清道光元年農(nóng)歷二月（ 1821年3月）的一天。

天剛放亮。

甘肅省靖遠(yuǎn)縣糜子灘高臺(tái)村。

駱駝客（也稱腳戶，腳在這里應(yīng)讀為jue）楊三爺扯著嗓子喊道：

“呔！走路的人，太陽都曬到溝子（指屁股）上了，還不趕路嗎！”

這一嗓子喊的，幾個(gè)莊子上頓時(shí)雞鳴狗叫人聲嘈雜。

莊子里涌出好幾群人，有的拉著馬，有的趕著車，還有的嘰嘰喳喳地說著什么，更夾雜著女人們低低的哭泣聲。

人們聚集到了楊三爺跟前。

這時(shí)，從人群中走出了一位白發(fā)老婦人，對(duì)楊三爺說：“楊家兄弟，這幾個(gè)娃兒就托付給你了！”

楊三爺朗聲笑道：“哈，哈，老嫂子，說啥客套話呢？我和杜大哥是過命的弟兄，他的娃兒就是我的娃兒！你放心回吧！”

老婦人聽罷，邊哭邊點(diǎn)著頭，嘴里喃喃道：“那是，那是！”在兒女們的攙扶下老婦人退到了人群后面。

一個(gè)矮胖老頭擠到楊三爺面前說：“楊三哥，我們的這三個(gè)娃娃也煩你給帶上，一路上都能給你幫忙干活。關(guān)外人生地不熟的，還求你多關(guān)照擔(dān)待一些！”楊三爺答道：“說哪里話！石家兄弟，你我都是多年的交情了，憑我?guī)资昀橊劦慕?jīng)歷，保準(zhǔn)把這些娃兒們帶到新疆，鄉(xiāng)黨們都回吧！”說完就向大家擺手示意。

人群中又響起了女人們的哭泣，夾雜著男人們的聲聲嘆息。

惜別之情在人群中逐漸散開漫延，但在楊三爺再三的催促聲中，上路的人們和送別的人群漸行漸遠(yuǎn)。

這時(shí)，楊三爺突然發(fā)現(xiàn)上路的人群中有一個(gè)年輕的婦人和一個(gè)小丫頭，就斷喝道：“這是誰家的女人和女娃？”杜家老太趕忙從人群中走了出來，咧著沒牙的嘴賠著笑臉說：“這是我家老大的婆姨（媳婦）和我的孫女?！?/p>

杜家老大杜仲月也趕忙上前道：“楊三爸，這是我的婆姨和丫頭，把他們留在家里我著實(shí)放心不下，就求楊三爸把他們捎上吧！”

楊三爺怒道：“你這娃娃好不懂事，這里到新疆千里戈壁荒無人煙，壯漢過去都九死一生，何況一個(gè)是小腳女人，一個(gè)是女娃，咋能走到地方？到時(shí)都是大家的累贅，半道上肯定要扔掉！”

楊三爺話音剛落，只見年輕女人“撲通”一聲跪在了楊三爺?shù)拿媲?，哀切切地?hào)道：“楊三爸，我男人去了口外（嘉峪關(guān)以外古人稱口外，關(guān)內(nèi)稱口里），丟下我們母女倆讓我們咋活??！留下是死，到口外也是死，還不如我們死在一搭里（一起），要是不把我們捎上，你們前腳走，我和丫頭后腳跟著就跳黃河！還是求楊三爸把我們母女捎上吧！”說完就給楊三爺磕頭。

杜老大杜仲月和女兒也跪在楊三爺面前哀求著。杜老太滿臉淚水，用乞求的眼光看著楊三爺說：“楊家兄弟，他們弟兄三個(gè)都走了口外，他們的大姐遠(yuǎn)嫁到了景泰縣，二丫頭跟上駱駝客走了，三年音信全無，眼時(shí)我身邊就剩一個(gè)三丫頭了，等到她一出嫁，我一個(gè)人好將就。都七十歲的人了，活不了幾天了，可她們母女留在家里，天災(zāi)人禍，兵荒馬亂的，怎么活??！就是死活也求楊家兄弟把她們捎上吧！”

“捎上吧楊三爺，捎上吧！”眾人也附和著。

楊三爺沉吟無語。杜老太見狀，知楊三爺已默許了，就趕忙說：“快謝楊三爸！快謝楊三爸！”跪在地上的杜仲月一家三口磕頭如搗蒜地謝過了楊三爺。

楊三爺轉(zhuǎn)過身來，對(duì)著送行的人群說：“眾位鄉(xiāng)黨，走口外路途遠(yuǎn)風(fēng)險(xiǎn)大，千里迢迢，哪年哪月回來都說不準(zhǔn)，眼時(shí)就叫娃兒們給大家磕三個(gè)頭就此別過吧！”說完示意趕路的人。

趕路的人趕忙跪了一片，對(duì)著送行的人群磕頭。人群中又響起了哭喊聲。

人們都知道，嘴里說：“一路平安，一定要回來，要多來書信。”但實(shí)際上走口外就是生離死別，有幾個(gè)回來的，有幾個(gè)來信的！

“走嗻！”楊三爺手執(zhí)頭駝的韁繩，順手一甩，響鞭發(fā)出“叭”的一聲脆響，聲音在山灣里回蕩，久久不肯散去。

春寒料峭，雖說已到農(nóng)歷二月，但還是寒氣襲人。駝隊(duì)踏起的塵土在風(fēng)中迅速地漫延開來。

杜老太佝僂著身子，身上穿的黑棉襖棉褲上的破洞里，露出的棉絮在風(fēng)中搖曳著，沾著塵土的白發(fā)亂蓬蓬地堆在滿臉清瘦的頭上，干癟的嘴咧著，露出了沒有牙齒的牙床。雖然一直干號(hào)著，但深陷的眼窩里已擠不出一滴淚水，一只干枯的手在空中無力地?fù)u動(dòng)著，口中喃喃道：“走吧，走吧！”

看到這番情景，趕路的人無不號(hào)啕大哭起來。一步三回頭地踏向了西去的路途。

一行人默默無語地走了有半個(gè)時(shí)辰，還沉浸在離別的悲痛中沒有緩過勁來。只聽楊三爺罵道：“媽媽日的！哭喪個(gè)臉干啥！一腳踏出門，管他家里頭人吃人;既然出來了，都給我精神點(diǎn)，專心趕路！”經(jīng)楊三爺一罵，眾人的情緒才慢慢好了起來。

太陽已然升起，陽光灑在群山環(huán)繞的黃土地上分外妖嬈。遠(yuǎn)處的山峰上，斑駁的雪痕依稀可見，但不遠(yuǎn)處的柳樹卻吐出了新骨朵兒;在向陽處的田野里，野生的糜子從土里冒出了三角形的嫩芽。

春風(fēng)吹來，寒意全無，人們的心情也隨著太陽的升起豁然開朗。

又走了半個(gè)時(shí)辰，看到了靖遠(yuǎn)縣的古城墻和挺拔的鐘鼓樓。楊三爺不讓眾人進(jìn)城，吩咐他們拉著駱駝繼續(xù)趕路。單人獨(dú)騎進(jìn)了靖遠(yuǎn)城。

天時(shí)尚早，街面上行人不多，楊三爺無暇看街景。見到一個(gè)燒餅鋪?zhàn)?，那人正忙著打燒餅，就到跟前說：“掌柜的，有現(xiàn)成的燒餅嗎？” 那人抬起頭答道：“昨兒個(gè)剩的有幾個(gè)，今天的剛上鍋，你要不急的話等會(huì)兒就好。”楊三爺說：“我到前頭有事要辦，等會(huì)兒再來。”

說完到前面店鋪里打了一葫蘆酒;又到鐵匠鋪里買了幾副馬掌?；仡^又到燒餅鋪里。

一鍋燒餅剛出鍋，散著熱氣和香味;連剛出鍋和昨天剩下的共有二十多個(gè)。楊三爺從馬褡子里取出一個(gè)布袋，將燒餅全部裝到袋內(nèi)，付了錢后，趕緊上馬出城追趕駝隊(duì)。

這時(shí)，駝隊(duì)已來到了黃河岸邊，有一個(gè)大石頭突兀在眼前，楊三爺說道：“娃兒們，都來，摸一下這塊石頭，就忘不了老根子，忘不了老家了！”

大伙便都圍到跟前，仔細(xì)地端詳著這塊飛來之石。

楊三爺解釋道：“這塊石頭是糜子灘八景之一，名叫獨(dú)石頭，上面刻著宋朝張俊真的‘西來熬柱四個(gè)字，但凡有人到口外去，都要摸一下石頭，表示永不忘本?！?聽他這么一說，眾人便都依次摸了石頭。

時(shí)下正值黃河解除冰封不久，水勢(shì)正猛，河面寬了不少，洶涌的河水裹挾著黃沙順流而下，隆隆有聲，氣勢(shì)磅礴。

楊三爺對(duì)眾人說：“這是走新疆的第一道難關(guān)，要橫渡黃河了！”

來到碼頭，船老大認(rèn)識(shí)楊三爺，迎了上來，笑道：“哈，楊三爺，好久不見，到哪里發(fā)財(cái)去了？”

“媽媽日的，一個(gè)窮駱駝客發(fā)啥財(cái)？趕緊收拾，渡我們過河！”

“那可不成，眼時(shí)不是渡河的季節(jié)，你看水又急，河又寬，時(shí)不時(shí)地還有沒有化掉的冰塊順流而下，要是碰到船上，指定船毀人亡。說啥都不能過！”船老大一邊擺手一邊搖頭道。

楊三爺答道：“成??！我們可以等，等到啥時(shí)節(jié)水小了再過河，但是我們這一行十人，就都住到你的這窩棚里，吃的、喝的你都要管，我是一個(gè)銅板都不付。娃兒們準(zhǔn)備卸馱?！闭f完就招呼眾人卸馱。

船老大見狀急忙說道：“別，別，別，楊三爺，我們想想辦法，只是太過危險(xiǎn)！”楊三爺笑道：“你狗日的放心，我給你加錢！”船老大聽說，滿臉堆笑道：“好說，好說，我想辦法?！闭f完便去招呼伙計(jì)準(zhǔn)備開船。

要說這碼頭也很簡(jiǎn)單，河的兩岸各有兩個(gè)窩棚供人居住，兩岸邊各有一個(gè)土丘，土丘上各有一頭蹲踞的生鐵鑄就的鐵牛;兩只牛角上拴著一條胳膊粗細(xì)的鐵索，一頭高一頭低地斜拉在對(duì)岸鐵牛的角上;有一個(gè)鐵環(huán)，一頭扣在鐵索上，另一頭和渡船相連，防止渡船順流而下。所謂渡船，其實(shí)就是個(gè)竹筏，長(zhǎng)約三丈，寬約兩丈，底部全用排竹連接，兩頭向上翹起，船幫四周綁了約齊腰高的三層竹竿，防止有人落水;竹筏四周綁著羊皮筒子做的氣囊，用來增加浮力。竹筏后邊有一個(gè)三腳架，支著船老大用來掌握方向的櫓。

一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，船老大招呼人們開始登船;他給每人發(fā)了個(gè)皮囊，要求系在腰間，并叮囑道：“要是有人落水了這個(gè)皮筒子可能救你一命，要緊綁好啦！”船老大查看了人畜和貨物后，決定分四批過河;楊三爺?shù)鸟橊勏确謨纱芜^河，其余的人馬和貨物分兩次過河。

楊三爺?shù)鸟橊劷?jīng)常乘船，沒費(fèi)什么勁就上了船，順利地渡過了河;剩下的馬都是在莊稼地里干活的，哪見過這樣的場(chǎng)面，見了水掉頭就想跑。人們有拉馬的，有拖車的亂作一團(tuán)。楊三爺見狀，急忙叫道：“快把衣裳脫下來，蒙著馬的眼睛！”人們趕忙照辦，這樣馬才安靜了下來。大伙又拉又推地才將車馬裝上渡船。

船老大高聲叫道：“坐穩(wěn)了！開船啰！”

隨著喊聲，岸上的一個(gè)船工解開錨繩后迅速跳到了船上，和另一位船工手持長(zhǎng)竹竿兩眼緊盯上游，生怕有未化的冰塊順流而下?lián)糁卸纱４洗筮@時(shí)一改先前的嬉皮笑臉之態(tài)，滿臉緊繃，雙目圓睜，兩手操櫓。人們見狀頓時(shí)緊張起來。

船工用竹竿在岸上一點(diǎn)，船已向河中間駛?cè)ァ偛糯^還正對(duì)著對(duì)岸，現(xiàn)在被湍急的河水一沖，船像脫韁的野馬一般沖到了河心;連接鐵索的鐵環(huán)迅速繃緊，鐵索與鐵環(huán)摩擦，發(fā)出了刺耳的“吱，吱”聲，并迸出點(diǎn)點(diǎn)火星。渾濁的河水翻卷著浪花，發(fā)出攝人魂魄的吼聲。原先直直的鐵索被船一拉，現(xiàn)在成了拉滿的弓弦，看上去有隨時(shí)繃斷的危險(xiǎn)！一瞬間，船已沖到了河的中間走不動(dòng)了！

船被河水沖得上下起伏，左右搖晃;浪花撲面而來，船上的人馬亂了起來，人們驚叫著，緊緊抱著船欄桿不放。有匹馬掙脫了包在頭上的衣裳;前蹄騰空，就要跳入河中;杜仲月見狀，一個(gè)箭步?jīng)_上前去，一手撿起衣裳重新蒙在了馬頭上，又上來兩個(gè)人抱頭的抱頭，抱蹄的抱蹄，馬總算沒有跳到河里。

這時(shí)只見船老大緊搖大櫓，船一點(diǎn)一點(diǎn)挪動(dòng)著沖過了河心。過了河心水就淺了，另外兩個(gè)船工的竹竿也能探到河底，能使上勁了。三個(gè)人這才把船撐到了岸邊。

空船回來時(shí)就顯得容易多了，先前拴在船上的錨繩一頭一直留在對(duì)岸，對(duì)岸的人拉著錨繩，船自然就過來了。

人馬總算安全地渡過了黃河。

這時(shí)太陽已經(jīng)西移，楊三爺吩咐大伙：“趕緊走，再走十里路，前面有一片樹林，有水有草，我們到那里歇息?！?/p>

走到楊三爺所說的那片樹林，天已擦黑。楊三爺給大家分工，有卸馱的、放畜的、搭帳篷的、拾柴火的、打水做飯的。沒過一會(huì)兒，杜仲月的婆姨已經(jīng)將火生起了;荒野上頓時(shí)有了幾分生機(jī)。

楊三爺搬了一副馬鞍坐在了火堆旁，從腰間抽出一根尺把長(zhǎng)的銅鍋、竹桿、玉石嘴的旱煙鍋，有滋有味地抽了起來。

杜老大杜仲月打水回來，也圍坐在火堆跟前，仔細(xì)地端詳著對(duì)面的楊三爺……

楊三爺今年六十八歲，高挑個(gè)，不胖不瘦腰板挺直。頭上裹一條臟兮兮的白毛巾;白毛巾的兩頭挽在額頭上方，形成兩個(gè)尖尖的角;一條灰白色的辮子在脖頸上纏繞了一圈，頭頂剃過的頭發(fā)現(xiàn)已長(zhǎng)了寸把長(zhǎng);粗糙的紅黑色的國字臉上，長(zhǎng)著一雙略顯渾濁的眼睛;一雙灰白色的眉毛粗而長(zhǎng)，兩撇八字胡向上翹著;被旱煙薰得焦黃。上身著一件老羊皮的白板皮襖，內(nèi)穿白大布的對(duì)襟汗衫，腿穿黑棉褲，足蹬一雙納幫的牛鼻子黑布鞋，腰間始終纏著一條軟鞭并掛著一個(gè)鹿皮小袋。

杜仲月從前聽他大（父親）講過：說楊三爺有一身很好的武把子（武功），但他從不曾見過?？吹綏钊隣斞g的軟鞭，他便估摸可能是楊三爺?shù)谋鳌?/p>

這時(shí)，干活的人陸續(xù)回來，圍在了火堆旁，靜悄悄怯生生地看著楊三爺抽煙。

傳奇的楊三爺謎一般地呈現(xiàn)在人們的面前，人們總是津津樂道著他的事情，又用探究的目光揣摩著他。

楊三爺是甘肅民勤人，官名叫什么誰也說不上，生于乾隆十七年，從小腦子亮，心眼活。他大是個(gè)老實(shí)本分的莊戶人，東邊的日頭背到西山，一滴汗水摔八瓣，辛苦勞作，但日子是越過越差，吃了上頓沒下頓。

楊老漢有三個(gè)兒子，楊三爺排行老三。前頭的兩個(gè)哥哥已到了娶妻生子的年齡，但因家里窮，哪有錢找婆姨，楊老漢是干急無奈何！

楊老漢也是個(gè)練家子，別的武藝也就一般，唯獨(dú)練就了一手絕活“鐵砂掌”。他有心將絕活傳給后人，但老大老二誰都不干。無奈就指望上老三了。

等到老三六歲時(shí)，楊老漢就教他站馬樁、踢腿下腰等基本功。

時(shí)年，民勤遭旱，糧食絕收，田野里野菜樹皮都被人吃光。再看楊家老三餓得面黃肌瘦;三根筋挑著一個(gè)頭;肚大皮薄肋骨外露，渾身看不出一點(diǎn)有活力的地方;唯獨(dú)一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，還略顯一點(diǎn)生機(jī)。

楊老漢教他站馬樁，架勢(shì)還未拉好就一個(gè)跟頭栽倒了;教踢腿，腿還未踢起來，人一個(gè)坐股墩就坐在地上了，皆因餓得四肢無力。楊老漢無奈，只有隔三岔五地在石子袋上讓楊三練“鐵砂掌”的甩手，時(shí)不時(shí)也教教運(yùn)氣等活動(dòng)量不大的基本功。

到了第二年，災(zāi)荒更加嚴(yán)重，餓死的人一茬又一茬，逃荒要飯的人一群群地逃到外地謀生。楊老漢戀家，一直沒有外出逃難。為了活命，一家人每天的活兒就是找吃的。楊三則每天挎?zhèn)€小筐拿個(gè)鐵鏟到野地里挖野菜。

附近的野菜早被人挖光，想要挖到野菜必須走十來里路。

這一天，楊三又去挖野菜。因?yàn)轭^天就沒有吃東西，全身無力，每走一步都頭冒虛汗兩腿發(fā)軟。好不容易走了三五里路就實(shí)在走不動(dòng)了。休息了一會(huì)兒，想要站起來繼續(xù)走;剛站起，眼冒金星一頭栽倒便昏了過去。

不知過了多少時(shí)辰，楊三慢慢醒了，但他實(shí)在起不來了！心想今天就死在這里了，便也沒了再起來的打算，閉著眼睛想要睡過去。

就在這時(shí)，他聽到有窸窸窣窣的響聲，慢慢睜開雙眼，看到離他三四步的地方有一個(gè)田鼠洞;一只田鼠探頭探腦地從洞里鉆出，想出去覓食。也是出于娃娃的好奇，楊三隨手從地上撿起一顆小石子，用食指一彈。說來也巧，石子不偏不倚，直擊田鼠的腦袋，田鼠四腳亂蹬，口鼻出血死了！楊三慢慢爬上前去，撿起田鼠掂了掂，足有半斤重。一股強(qiáng)烈的食欲涌上了楊三的咽喉！顧不了許多，他從懷里掏出火石火繩。這兩樣?xùn)|西是挖野菜人必備的東西，因?yàn)榈搅艘巴猓灰龅侥艹缘臇|西，燒燒就吃，用來保命。

楊三隨手在身邊抓了幾把干草，點(diǎn)著了火，將田鼠扔在了上面，邊燒邊用木棍撥拉田鼠燒焦的毛。不一會(huì)兒田鼠的肚子爆了一條縫，油從肚子里流了出來，被火一燒“吱，吱”作響。頓時(shí)香氣漫延開來，引得楊三一把抓過田鼠，連撕帶扯，連肚帶皮，半生半熟地幾口就吞下肚去。吃完才回過神來，吧嗒吧嗒嘴，只覺得口中有一股無窮的香味！

多年不知肉味，這頓美餐，不但救了楊三的命，也使得他立馬來了力氣，趕快去挖野菜。

要說楊三彈石擊鼠，說巧也不巧，說偶然也非偶然，皆因楊老漢平時(shí)教楊三“鐵砂掌”的基本功，手上的勁越來越大，加之有了一點(diǎn)內(nèi)功，彈出的石子力道是很大的，但準(zhǔn)頭是冒碰的。

天快黑的時(shí)節(jié)，楊三提了一點(diǎn)野菜到了家里，母親煮了半鍋野菜湯，一家人將就著吃了一頓，就睡了。

楊三只字未提吃田鼠的事，因?yàn)楸狈饺瞬怀蕴锸?再者怕得老鼠瘡（鼠疫），生怕讓父親知道他吃田鼠打他一頓。

楊三一夜覺都沒有睡好，急盼天快放亮，好去打田鼠。

老鼠以前都在院里屋內(nèi)生存，因?yàn)轸[饑荒，人都沒吃的，老鼠自然也找不到吃的便紛紛跑到野地里生存。

第二天天剛放亮，楊三便早早起來，到院子外面的干水渠里撿了幾十個(gè)拇指大小的光滑的石子裝在筐子里，直奔昨天打田鼠的洞口。到了洞口，左等右等，就是不見田鼠的蹤影。他失望地又到別處尋找。不久，又找到了一個(gè)鼠洞，他便守在不遠(yuǎn)處。過了一會(huì)兒，一只田鼠探頭探腦地從洞中鉆了出來，楊三趕忙彈出一粒石子，石子距老鼠有一尺遠(yuǎn)落下，激起了一股塵土，老鼠嚇得鉆入洞中。如此三番，打出的石子有十幾粒，始終沒有打到老鼠。

天將中午，楊三餓得沒了力氣，也沒了耐心。他認(rèn)真回憶著昨天彈石的動(dòng)作，琢磨了一會(huì)兒，似有所悟;昨天彈石是在不經(jīng)意之間，心情放松;今天是有意為之，心情緊張，越想打準(zhǔn)就越打不準(zhǔn)。如此，他慢慢調(diào)整呼吸，使心情漸放舒緩。這時(shí)那只田鼠也是饑餓難耐，又鉆出洞外想去覓食。楊三輕輕一彈石子，“砰”的一聲，果然擊中了田鼠，楊三高興萬分，撿起田鼠，趕緊生火燒鼠，一會(huì)兒工夫，田鼠便進(jìn)了肚內(nèi)。

今天就算是好生活，一共吃了兩只田鼠。

就這樣，他一天到晚就是挖野菜打田鼠，打田鼠挖野菜。一連十幾天，田鼠也越打越多，最多的一天，打了七只田鼠。

這時(shí)，天越來越旱，每天大風(fēng)起時(shí)塵土飛揚(yáng)，真是赤地千里，寸草不生，餓死的人越來越多。楊三的母親全身浮腫，躺在炕上奄奄一息，楊老漢坐在墻根曬太陽，連起來的力氣都沒有。老大、老二也餓得走不動(dòng)路。唯獨(dú)楊三，不但越來越歡實(shí)了，而且臉色紅潤(rùn)，小胳膊上也有一點(diǎn)肉了。全家人都感到很納悶。

這天楊三跑了將近二十里路，才挖到半筐野菜，便高高興興地跑回家，叫著讓母親燒野菜湯。但母親吭了一聲動(dòng)也不動(dòng)，楊三趕緊爬到炕上連喊帶搖，母親就是一聲不吭。楊三急了跑到灶臺(tái)，加上水把野菜倒進(jìn)鍋里開始架火煮菜，不一會(huì)兒，野菜煮好了，楊三舀了一碗，端到母親面前給母親喝湯，一碗湯下肚，母親才活了過來。接著又給坐在墻根起不來的父親和兩個(gè)哥哥盛了湯。吃過后楊三分別將三人攙扶到屋內(nèi)上炕睡覺。

第二天，天還未亮，楊三便起來提著筐拿了一把小刀朝野外走去，走了將近十五里地，天已放亮，這是田鼠活動(dòng)最頻繁的時(shí)節(jié)。今天楊三是要專心打鼠，不到兩個(gè)時(shí)辰，發(fā)了十多彈，打了十只田鼠。接著拿出小刀將田鼠剝皮去肚，折了根柳樹條，將田鼠串了起來，然后又挖了半筐野菜，趕緊往家趕。天擦黑時(shí)到了家里;沒有給家人打招呼，就將田鼠撕碎和野菜一同倒入鍋內(nèi)，生火煮了起來。

不一會(huì)兒鍋開了，隨著熱氣的飄散，香氣也彌漫了整個(gè)房間。楊三娘在炕上有氣無力地問道：“三兒啊……煮的啥東西？”楊三也不答話，只是埋頭燒火。院外的楊老漢和兩個(gè)兒子聞到香味，也在問，楊三就是一聲不吭。

約莫過了半個(gè)時(shí)辰，楊三看鍋里的肉和野菜都爛乎了，趕緊把鍋從灶上端了下來涼著;他知道，餓久的人見到好吃的是不管不顧的，如果太燙吃下去保準(zhǔn)會(huì)燙壞咽喉腸胃。等到湯涼了，楊三先給母親盛了一碗，母親連端碗的力氣都沒有，楊三就跪在母親面前一口一口喂。楊母連著吃了幾口，有氣無力地問楊三道：“三兒，這湯里咋有肉了，是啥肉呀？”楊三頓了一下答道：“是雞肉！”“人都快餓死了哪來的雞呢？”

這……

楊三又給父親和哥倆每人盛了一碗，三人稀里呼嚕地一口氣吃完，楊父問道：“三兒，說實(shí)話，這肉是從哪里來的？大不著氣！”楊三這才一五一十地和盤托出了打田鼠的事。

聽罷楊三的敘說，楊老漢和家人既驚奇，又都唏噓不已，一個(gè)七八歲的小娃娃竟能夠救全家人的命！

二天一大早，楊老漢便對(duì)老大說：“老大，你去挖野菜，我和你的兩個(gè)兄弟去打老鼠?！贝蠹衣牶蠖挤浅８吲d，一同向野地里走去。

今天楊三特別高興，一是因?yàn)檫@十幾天田鼠肉吃多了身體強(qiáng)壯了，二是今天父親和哥哥要看他投彈擊鼠，想在父兄面前顯擺一下。一路上一直都走在前面。走了近一個(gè)時(shí)辰，楊三發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新鮮鼠洞;他示意父兄慢步噤聲，距洞口約三四步便輕輕地蹲下;右手在口袋里摸出了一粒光滑的石子拈在拇指與中指間。一會(huì)兒，就見一只田鼠鉆出洞來，說時(shí)遲那時(shí)快，只見楊三食指一彈，那粒石子已擊向田鼠的頭部，田鼠四腳亂蹬倒地死去。老二趕緊撿起田鼠剝皮倒肚。

就這樣一直打到晌午，已經(jīng)有十幾只田鼠的收獲了。

楊三彈石擊鼠時(shí)，楊老漢始終一言不發(fā)，仔細(xì)地端詳著楊三的每個(gè)動(dòng)作?？粗昧鴹l串著的十幾只田鼠，楊老漢說：“今天收工吧！肚子也餓了，回家做飯！”爺仨便高高興興地回了家。

楊老漢自打看了楊三彈石擊鼠后，這幾天一直低頭沉思無語。突然有一天，楊老漢把一家人招呼到跟前，說道：

“這幾天我一直在想，三兒一個(gè)七八歲的娃娃用彈石頭的手藝救活了全家，老大老二，當(dāng)初我教你們學(xué)一點(diǎn)本事，你們就是不肯學(xué)。現(xiàn)如今你看老三，剛學(xué)了一點(diǎn)武把子的皮毛，在要緊關(guān)頭就用上了。從今往后，你們兩個(gè)當(dāng)哥哥的一定要幫老三，在家多干點(diǎn)活，好讓三兒專心學(xué)武！”老大和老二高興地答應(yīng)了。

接著楊老漢又對(duì)楊三說：

“三兒，大看了你發(fā)石的過程，功夫還差得遠(yuǎn)呢！第一你動(dòng)作太大，你掏出石子拈在手上瞄準(zhǔn)后再發(fā)石，這些動(dòng)作做完你的獵物早就跑了，再說如果遇到敵人，沒等到你做完動(dòng)作，你的頭恐怕就沒有了。所以，一要在“快”上下功夫，你的彈石是暗器，也就是說動(dòng)作要隱蔽，不能讓你的對(duì)手發(fā)現(xiàn)。二要做到人石合一，也就是人的意念和石頭混合成一個(gè)東西，你想到哪兒，石頭就要打到那里，不能去瞄準(zhǔn);要做到心到石到，聞物擊物。三是力道不夠，內(nèi)功不足，打出的石子沒有力量也打不遠(yuǎn);打出的石子要有風(fēng)聲，這才說明石子有了力道。四是你單手只能握一顆石子，這樣不行，要用雙手擊石，這樣每次可連發(fā)兩顆。因此，要練內(nèi)功?！F砂掌你就別練了，一門心思地練你的彈石功吧！”

聽完父親的一席話，楊三默默地點(diǎn)頭稱是。

自此之后，老大老二每天都去干活，干活時(shí)只要看到光滑可手的石子就往家里撿。楊老漢則時(shí)常給楊三教內(nèi)功。楊三也非?？炭?，勤學(xué)苦練。

一晃六七年過去了，這時(shí)年景好了，日子也好過了。由于楊家一家人的勤奮勞作，家境也慢慢地富裕起來，最起碼能夠吃飽肚子了。楊三的功夫在父親的調(diào)教下也大有長(zhǎng)進(jìn);他雙手擊石，五十步之內(nèi)指頭一彈，石子便“嗖嗖”地刮著風(fēng)聲擊中目標(biāo)，彈無虛發(fā)。三十步之內(nèi)，石子可擊穿一指頭厚的木板，擊斷一塊青磚。只要是想打的目標(biāo)，彈彈中的。

剛開始楊三還打老鼠，到后來因?yàn)橛辛顺缘模淮蚶鲜罅?，改打小的野獸和飛鳥。方圓十里內(nèi)的鳥獸基本都被他打光了。一塊的小伙伴便給他起了個(gè)綽號(hào)“神彈楊三” ， 又編了一個(gè)順口溜說：“楊三到，鳥獸跑！”說明楊三的彈石功已到了爐火純青的地步了！

有一天，楊老漢對(duì)楊三道：“三兒，你眼時(shí)的功夫?qū)⒕驼f得過去。光有白天的功夫不成，要練夜功！”晚上，楊老漢在木頭縫上插了十根香，離楊三有十步之遙，讓楊三背對(duì)著香，喊一聲：“打！”楊三立即轉(zhuǎn)身，手伸處“嗖嗖！”連發(fā)十石;再看香頭只有四根被打掉。

楊老漢將楊三臭罵一頓，然后又給他教了一些要領(lǐng)。

至此，楊三每天晚上都要練到后半夜才罷休。

一晃一年過去了，黑夜打香頭從原來的十步增加到三十步。在三十步之遙插上香頭，一般人很難看到，楊三卻能十子連發(fā)百發(fā)百中。

有一日 ，楊老漢從集上買回十個(gè)拇指大小的銅鈴鐺。一家人都不知他做何用。楊父把楊三叫到跟前，指著十個(gè)銅鈴鐺說：“你在三十步之內(nèi)把這十個(gè)鈴鐺打碎，你的功夫也就算練成了。大從今往后就再不管你了！”

楊三笑道：“這還不容易嗎？”說著就讓兩個(gè)哥哥到樹上掛鈴鐺。

楊老漢忙說道：“慢！”只見他拿來一根兩丈多長(zhǎng)的竹竿，將一只鈴鐺綁在了長(zhǎng)桿上，然后從腰上扯下腰帶，將楊三的雙眼纏了幾圈，蒙了個(gè)密不透風(fēng);然后走到距楊三十來步的地方，猛地抖動(dòng)竹竿，鈴鐺便發(fā)出了清脆的“叮當(dāng)”聲。楊老漢喊了聲“打！”楊三便循聲一石。石子刮著風(fēng)聲打到了遠(yuǎn)處的土墻上，激起一股塵土后便悄然落地！

如此這般，楊老漢不斷地轉(zhuǎn)換著鈴鐺的位置，楊三連發(fā)二十余石，一發(fā)未中！

楊三解開蒙眼的布條，望著楊老漢不服氣地說道：“大！這樣的打法一輩子都打不碎一個(gè)鈴鐺！”

楊老漢正色道：“三兒，大看你也不是在家待著種地的主兒，你眼時(shí)心都野了，很難收回。你要是將來在外混日子，難免有個(gè)兵荒馬亂盜匪四起的時(shí)節(jié)。以你眼時(shí)的功夫，白天還行，但遇到埋伏和暗中的敵人，你就要招禍了！所以你要學(xué)會(huì)聞聲擊物的絕活！”

楊三聽父親一說，也覺著有理，便認(rèn)真地琢磨起來。他想起了父親人石合一想哪打哪的教誨，先在樹葉上練;看好一片樹葉，轉(zhuǎn)身閉上雙眼，等到風(fēng)起葉動(dòng)時(shí)迅速轉(zhuǎn)身發(fā)石。如此練了一月有余，也能夠做到十中三四。

到了這年年底，楊三覺得有把握擊碎銅鈴鐺了。

有一天，趁著父親高興，他便拉著兩個(gè)哥哥到了父親跟前說：“大，我今天要把你的鈴鐺全打碎！”楊老漢笑著說：“嗬！這娃娃口氣還大得很！他娘！走，到院里看看三兒有多大的本事！”

說著一家人高高興興地來到了院外。

楊三搬了兩只小木凳，讓父母坐下。老大這時(shí)已將綁好鈴鐺的竹竿扛到了三十步開外，老二趕忙把楊三的雙眼蒙著。只見楊三支棱著雙耳，雙耳還時(shí)不時(shí)地一聳一聳地抖動(dòng)。他屏氣凝神，氣沉丹田，靜靜地候著。

這時(shí)，只見老大貓著腰猛地將舉在空中的竹竿一抖，鈴鐺便發(fā)出“叮當(dāng)”的聲音;說時(shí)遲那時(shí)快！鈴聲還未落盡，只見楊三左手微微一抖，一粒石子便已射出;石子“嗖”地挾著風(fēng)聲向鈴鐺飛去;還未等老大挪步，只聽“當(dāng)”的一聲，鈴鐺已然破碎落地。

老二見狀大呼道：“好！”

這時(shí)只見楊老漢朝著老大豎起了兩根手指，老大便知其意，就又拿來一根竹竿，兩根竹竿同時(shí)綁了兩只銅鈴，然后輕輕地跑了起來;跑動(dòng)中猛抖竹竿。只見楊三雙手一抖，兩只手同時(shí)發(fā)出了兩粒石子，兩只銅鈴便應(yīng)聲破碎。

如此三番，十只銅鈴不一會(huì)兒工夫便被全部擊碎！

楊老漢捋著胡子笑著說：“三兒，從今往后，大再不會(huì)管你的事了，但你要記住，我們老楊家世世代代都是實(shí)誠人，你切不可以強(qiáng)欺弱，以大欺小，不到萬不得已不可出手傷人。另外，天外有天，人外有人，比你有本事的人多了去了，切不可在人前顯擺自己的本事！”楊三便點(diǎn)頭稱是。

乾隆三十三年，楊三已經(jīng)十六歲了，你看他中等偏上的個(gè)頭，一條黑且粗的辮子甩在后背，兩條濃眉下一雙因長(zhǎng)年練功而炯炯發(fā)亮的眼睛黑白分明，上身一件大襟粗布白衫，下身一條黑布連腰褲，足蹬一雙母親納的千層底的牛鼻子布鞋，渾身上下透著一股干練、利落勁;走起路來輕便快捷，活脫脫一個(gè)青春美少年。

這年“清明”過后的一天下午，忽聽村外人喊馬嘶。楊三和幾個(gè)年輕人便循聲前往。到近前一看，原來是一個(gè)駝隊(duì)路過這里，準(zhǔn)備在這里歇息一夜。

駝隊(duì)由五六十峰駱駝、十幾匹馬、二十幾號(hào)人組成。一個(gè)五六十歲的老者是腳戶頭。眾人都在忙碌著，那位老者卻坐在一副馬鞍上抽旱煙。

老者見楊三幾個(gè)圍觀駝隊(duì)，就朝他們招招手開腔道：“那幾個(gè)娃，這達(dá)來！”眾人一聽腔口，便知這位老者是陜西人。便你推我搡地朝老者走去。到了跟前，楊三躬身施禮道：“這位爸有啥話要說？”“莊子上有沒有雞賣？”老者問道。

楊三答：“雞有，不知道人家賣不賣？”老者拿出了二兩紋銀說：“煩你把這銀子拿上，到莊子里轉(zhuǎn)一下，能買上就買，買不上也沒轍?！?/p>

楊三接過銀子招呼同伴們各自回家，問誰家有雞要賣。

楊三拿著銀子回到家，問母親：“咱家的雞賣不賣？”母親還有點(diǎn)猶豫，楊父卻問：“誰要買雞？”“駱駝客?！睏钊鸬?。

楊父說：“那就抓兩只吧！”楊三就抓了兩只雞。這時(shí)有一個(gè)小伙伴也抓了三只雞來到了楊三家。兩人分了銀子。大伙一同又來到了駝隊(duì)跟前。

老者看到楊三提著五只肥大的母雞，很是高興，連連點(diǎn)頭稱贊：“嘿，這娃辦事利索得很么！”說罷，便吩咐手下趕忙殺雞。

老者自從見到楊三，便一直捻著花白的八字胡盯著看，楊三幾個(gè)也圍著老者問這問那，總覺著駱駝客的一切都是新鮮的。老者也問了一些楊三的年齡，家庭情況，若有所思地看著楊三。突然問道：“你這娃是不是個(gè)練家子？”

同伴們剛想答話，楊三側(cè)目一瞪，同伴們便不再吭聲，楊三答道：“我從來沒有練過武把子！”老者聽罷也再不言語了。

由于今天晚上有雞肉吃了，駱駝客們便顯得十分高興，大伙便有說有笑。有幾個(gè)年輕人便互相取笑打逗。鬧到興起時(shí)只見一個(gè)年輕人抓起另一年輕人的瓜皮帽往空中一拋，說來也巧，正好一股風(fēng)吹來，把瓜皮帽吹到了樹枝上;那個(gè)年輕人有點(diǎn)惱了，要扔帽子的年輕人把自己的帽子從樹上取下來;扔帽子的也有點(diǎn)不好意思，就順手拿起地上的馬鞭去挑帽子;但夠不著，有的人又揀來土塊石頭，他一土塊你一石頭地朝帽子扔，就是打不著。

老者和楊三等人也都回頭看熱鬧。眼看著帽子打不下來。這時(shí)，只見楊三悄悄地將右手探在地上撿起一粒石子，手微微一抖，石子便“嗖”地刮著風(fēng)聲擊出，帽子便應(yīng)聲落地。

人們都感到奇怪，那個(gè)扔帽子的年輕人趕忙跑上前撿起了帽子，嘴里還念叨著“日怪了，沒有刮風(fēng)，帽子咋就落下來了！”

這一情景，就連和楊三一起的伙伴都不明就里，只有腳戶頭看得明白。但他也不點(diǎn)破，只是朝楊三招了招手，楊三便到了腳戶頭跟前。

腳戶頭又詳細(xì)地詢問了楊三家的情況后說道：

“楊家娃，我看你年輕機(jī)靈，人也活泛，你想不想跟我拉駱駝？拉駱駝雖說很苦，但是走州過縣，游走四方，吃香喝辣，無拘無束，還能掙到錢。等你在外頭掙到了錢，也長(zhǎng)了見識(shí)，回來后干個(gè)啥營生都行，你可樂意？”

聽腳戶頭如此一說，楊三很高興：“我是愿意去，不知我大愿不愿意！”楊三答道。

腳戶頭聽楊三這樣說，也很高興，答道：“你去把你大叫來，我和他商量?！?/p>

楊三邊答應(yīng)邊轉(zhuǎn)身飛一般朝家里跑去。

到楊父跟前，楊三邊喘氣邊說：“大，那個(gè)腳戶頭想叫我跟他拉駱駝去，說讓你去跟他商量，你快去吧！”楊老漢聽罷，放下了手中的活計(jì)，拍了拍手上的土，直起腰來，隨著楊三來到了駝隊(duì)。

見到腳戶頭，兩人相互拱拱手寒暄了幾句。腳戶頭命人給楊老漢搬來一副馬鞍，兩人便坐在火堆旁。腳戶頭轉(zhuǎn)身對(duì)站在旁邊的楊三說道：“你先回家去吧！我和你大有事要說。”楊三雖然心里有點(diǎn)忐忑，但還是轉(zhuǎn)身離去。

雞肉已熟，腳戶頭命人端來一碗雞肉放在地上，然后從馬褡子里取出兩雙筷子，一壺酒，一只銅酒杯，和楊老漢邊吃邊喝邊說話。腳戶頭先說了自己的身世和家境。

原來腳戶頭名叫關(guān)得祿，家住西安臨潼，祖上家境富裕。到關(guān)得祿這里一脈單傳，先人過世后，將家產(chǎn)全交由關(guān)得祿打理。

關(guān)得祿自幼好武，不喜文墨，雖念了幾年私塾，終究半途而廢。對(duì)務(wù)農(nóng)種地更是一竅不通，也了無興趣。平時(shí)四處游蕩，專交各路朋友。由于他武功超群結(jié)交甚廣，為人豪爽，又是個(gè)恨天無環(huán)、恨地?zé)o把的主兒，即天若有環(huán)，可把天拉下，地若有把兒，可把地提起的狂傲無羈的人。因此，很多朋友都長(zhǎng)年跟著他打轉(zhuǎn)兒，一天價(jià)吃呀喝的，只出不進(jìn)。常言道：“死水怕勺舀?！辈粠啄?，家中積蓄便讓他折騰得所剩無幾。

眼看著家道中落，其母見狀甚是憂愁，為收其心，關(guān)母在他二十歲時(shí)，背著關(guān)得祿托媒在鄰村為其尋得一個(gè)比他小三歲的女子，逼他完婚。關(guān)得祿母命難違，也說不出什么，但在準(zhǔn)備完婚的當(dāng)日，他暗地里卻將田地全部變賣，得了一大筆銀子，他將銀子悄悄藏了起來。

到了完婚后的第三天，和新婚妻子還沒有圓房，他就悄悄起出銀子，包了一包留在家里，并附書信一封，其余的銀兩帶在身上從家里溜之乎也！

到了二天，婆媳二人才看到銀兩和書信，二人呼天搶地，但為時(shí)已晚。派人找了一圈，也沒個(gè)找處，只得無奈作罷！可憐這年少婦人，還未嘗人間鮮味卻已成望門寡。

關(guān)得祿背著銀兩，只身來到了西安城，在城里四處轉(zhuǎn)悠了一月有余，也沒有尋到一樣正經(jīng)營生。這天關(guān)得祿在鐘樓附近轉(zhuǎn)悠，偶遇幾年前結(jié)識(shí)的一位朋友李福，此人比關(guān)得祿年長(zhǎng)兩歲，家中在西安南關(guān)開有一家客棧，由于其父為人忠厚，待人熱忱，客棧因此也是紅紅火火，是個(gè)殷實(shí)人家。

李福自小其父就送其去學(xué)堂念書，到了十二歲時(shí)，由于他天性好動(dòng)，性情頑劣，上房揭瓦，下地鉆洞，無所不及。教書先生用戒尺抽他，他不但撅斷了先生的戒尺，還順帶扯斷了先生的幾根胡須。先生大怒，將其逐出學(xué)堂永不再教。

李父天生一團(tuán)和氣，由著李福的性子來，問他不上學(xué)干什么？他說要學(xué)武，送到武館又吃不了苦，斷斷續(xù)續(xù)學(xué)了兩年，就再也不學(xué)了，在家?guī)透赣H打雜，前兩年成了家，現(xiàn)在生有一男一女。雖說李福文不超群，武不出眾，但由于他心眼活腦子靈，加之經(jīng)常接觸的是天南海北的各色人等，所以天下的新鮮事物，他無所不知，在看事料事上總比別人眼光遠(yuǎn)大。

前幾年由朋友介紹，李福認(rèn)識(shí)了關(guān)得祿，由于志趣相投，兩人相交甚篤，今日相見，兩人格外高興。李福握著關(guān)得祿的手，問長(zhǎng)問短，關(guān)得祿就將自己的事情一一道給李福。

聽罷關(guān)得祿離家出走的經(jīng)過后，李福說：“兄弟，事情已到這步田地，你若不干出一番事業(yè)，這個(gè)家你恐怕是回不去了！也好，就到我家，我們?cè)俾?jì)較，從長(zhǎng)謀劃?！标P(guān)得祿說：“只好如此了，只不過要麻煩李哥了！”李福說：“兄弟間，不要說生分話，走吧！”

兩人一路說笑，不一會(huì)兒便來到了南關(guān)的“李記客?！?。李福直接將關(guān)得祿領(lǐng)到了后院。一進(jìn)后院大門，李福就叫道：“大！你看誰來了？”隨著叫聲，從門里出來一位個(gè)頭不高，白白胖胖滿臉堆笑的半大老頭。見到關(guān)得祿后和聲細(xì)語地說道：“喲！這不是關(guān)家大侄子嗎？好久咋不到家來玩了？眼下在干啥哩嘛？”關(guān)得祿趕忙趨前一步鞠躬施禮道：“李家爸，你一向可好？我眼下也沒干啥事，就是到西安城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！”“好好，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)好！快快進(jìn)屋！”李父應(yīng)道。

三人進(jìn)了堂屋，這時(shí)，李母也從里屋出來和關(guān)得祿寒暄了幾句，便和李父到廚房準(zhǔn)備茶水。稍過一會(huì)兒，李福也到了廚房，便悄聲將關(guān)得祿的來由講給了父母聽。李父聽罷，沉思一會(huì)兒說：“娃他媽，先別說啥！趕緊做飯，吃完飯?jiān)僬f！”

李母趕緊和兒媳下廚備飯，李家父子又回到堂屋陪關(guān)得祿說話。

不一會(huì)兒，李家婆媳已備好六樣炒菜，并端來一蒲籃鍋盔（一種面餅）一壺酒，李家父子陪著關(guān)得祿三人有說有笑地吃喝起來。一壺酒下肚。關(guān)得祿的話語也多了起來，就對(duì)李家父子道：

“李家爸，李家哥，我這次出來也是出于無奈，我的母親不該背著我給我找婆姨，因此負(fù)氣離家，眼下到西安轉(zhuǎn)了一月有余，也尋不上適合我做的營生，有心回去，家里的田地都賣了，不回吧如此下去身上的銀兩花完后，日后咋辦？就請(qǐng)李家爸和李家哥哥給指條明路！”

聽罷關(guān)得祿的一席話，李福眼瞅著父親，想讓父親給拿個(gè)主意，但李父只是端著酒杯“吱，吱”地抿著酒，一言不發(fā)。等到三杯酒下肚，李父才輕聲慢語地說道：

“關(guān)家大侄子，根據(jù)你自身的情況看，你干文活不成，干武活說不準(zhǔn)有出息！”關(guān)得祿問道：“文活怎么說？武活怎么講？”李父答道：“文活是種田，當(dāng)官，做買賣，武活是當(dāng)兵，走鏢，護(hù)院。依我看，你有一身武藝，結(jié)交的朋友也都是好武之人，莫若辦個(gè)鏢局走鏢最適合你！”

李福和關(guān)得祿聽罷喜得直拍手，連說：“好，好！走鏢好！”

李福到底是腦子靈，轉(zhuǎn)得快，經(jīng)父親一點(diǎn)，他馬上借題發(fā)揮：“對(duì)，兄弟，我大說得對(duì)，其一，你現(xiàn)在的本錢足夠買駱駝、買馬、買車租地盤;其二，你有一身的武藝，再加上朋友都是習(xí)武之人，招他二三十個(gè)沒有一點(diǎn)麻達(dá)（問題，麻煩）;這三，更是現(xiàn)成的，那就是貨源，我們家開的是客棧，南來北往的客商需要運(yùn)貨物的人每天都有，我就介紹給你，你在外走鏢，我在家?guī)湍愦蚶?，保?zhǔn)你掙大錢！”

李父連忙點(diǎn)頭稱道：“我說的就是這個(gè)意思！”

關(guān)得祿聽罷，大喜過望，趕忙站起，斟了滿滿三杯酒雙手遞給李家父子各一杯，自己端了一杯，說：“李家爸，李福哥，我給你們二位敬杯酒，太謝謝你們了！”三人碰杯后一飲而盡。大家落座后，關(guān)得祿不無擔(dān)心地說：“其他事都好辦，只是房子恐怕難找！”李福忙說：“這事不難，后街上有一院住宅，很是寬敞，房主原是本地的一個(gè)縣官，前兩年調(diào)離本地到江浙一帶任職，全家都搬離此地，留下一院房屋，請(qǐng)了一位退伍老軍看守。那老軍我認(rèn)得，明兒個(gè)我們?nèi)ィ蜃?，或買見機(jī)行事?！贝蠹衣犃硕己芨吲d。

飯罷天黑，大家便各自休息了。

二天早上吃過早飯，李福便帶著關(guān)得祿直奔后街而來。路上，李福對(duì)關(guān)得祿說：“兄弟，到時(shí)候你不要說話，一切都聽我的！”關(guān)得祿點(diǎn)頭稱是。

不一會(huì)兒，到了縣官的院外，關(guān)得祿一看，心中一緊，暗自道：“如此豪宅，人家怎么會(huì)租給我們！”單從外面看那青磚勾縫的院墻、氣勢(shì)不凡的門樓和黃銅釘裹就的黑底大門就讓人心怵;再加兩邊雄踞的石獅，更讓人心驚。

二人來到門前，李福叩動(dòng)門環(huán)，高聲叫道：“老王在嗎？” 喊了好一會(huì)兒，才聽到院內(nèi)有人答應(yīng)：“來了，清巴趕早地急地報(bào)喪呢嘛！”

門開了，從門內(nèi)閃出半邊蓬頭披衣瘦高個(gè)老頭的身子?？吹嚼罡：蟊阏f道：“噢！原來是李福，這么早干啥來了？”李福笑著說：“沒啥事，我領(lǐng)我的這位兄弟趕早（早上）轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他看到如此漂亮的宅院非要進(jìn)來看看，所以就打攪你了！”老王頭無精打采地說：“這有個(gè)啥看頭么！” 說完轉(zhuǎn)身趿拉著一雙破鞋朝院內(nèi)走去。

李福和關(guān)得祿便跟著進(jìn)了院內(nèi)。

院內(nèi)的寬大整齊自不必說，老王頭便把二人領(lǐng)進(jìn)了自己住的西耳房中。到得屋內(nèi)一股渾濁難聞的氣味便撲鼻而來。老王頭隨口說了聲：“坐吧！”就放翻身體躺在炕上不吱聲了。

屋里連下腳的地方都沒有，哪有地方坐呢？李福說：“唉，老王，你咋不收拾一下房子？”老王頭一聲不吭。李福接著又說：“老王頭，你真懶，快把屎尿屙到鍋里了……”

李福嘴里絮絮叨叨地自顧自說，也不管老王搭不搭話。邊說邊把門窗打開，通風(fēng)透光，又命關(guān)得祿：“兄弟，趕快去打水！”關(guān)得祿趕緊拎著個(gè)桶跑到井里打了一桶水。這里李福一邊干活一邊還自說自道，同時(shí)給關(guān)得祿使了個(gè)眼色，關(guān)得祿便和李福灑水、掃地、擦窗、抹灰、洗鍋地忙了起來。干了足有一個(gè)時(shí)辰，屋內(nèi)頓時(shí)整潔、寬敞、明亮了許多。李福又說：“老王頭，我看你這冰鍋冷灶的，怕是趕早就沒吃飯吧？”

李福這一問，老王頭才緩緩從炕上坐起，答道：“ 我一天只吃一頓飯，眼時(shí)還早，到了后晌才吃飯！”李福聽說立馬給關(guān)得祿使了個(gè)眼色，關(guān)得祿明白，轉(zhuǎn)身一路小跑，到了街上，買了十個(gè)肉夾饃、三斤剛出鍋的鹵豬頭肉，又打了兩斤酒，買了一包茶葉轉(zhuǎn)頭跑了回來。

到了屋內(nèi)，李福已將水燒開，正好趕上關(guān)得祿的茶葉，順手沏了一壺香茶端到桌上，頓時(shí)屋內(nèi)飄起了茶和肉的香味！

“老王頭，過來吃飯！”李福喊道。

老王頭也不搭話，坐在凳子上，一邊喝茶，一邊吃飯，也不讓人。關(guān)、李二人一邊喝著茶，一邊看著老王頭吃?？赡苁抢贤躅^當(dāng)過兵，也可能是餓了，不一會(huì)兒工夫就吃了五個(gè)肉夾饃，約有一斤多豬頭肉;吃飯的速度快得驚人！這時(shí)，老王頭才放下筷子讓道：“你們咋不吃，來，快吃，快吃！”兩人應(yīng)道：“吃著呢，吃著呢！”說著李福便拿來三個(gè)小黑碗，斟上酒，每人面前一碗，慢慢地喝了起來。

半碗酒下肚，李福問老王頭：“老王，我看你的日子過得不咋樣？”“唉！人老無用，吃飯等死，還談啥過日子……”老王頭喝了一口酒，然后慢慢地講了事情的原委。

原來，這豪宅的主人在華陰縣任過縣長(zhǎng)，由于經(jīng)營有道，善于使財(cái)，打通了官道，因此官運(yùn)亨通。前年調(diào)到江浙一帶任職，走時(shí)就讓老王頭給他看著院落。

老王是行伍出身，到了五十歲，才從隊(duì)伍退下，來到了華陰縣衙當(dāng)差。由于老王光棍一個(gè)無兒無女，人又誠實(shí)，所以縣官就派老王在家里給他幫忙打雜;實(shí)際上就是領(lǐng)公家的錢干私人的活?？h官走時(shí)叮囑老王要認(rèn)真看家護(hù)院，等他回來，再做定奪。

頭一年老王還能在縣衙領(lǐng)到薪水供給，但到了第二年，新縣官不干了，斷絕了老王的薪水，老王爭(zhēng)了幾次，無功而返。就只好將就著等房主回來再做理論。老王平時(shí)沒存多少錢，一年接一年地坐吃山空，存的錢全部花光，給房主去了幾次信，不知什么原因，一直杳無音信。眼看著日子越來越窘迫，無奈，老王只有自救了。后院是一個(gè)花園，將花全部挖掉，種了蔬菜，屆時(shí)挑到市場(chǎng)變賣，以貼補(bǔ)生活，也能勉強(qiáng)維持生計(jì)。但一到冬春季節(jié)，無菜可賣，老王的生活就艱難了。

聽完老王頭的敘述，李福將酒碗“嘭”的一聲蹾在桌子上大笑道：“我說老王頭，你捧著金碗要飯吃！餓死都活該！”老王頭和關(guān)得祿愣愣地看著李福，不知就里。

李福接著說：“你守著偌大的一個(gè)院子，或賣或租，得來的銀子你三輩子都花不完，還愁吃喝嗎？”老王頭聽罷，一邊笑一邊連連擺手說：“使不得，使不得！絕不敢賣，絕不敢賣！如果賣掉，等主人回來，我就非吃官司不可！”

“不賣也成，租給別人，一月也有幾十兩銀子的進(jìn)項(xiàng)，保你衣食無憂！”老王低頭無語，李福又?jǐn)x掇說：“你給他看房子，理應(yīng)他給你付工錢，兩年沒有給你付錢，不賣他的房子算便宜他了，把房子租出去收租子頂工錢天經(jīng)地義，到皇帝老子那里打官司他也是個(gè)輸！”

老王沉吟了一會(huì)兒說道：“這租房我看使得，就不知有沒有人租？”李福答道：“別說麻錢子了，就是一月十五兩白銀，我保證給你租出去！”老王頭高興地說道：“使得，使得，那就讓你操心了！”李福說完就和關(guān)得祿辭別了老王出了門。

走到路上，關(guān)得祿笑著對(duì)李福說：“李哥，你真有辦法！”李福詭秘地笑道：“兄弟，小事一件不值一提，大事還在后頭呢！”

二天，李福和關(guān)得祿分頭行動(dòng)，租房的租房，招人的招人，忙活了起來。

經(jīng)過一個(gè)月的忙活，關(guān)得祿的銀子花完了;李福幫關(guān)得祿買了三十峰駱駝，二十多匹馬，四輛馬車，還有十幾架手推車。關(guān)得祿又招集了平時(shí)結(jié)交的江湖朋友二十多人。

老王頭不但拿到了房租十五兩白銀;李福還聘他看家護(hù)院，整理內(nèi)務(wù)。一月另發(fā)三兩白銀的工錢，使得老王頭樂不可支，整天咧著個(gè)嘴滿院里屁顛屁顛地亂跑。李福開玩笑說：“老王頭，趕明兒給你找一個(gè)帶彩寡婦，搞不好再抱個(gè)窩，下個(gè)蛋，留下一男半女，老了也好有個(gè)依靠！”老王頭更是喜不自禁。

貨棧要開張了，沒個(gè)名不成！李福便請(qǐng)父親幫忙起個(gè)名。李父略一沉思道：“鏢局過于扎眼，容易引起強(qiáng)人斗狠之心。做買賣經(jīng)商首要的是要立德，德立則事成，莫若叫作‘德源貨棧為好！”眾人都稱贊說：“好！”

選一吉日“德源貨棧”便開張了。

貨棧開張的第二天，李福就接了一批運(yùn)到河南的貨。就算中了個(gè)頭彩。

自此，貨單就源源不斷，生意越來越好。由于關(guān)得祿為人誠實(shí)，做事仗義，再加手下的人皆為練武之人，護(hù)鏢得力，一年下來，沒有失過一次鏢。因此，名氣越來越大，護(hù)的鏢也越來越金貴，掙的錢越來越多。

這一日，關(guān)得祿護(hù)鏢回來，命人做了幾樣小菜，然后把李家父子請(qǐng)了過來。大家落座后關(guān)得祿雙手給李家父子每人端了一杯酒，然后說道：“李家爸，李福哥，我有今天，全靠你們二位幫忙，我關(guān)得祿一輩子都忘不了！現(xiàn)如今，貨棧開張已有一年多了。不但收回了本錢，還賺了八百兩紋銀。留下二百兩作為店里往后的用度，我這里留二百兩，給你們四百兩，今后賺的錢按三七分;你們拿七，我拿三?！?/p>

說完就從身后的柜里拿出一袋銀子放在了李父面前。李福要站起說話，被其父攔住。李父緩緩站起，看著關(guān)得祿說：“關(guān)家大侄兒，你是個(gè)有情有義的人，這我們心里都明白，你有困難，李福和我?guī)湍闶菓?yīng)該的，如求回報(bào)當(dāng)初我們也不會(huì)幫你，況且本錢都是你的，給我們七成收入，你是在埋汰我們嗎？這錢斷不能收！”

李父的語氣相當(dāng)堅(jiān)決，李福更是急得滿臉通紅，連說“使不得，這不是臊我們嘛！”

關(guān)得祿堅(jiān)決要給，李家父子堅(jiān)決不收，就這樣僵持著，各不相讓。李父看在眼里，喜在心中;以前一直聽兒子說關(guān)得祿這好那好的，今日一見，果不虛傳，立即正色道：“你們也不要爭(zhēng)了，從今往后，我的客棧李福你就別操心了，你就一門心思地幫關(guān)家侄兒打理貨棧，你主內(nèi)他主外，至于分成嘛就按三七開;李福三，大侄兒你得七，今天的錢，誰都別分，拿來買駱駝車馬，擴(kuò)大貨棧的規(guī)模！”

李福無語，關(guān)得祿還要說什么，但被李父制止，關(guān)得祿也就作罷。

自此，關(guān)得祿、李福是相得益彰，更加努力同心打理貨棧的生意。常言道“兄弟同心其利斷金”，貨棧的生意越來越旺。

又過了三年，宅子的主人終于給老王頭來信讓其將院子賣掉，關(guān)得祿最終以三千兩紋銀的價(jià)格購得，這樣經(jīng)營起來越發(fā)安心了。

經(jīng)多年的經(jīng)營，“德源貨棧”的規(guī)模最壯大的時(shí)候有一百多號(hào)人;光是駱駝，車馬走在路上綿延五里不絕。

這一年，離關(guān)得祿走出家門已有十五個(gè)年頭了;他長(zhǎng)年在外奔波操勞，心思都用在了貨棧的經(jīng)營上，對(duì)家的概念越來越淡漠，雖說每年都派老王頭回家去看看，送些銀兩，但自己從未回過家?？蓱z了娶過門還未圓房的媳婦，堅(jiān)守婦道，忠貞不貳，守著活寡。每日精心服侍照料著婆婆的生活，一直沒有改嫁，一片癡情地等著關(guān)得祿的歸來。雖說有關(guān)得祿送來的銀子供養(yǎng)，生活優(yōu)裕，衣食無虞，但清燈長(zhǎng)夜，獨(dú)守空房的滋味對(duì)一個(gè)年輕女子來說實(shí)在難熬。

十五年歲月的侵蝕使得夫妻二人誰也記不得誰的模樣了。

有一日，關(guān)母偶染風(fēng)寒，初不經(jīng)意，三日后病勢(shì)漸重，媳婦急忙請(qǐng)來郎中為其診治，郎中把完脈，開了幾服湯藥，便把媳婦叫到外屋，遞給藥方并說道：“你婆婆年事已高，這病來得突然，恐怕挺不過這一關(guān)了！”

媳婦一聽急了，趕緊央求本村關(guān)得祿兒時(shí)的發(fā)小，到西安城尋關(guān)得祿。說來也巧，關(guān)得祿剛走鏢回來，接到發(fā)小捎來的口信，帶了兩個(gè)伙計(jì)又抓了幾服藥，便急急忙忙地一起往家里趕。

到了家里推開院門便走了進(jìn)去，恰巧媳婦出來倒水，看到三個(gè)陌生男人進(jìn)了院內(nèi)，嚇得大呼小叫起來：“你們干啥呢？找誰嘛！”聽到問話，關(guān)得祿停住腳步，看著眼前的女人，心想：“這可能就是我的那個(gè)女人了。”

眼前的這個(gè)女人高挑個(gè)，面龐清秀，雖說看起來年歲稍大，但由于從未下地干過粗活，皮膚白凈，一頭烏黑的頭發(fā)，曲線分明的身段;一身衣服雖說是黑藍(lán)平布，但洗得干干凈凈穿著得體。

關(guān)得祿看著女人，心就有點(diǎn)慌了，便囁嚅道：“這，這好像是我家，我是關(guān)得祿！”女人一聽“啊”了一聲，手中的銅盆“咣當(dāng)”一聲掉在了腳下，水灑得滿腿滿腳都是。婦人兩頰升起了兩朵紅暈，于是趕緊低頭順眉，轉(zhuǎn)身走到門邊，也不言語，挑起了門簾讓三人進(jìn)屋。

聽到屋外有響動(dòng)，躺在炕上的關(guān)母問道：“誰呀？”關(guān)得祿聽到問話趕緊趨前一步，來到炕沿邊“撲通”跪在了老娘面前。

看著躺在炕上白發(fā)蒼蒼的老娘，關(guān)得祿不由地淚如泉涌，拉著哭腔說道：“娘，我是祿兒，您怎么了？”關(guān)母聽到兒子回來了，兩只本已渾濁的眼睛立時(shí)放出了光芒，掙扎著抬起半邊身子，伸出枯瘦的手“啪”地就給了關(guān)得祿一耳光！想要打第二下，已沒有了力氣，手便垂了下來。關(guān)得祿順勢(shì)接著母親的手，在自己的臉上打了起來，邊打邊說：“娘，您打吧，打您這個(gè)不孝的兒子……”關(guān)母順勢(shì)抱著關(guān)得祿的頭，母子哭作一團(tuán)，媳婦和兩個(gè)隨從見此情景也在旁邊流淚。

哭了一會(huì)兒，關(guān)母的情緒漸漸平靜了，這才松開手臂，雙手捧著關(guān)得祿的臉仔細(xì)地端詳起來?？谥姓f道：

“祿兒也老了許多，大家都老了許多，你走了這么多年沒回過家，娘想這輩子怕是再見不到你了，這么多年，你知道我們娘兒倆是咋過的嗎？你丟了老娘也就罷了，丟了你媳婦真是天理難容??！”說罷又哭。關(guān)得祿被罵得無言以對(duì)，只是唯唯諾諾連賠不是。

關(guān)得祿的媳婦這時(shí)從廚房端出一盆熱水，示意關(guān)得祿擦把臉，關(guān)得祿接過手巾沒有給自己擦，而是細(xì)細(xì)地給母親擦臉擦手。

關(guān)母經(jīng)過這番折騰，就慢慢地睡著了，他替母親蓋好被子，慢慢退出了母親的房間。

來到院內(nèi)，兩個(gè)伙計(jì)已拉著馬到外面放馬去了，關(guān)得祿在院內(nèi)這兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那兒看看，坐也不是站也不是，真是舉措失當(dāng)，窘態(tài)百出。

這時(shí)廂房的門簾一動(dòng)，媳婦從門里輕步走了出來，不知什么時(shí)候，媳婦已換了一件白底藍(lán)花的平布小褂，越發(fā)顯得清秀了，她低著頭，輕聲說：“到這屋里換件衣裳吧！”

關(guān)得祿認(rèn)得這間屋就是當(dāng)年他成親的屋子。遲緩片刻就隨媳婦進(jìn)了屋。

抬眼望去，屋內(nèi)收拾得干干凈凈一塵不染;一對(duì)繡花鴛鴦?wù)眍^整整齊齊地?cái)[在炕中間，兩條龍鳳呈祥的提花緞被疊在炕柜邊;炕沿下放著一雙繡花女鞋和一雙黑筒白底的男靴。關(guān)得祿依稀記得這是十五年前自己結(jié)婚時(shí)穿的靴子?？吹竭@一切，真有點(diǎn)物是人非的傷感。

媳婦順手從桌上的花瓶?jī)?nèi)取了一根雞毛撣子，輕輕地拂著關(guān)得祿衣服上的塵土。

關(guān)得祿越發(fā)局促不安起來，心“怦怦”地急跳著，滿頭是汗，身體也在微微抖動(dòng)。他側(cè)目看了媳婦一眼;只見媳婦原來白皙的臉蛋由于害羞而泛著紅霞。他再不敢多看，輕輕地閉上了雙眼。

撣過塵土，媳婦動(dòng)手替關(guān)得祿解衣扣，他又忍不住睜開雙眼低頭看著媳婦;他聞到了女人那淡淡的特有的香味;媳婦高高聳起的胸脯，隨著急促的呼吸上下起伏著，兩個(gè)乳房好像兩只小兔，要從緊繃的襯衫內(nèi)奔出……

關(guān)得祿再也忍不住了，一把拉過媳婦摟在了懷中。

媳婦便順勢(shì)癱軟在關(guān)得祿的懷中，關(guān)得祿親吻著媳婦滾燙的臉蛋;媳婦的臉已被淚水沾滿，先是嚶嚶地啜泣，后來變?yōu)樘?hào)啕大哭，好像要把這十五年的辛酸、思念、委屈通過淚水和哭聲傾瀉出來，關(guān)得祿一邊撫摸著媳婦的后背，嘴里喃喃低語道：“別哭，別哭！”

就在這時(shí)，院門響起，兩個(gè)伙計(jì)放馬歸來。關(guān)得祿夫婦才從纏綿中醒過神。關(guān)得祿用衣袖替媳婦擦去了滿臉的淚水。

兩人出門，來到了母親的房間，恰巧母親已醒，說要吃飯、要喝水，關(guān)得祿趕緊去倒水，媳婦滿臉飛紅，走路的姿態(tài)也輕盈了許多！便到廚房做飯去了。

說來也怪，關(guān)母自見到兒子后，病情大為好轉(zhuǎn)，不但想喝水，也想吃飯，也能坐起來了。不一會(huì)兒媳婦端來一碗小米粥，關(guān)得祿趕緊接過碗給母親喂飯。媳婦便依在關(guān)得祿的身上看著，關(guān)母端詳著二人，會(huì)心地笑了。

傍晚時(shí)分，將兩個(gè)伙計(jì)安頓好后，關(guān)得祿回到了自己的房間，媳婦已將洗臉洗腳水打好。洗過后，見媳婦沒事找事地坐在炕沿上擺弄著布籃子，便順勢(shì)一把將她拉到了被窩里，三下兩下扯掉了衣裳;媳婦也沒掙扎，就手抱緊了關(guān)得祿。

兩人雖說結(jié)婚十五年了，但從未圓房，還是個(gè)童男處女。加之關(guān)得祿在外，不耍錢、不抽大煙、不逛窯子，從未沾過女人身，今日一摟女人，才知人生還有這等美事，便猶如噴發(fā)的巖漿，決堤的洪水，狂風(fēng)暴雨般地折騰到了天亮。

關(guān)得祿在家待了將近十天，母親的病已經(jīng)痊愈，他決定帶母親和媳婦一同去西安。于是就請(qǐng)本家的一個(gè)弟兄代守舊宅。第二天一早便帶著母親和媳婦去了西安城。

第二年的臘月，關(guān)得祿的媳婦便給他生了一個(gè)女兒，因生在臘月就起名叫臘梅。

一家人和和美美地過起了日子，關(guān)得祿為了補(bǔ)償十五年欠下的情債，把全部的心思都用在了家里，外出的時(shí)間也少了。

在臘梅三歲的那一年，關(guān)母和李福的父親都相繼過世了。

臘梅現(xiàn)在已十五歲了，關(guān)得祿的媳婦再也沒有生養(yǎng)過，現(xiàn)在的關(guān)得祿已是五十多歲的人了，再也沒有生兒子的念想了。夫婦二人將臘梅視若掌上明珠。

今年，關(guān)得祿在家煩悶，因此才親自走了這趟鏢。

楊老漢聽罷關(guān)得祿的敘說，也是感嘆不已。

關(guān)得祿又問楊老漢：“你家老三練的是什么武把子？”楊老漢答道：“嘿嘿，他練啥武把子呢？就是扔幾顆石頭蛋子罷了！”接著就講了楊三練武的經(jīng)過。關(guān)得祿聽罷甚是驚訝，便說道：“我有心讓你家老三隨我拉駱駝你意下如何？”楊父聽說甚是高興，答道：“行??！只要你肯要，就拜托你帶他到外頭闖一闖，反正他也不是種地的料！”關(guān)得祿說：“那就一言為定，明天后晌駝隊(duì)啟程，你讓他準(zhǔn)時(shí)來！”

楊老漢不敢耽擱，趕忙起身回家，給家里人說了這件事，一家人就忙亂起來;都在為楊三的出行作準(zhǔn)備。老娘要準(zhǔn)備鋪蓋衣物，還要烙鍋盔;楊父趕忙到倉房?jī)?nèi)拿來一張前幾年楊三打的豹子皮，替楊三趕制了一條腰帶和一個(gè)小皮口袋。老大老二趕忙到平時(shí)撿來的石子堆上精挑細(xì)選了一百個(gè)光滑的石子……

第二天，一切都準(zhǔn)備停當(dāng)。楊三身穿白布衫，腿穿黑布褲，足蹬一雙納幫黑面的牛鼻子鞋，腰系老父做的豹子皮的腰帶，上掛一豹皮小口袋，內(nèi)裝一百粒石子;肩挎一個(gè)藍(lán)花布的包袱，內(nèi)裝被褥衣物等用品。一看就是一個(gè)干散人（干脆利落的人）。

一家人連同和楊三一塊玩耍的伙伴，簇?fù)碇鴹钊齺淼搅笋勱?duì)駐地。

駝隊(duì)在關(guān)得祿的指揮下，已在裝馱裝車準(zhǔn)備上路。關(guān)得祿見眾人來到，便放下手中的活迎了過來，和楊家人寒暄了幾句，楊母又千叮嚀萬囑咐了一番，才揮淚目送駝隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去。

關(guān)得祿為何對(duì)楊三情有獨(dú)鐘？他有自己的盤算;他只有臘梅一個(gè)獨(dú)女，一來為了養(yǎng)老，二來家產(chǎn)也要有人繼承;臘梅年屆十六，已到了談婚論嫁的年齡，因此，就想招贅一女婿以防將來。

他已留意日久，但一直未碰到合適之人，昨日恰逢楊三，見他一表人才，氣質(zhì)不凡，頭腦靈活，含而不露。加之弟兄三人，家境貧寒，是個(gè)合適的人選。因此，才把他招入駝隊(duì)。他的這些想法，沒有告訴任何人。意在考察合適就講明原委，否則就只當(dāng)招了一名駝工。

各行各業(yè)皆有道，駝隊(duì)亦然;大的貨運(yùn)駝隊(duì)一般分為馬隊(duì)，駝隊(duì)，車隊(duì)，小的則以單馬單人和手推車為主，關(guān)得祿的駝隊(duì)是大駝隊(duì)。

楊三到了駝隊(duì)后，關(guān)得祿命人給楊三分配了一輛馬車。楊三便興高采烈地接過馬車，把行李放在車上，仔細(xì)地把車檢查了一遍。由于出身莊戶人家，趕車對(duì)楊三來說是駕輕就熟，他邁著輕快的步伐趕著馬車，隨同駝隊(duì)走了。

這一天，駝隊(duì)來到了永登縣界，幾天來的長(zhǎng)途跋涉，累得楊三腰酸背疼;兩條腿更似灌了鉛一樣，每走一步，都感到困難。一塊的老駝工說：這樣的情況每人都會(huì)經(jīng)歷，過半個(gè)月就會(huì)好的。先前的新鮮感，在楊三的身上蕩然無存了，接下來的單調(diào)、寂寞、乏味、勞累一直陪伴著他。

俗話說：“駝走兩頭黑?！币惶靸r(jià)，除了單調(diào)的駝鈴聲，幾乎一整天都說不上一句話。

這天，快到晌午了，太陽越來越毒，駝隊(duì)來到了一處荒灘;兩邊是一些干土包，中間夾著一條塵土飛揚(yáng)的路，太陽的炙烤，加之兩邊光禿禿的山色讓人越發(fā)感到單調(diào)乏味。

楊三實(shí)實(shí)地熬不住了，也不管趕車人不準(zhǔn)坐車的禁令，一屁股坐在了車轅上。剛靠到貨箱上就睡著了。

這時(shí)，他隱隱約約地聽到一個(gè)駱駝客唱起了信天游：

月亮掛在（那個(gè)）樹梢梢上，

妹妹在家（里個(gè)）紡線線忙。

阿哥打從窗前（那個(gè)）過，

妹妹（那個(gè)）心跳地慌……

歌聲在烈日下的曠野里，伴著單調(diào)的駝鈴讓人頓生懨懨欲睡的感覺。

“砰、砰”突然兩聲槍響，打破了寂靜的荒野，歌聲戛然而止;只見從路兩邊的土丘后面沖下來幾十騎人馬，向駝隊(duì)包抄過來！

前面引路的馬隊(duì)里有人高喊道：“有強(qiáng)盜，強(qiáng)盜來了！”駝隊(duì)一陣騷動(dòng);只見關(guān)得祿騎馬沖到路中間，高喊道：“不要亂！趕緊圍過來！”

馬隊(duì)、車隊(duì)、駝隊(duì)迅速收攏，依次排成了三圈。外圍的馬隊(duì)已分成前后兩隊(duì)，各執(zhí)兵器準(zhǔn)備迎敵。

楊三本來在車上睡覺，迷迷糊糊地聽到人喊馬叫，旁邊的車夫大喊道：“楊三！快起來，強(qiáng)盜來了！”

楊三懵懵懂懂地睜開雙眼;只見塵土一片，分不清東南西北，嘴里叫道：“咋了？出啥事了？”

身邊的車夫一邊罵，一邊讓楊三緊跟在自己的車后面向中間聚攏。等到車聚攏后，塵土慢慢散去。楊三這才看清;車夫們紛紛拿出兵器和弓箭，躲在車后彎弓以待。

由于前面有駱駝隊(duì)擋著視線，楊三看不到外面的情況;手中也無兵器，就東張西望地看了一會(huì)兒，問邊上的車夫道：“哪來的強(qiáng)盜，咋就看不見？”車夫也不答話，只是朝前面努了努嘴。

楊三到底年輕，好奇心強(qiáng)，愛看熱鬧，起身就朝圈外走去。兩邊的人喊著讓他回來，他也不理。到了圈外，他看到關(guān)得祿帶領(lǐng)十幾個(gè)人，立馬守在路的中間;有二十幾個(gè)強(qiáng)盜， 緩緩地朝關(guān)得祿他們迎了過來，距二十多步停了下來。還有二十幾個(gè)強(qiáng)盜從駝隊(duì)的后面也夾了上來。楊三心想：強(qiáng)盜和平常人一樣;也穿得破破爛爛，也不是青面獠牙，只不過手中有兵器，眼中閃著兇光罷了。

強(qiáng)盜中有一個(gè)三十多歲、留著絡(luò)腮胡子的人，手執(zhí)一柄砍刀，一提馬韁走了出來朝關(guān)得祿叫道：“哎！掌柜的，馱的啥貨！” 話一出口，就聽出是河州一帶的人。關(guān)得祿答道：“雜貨！”強(qiáng)盜頭笑道：“雜貨好，雜貨吃的穿的用的都有了！掌柜的，下馬走人！”

關(guān)得祿又問：“走人，咋個(gè)走法？”

“把貨，牲口，車都留下，你們單人步行，快滾毬子！”強(qiáng)盜頭答道。

關(guān)得祿趕緊抱拳欠身道：“好漢，我也是受人之托，拉的別人的貨，貨被你拿走了，我給人家咋交代？我這里有一些錢，贈(zèng)給弟兄們，權(quán)當(dāng)大家的跑路錢，求好漢放我們一馬！”說完就從馬褡子里掏出一袋銀子和銅子兒在手上掂了掂準(zhǔn)備扔給對(duì)方。

“哈哈，日媽媽的！給臉不要臉的東西，你打發(fā)要飯吃的嗎？你給我給銀子？你們的命都是我的，何況銀子！那如今我是人命銀子一起要！尕娃們！給我把這些豬頭都砍掉！”說完環(huán)顧左右;眾匪便呼哨著提馬欲沖！

“慢著！”只聽關(guān)得祿大喝一聲，眾匪一頓，就見關(guān)得祿從腰間“唰”地一聲拽出一條軟鞭;這條軟鞭與普通的軟鞭不一樣，它用馬鹿筋編制而成，丈把長(zhǎng)短。特別處在于鞭梢上依次排列著三顆大小不一的鋼珠;打起來不帶響聲但力道沉重。

關(guān)得祿又對(duì)土匪頭道：“好漢，我好言相勸你，想到我們都是出門之人，討生活不容易，給你們幾個(gè)錢，咱們一拍兩散各走一邊，你卻不但要錢還要命！倘若動(dòng)起手來兩家各有死傷，為了一點(diǎn)錢丟掉性命你以為值當(dāng)嗎……”

關(guān)得祿的話沒說完，有一個(gè)土匪已忍耐不住了，口中叫罵著：“日媽媽的，找死呢！”騎馬就沖了過來。轉(zhuǎn)眼間人馬已到了關(guān)得祿面前，那匪舉槍便刺。只見關(guān)得祿右手一抖，軟鞭“嗚”地一聲擊向了匪徒的右手腕;手腕立刻斷為兩截，長(zhǎng)槍便當(dāng)啷一聲落地;匪徒單手勒馬，轉(zhuǎn)身要逃，關(guān)得祿的第二鞭已到，抽在了匪徒的頭上。這一鞭打得匪徒腦漿迸裂歪倒在馬下。

強(qiáng)盜頭見狀，大喊一聲：“尕娃們，上！”土匪便蜂擁而上。分頭圍住了關(guān)得祿的人。

關(guān)得祿被土匪頭帶領(lǐng)的七八個(gè)土匪圍住，雖說又有兩三個(gè)土匪死于鞭下，但土匪也乖巧了，只在關(guān)得祿鞭長(zhǎng)莫及的地方轉(zhuǎn)圈，試圖耗盡他的體力。

土匪人多勢(shì)眾，關(guān)得祿的人已有三人受傷，漸漸有所不支，情勢(shì)有點(diǎn)危急。這時(shí)關(guān)得祿朝圈外瞥了一眼，看到楊三直愣愣地站在一個(gè)小土包上朝這邊看著，就急切地罵道：“楊三，你個(gè)毬娃娃，站在高處看社火呢嗎？還不出手，等啥呢！”

楊三剛開始只是好奇，出來看看熱鬧，沒想到打了起來，一下被嚇傻了，呆呆地站在那兒不知所措。聽到關(guān)得祿一聲喊，才如夢(mèng)方醒。只見他一個(gè)箭步跳下土包，三兩步便躥到了圍困關(guān)得祿的土匪跟前，順手從豹皮兜里摸出一把石子，兩手一分，右手一抖，一枚石子已然飛出，直擊土匪頭的左眼;只見血光一閃，土匪頭的眼珠已掉了出來，疼得他大叫一聲，雙手捂住眼睛，兵器也掉到了地上。關(guān)得祿見狀，一磕馬鐙，馬往前一躥已到了土匪頭跟前，手起鞭落，匪首已然斃命。

再看楊三，雙手連發(fā)，石子刮著風(fēng)聲朝土匪飛去;土匪不時(shí)發(fā)出了凄厲的慘叫聲。關(guān)得祿見到受傷的土匪一鞭一個(gè)，不一會(huì)工夫，圍困關(guān)得祿的七八個(gè)土匪已全部斃命。脫圍后的關(guān)得祿立刻回馬向別的土匪沖去;楊三大步流星，緊跟在關(guān)得祿的馬后，鞭打石擊，眾匪紛紛落馬。前頭解圍后的十幾個(gè)弟兄兵合一處，一齊向后面圍困駝隊(duì)的土匪沖了過去。

土匪們還是力戰(zhàn)不退。

等到楊三來到陣前，一頓亂石，打得土匪們鬼哭狼嚎，土匪們又扔下了幾具尸體，呼哨一聲逃跑了。

這一仗下來，關(guān)得祿的駝隊(duì)一死三傷，而土匪卻損失慘重。關(guān)得祿不敢耽擱時(shí)間，派十來個(gè)人找了一個(gè)水溝，將尸體掩埋，另派十來個(gè)人，將土匪散落的馬抓了十來匹，套在了車上，這樣原來的單馬單車變成了雙馬單車。

直到這時(shí)，關(guān)得祿才回過頭來看著楊三。只見楊三滿臉的塵土，被汗水一沖，變成了大花臉，再看豹皮兜已然干癟。就問楊三道：“還剩幾個(gè)石頭了？”楊三把手伸進(jìn)兜內(nèi)一掏，只掏出了三四枚石子，關(guān)得祿急命身邊的人幫楊三找石子。

這時(shí)，掩埋尸體的人已回來，紛紛說：土匪大部都中了楊三的石子，不是太陽穴有洞，就是眼睛有洞，要么就是前門牙都沒了。

整個(gè)駝隊(duì)的人對(duì)楊三的神彈佩服得五體投地?！吧駨棗钊钡拿?hào)越發(fā)響亮了。

過了幾天，關(guān)得祿命人選了一匹好馬，從馬隊(duì)中選了一個(gè)騎術(shù)最好的人，然后把楊三叫到跟前說：“楊三，從今天起，你就從車隊(duì)出來到馬隊(duì)，這匹馬交給你，你要好好地跟他學(xué)習(xí)騎馬！”楊三明白，馬隊(duì)的人都是武藝精湛地位較高之人，負(fù)責(zé)保衛(wèi)駝隊(duì)安全的，便高興地答應(yīng)了。

轉(zhuǎn)眼間，楊三到駝隊(duì)已快兩年了，他的為人，他的本事都令大伙佩服。馬隊(duì)的人是不卸貨、不裝貨的，可楊三卻不，每天早上的裝貨，下午的卸貨，只要看到體力差，有困難的，他都去幫，天天如此。他還是個(gè)熱心腸，有的伙伴生病了，他比誰都著急，請(qǐng)郎中，抓中藥，端水，端飯，伺候病人，跑得比誰都勤快。

在第一次遇匪后的一天里，關(guān)得祿在晚上休息時(shí)把楊三找來談話：

“三啊！上次遇到土匪，我看你毫無懼色，沖鋒在先，殺退了強(qiáng)盜，救了駝隊(duì)，我很感激你，但是看你年紀(jì)輕輕，殺伐過重，對(duì)你將來不好！當(dāng)然，上次的強(qiáng)盜是奔著命來的，其次才是貨，如不要他們的命，他們就要我們的命。所以我才痛下殺手，實(shí)屬不得已而為之。你還年輕，走的路還很長(zhǎng)，出門在外得饒人處且饒人，不到萬不得已，不可輕易取他人性命，以免樹敵過多招來禍端。”

楊三默默聽著，點(diǎn)頭稱是。所以后兩次遇到強(qiáng)盜一次飛石打斷了土匪的鋼刀，一次打瞎了馬眼，強(qiáng)盜被嚇跑了沒有出人命。漸漸地楊三在駝隊(duì)的威望越來越高，關(guān)得祿試著讓楊三單獨(dú)帶領(lǐng)駝隊(duì)運(yùn)了幾次貨，任務(wù)完成得很出色。

一次關(guān)得祿走鏢回來，請(qǐng)來李福。老哥倆和臘梅娘三人在一起吃飯喝酒時(shí)，就把收楊三的經(jīng)過，以及楊三的家境，楊三的為人，楊三的武功，想招楊三為婿的想法，對(duì)二人講了，二人聽說甚是高興。關(guān)得祿叮囑二人先留意觀察，切不可聲張。

“德源貨?！狈智霸汉笤?，前院是駝馬車以及伙計(jì)的住所，后院是關(guān)得祿及家眷的住所，一般人不準(zhǔn)到后院。楊三來到貨棧后便和幾個(gè)離家遠(yuǎn)的伙計(jì)住在一塊;楊三為人勤快，分配自己的活干完后，還挑水掃院，忙里忙外，一天總是歡歡實(shí)實(shí)的。

自從關(guān)得祿說了楊三的事情后，李福每日都留意著楊三，特別是臘梅娘，平時(shí)很少到前院來，但只要是楊三在，總是有事沒事地往前院跑，要么找茬和楊三說說話，要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著楊三;臘梅娘是越看越喜歡，有時(shí)瞅得楊三都不好意思了。

經(jīng)過一年的觀察，李福和臘梅娘一致認(rèn)為關(guān)得祿選中的人沒有錯(cuò)，關(guān)得祿越發(fā)高興了。

有一天，臘梅娘實(shí)在憋不住了，就偷偷把這件事告訴了臘梅，臘梅聽說后羞得滿臉通紅，心里卻非常高興。

第二天一早，臘梅就羞答答地要母親指給他看哪個(gè)是楊三。臘梅娘心疼女兒，悄悄把臘梅領(lǐng)到后院的門口，透過門縫向前院張望，恰逢楊三在前院掃院子，臘梅娘說：“那個(gè)掃院子的就是楊三！”臘梅一看楊三心“怦怦”地跳了起來，她看楊三一表人才，渾身充滿活力，便雙頰通紅，轉(zhuǎn)身甩著一條粗黑的辨子跑回了自己的屋里。

自此，只要楊三在家，臘梅每天都偷偷跑到后院門口看楊三。時(shí)不時(shí)地央求母親把楊三的衣裳拿來洗，有什么好吃的，也央求母親給楊三送去。不久這件事讓關(guān)得祿知道了。關(guān)得祿對(duì)母女二人道：“我知道你們喜歡楊三，我更喜歡，但他現(xiàn)在的身份是伙計(jì)，我們獨(dú)對(duì)他好，別的伙計(jì)難免有厚此薄彼的想法，這對(duì)他不好，對(duì)我們也不好。以后切不可再做這樣的事！”

楊三也感覺到關(guān)得祿一家對(duì)自己有一份特別的關(guān)愛，至于為什么就揣摸不到了。

一日李福從大門外進(jìn)來道：“楊三，你過來！”楊三趕緊放下手中的草料筐，跑了過來。問道：“李掌柜，有啥要干的？”李福答道：“你趕緊去洗洗臉，換身干凈衣裳跟我走！”楊三有點(diǎn)莫名其妙，也不敢多問，只得照辦。

不一會(huì)兒，楊三就換了身干凈衣裳出來了。李福上下端詳了一會(huì)兒楊三，心中道：“這娃確實(shí)精神！”轉(zhuǎn)身就走。楊三也不好問，就跟著走。走到后院門口，李福一推門走了進(jìn)去，楊三一愣，停在門口不敢邁步，說：“李掌柜，這是大掌柜的后院不能進(jìn)！”“管他誰的后院呢！你跟我走！”楊三只得硬著頭皮走了進(jìn)來。

“德源貨棧”除關(guān)得祿外，只有李福說了算。

楊三到貨棧已有兩年，還從來沒到過后院;他掃了一眼，感覺比前院干凈整齊多了。只聽李福喊道：“弟妹！有客人！”屋里臘梅娘笑盈盈地答道：“李哥，快請(qǐng)，快請(qǐng)?！闭f著挑起珠簾，看到楊三道：“三兒也來了，快坐，快坐！”

楊三環(huán)視了一下客廳;客廳方磚鋪地，寬敞明亮;正面靠墻擺放著一張紅木條桌，兩頭各放一把紅木太師椅;客廳中央放一張八仙桌，桌上擺著六盤涼菜，桌的四面各放一把椅子。這時(shí)，關(guān)得祿從側(cè)門走了出來，看到二人后高興地讓道：“李哥來了，三兒來了，趕快坐！”說完自己坐在了上手。李福坐在右手，左手給臘梅娘空著，楊三坐在了下手。

楊三自打進(jìn)了院門就感覺到渾身不自在;進(jìn)了客廳越發(fā)顯得局促不安;手也不知放在啥地方合適，關(guān)得祿讓他坐下，他就用半個(gè)屁股挎在椅子上，眼睛盯著桌面不敢移開。倒是臘梅娘滿臉都是笑，自從楊三進(jìn)屋雙眼就沒有離開過楊三，“三兒”長(zhǎng)“三兒”短地叫個(gè)不停。

見眾人落坐后，關(guān)得祿喊道：“臘梅上茶！”“哎！”隨著一聲清脆的聲音，臘梅從側(cè)門托著茶盤走到客廳。只見她邁著輕盈的腳步來到桌前，依次將茶碗放到眾人面前。到楊三面前時(shí)，臘梅娘說：“這是你楊三哥哥！”楊三趕緊站起，低頭垂手咧咧嘴，沒有說出話來。臘梅看到楊三的窘態(tài)，放下茶碗，抿嘴一笑轉(zhuǎn)身走了。楊三沒有看到臘梅的臉，只看到一雙腳，一看便知是天足。

原來，在臘梅五歲時(shí)其母就要給她纏足，由于纏足每到晚上是最難熬的時(shí)節(jié)，雙腳腫得像饅頭一樣，疼痛難忍，臘梅又哭又鬧，趁沒人時(shí)，就將纏腳布拆掉，扔到茅坑里或是灶里燒掉。臘梅娘就罵臘梅：“你個(gè)死丫頭，不纏腳將來找不到婆家！”臘梅卻不管這一套，照舊又哭又鬧，關(guān)得祿夫婦愛女心切，看著女兒受罪甚是心疼，也就聽之任之，隨她去了，所以臘梅長(zhǎng)就了一雙天足。

楊三窘得滿頭冒汗，臘梅娘見狀趕緊拿來一條濕毛巾，替楊三擦汗，邊擦邊說：“這娃兒衣裳穿得太厚了，你看把娃兒熱得滿頭汗么！”楊三的汗說來也怪，不擦也罷，越擦越多！

恰巧臘梅端著一條魚上來，見母親在給楊三擦汗，不禁失笑，放下魚轉(zhuǎn)身到內(nèi)屋拿來一把蒲扇遞給母親。母親就站在楊三的身后替楊三扇扇子，直扇得楊三坐立不安，抓耳撓腮，無所適從。

李福和關(guān)得祿對(duì)視一眼，差點(diǎn)笑出聲來！關(guān)得祿說：“她娘，娃兒在吃飯呢么，你搗鼓個(gè)啥呢么？”

臘梅娘嗔道：“我搗鼓啥呢？你看把娃兒熱得，咋叫娃兒吃飯呢么？”

李福實(shí)在忍不住了，“撲哧”一聲笑出聲來說道：“弟妹，你這鐵扇公主拿來的是把假扇子么，越扇火越旺么！把個(gè)娃都扇得坐不住哩么！”

臘梅娘有點(diǎn)不好意思，就回到了座位上，專揀好吃的菜往楊三碗里挾。

這會(huì)兒，熱菜都已上齊，李福和關(guān)得祿有說有笑地吃喝著，臘梅娘一口未吃，兩眼瞅著楊三吃飯。

這時(shí)有只蒼蠅飛來，一會(huì)兒飛到盤里，一會(huì)兒飛到人的臉上，讓人生厭。關(guān)得祿喊道：“臘梅，過來把這只蒼蠅打掉？”臘梅應(yīng)聲從內(nèi)屋拿了一柄蠅拍來打蒼蠅;剛到這兒，蒼蠅飛到了那兒，跑到那兒又飛到這兒。攆來攆去，就是打不到。李福扭頭對(duì)楊三說：“三兒，去，幫臘梅把這只蒼蠅打掉！” 聽李福一說，楊三便從盤中揀出一?；ㄉ?這時(shí)那只蒼蠅恰好落在盤子上;楊三輕輕對(duì)著蒼蠅吹了口氣，那蒼蠅便飛了起來;只見楊三食指輕輕一彈，花生米“嗖”的一聲飛了出去，那只蒼蠅已不知被打到什么地方去了！

李福他們只聽關(guān)得祿講過，楊三的彈石功夫甚是了得，今日一見，果不虛傳。一家人越發(fā)高興。

吃完飯，李福和楊三告辭出門。

楊三這頓飯吃得是如芒在背，汗透衣衫，出得門來，涼風(fēng)一吹頓感神清氣爽，便長(zhǎng)長(zhǎng)地“噓”了一口氣。

過了幾天，李福又到楊三的屋里，見別無他人，李福就將關(guān)得祿想招他為婿的事講給楊三聽，楊三聽罷驚得跳了起來，連連擺手道：“不成！不成！那可使不得……”李福見狀，變色道：“怎么！是掌柜的一家對(duì)你不好，還是臘梅配不上你？”“不是，都不是！”楊三趕忙解釋道：“李掌柜，大掌柜對(duì)我像對(duì)親生兒子一樣看待，臘梅更是稀罕得很，您想我家里窮得是吃上頓沒下頓，我一個(gè)拉駱駝的，要啥沒啥，把臘梅一朵鮮花插在我這泡牛糞上，那咋能行！”

聽楊三這么一說，李福轉(zhuǎn)怒為喜，說：“三兒，人家看上你的是人品，如果看的是錢財(cái)，那么多的有錢人來提親，都被掌柜的回絕了，還能輪上你？你放心，這個(gè)媒人我給你當(dāng)！”楊三又忐忑又高興，一個(gè)長(zhǎng)揖下去答道：“成！成！李掌柜，你說咋辦就咋辦！”

二天，李福派楊三帶領(lǐng)兩個(gè)人，三人三騎另捎一匹空馬往甘肅民勤縣去接楊三的父親來西安。

過了一月有余，楊三接父親來到了西安，李福便將楊老漢安置在自家的客棧里休息。到了第三天早上，李福拿出幾串銅錢和一個(gè)清單，命楊三到商鋪里照單購貨。又拿來一套新衣，命伙計(jì)替楊老漢梳洗干凈后換上。快到晌午時(shí)，楊三購物回來，李福命人拿來兩只禮盒，將買來的禮品滿滿裝了兩禮盒，讓楊三挑著，然后對(duì)楊老漢說：“楊大哥走吧！到你親家家提親去吧！”

楊老漢咧嘴笑著說：“李福兄弟，太不好意思了，讓你破費(fèi)了，這……”話沒說完，李福笑道：“楊大哥這些事你就別操心了，以后我們就是一家人，就不說兩家話了！”

不一會(huì)兒，來到了關(guān)得祿家，關(guān)家早有準(zhǔn)備。一桌豐盛的飯菜早已備齊，客人就座后，李福就滔滔不絕地說著;一會(huì)兒的身份是楊家的媒人，一會(huì)兒又變成關(guān)家的主人，他說什么，大家都點(diǎn)頭稱是。李福斟滿兩杯酒，楊老漢、關(guān)得祿各端一杯，李福說道：“既然你們兩家都應(yīng)承了這門親事，你們兩親家就碰一杯酒！”

楊老漢是個(gè)老實(shí)巴交的莊戶人，從未經(jīng)過如此陣勢(shì)，端著酒杯不知說什么好，只是說：“高攀了，高攀了，這是三兒的造化，也是我楊家的造化！”關(guān)得祿說：“楊哥，都是一家人了，別說兩家話了！”兩人干了杯中酒。

李福見二人喝完杯中酒又說道：“認(rèn)親酒也喝了，選個(gè)良辰吉日，就完了兩個(gè)娃兒的婚事吧！”大家都說聽李家哥的。李福便從懷里掏出一本皇歷，看了一會(huì)兒說：“眼時(shí)是農(nóng)歷八月十二，到九月二十二日是個(gè)黃道吉日，就訂在那天吧！”眾人都同意。

到了九月二十二，關(guān)得祿大擺筵席遍請(qǐng)賓客，給楊三和臘梅完了婚，所有一切費(fèi)用都是關(guān)得祿承擔(dān)。

新婚十天后，楊老漢要急著回老家，關(guān)得祿再三挽留，楊老漢執(zhí)意要回，無奈關(guān)得祿就命楊三攜臘梅同往民勤拜見婆婆，要他們?cè)诖汗?jié)后返回西安即可。

為了臘梅赴民勤一事，關(guān)得祿夫婦忙了整整三天，為臘梅準(zhǔn)備了一輛暖車，由楊三親自趕著，又準(zhǔn)備了一輛雙馬拉車，車上裝的是給楊家的禮物，從吃的、喝的到用的，一應(yīng)俱全;又派了兩個(gè)機(jī)靈的伙計(jì)相伴而行。

這是臘梅第一次也是最后一次到楊家。

小兩口直到第二年的正月才返回西安。

從此，楊三臘梅小夫妻恩恩愛愛和關(guān)得祿一家和和睦睦過起了日子。到了第二年，臘梅給楊三生了一個(gè)女兒，關(guān)得祿夫婦一天圍著孫女轉(zhuǎn)，對(duì)孫女是關(guān)懷備至，疼愛有加。

關(guān)得祿從此再也無心經(jīng)營貨棧的生意了，一切皆交由楊三打理。

有一日關(guān)得祿對(duì)楊三說：“三兒，我也老了，今后咱家的生意我就不操心了，你就全心全意地去做吧！但有一點(diǎn)我不甘心，就是我的軟鞭功夫沒有傳給你，你若學(xué)會(huì)使鞭，那就遠(yuǎn)使石，近使鞭，無人可敵！你意下如何？”楊三忙答道：“爹，您若肯教，我決心學(xué)！”

自此，楊三只要有空閑，就跟關(guān)得祿學(xué)軟鞭功夫，一個(gè)教得耐心認(rèn)真，一個(gè)學(xué)得刻苦專一，不到兩年工夫，楊三的軟鞭功夫已有成就，雖說還不及關(guān)得祿，但也相差無幾。

又過了幾年，臘梅又給楊三生了三個(gè)女兒;起初由于想早點(diǎn)生個(gè)孫子，關(guān)得祿替大孫女起名招娣;沒想到第二胎還是女兒，起名領(lǐng)娣，意思是第三胎領(lǐng)個(gè)弟弟來;沒承想三胎下來，還是個(gè)女娃！關(guān)得祿有點(diǎn)火了，耐著性子給老三起名跟娣，等到老四落地一看又是女的！

關(guān)得祿終于忍不住了，起名叫蓋鍋;意思是把生女兒的蓋子蓋緊，只生男，莫生女;沒想到這鍋蓋蓋得過于嚴(yán)實(shí)了。從此，臘梅不但男的沒生，連女的也不生了。

關(guān)得祿夫婦終究沒看到孫娃子便一命歸西了！

又過了十幾年，楊三夫婦也漸漸老了，人們把楊三也改稱為 “楊三爺”了，四個(gè)女兒也先后出嫁了。見楊三后嗣無人，臘梅就要求楊三從兩個(gè)哥的兒子中過繼一個(gè)過來作為子嗣。起初楊三怕傷臘梅的心沒有答應(yīng)，但有一次臘梅病了，看到臘梅那渴求的目光，楊三便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

臘梅去世后三個(gè)多月，楊三回了趟老家，這時(shí)大哥已去世多年，二哥還健在，楊三給二哥講了過繼兒子的事情，二哥夫婦非常高興，二哥說：“三弟，我有五個(gè)兒子，你挑吧！選中哪個(gè)領(lǐng)哪個(gè)！”楊三道：“那就是老五滿倉吧！”見過楊三年輕時(shí)模樣的人都說：滿倉無論從性格、聲音、動(dòng)作上活脫脫一個(gè)少年楊三。

第二天，楊三便殺牛宰羊，請(qǐng)來族長(zhǎng)及本姓族人，由族長(zhǎng)開啟祠堂大門，在大廳內(nèi)取出族譜，將楊滿倉改嗣在楊三名下，然后讓楊三上坐，滿倉行叩拜大禮，改變稱謂， 原先稱楊三為“爸”現(xiàn)改稱“大”。

在家又住了幾天，楊三爺便帶滿倉回到了西安。聽到滿倉來到西安，四個(gè)姐姐和姐夫都來探望，一家人甚是開心。

吃飯的時(shí)候，楊三爺對(duì)眾人說：“有件事和你們大伙講一下，滿倉以后就要接替我管‘德源貨棧的事了，大家清楚，沒有能耐的人是做不了駱駝客的;以滿倉現(xiàn)在的本事，根本撐不下來，我想帶他跑一趟關(guān)外，讓他長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?；貋砗?，我永不出遠(yuǎn)門了！”

聽他這么一說，包括滿倉在內(nèi)的所有人沒有一個(gè)贊成的，大家一致認(rèn)為楊三爺年事已高，根本不可能走那么遠(yuǎn)的路。

楊三爺執(zhí)意要去的原因也在于他的身體;他認(rèn)為自己是習(xí)武之人，長(zhǎng)年在外奔波，從未有頭疼腦熱的毛病。論走路，論力量從不亞于年輕人，他一旦決定了的事，誰都不可能勸住。最后大家只有依從。

過了一段時(shí)間，恰巧接到一單從嘉峪關(guān)到新疆的鏢，這才有了今天到新疆這么一檔子事。

杜仲月等人聽了楊三爺?shù)臄⒄f，無不被楊三爺傳奇的人生經(jīng)歷所打動(dòng)，眾人越發(fā)敬佩楊三爺了。

吃過飯后，天色已晚，楊三爺命眾人趕緊休息，明日早起早行。

二天五更，大伙吃過飯后便上路了，直到天色漸黑時(shí)才找到一處適合過夜的地方安營，大家按照昨日的分工各忙各的，杜仲月的婆姨和女兒趕緊拾柴火做飯?；鹕?，先燒水，給楊三爺濃濃地沏了一壺茶，然后才下了黃米（糜子碾的米就是黃米）煮粥。

杜仲月忙完活，來到了火堆旁，給楊三爺搬來一副馬鞍，讓他坐下，又從他的馬褡子里拿出一只銅碗，一只銅杯，三個(gè)燒餅和酒葫蘆，給楊三爺?shù)節(jié)M茶，斟滿酒，要他先吃著喝著。

楊三爺坐定后，先喝了幾口茶，然后拿起一只燒餅剛要吃，抬頭一看，見杜仲月的女兒在火堆對(duì)面坐著，怯怯地看著楊三爺。楊三爺便放下了手中的餅，朝對(duì)面招招手說：“娃娃，到這達(dá)來！”女兒沒吭聲，只是看著母親，又看看杜仲月。

楊三爺拿起燒餅說：“來！娃，吃燒餅！”女兒剛要起身，杜仲月夫婦忙說道：“楊家爸！你吃，你吃，她不餓！”楊三爺臉色一沉道：“胡說，你看把娃餓成啥樣了，還說不餓，過來！”聽楊三爺這一說，杜仲月夫婦也不好說什么了！女兒就到了楊三爺跟前。

楊三爺遞給女娃一只餅，并讓她坐在自己身邊。看著她狼吞虎咽地吃著燒餅。楊三爺端起酒杯，喝了一口酒，然后從腰間抽出煙袋，裝了一鍋煙，準(zhǔn)備拿火石火繩。只見杜仲月的女兒趕忙從火堆里取了根燃燒的樹枝，對(duì)在了楊三爺?shù)臒熷伾?，楊三爺趕緊“吧嗒，吧嗒”地抽著了煙，接著笑了起來：“哈，這娃蠻機(jī)靈的么！叫啥名字，幾歲了？”“我叫棗花，今年七歲了?！睏椈ù鸬?。

棗花的聲音清脆稚嫩，很是入耳。由于楊三爺壓根就不想帶她們母女走新疆，只是礙著杜家老太的面子勉強(qiáng)帶著。這兩天，根本就沒有正眼看過她們母女一眼，現(xiàn)在就著火光才看了看棗花。雖說棗花渾身臟兮兮的，但她一頭黑發(fā)，劉海齊眉，雙眸黑白分明，兩只臉蛋有點(diǎn)發(fā)皴，但一笑起來有一對(duì)淺淺的酒窩、一排齊整潔白的米牙便露了出來，越看越招人心疼。

棗花已將一只燒餅吃光，楊三爺又遞給一只，棗花毫不客氣，拿起就吃，全然不顧杜仲月夫婦又瞪眼又?jǐn)[手的示意。

這時(shí)，一攏火已經(jīng)著敗，杜仲月的婆姨從車上拿了幾十個(gè)山藥蛋（洋芋、土豆）拔拉開火子，把山藥蛋埋起來。

鍋開了，黃米粥的香味在田野里飄著。

約莫過了半個(gè)時(shí)辰，大伙忙完了各自的事情，都圍到了火堆旁，這時(shí)山藥蛋也已經(jīng)熟了，杜仲月將火堆扒開，焦黃的山藥蛋發(fā)出了誘人的香味，大伙便就著米粥吃了起來。

吃過飯，離睡覺的時(shí)間尚早，杜仲月看著楊三爺說：“三爸，我聽我大說過你和他認(rèn)識(shí)的過程，但不詳細(xì)，今晚沒事，您就給大伙說說？”大伙都附和著。楊三爺喝了一口酒，笑了笑說：“唉！那都是過去的事了！”

接著便說起了和杜仲月他大相識(shí)的經(jīng)過。

原來，十幾年前，楊三爺接了一趟去寧夏海原的鏢，走到靖遠(yuǎn)縣不遠(yuǎn)的北山邊上，碰到了一伙強(qiáng)盜，這伙強(qiáng)盜有火槍，楊三爺手下有十幾個(gè)人，只有刀槍之類的短兵器。排子槍響后，楊三爺?shù)氖窒乱延衅甙藗€(gè)人倒地;在土匪填裝彈藥的時(shí)候，楊三爺飛石連發(fā)，軟鞭猛擊，將拿火槍的七八個(gè)土匪各個(gè)擊斃;有一個(gè)土匪雖然受了傷但會(huì)鐙里藏身的功夫，躲在了馬肚子下面。楊三爺以為那人已死，因此躲過了楊三爺?shù)能洷?就在楊三爺轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備對(duì)付其他土匪的時(shí)候，那個(gè)土匪已將彈藥裝好，翻上馬背，朝楊三爺背后就是一槍。只見楊三爺身子一顫，向后倒去。就在快倒地的時(shí)節(jié)連頭都沒回，左手的石子已然飛了出去，只聽得身后土匪“啊”的一聲慘叫，便落馬下。

楊三爺?shù)沟睾螅瑨暝胝酒饋?，扭頭一看，右手的袖管里鮮血直流，軟鞭也已落地，想再拿起來，但胳膊一點(diǎn)勁都使不上，連站起來的力氣都沒有了。剩下的七八個(gè)土匪，有三個(gè)向楊三爺手下沒死的人圍了過去，其余的人向受傷的楊三爺圍了過來。楊三爺用左手連發(fā)幾石，畢竟流血過多，打出的石子軟綿無力;雖有幾粒石子擊中了土匪，但只是受了皮肉傷。有個(gè)土匪到了跟前，砍刀在空中掄了個(gè)圈，“嗚”的一聲朝楊三爺劈來！楊三爺眼睛一閉，心想：“我今天算是折到這了！”

說時(shí)遲，那時(shí)快，就在土匪的刀將要劈在楊三爺頭上時(shí)，只聽“砰”的一聲槍響，舉刀的土匪身子一軟，歪倒在馬下，一只腳卻被馬鐙套著，那馬一驚，拖著尸首朝野地里跑了。這時(shí)，只見一匹馬從一棵大樹后躥出，騎馬的人連發(fā)三箭，弓弦響處三個(gè)土匪已應(yīng)聲落馬。只見來人又從箭壺內(nèi)抽出三支箭。沖向另外的三個(gè)土匪，又射一箭，一名匪徒便栽于馬下，另外兩土匪一看大事不好，趴在馬鞍橋上落荒而逃了。來人也不追趕，圈馬來到了楊三爺跟前，楊三爺忍著疼痛說：“好漢，謝謝你出手相救！”來人說：“這里不是說話處，趕緊走！”說完就下馬解開楊三爺?shù)囊路戳艘幌聜谡f：“沒有傷到要命的地方！” 說罷從腰間扯下腰帶把傷口纏住，這才扶楊三爺上馬。來人又轉(zhuǎn)身察看其余的人;楊三爺手下只有三個(gè)人活著，一個(gè)輕傷，兩個(gè)傷勢(shì)稍重;來人先將兩個(gè)傷重的扶上馬，然后和另一個(gè)傷輕的伙計(jì)把土匪散落的火槍全部收起掛在馬鞍上，死尸也來不及處理就趕著駝馬向有人煙的地方跑去。

楊三爺這才看清來人五十多歲，中等個(gè)頭，頭上裹一白手巾，一條花白的發(fā)辮拖在背后;黑棉襖的外面套一件白板的羊皮坎肩，身背弓箭，手拿一桿舊火槍。

這就是杜仲月他大杜瑞年。杜瑞年弓馬嫻熟，平日里種莊稼，閑暇時(shí)經(jīng)常到外面打打獵，改善一下生活。

今日正值初冬時(shí)節(jié)。地里沒什么可干，于是他便騎馬挎弓，拿了一把破火槍到野地里打獵，走了將近二十里，才看到一只狍子，照準(zhǔn)狍子放了一槍，那狍子身子稍稍歪了一下，接著向前一躥，拼命逃了出去！杜瑞年估計(jì)狍子是中了一粒鉛彈。

那時(shí)的火槍造得很簡(jiǎn)單，使用起來也很麻煩，殺傷力也不大，老百姓稱這種槍為“火芽子” 槍。

杜瑞年放槍時(shí)距狍子約有三十步之遙，槍的威力大減，或許是狍子中了一兩顆彈丸，但未中要害，所以依然奔跑著，杜瑞年便打馬緊追不放，追出七八里地，那狍子便不見了蹤跡，他便下馬察看狍子的蹤跡。恰在這時(shí)，就聽到響起了槍聲，他便躲在一棵大樹后觀察動(dòng)靜，這才看到楊三爺被圍的場(chǎng)景。

杜瑞年本是個(gè)俠義之人，因此才出手相救，楊三爺才免于一場(chǎng)劫難。

杜瑞年帶著楊三爺?shù)热藖淼矫幼訛└吲_(tái)村的家里已是夜半時(shí)分，老伴和家人便忙亂起來;有的燒水，有的做飯。杜瑞年就給楊三爺?shù)热饲逑窗鷤?，挨到二天早上，杜瑞年趕緊到靖遠(yuǎn)縣，請(qǐng)來了郎中，替楊三爺和三個(gè)伙計(jì)療傷。所幸三個(gè)伙計(jì)受的是刀傷。

楊三爺受的是槍傷，有兩粒鉛彈嵌入楊三爺?shù)募珉喂抢?，取出鉛彈后，也就無大礙了。郎中留下內(nèi)服外敷藥后叮囑一番走了。

楊三爺?shù)热吮阍诙湃鹉昙依飳B(yǎng)身體。半月后，那位傷輕的伙計(jì)刀傷已愈。楊三爺便和杜瑞年相商，想派那位傷愈的伙計(jì)帶領(lǐng)一些人去海原送貨，于是杜瑞年便讓杜仲月以及本家的幾名青年，還有鄰居老石家的幾個(gè)人同往。楊三爺就在杜瑞年家一邊養(yǎng)傷一邊等待駝隊(duì)歸來。

杜瑞年家境貧寒但為人誠實(shí)厚道，寧可自己吃糠咽菜，也把家里好吃好喝的東西拿來待承楊三爺?shù)热?。鄰居老石和杜瑞年關(guān)系甚密，知道杜家生活困難，時(shí)不時(shí)地拿來點(diǎn)糧和肉品接濟(jì)杜家供養(yǎng)楊三爺?shù)热恕?/p>

楊三爺是一個(gè)有情有義之人，對(duì)杜、石兩家的情義牢記在心，閑暇時(shí)，楊三爺也講一些自己的身世和押鏢路上的奇聞?shì)W事。特別是兩趟新疆之行，那異域的風(fēng)情，廣袤遼闊的土地，富庶的生活，更讓眾人如癡如醉牢記于心。

快到臘月了，去海原的駝隊(duì)回來了，楊三爺?shù)热说膫埠昧?。楊三爺?shù)幕镉?jì)很會(huì)辦事，貨主嫌駝隊(duì)誤了貨期要扣工錢，伙計(jì)軟纏硬磨講明原委，貨主才如數(shù)付了運(yùn)費(fèi)，回程時(shí)還捎了一批到靖遠(yuǎn)的貨。楊三爺聽后很是高興，將運(yùn)費(fèi)拿來給眾人分發(fā)了工錢，大家皆大歡喜。

到了第三天，楊三爺請(qǐng)杜瑞年和杜仲月父子到村中買了一頭豬，到杜家殺掉，請(qǐng)來了杜、石兩家人以及這次趕駝隊(duì)的人，好肉好酒吃了一頓表達(dá)了自己的謝意。

第二天楊三爺和三個(gè)伙計(jì)要啟程返回西安，臨行時(shí)楊三爺又拿出幾串銅錢，硬是贈(zèng)予了杜瑞年。

就在楊三爺走后的第七年，一次杜瑞年在黃河邊修水車時(shí)，一股大風(fēng)刮來，將水車掀翻，杜瑞年掉到黃河里，至今連尸首都未找到。

按理說靖遠(yuǎn)地處黃河岸邊，有水澆地，人們的吃穿不成問題，但由于連年匪患，鬧得雞犬不寧人口銳減，人們連性命都難以保全，也就沒了種莊稼的心思。人心思變，特別是年輕人都往新疆跑，據(jù)回來的人說日子過得很不錯(cuò)。杜仲月等人一直沒有忘記楊三爺有關(guān)新疆的描述。盼望著有一天讓他帶著大家去新疆。隨著楊三爺?shù)哪隁q越來越大，這個(gè)希望也越來越渺茫了。

去年，楊三爺去景泰縣送貨，順便到了一趟靖遠(yuǎn)的杜家，才知道杜瑞年已經(jīng)去世，楊三爺好一陣心疼;先時(shí)交好之人，現(xiàn)在已成陰陽兩界，深感物是人非，世事無常。杜瑞年比楊三爺年長(zhǎng)兩歲，想當(dāng)年杜瑞年走馬射箭的英姿一直浮現(xiàn)在眼前，救命之恩未及報(bào)答，但人卻不在了。

杜仲月私下經(jīng)常和石家的弟兄們商量著去新疆，但苦于沒辦法，現(xiàn)在見楊三爺?shù)搅?，就央求母親給楊三爺說好話，杜老太就對(duì)楊三爺說：“楊三兄弟，你也看見了，眼下我們這里的日子越來越難過了，與其干瞪眼在這里等死，還不如求楊三兄弟給娃兒們指條活路！”楊三爺沉吟了一會(huì)兒，答道：“嫂子，不是兄弟我不幫這個(gè)忙，確實(shí)是去新疆路途遙遠(yuǎn)，一路艱險(xiǎn)，九死一生。你們?nèi)魣?zhí)意要去，明年春天我接一單去新疆的貨，或是我去，或是派人去，到時(shí)都捎上你們！”眾人聽楊三爺這么一說，都很高興。

今年春節(jié)剛過，楊三爺派人捎信來，說是估計(jì)在清明前后去新疆，于是杜石兩家紛紛替出行的人作準(zhǔn)備。

準(zhǔn)備物品一般分三個(gè)部分：一部分是諸如鐵锨、鋤頭、鐮刀等簡(jiǎn)單的生產(chǎn)工具;另一部分是生活用具如鍋、碗、桶之類;最重要的是第三部分即食品。由于家里窮，平時(shí)的吃喝都是以黃米、山藥蛋、野菜為主，臨到外出時(shí)，不知準(zhǔn)備什么好！由于去年楊三爺有話，今年有可能去新疆，所以大家都有所準(zhǔn)備，平時(shí)都省吃儉用，從口中硬是省下糧食為新疆之行作準(zhǔn)備。

去年，杜仲月家收了一石麥子。平時(shí)不舍得吃，又怕土匪搶，就挖了個(gè)窖藏了起來，現(xiàn)在可以挖出來了。于是晚上領(lǐng)著兩個(gè)兄弟把窖里的麥子都挖出來，沒日沒夜地開始磨面。光是白面不夠，就摻上苞米面、黃米面、烙餅、炒炒面。另外的主食就是黃米和山藥蛋，還捎了一些頭年貯存的靖遠(yuǎn)特有的大果子。又用山羊皮縫制了幾個(gè)皮袋用來裝水，還從當(dāng)年土匪那兒撿來的七八支槍中挑了五支擦拭干凈帶上，用以防身。

杜家有一輛小馬車、一匹馬、兩頭驢;給家里留下一頭驢，馬和另外的一頭驢拉車去新疆。石家則只有一輛車、一匹馬、一頭驢全帶著上路。

杜家上新疆的有老大杜仲月三十歲，其妻杜張氏二十七歲，其女棗花七歲，老二杜仲陽二十六歲，老三杜仲光二十歲。石家有石老大的大兒子石進(jìn)吉三十歲，老六石進(jìn)云十八歲（是石老二的兒子，和石進(jìn)吉、石進(jìn)祥是叔伯弟兄），老七石進(jìn)祥十六歲。外加楊三爺、楊滿倉父子，此行一共十人。

等到楊三爺來到時(shí)，人們?cè)缫褱?zhǔn)備停當(dāng)，人們便套上車，馬駕轅、驢拉邊出發(fā)了。

要知道那時(shí)上新疆不是什么人都能去的，若非楊三爺這樣有過人之處的人，是絕難成行的，所以才詳細(xì)描述了楊三爺?shù)纳硎馈?/p>

楊三爺說到這里，低頭看了看棗花;起初棗花還津津有味地聽著楊三爺喧慌（聊天之意），拿著個(gè)木棍想著給楊三爺點(diǎn)煙，但左等右等楊三爺只是說話，無意抽煙，因此，自覺無趣，便慢慢睡著了。

楊三爺看到棗花睡了，時(shí)間也差不多了，便要起身讓大家睡覺。就在這時(shí)，只聽棗花“哇”的一聲哭了起來，只見她雙手抱腳嘴里不停地喊道：“媽媽，我的腳疼！”楊三爺借著火光仔細(xì)一看，棗花的雙腳猶如一對(duì)駱駝蹄子，就知道是在裹腳。

纏足就是限制腳的自然生長(zhǎng)，使其成為畸形。在腳的生長(zhǎng)階段，用長(zhǎng)長(zhǎng)的一條布把除拇指外的其余四根腳趾摳到腳心，緊緊裹住限制其生長(zhǎng)，一直裹到腳停止生長(zhǎng)為止。這種折磨的痛苦是語言難以形容的！

纏過足的女人走起路來一扭一扭的，在西北人稱“尕尕腳”。棗花纏腳已有點(diǎn)晚了，纏起來越來越疼，如果長(zhǎng)時(shí)間走路，更是苦不堪言。楊三爺命棗花娘把棗花的纏腳布去掉;大家一看，只見棗花的兩只小腳丫腫得猶如饅頭一般，八根摳在腳心的腳趾全部都磨爛了，血肉模糊，讓人慘不忍睹！

楊三爺怒道：“媽媽日的！看把娃糟踐成啥樣子了，你一個(gè)小腳女人也就罷了，還另外纏一個(gè)出來！我問你，這幾千里路咋去呢！”

棗花媽囁嚅道：“我說不纏，娃兒她奶千叮嚀萬囑咐說一定要纏，不然長(zhǎng)大沒人要！”

“胡說！想當(dāng)初我家臘梅就是大腳，不照樣是美人坯，干起活來麻利得很，你把那臭腳布給我扔到火堆里去！”

棗花娘不敢違拗，用根木棍兒將裹腳布挑到了火堆里;濃煙起處，空氣中頓時(shí)散發(fā)出一股臭味。

“懶婆娘的裹腳布又臭又長(zhǎng)” 可能就出自這里！

楊三爺含了兩口酒“噗，噗”地噴在了棗花的雙腳上，這才讓她去睡覺。

自此后，棗花便每天跟著楊三爺溝子后頭轉(zhuǎn);每到休息時(shí)棗花便給楊三爺端茶倒水，斟酒點(diǎn)煙，樂得楊三爺捋著胡子“哈哈”直笑。楊三爺呢，閑暇時(shí)就讓棗花趴在自己的腿上給棗花頭上抓抓虱子什么的。

爺孫倆的感情是越來越深！

一連又走了十幾天，這一天來到了甘肅的天祝縣內(nèi)，望著前面的一座大山，楊三爺說道：”這就是走新疆的第二大難關(guān)：翻越烏鞘嶺了！眼時(shí)天色已晚，我們就在山下過夜，明天一早翻烏鞘嶺！”

眾人像往常一樣，找了個(gè)有水草的地方，宿了營。

二天一早，天色未明，杜仲月等人像往常一樣準(zhǔn)備上路，楊三爺便喊道：“都去睡覺，到天亮后再走！”大家一聽便又回到窩棚里躺下，一直到天大亮了，楊三爺才讓大家起來，準(zhǔn)備飯食。

由于昨晚一夜雨，柴火都被淋濕，找不到干柴，大家便將昨晚搭的窩棚拆掉，生著了火，燒水做飯，總算湊合著吃了早飯，然后起程上路。

烏鞘嶺是祁連山脈的一座山峰，地處河西走廊，是通往西域的必經(jīng)之路，它綿延千里巍峨挺拔，橫亙于東西之間，自古為御敵之天然屏障。

初上山來，山勢(shì)較緩，人馬行走還覺得輕松，越往上走山勢(shì)漸陡，快到半山腰時(shí)，山路已十分難行。由于路面年久失修，加之去年秋天山洪的沖刷，路面全是溝槽。更為糟糕的是冬天的冰雪，雖然時(shí)值農(nóng)歷三月，還未消融，駱駝和馬走在上面還倒罷了，但車走在上面著實(shí)難行;因?yàn)槁访嫔蠈⒁谋┎淮蓪?shí)，車轱轆在冰雪上一碾，便陷了進(jìn)去，馬一使勁，蹄下打滑，一走一個(gè)跟頭。杜石兩家六弟兄，每三人一輛車，推的推，拉的拉，鏟雪的鏟雪，走了一個(gè)時(shí)辰，才走了不到三里路，還把人馬累了個(gè)半死。

楊三爺見此情景有點(diǎn)發(fā)急，下馬來到車前，抱起馬蹄一看，馬掌已被磨得剩薄薄的一片鐵了，在冰上根本使不上勁。就命楊滿倉在褡子里取來了在靖遠(yuǎn)買的馬掌，趕快給兩匹馬換上。如此一來，那馬掌釘就能摳住冰雪，馬也能使上勁了。然后拉來兩峰駱駝，一輛車再套上一峰駱駝，幫著拉車。

這一招果然奏效，行進(jìn)速度便加快了。

隨著爬山的速度加快，氣溫下降的速度也越來越快，剛才還時(shí)不時(shí)下著小雨，現(xiàn)在變成了雪粒，又走了一會(huì)兒，領(lǐng)路的滿倉突然喊道：“完了！完了！路斷了，走不成了！”眾人聽到喊聲便停下腳步擁到了前面，大家一看面前出現(xiàn)了一道寬四五丈，深約二丈的大溝，顯然是去年被洪水沖出的。大家面面相覷，一言不發(fā)，都把目光投向了楊三爺。

楊三爺看了一會(huì)兒，命大家拿來斧頭、鋤頭，順著溝沿硬是砍出了一條單人獨(dú)騎通達(dá)對(duì)面的小路。楊三爺先拉著馬小心翼翼地到了溝的對(duì)面查看了一番，然后命杜仲月把棗花娘倆扶了過來，其余的人，把牲口一個(gè)個(gè)地牽了過來，車說啥是過不來的。

楊三爺在離溝二十多步處看到一片地勢(shì)較平的地方，選為今晚露宿的地點(diǎn)，杜、石兩家六弟兄卸了車，把車上裝的所有東西全部都搬過來，然后把車抬過溝。

這時(shí)天已過午，大家晌午飯還沒吃，早已人困馬乏，但還是咬著牙干著。這邊楊三爺領(lǐng)著棗花娘倆拾柴做飯;到處都是濕的，費(fèi)了好大的勁才把火生著，然后挖雪消水做飯。

棗花娘倆做飯的時(shí)候，楊三爺便提著斧頭在樹林里轉(zhuǎn)著，揀胳膊粗的小松樹，砍來橫綁在兩棵樹之間，再豎著擔(dān)上幾根樹枝，便成了馬架;然后蓋上油布，鋪上干草晚上就可以睡覺了。

山上的天黑得早，亮得晚，剛到下午不久，黑影已經(jīng)下來了。杜、石六兄弟已將車和東西都搬過來了，正在重新裝車。這時(shí)滿倉已把牲口該拴的拴，該絆的絆安排轍順（妥當(dāng)、順當(dāng)）。棗花娘的飯已經(jīng)做好。

眾人吃過飯后，都很累了，想睡覺，楊三爺卻說：“先不要睡，那兒有棵跌倒的干樹，把它抬過來，架在火上?！贝蠹亿s忙過去，費(fèi)了好大的勁才把干樹抬到火堆上。楊三爺說：“下半夜山風(fēng)一吹寒冷無比，架上火可以逼退寒氣，再說山中虎狼出沒，夜里肯定要來，有了火就可以嚇退狼群。今晚要輪流睡覺，一定要有一人值更?！庇谑?，杜仲月和石進(jìn)吉兩人，一人值前半夜，一人值后半夜。

杜仲月將槍拿出來兩桿，裝滿彈藥，放在火堆旁。到了下半夜輪到石進(jìn)吉值班。果然看到狼群向駝馬靠近，眼里泛著幽幽的綠光。馬嚇得也不安生了，有的打著響鼻，有的用蹄子刨著地面。但狼看到火光后，一直不敢靠到跟前。石進(jìn)吉也就沒有開槍。

二天天亮，大家吃過飯后，接著趕路。楊三爺吩咐大家，今天晚上一定要趕到半山腰的廟里。

經(jīng)過一天的艱難行走，直到天將擦黑時(shí)，眾人才看到在左前方不遠(yuǎn)處的一塊平地上隱隱出現(xiàn)了一座院落。院落周圍古松環(huán)繞。藤蔓掩映中，有一座青磚瓦頂?shù)脑簤Γ簤φ嬗幸荒局崎T樓，兩扇黑漆染就的雙扇大門已斑駁陸離，山門的門楣上有一塊牌匾，上書“韓湘子廟”四個(gè)大字。眾人根本想不到這深山老林之中，竟有一座廟宇出現(xiàn)，甚是驚訝。

楊三爺下了馬，輕叩門環(huán)，過一會(huì)兒又輕叩幾下。院內(nèi)一直沒有動(dòng)靜，杜仲月便說道：“恐怕是沒有人吧？”楊三爺說：“沒有人院里院外怎么掃得干干凈凈？”

就在這時(shí)聽得院內(nèi)房門“吱吜”一聲開了，有人問道：“誰呀？”楊三爺答道：“過路的香客！”隨著腳步聲的臨近，兩扇山門打開了，門內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)身穿藍(lán)道袍的年輕道士，疑惑地看著門外的一群人問道：“你們是干啥的？”楊三爺雙手一拱，說：“小道長(zhǎng)，我們是駱駝客，想借廟里歇息一夜，請(qǐng)問張道長(zhǎng)在嗎？”

“你認(rèn)得張道長(zhǎng)？”小道問。楊三爺回道：“認(rèn)得！”“那你進(jìn)來吧！”

小道說著領(lǐng)楊三爺來到大廂房，進(jìn)了房門，昏暗的屋內(nèi)，炕上坐著一位頭發(fā)花白的老道。楊三爺雙手一拱，說：“張道長(zhǎng)可好？我是楊三！”張道長(zhǎng)高興地說：“喲，是楊三啊，你可是有些年沒見了，現(xiàn)在跑哪里??？”楊三爺便將去新疆的事說了一遍。

張道士聽罷，起身來到屋外，吩咐小道打開大門讓其他人進(jìn)來，又把左手兩間耳房的門也開了，讓楊三爺?shù)热送砩献∷蕖?/p>

大家進(jìn)到院內(nèi)，才仔細(xì)看清院內(nèi)的布局：和院門正對(duì)的是大殿，大殿左右各有一間廂房，廂房的下手左右各有兩間耳房，院的正中放著一口生鐵鑄就的大鼎，供香客進(jìn)香所用。

原來這韓湘子廟在全國都極為少見;說是在明朝時(shí)有一位喜歡八仙之一韓湘子的人士，積極籌集善款，在烏鞘嶺上建了一座“韓湘子廟”。初建成時(shí)香火一般，到三年后，據(jù)說香客們所求之事無不如愿，因此一傳十，十傳百，香火由此旺盛，廟內(nèi)最多時(shí)有七個(gè)道士。

雖說廟內(nèi)香火旺盛，畢竟路途遙遠(yuǎn)，香客進(jìn)香不便，來進(jìn)香的信眾肯定沒有平原上的廟宇多。加之烏鞘嶺一年只有農(nóng)歷五、六、七、八四個(gè)月可以通行，平時(shí)都是大雪封山。廟內(nèi)的道士自然供養(yǎng)短缺。有一個(gè)老道腦子活泛，他充分利用了廟內(nèi)的設(shè)施，把左廂房用來住道士，右?guī)繉９┰朴紊?、掛單道士居住。左右四間耳房則用來接待過往商客和駝隊(duì)，收取一些住宿費(fèi)和香火錢。凡是過往的人員，必定在此住宿。因此，每年的收入甚是可觀，也可供應(yīng)廟內(nèi)用度。

楊三爺曾在此廟住宿多次，因此和張道士相識(shí)。

廟院小，車馬不能入內(nèi)，楊三爺便吩咐杜仲陽、石進(jìn)吉、楊滿倉今夜在外面住宿值更，其余的人都到房子里休息。

到了第二天清晨，楊三爺命棗花娘抓緊時(shí)間做飯，吃完飯后楊三爺一行十人要到大殿內(nèi)進(jìn)香，眾人在小道的帶領(lǐng)下來到了供有韓湘子神位的大殿。說是殿還不如說是一間不大的屋子，正中供著韓湘子的塑像，模樣和戲文里唱的差不多。

大家跪定后，楊三爺拿來供品——三個(gè)三樣面的餅和七個(gè)山藥蛋。然后燃了香跪下，口中念念有詞，也聽不清說了些什么，帶領(lǐng)大家磕了三個(gè)頭后退出了大殿。

臨行前，楊三爺將半袋山藥蛋留給了張道士作為昨夜的住宿費(fèi)用，張道士便欣然接受。楊三爺?shù)热烁鎰e了二位道士，離開了“韓湘子廟”向山頂走去。

不久，山里便下起雪來，起初是雪粒，過了兩個(gè)時(shí)辰，下的全是指甲蓋大小的鵝毛大雪。天氣也越來越冷，路也越走越陡，大家你拉我拽，頂著風(fēng)雪往前行進(jìn)。

這幾天，最辛苦的要數(shù)趕車的幾個(gè)人了。由于大雪蓋著路面，滿眼盡是白茫茫的一片，分不清路面的情況，加之路窄的地方僅容一車通過，右手是石壁，左手是萬丈懸崖，人馬如不慎跌入懸崖，必定粉身碎骨。楊滿倉不敢騎在駝上，下來拉著駱駝小心地在前面探路。趕車的人一人牽駝，一人拉馬，緊靠懸崖，小心翼翼地往上走。越往上走空氣越稀薄，走一會(huì)兒人馬便喘不過氣來。所以要不時(shí)地停下來休息一下喘口氣，接著再走。

就這樣走走停停，快到下午了，楊三爺喊道：“停下來，不走了，就在這兒扎營！”

大伙感到不解，認(rèn)為今天天色尚早，還能走兩個(gè)時(shí)辰的路，為何這么早就休息呢？楊三爺說了，如果再往前走，兩個(gè)多時(shí)辰才能到達(dá)頂峰，到時(shí)天色已晚，下山吧由于天黑下不了，住宿吧，頂峰空氣更加稀薄，且寒冷刺骨又找不到一塊住宿用的平坦地方。這里有一塊兩間房子大小的突出山崖，人馬可在此住一夜，明天一早趕路，到晌午即可到達(dá)頂峰，人馬不休息，接著下山，到明日下午就能下到半山腰。

來到楊三爺所說的住宿地，大伙一看都倒吸一口涼氣：只見在路的左面突出著一塊巨大的石崖，崖面有兩間房大小的平地，崖的三面都是萬丈深淵，目不及底。眾人面面相覷，不知如何是好。

楊三爺先讓人拿來兩把鐵锨，將崖面上的積雪清理干凈。在清理的過程中有很多石塊，大伙想扔到崖下，楊三爺制止了。等到將積雪清理干凈后，又命人們將小點(diǎn)的石塊沿崖邊擺了一圈，揀大的石塊搬到路上，一只牲口面前一塊，用來拴牲口。這些活干完后，楊三爺這才叫大家把貨架子和車都卸了，沿著崖邊擺了一圈。又叫人拿著鐮刀沿路割來茅草樹枝喂牲口。

這時(shí)，雪已不下了，杜仲月從車上取了幾根木棍，在崖面上搭了個(gè)小帳篷，僅能供四五個(gè)人睡覺，其余的人只能是輪換值更。

生火做飯是最難的一件事，一則空氣稀薄，點(diǎn)火不易，費(fèi)了好大的勁才把火生著，再則沒有耐燒的柴火，割點(diǎn)茅草，“呼”地一下就著沒了。于是杜仲光和石進(jìn)云就拿了把斧頭拉了匹馬往上走去尋找柴火。走了很大工夫，發(fā)現(xiàn)右面山崖上有一個(gè)被水沖下的樹根，杜仲光趕緊爬了上去，用腳將樹根蹬了下來，然后用繩子拴住，套在馬上拖了回來架在了火堆上。

正因?yàn)橛辛诉@根樹根，深山中才有了一點(diǎn)生氣，人們才喝上了熱水，吃上了熱飯，晚上才沒有被凍死。

夜里天寒地凍，人們都沒有睡好覺，所幸沒有出事。早晨起來，火堆里的火還未熄滅，棗花娘趕緊化雪燒水，將就著吃了點(diǎn)干糧，楊三爺便催促大伙套車趕快出發(fā)。

今日天氣晴朗，大伙的心情也好了許多，走起路來也格外精神。到了晌午便登上烏鞘嶺的頂峰。

到了山頂風(fēng)驟然增大，風(fēng)將積雪吹起，激起了一團(tuán)團(tuán)的云霧，雪打在人的臉上像刀割一樣疼痛，眼睛被雪迷得難以睜開，人和牲口都大口大口地喘著粗氣。只見楊三爺張著嘴想說什么，但就是說不出話來，只能做著手勢(shì)。大伙明白是叫大家千萬別耽擱，趕快下山！

人們便你推我拉，跌跌撞撞地向山下走去，走了約莫一個(gè)時(shí)辰，人們才感到輕松了許多。

人常說：“上山容易，下山難。”此話不假。上山時(shí)雖說難但也罷了，尤其是車，下山比上山要難：因?yàn)轳R車沒有剎車，現(xiàn)在走的都是陡下坡，沒走多遠(yuǎn)車速就加快了，推著駕轅的馬向山下跑，如果不減速，馬就會(huì)被后面的車推倒，就會(huì)車毀馬亡;到了急轉(zhuǎn)彎處，如果不減速，就會(huì)直接沖入萬丈深淵。大伙你拽他拖車還是往下沖。

看到大伙的狼狽樣，楊三爺走了過來，坐在車后面的石頭上，抽出旱煙一邊抽一邊端詳著?？戳艘粫?huì)兒，只見他“叭、叭”兩聲將煙鍋里的煙灰一磕說道：“去砍兩根胳膊粗的松桿來！”杜仲陽和杜仲光趕快拿了斧頭，一會(huì)工夫，兩根松樹桿砍來了。楊三爺選了兩段好的松桿，用繩子把松桿絞在車尾上，松桿的上方系上繩子，一頭用人拉著，松桿的下頭呈斜狀緊貼著路面。如果想要馬車減速，只要后面的人一拉拴在松桿上的繩子，松桿的下頭就會(huì)犁在路面上，輕拉則車慢，重拉則車停，不拉則車走！

這一辦法很奏效，不但車保險(xiǎn)了，而且人也輕松了。

下烏鞘嶺時(shí)，只在山上住了一夜，到了第二天下午，駝隊(duì)下了山。在一處有水有草的地方休息了一天。這才朝嘉峪關(guān)進(jìn)發(fā)。

又走了十幾天，來到了嘉峪關(guān)。

除了楊三爺，其余的人都沒來過嘉峪關(guān)。大家都以為嘉峪關(guān)可能是一處雄偉而繁華的地方，來到實(shí)地一看并非如此，雖說不如想象中的那么宏大，但也不乏中國雄關(guān)的風(fēng)采。

嘉峪關(guān)是西北的重要關(guān)口，也是軍事重鎮(zhèn)，是歷代兵家必爭(zhēng)之地。過去的關(guān)樓早已損毀，現(xiàn)在看到的關(guān)樓是后來修建的。樓高約六丈，分為三層。兩邊有兩座箭樓，箭樓的兩邊連接著城墻，城墻高約三丈，寬約四丈，足可跑馬行車。

關(guān)樓內(nèi)建有一座甕城，甕城內(nèi)駐有軍隊(duì)和衙署。衙署的設(shè)置是專門用來倒換關(guān)文、為犯人辦理交接手續(xù)的。甕城的外面則是民居，有幾十家貨棧、客棧和商號(hào)，還有幾家飯鋪，構(gòu)成了一個(gè)小市鎮(zhèn)。雖然人口不密，但也不失繁華。

楊三爺拿著貨單找到了這家貨棧，貨棧掌柜的仔細(xì)查驗(yàn)了貨單后，吩咐伙計(jì)按照貨單給楊三爺發(fā)貨，楊三爺便命杜仲月清點(diǎn)貨物，其余的人往馱架上綁貨。

嘉峪關(guān)的貨棧是專為運(yùn)往新疆的貨物設(shè)立的。商人們冬季將內(nèi)地的貨物運(yùn)到嘉峪關(guān)儲(chǔ)存，待到春季時(shí)再轉(zhuǎn)運(yùn)至新疆。駝隊(duì)只要憑借提貨單，就可到貨棧提貨，然后運(yùn)往新疆。

這次運(yùn)的貨很單一，只有新疆人喜歡喝的茯磚茶，一共是九馱。快到晌午時(shí)，楊三爺命人把貨架轉(zhuǎn)到隔壁的客棧里。開了房叫眾人休息。并叮囑眾人好好洗個(gè)澡，凡是能夠盛水的器具都用來裝水，除購買了一些食物和生活用品外，又買了幾十斤鹽，因?yàn)槌巳顺喳}外，駱駝最少每十天要喂一次鹽。另外，將杜仲月車上的所有東西全都集中在了石進(jìn)吉的車上，杜仲月的車專拉草料。

駝隊(duì)在嘉峪關(guān)休息了三天，到了第四天的早上，駝隊(duì)從嘉峪關(guān)出發(fā)，踏向了西去的茫茫戈壁。眾人望著漸漸遠(yuǎn)去、越來越小的嘉峪關(guān)城樓，內(nèi)心有說不出的滋味。

自打農(nóng)歷二月初從靖遠(yuǎn)出發(fā)，現(xiàn)在是三月初，到了嘉峪關(guān)算來走了有一月多。楊三爺回頭看了看遠(yuǎn)去的城樓，懷著復(fù)雜的心情自言自語道：“眼時(shí)是走新疆的第三道難關(guān)：鬼門關(guān)了！”

杜萬敬，漢族 ，祖籍甘肅。生于1954年，畢業(yè)于新疆昌吉師范漢語言文學(xué)專業(yè)。一直在昌吉市從事教學(xué)工作，后從教育局退休。