我們知道高脂肪、高糖的食物可以改變腰圍，但對于它們?nèi)绾胃淖兇竽X卻知之甚少?，F(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)，把一只老鼠的飲食從標準食物換成更易發(fā)胖的食物，會改變某些控制飲食的神經(jīng)元的活動，使限制能量攝入的細胞“剎車”失靈。如果在人類中也是如此，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋暴飲暴食傾向。

美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校神經(jīng)生物學(xué)家Garret Stuber團隊一直想要了解伴隨肥胖而來的大腦變化。他們特別感興趣的是大腦底部控制進食的區(qū)域——外側(cè)下丘腦。西雅圖華盛頓大學(xué)的Stuber與英國合作者，對老鼠大腦這一區(qū)域的細胞進行了RNA測序，并根據(jù)它們表達的基因進行了分組。通過比較高脂肪飲食的肥胖老鼠和標準飲食的對照組老鼠的基因表達，研究人員發(fā)現(xiàn)，有一部分神經(jīng)元在攝入導(dǎo)致易肥胖食物后發(fā)生了顯著變化。

該區(qū)域表達了興奮性信號分子谷氨酸的基因。研究人員用雙光子顯微鏡觀察了活老鼠大腦中的谷氨酸能細胞。他們給這些細胞賦予了一種基因，使它們在吸收鈣時發(fā)出熒光——鈣是神經(jīng)激活的一種指標。然后，當老鼠舔食富含熱量的糖水時，他們觀察了這些細胞。

結(jié)果顯示，如果一只瘦老鼠剛剛吃過東西，神經(jīng)元對糖的反應(yīng)比其空腹時更活躍。這些細胞似乎起到了“剎車”的作用，并發(fā)出信號：“夠了！”但是，當瘦老鼠因為高脂肪和高糖飲食變得肥胖時，這些細胞變得不那么活躍了。研究小組近日在《科學(xué)》上報告說，在飲食改變后的12周，谷氨酸能細胞對糖飲料的反應(yīng)大約減少了80%。阿伯丁大學(xué)神經(jīng)學(xué)家Lora Heisler說，這項研究是首次使用鈣成像技術(shù)長期觀察動物大腦活動的研究之一。她表示，對這項研究的一種解釋是：經(jīng)常吃甜食和高脂肪食物“會改變大腦的食欲中樞功能，由于大腦對甜食的反應(yīng)減弱，這意味著我們會吃得比需要的更多”。

但這項研究并沒有區(qū)分是什么改變了神經(jīng)活動：是飲食的一個特點，還是體重增加本身。專家指出，它同時也不能證明大腦活動本身的變化導(dǎo)致動物吃得過多和體重增加。