我國養(yǎng)殖鴿子歷史悠久，據(jù)東漢《越絕書》記載，“蜀有蒼鴿，狀如春花”。隋唐時期，南方地區(qū)山高水遠(yuǎn)，交通多有不便，百姓常用 “飛鴿傳書”。至明朝，我國養(yǎng)鴿規(guī)模已具備相當(dāng)水平，食用成了人們養(yǎng)殖鴿子的主要目的，同時，人、鴿之間也演繹出許多動人的故事。也是從那時起，以湖南省岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村為中心的家養(yǎng)鴿子被尊稱為“岳陽王鴿”?，F(xiàn)今經(jīng)過數(shù)百年的傳承與發(fā)展，馴鴿、養(yǎng)鴿、競鴿、吃鴿已成為湖南省“一縣一特”的支柱產(chǎn)業(yè)，其中僅岳陽縣年產(chǎn)萬羽以上養(yǎng)鴿大戶就多達(dá)120多戶，年出籠商品乳鴿1000萬羽以上。那么，湖南的“岳陽王鴿”到底經(jīng)歷了一個怎樣的傳奇故事呢？

故事要從出生于岳陽的明朝戶部尚書方鈍和岳陽市的省級重點文物保護(hù)單位三眼橋說起。方鈍，號礪庵，湖南巴陵縣沙陂村（今岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村）人，生于大明孝宗弘治元年，文韜武略，甚得圣寵并任戶部尚書，掌管全國賦稅錢糧。當(dāng)時，奸相嚴(yán)嵩父子殘害忠良、禍亂朝政。方鈍敢于當(dāng)面駁斥嚴(yán)嵩父子，嚴(yán)嵩也因此嫉恨方鈍。

年滿70歲的方鈍告老還鄉(xiāng)后，欲修繕年久失修的萬年橋，此橋與京城玉帶河上的金水橋極其相似，嚴(yán)嵩父子趁此借口，誣陷方鈍謀反。見此狀，曾與方鈍同朝為官的同僚們看在眼里，急在心里。當(dāng)大家一籌莫展時，他們想到老鴿識途，傳遞書信自然不在話下，因此，方鈍托人從岳陽老家?guī)淼囊慌鷮＝o進(jìn)京趕考的湖南學(xué)子們補(bǔ)充營養(yǎng)的鴿子派上了用場，其中一些還是方鈍親自養(yǎng)殖的3年老鴿。大家以血當(dāng)墨，用蠅頭小楷簡單地述說了“萬年橋”的禍?zhǔn)?，一?份，分別綁扎在鴿腿上即刻放飛。

方鈍收到消息后，吩咐管家不必驚慌，只需安排造橋工匠把“萬年橋”改成“三眼橋”即可。第三天傍晚，錦衣衛(wèi)日夜兼程趕到了岳陽，聽說方鈍親自造橋，直撲工地，準(zhǔn)備來一個人贓俱獲。但錦衣衛(wèi)還沒到橋頭，老遠(yuǎn)就看見“三眼橋”三個金色大字在夕陽下熠熠生輝，并未發(fā)現(xiàn)“萬年橋”的任何痕跡。相反，造橋的工匠、周圍的民眾正和方鈍圍坐在一起以苦蕎充饑。見此狀，錦衣衛(wèi)直接回京把見到的事情向世宗皇帝如實匯報。世宗皇帝本來就十分欣賞方鈍的才干，知道自己偏聽偏信險些鑄成大錯，當(dāng)場問斬了告黑狀的巡察使，并下旨慰勞方鈍，再從皇家內(nèi)庫撥一筆銀兩犒勞修橋工匠。一時間，“方尚書，吃苦蕎，苦苦修造三眼橋”的故事傳遍朝廷上下。

隨后，世宗皇帝降旨方鈍官復(fù)原職，還進(jìn)階一級，兼職裕王朱載垕（三太子）的家庭教師。1567年，明世宗得道成仙，方鈍的關(guān)門弟子裕王朱載垕繼位大統(tǒng)（史稱明穆宗）。嚴(yán)格保密五年之久的“老鴿救主”的故事不脛而走，傳遍街頭巷尾、茶樓酒肆。明穆宗聽聞后，有感于方氏一門人鴿忠義，特地賜封方鈍家養(yǎng)鴿子為“王鴿”。由此以后，以湖南巴陵縣沙陂村（今岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村）為中心的家養(yǎng)鴿子被統(tǒng)稱“岳陽王鴿”。

如今，昔日尚書府上鴿，飛入尋常百姓家。岳陽王鴿已發(fā)展成為當(dāng)?shù)氐囊豁椄幻癞a(chǎn)業(yè)，壯大了一批養(yǎng)鴿企業(yè)，尤其是岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村的湖南全民鴿業(yè)集團(tuán)有限公司已摘得湖南省一級種鴿場、湖南省農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)研究院肉鴿研究所、國家肉鴿標(biāo)準(zhǔn)化養(yǎng)殖示范場等鴿業(yè)桂冠，法人代表方全民，更被人稱為“王鴿之鄉(xiāng)鴿子王”。

有明朝皇帝御賜的金字招牌，又有方氏一脈的薪火相傳，岳陽王鴿顯得更為獨一無二，在歷史文化傳承與發(fā)展的基礎(chǔ)上，新時代，岳陽王鴿將繼續(xù)續(xù)寫新的傳奇！