(shí)間。當(dāng)我們長到預(yù)先注定的高度時(shí)，一種名為“程序性衰老”的生物學(xué)機(jī)制最終會關(guān)閉負(fù)責(zé)生長的基因。大多數(shù)人在青春期結(jié)束前都會一直長高，骨頭不斷加長。這一過程發(fā)生在骨骺線，即位于兒童椎骨以及股骨和脛骨等長骨端頭附近的兩層軟骨。

我們在胎兒期的生長速度最快，此后速度通常放慢。事實(shí)上，胎兒的生長速度是5歲兒童的20倍左右。嬰兒的骨骺線同樣十分活躍，促使他們迅速成長。隨著孩子年齡的增長，骨骺線的活動逐漸放慢。最終，在青春期中后期，骨骺線活動停止，青少年達(dá)到了他們成年時(shí)的高度。

可以把生長過程比作一輛上了發(fā)條的玩具火車。上緊發(fā)條會使發(fā)條積聚潛在的能量。一旦松開發(fā)條，玩具火車就會快速前進(jìn)，但是隨著發(fā)條越來越松，前進(jìn)速度會逐步放慢，直至停下。同理，當(dāng)我們耗盡我們的基因設(shè)定好的增長潛力，我們的生長就會放慢并最終停止。