任林

闌尾，是人體的退化器官，在漫長進(jìn)化中不斷萎縮，并失去功能。這個“手指”大小的末端腸腔發(fā)生炎癥的話，就是醫(yī)學(xué)上最著名的急腹癥，現(xiàn)在世界上公認(rèn)的治療術(shù)是“闌尾切除術(shù)”，所有的外科醫(yī)生都是從學(xué)習(xí)這個經(jīng)典手術(shù)起步的。那么到底什么是闌尾？

闌尾的長度大約5～7厘米，比盲腸小得多。它的形狀像蚯蚓并且它突出于腸子外面。多少年來，很多人都把闌尾看成是退化后無用的器官，再加上闌尾很容易發(fā)炎，而發(fā)炎后還有可能讓患者面臨生命危險。所以好多人說闌尾無用，有病的時候需要切除，沒病的時候只要想切也可以切除。

那么，闌尾真的沒有用嗎？當(dāng)代科學(xué)家對于闌尾的看法在幾年前就有了變化。醫(yī)學(xué)研究表明，闌尾本身擁有豐富的淋巴組織。它能分泌免疫物質(zhì)。也就是說，它可以增強(qiáng)人體的免疫力，它可以殺死會引起腹腔內(nèi)疾病的的細(xì)菌，使它們無處生長。我們在尸體解剖中發(fā)現(xiàn)，做過闌尾切除手術(shù)的人患腸癌的概率要比沒做過闌尾切除手術(shù)的人高40%。那么，僅僅是腸癌嗎？并不是，得其他癌癥的人也是切除過闌尾的人患病比例高。闌尾的免疫功能在青少年時期到中年達(dá)到頂峰，這一年齡段大概在12歲～30歲中。而闌尾免疫功能在60歲以后開始逐漸消失。由此，有人推測，老年人患病幾率增加，癌癥居多，大概率與身體免疫能力下降，其中也包括闌尾的免疫能力消失有關(guān)。

盡管過去認(rèn)為闌尾沒有發(fā)生任何作用，這是一個進(jìn)化遺留問題。然后事實卻并非是這樣的。它最重要的作用就是在胚胎期的免疫功能，甚至在成年人中仍然會繼續(xù)發(fā)揮其功能，盡管它跟身體其他器官比起來并不是太重要，沒了它我們也可以活。

闌尾的運(yùn)行方式是這樣的，當(dāng)你正在循環(huán)中的免疫細(xì)胞在盲腸中接觸到細(xì)菌和腸道里面其他的微型生物體，你的免疫系統(tǒng)將會從里面分辨出什么是無傷害的，我們稱之為愉快共存。免疫細(xì)胞將會停止對愉快共存的細(xì)胞實施消滅性攻擊。當(dāng)你成年后，免疫系統(tǒng)已經(jīng)學(xué)會了如何應(yīng)付胃腸道內(nèi)的外來物質(zhì)，因此你的闌尾不再像以前那么重要。但是，如果免疫系統(tǒng)的這個抽樣區(qū)域出現(xiàn)了一些問題，那么我們的身體就會出現(xiàn)身體免疫性疾病和腸胃炎。

闌尾實際上像蠕蟲一樣，在盲腸的頂點處開始明顯縮窄。這一現(xiàn)象只存在于類人猿、一些嚙齒類動物（例如家兔和鼠類）和一些有袋類動物（如袋鼠和南美洲負(fù)鼠）。但是在許多食草類哺乳動物中，大的盲腸闌尾樣囊是一個食物發(fā)酵的替代部位。

人類過去認(rèn)為闌尾沒有生理學(xué)功能。但是現(xiàn)在我們已經(jīng)知道闌尾在胎兒和未成年中發(fā)揮著免疫作用。在生長發(fā)育的早期，闌尾是作為一個“淋巴器官”，起著協(xié)助B淋巴細(xì)胞成熟和產(chǎn)生免疫球蛋白A抗體的功能。另外，在胎兒發(fā)育大概第11周的時間時，在闌尾中出現(xiàn)內(nèi)分泌細(xì)胞（產(chǎn)生多肽類激素，控制多種生物學(xué)機(jī)制）。淋巴組織是機(jī)體適應(yīng)性免疫原理的基礎(chǔ)，淋巴組織擔(dān)負(fù)著細(xì)胞免疫（遲發(fā)型過敏反應(yīng)、同種異體移植排斥反應(yīng)）和體液免疫兩大特異功能。

值得一提的是，在外科手術(shù)中，闌尾已經(jīng)被用作個人的“零配”，就像一個汽車的零件一樣，它可以被摘除，組織用來外科膀胱重建手術(shù)，因為是自體移植，所以不會出現(xiàn)排異反應(yīng)。如果使用其他人的組織細(xì)胞來移植，就會引起免疫反應(yīng)，造成移植排斥，從而引發(fā)生命危險。