科學(xué)家要想判斷水生環(huán)境中存在哪些生物，一種常見的方式是通過檢測生物定期“丟”到水環(huán)境中的DNA來判斷。不過，這個過程必須過濾大量的水，才能找到動物在蛻皮或排便時排出的“環(huán)境DNA”（稱為eDNA）。這種做法程序繁多，檢測結(jié)果還會受到過濾設(shè)備中存在的異地DNA的污染。另外，水樣中的DNA可能會在處理這些樣品之前就降解。

考慮到這些問題，英國索爾福德大學(xué)海洋生態(tài)學(xué)家斯德法諾·瑪瑞安尼開始關(guān)注水環(huán)境中生長的“海綿”。濾食性的海綿每天要過濾大約10000升水，其機(jī)體組織能捕捉水體中的DNA，屬于DNA捕獲“能手”?，斎鸢材岬膱F(tuán)隊(duì)分析了南極海域和地中海的海綿樣本，發(fā)現(xiàn)了31個物種的DNA，大部分是各種魚類的DNA，還有威德爾海豹、帽帶企鵝的DNA等。

對科學(xué)家而言，海綿是理想的采樣單位，因?yàn)樵谒h(huán)境中很容易找到它們。此外，海綿還有極強(qiáng)的再生能力，與人類開發(fā)的大規(guī)模水樣采集機(jī)器相比，海綿采集DNA可謂“既省工又省料”。