◇夏克軍

一場(chǎng)暴風(fēng)雪襲擊了美國(guó)的緬因州，溫度驟降到零下30多度。保險(xiǎn)公司的意外事故調(diào)查員肖恩，卻在這么個(gè)鬼天氣里接到了一個(gè)糟糕透頂?shù)膲南ⅲ核囊粋€(gè)客戶——莫利先生死在了卡塔丁山的雪地里。這意味著肖恩不得不冒著風(fēng)雪前往現(xiàn)場(chǎng)，而且公司可能因此付出150萬(wàn)美元的賠償金。

莫利的父親是個(gè)古董商人，收藏頗豐。而莫利不同，作為“緬因州錫業(yè)”的工程師，他既不喜歡父親的行業(yè)，也不專注于自己的職業(yè)，他對(duì)賭博情有獨(dú)鐘，并且因此欠了一屁股債。父親死后，莫利為了還債，將父親的藏品逐一賣掉，時(shí)至今日，已經(jīng)所剩無(wú)幾。

據(jù)莫利太太回憶，昨天上午，地下賭場(chǎng)的老板福特上門追債，莫利被逼無(wú)奈，答應(yīng)24小時(shí)之內(nèi)還錢。他翻箱倒柜，又找出一件藏品，然后帶著去見一個(gè)客戶，莫利沒有透露客戶的任何信息，也沒有說(shuō)見面地址。他駕駛著雪佛蘭轎車出門后，便音訊皆無(wú)。

今天早上，巡警漢克在卡塔丁山公路的一個(gè)拐角處發(fā)現(xiàn)了莫利的車，一行清晰的42碼腳印沿著崎嶇蜿蜒的小路向山谷的松林去了。

漢克順著腳印一路搜尋，在開闊地和松林銜接處，發(fā)現(xiàn)一個(gè)人僵臥在雪地上——那就是失蹤的莫利，他死了。他的胸口插著一把毒蛇獵刀，雪地上血跡斑斑。在死亡現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了另外兩行喬丹牌的44碼旅游鞋腳印，看上去像是從相反的方向走到現(xiàn)場(chǎng)，然后又離開而留下的。漢克順著腳印追蹤到懸崖邊，腳印就消失了。

在漢克的引導(dǎo)下，肖恩來(lái)到死亡現(xiàn)場(chǎng)。因?yàn)榫皆O(shè)立的黃色隔離帶還沒有被撤走，現(xiàn)場(chǎng)保持著原來(lái)的樣子。漢克用凍得通紅的手指著那44碼的腳印，說(shuō)道：“兇手約莫利在此交易，顯然早有預(yù)謀。他從懸崖那邊過(guò)來(lái)，殺死了莫利，然后回到懸崖，借助某種工具逃了。”

肖恩掏出一支雪茄遞給漢克，不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“漢克，警方鎖定犯罪嫌疑人了嗎？”

“沒有，現(xiàn)場(chǎng)只有一把毒蛇獵刀，刀柄上有個(gè)圓形標(biāo)志，像是私人刻制的，完全不像廠家標(biāo)志?！?/p>

毒蛇獵刀、圓形標(biāo)志？肖恩突然想起一個(gè)人——地下賭場(chǎng)的老板福特。福特從事危險(xiǎn)行業(yè)，所以也投了人身意外保險(xiǎn)。肖恩對(duì)自己轄區(qū)的客戶了如指掌，這位福特先生是毒蛇獵刀協(xié)會(huì)的會(huì)員，也是喬丹的忠實(shí)粉絲。想到這，肖恩辭別漢克，立刻驅(qū)車拜訪了福特。

肖恩簡(jiǎn)單說(shuō)明來(lái)意，接著就直奔主題：“福特，我記得你有一雙44碼的喬丹旅游鞋?！?/p>

“是的，我也記得自己從20歲就穿44碼的鞋子，到目前為止已經(jīng)穿了幾十年了?！?/p>

“你還有一把毒蛇獵刀，上面還有個(gè)圓形標(biāo)志……”

“完全正確，但我的喬丹旅游鞋和毒蛇獵刀都不見了。”

“那么昨晚你去了哪里？”

“10分鐘前，警察已經(jīng)問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，但是為了我的清白，我不介意再說(shuō)一遍。昨天傍晚，莫利給我打電話，他沒有籌到錢，想把一枚古幣抵押給我，并且約我去卡塔丁山的峽谷見面。真是見鬼，我居然去了，但我沒有見到他?！?/p>

“這只是你的一面之詞吧?！?/p>

“補(bǔ)充一句，我有恐高癥，怎么可能爬上懸崖還全身而退呢？好了，我受夠了，肖恩，在我的律師進(jìn)來(lái)之前，請(qǐng)你馬上滾吧！”

既然人家下了逐客令，肖恩便知趣地告辭。他想起來(lái)，他看過(guò)福特的投保簡(jiǎn)歷，也暗中做過(guò)調(diào)查，福特確實(shí)患有恐高癥。肖恩決定再回現(xiàn)場(chǎng)看一看。

巡警漢克還在附近巡邏，肖恩跟他打了招呼后，就第二次進(jìn)入了死亡現(xiàn)場(chǎng)。

從莫利的汽車?？刻幍剿劳霈F(xiàn)場(chǎng)，這一段路上的42碼腳印沒有特別之處，顯然是莫利留下的。從死亡現(xiàn)場(chǎng)到懸崖那一段路上的44碼腳印，引起了肖恩的注意。他發(fā)現(xiàn)這后半段路上的右腳腳印有個(gè)細(xì)小的凹陷。更讓肖恩費(fèi)解的是，帶有凹陷的腳印又從懸崖邊延伸到現(xiàn)場(chǎng)的一棵松樹旁。

肖恩嘀咕了一句：“真是奇怪，如果這44碼的腳印是兇手留下的，那么看起來(lái)他不像是從懸崖進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)再離開的，更像先從現(xiàn)場(chǎng)去了懸崖，再回到了現(xiàn)場(chǎng)?！?/p>

漢克看了肖恩一眼，然后補(bǔ)充道：“死者嘴里含著一枚看似價(jià)值不菲的古幣，如果兇手是為了謀財(cái)害命，怎么會(huì)沒發(fā)現(xiàn)這個(gè)寶貝？”

據(jù)漢克回憶，莫利的尸體就躺在那棵松樹之下，松樹在一人高的位置，有段突出的樹枝與主干形成了一個(gè)V形夾角，上面殘留著一丁點(diǎn)灰色的粉末。肖恩用指頭輕輕擦拭了一下，有一種滑膩的感覺，他用舌尖舔了舔，立刻感覺到一種酸澀的味道，顯然那粉末不是雪的碎屑。

肖恩又遞給漢克一根雪茄，口中喃喃道：“真遺憾，我到之前，死者尸體已經(jīng)被警方帶走了，真想看看尸體上是否還有別的線索?！?/p>

漢克接過(guò)雪茄，嘴角斜斜地笑了笑，他掏出手機(jī)，道：“你運(yùn)氣好，我剛才拍過(guò)一張死者在現(xiàn)場(chǎng)的照片?！?/p>

肖恩湊過(guò)去仔細(xì)看了看，他突然發(fā)現(xiàn)照片中，死者42碼旅游鞋右腳的鞋底嵌著一截松枝。

肖恩做了一個(gè)大膽的設(shè)想：莫利事先偷了福特的毒蛇獵刀和44碼喬丹鞋，他照著那鞋制作了一副44碼的鞋底。昨天傍晚時(shí)分，莫利約福特前往峽谷，自己穿著42碼旅游鞋從汽車?？刻幾叩剿劳霈F(xiàn)場(chǎng)，然后把制作好的44碼鞋底套在自己的旅游鞋上，走到懸崖后又返回現(xiàn)場(chǎng)。接著他取下44碼鞋底藏到松樹枝上，利用福特的毒蛇獵刀自殺身亡。

在前往懸崖的途中，一截?cái)嘞碌乃芍Υ檀┝?4碼鞋的鞋底，深深嵌入了42碼旅游鞋的鞋底，這就是為何從現(xiàn)場(chǎng)到懸崖的半途中，以及從懸崖到現(xiàn)場(chǎng)的整個(gè)途中，腳印出現(xiàn)了凹陷的痕跡。

“但警方在現(xiàn)場(chǎng)沒有發(fā)現(xiàn)44碼的鞋底實(shí)物，它不翼而飛了，這很奇怪吧？”

“那很簡(jiǎn)單，它被山谷凜冽的寒風(fēng)吹走了。”

肖恩說(shuō)這話可不是在開玩笑，他雖然現(xiàn)在從事于保險(xiǎn)行業(yè)，但當(dāng)初他學(xué)的專業(yè)卻與莫利相同。這一次，正是專業(yè)知識(shí)給了肖恩啟示，他認(rèn)為那副44碼的鞋底是用錫制造的。作為“緬因州錫業(yè)”的工程師，莫利也一定知道，錫在13度以上，是以白色的晶體形狀存在的，低于零下33度就會(huì)產(chǎn)生“錫疫”現(xiàn)象，變成灰色的粉末。昨天夜里，卡塔丁山地區(qū)溫度最低達(dá)到零下36度，寒風(fēng)呼嘯，這足以讓錫制鞋底變成粉末并且被風(fēng)吹散。

在漢克的幫助下，警察局的技術(shù)人員證實(shí)了肖恩的判斷，莫利的旅游鞋底以及松樹V形夾角處都有錫的化學(xué)成分，而且42碼鞋底的松枝確實(shí)是造成44碼鞋印凹陷現(xiàn)象的原因。另外，據(jù)專家鑒定，莫利口中的那枚古幣是贗品。

與此同時(shí)，肖恩去醫(yī)院拜訪了莫利的主治醫(yī)生。

一個(gè)星期后，肖恩帶著一沓文件資料約見了莫利太太。肖恩委婉地說(shuō)出了自己的調(diào)查結(jié)果：莫利已患晚期胃癌，而他的人身意外死亡險(xiǎn)還有一周就到期了。因?yàn)樽詺⒑蛶追N重大疾病被排除在保險(xiǎn)范圍之外，賭場(chǎng)老板福特又如索命鬼似的追債，莫利思前想后，決定制造一起“假謀殺案”。

肖恩非常遺憾地通知莫利太太：莫利死了，但是保險(xiǎn)公司不會(huì)賠償一分錢，因?yàn)樗扇×艘环N極端的死亡方式——自殺。