本刊編譯 張芷盈

在美國的傳統(tǒng)觀念中，玩具的核心價值在于“趣味性”和“啟發(fā)性”，是讓兒童接觸、了解、探索世界的媒介。孩子在“玩”中，了解因果關(guān)系、學(xué)習(xí)科學(xué)知識、探索世間萬物運行的規(guī)則。

玩具天然具有益智屬性

益智玩具，以啟發(fā)智慧、教育功能為核心，英文稱之為“Educational Toys”。研究員Gerald Hüther指出，大腦在人們心情愉悅的時候，運作效率更高。而“玩”是兒童的天性。在這種本能驅(qū)動下，兒童對玩具有著天然的渴望，游戲的愉悅感受能促進人體分泌腎上腺素和多巴胺，形成進一步行動的驅(qū)動力。但假如一個孩子在數(shù)學(xué)方面獲得的體驗總是消極的，同時缺乏積極的外部引導(dǎo)，那么，出于逃避痛苦的保護機制，他/她的大腦就會拒絕進行有關(guān)數(shù)學(xué)的思考，從而導(dǎo)致兒童數(shù)學(xué)能力發(fā)展的停滯不前。但在“玩”中犯錯的代價極低，兒童可以在“玩”中不斷試錯，強化成功經(jīng)驗，為日后生活打下基礎(chǔ)。

從本質(zhì)上說，“玩?！笔谴龠M學(xué)習(xí)的一種動力，玩具就是傳遞教育內(nèi)容的工具和載體，即教具：洋娃娃教兒童學(xué)習(xí)社交，積木鼓勵兒童了解物理規(guī)律、進行邏輯思考，桌游培養(yǎng)兒童的競爭意識、團隊精神和問題解決能力，球類訓(xùn)練運動技能……每一件玩具都豐富了兒童感官和生活體驗。

對未來不安激發(fā)需求

在過去，美國玩企很少刻意宣傳玩具的教育功能，直到近年社會焦慮情緒堆積，對未來的不安，促進了市場對益智玩具的需求。玩具的益智功能逐漸受到人們重視。

STEM教育要從娃娃抓起

轉(zhuǎn)折點發(fā)生在21世紀(jì)初。2001年，美國國家科學(xué)基金會引入STEM概念【涵蓋了科學(xué)（S）、技術(shù)（T）、工程（E）和數(shù)學(xué)（M）四大領(lǐng)域】。2005年，美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)院發(fā)布《在風(fēng)暴中崛起》報告并指出，科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)四大學(xué)科間的融合趨勢越來越明顯，而美國的國家繁榮，正是有賴于科技知識密集型產(chǎn)業(yè)與持續(xù)創(chuàng)新。同時，該報告批評美國學(xué)生在相關(guān)學(xué)科領(lǐng)域的成就不如其他國家；并預(yù)測，一旦這種情況持續(xù)下去，將會影響美國未來的全球競爭力。因此，要強化STEM教育并提升到國家戰(zhàn)略層面。2006年，美國在30個參與經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的國際學(xué)生能力評估項目中，排名21位。這對美國這個超級大國來說，幾乎可以說是恥辱。這一消息引起了大眾對美國學(xué)生能力素質(zhì)的廣泛關(guān)注。

家長認(rèn)為校內(nèi)課程落后于時代，尤其在數(shù)碼技術(shù)、互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展日新月異的當(dāng)下。陳舊的課程內(nèi)容無法將孩子培養(yǎng)成為有能力適應(yīng)未來社會需求的人才。因此，他們將目光投向了課外，STEM技能成為了重中之重，諸如機器人技術(shù)和編程之類的新領(lǐng)域受到空前的關(guān)注。而這些領(lǐng)域，在當(dāng)時并沒有受到學(xué)校多少關(guān)注。從2012年前后開始，大量聯(lián)網(wǎng)、編程玩具在市場上涌現(xiàn)，成為潮流，并從美國開始，向全球輻射。

科學(xué)規(guī)范分類成必然

受市場需求的刺激，越來越多的玩企開始在宣傳推廣中，強調(diào)玩具的益智價值。從2017年開始，市面上打著益智玩具（尤其是“STEM”）標(biāo)識的玩具越來越多。更有甚者，將“R”（代表機器人的英文Robot）和“A”（代表藝術(shù)的英文Art）加入到STEM概念中，形成一個覆蓋范圍更廣的全新概念——“STREAM”。但是這些標(biāo)識并不規(guī)范，就是利用這個熱門標(biāo)簽來貼金，提升產(chǎn)品的溢價。

為了規(guī)范益智玩具市場，幫助廠家、商家和消費者能夠根據(jù)兒童的發(fā)育特點來研發(fā)、選擇合適的益智產(chǎn)品，美國消費品安全委員會于2002年發(fā)布了一份《年齡判斷指南——兒童年齡與玩具特征和游戲行為的關(guān)系》（簡稱“《指南》”，中文版全文下載地址：https://www.cpsc.gov/s3fs-public/pdfs/blk_pdf_adgchinese.pdf）。這份《指南》在2018年完成了新版草案修訂征求意見程序，目前正在修訂過程中，期待新版的發(fā)布。

本文暫以公開發(fā)布的2002版為例，《指南》將益智產(chǎn)品歸為“教育與學(xué)術(shù)類”，并指出，專為教育和學(xué)術(shù)性游戲設(shè)計的玩具需要一定的知識和運動技能，故多半只適合19個月及以上的兒童使用。這個類別下，又細(xì)分為“學(xué)習(xí)型玩具（見《指南》第188頁）”和“智能玩具與教育軟件（見《指南》第195頁）”兩大板塊（下表）：

在亞馬遜平臺上，可見很多玩具都貼上了STEM的標(biāo)簽

教育與學(xué)術(shù)類玩具產(chǎn)品

因應(yīng)數(shù)碼技術(shù)對玩具產(chǎn)業(yè)的影響，2013年，美國玩具協(xié)會更新了玩具的分類指南（原文地址：http://www.toyassociation.org/App_Themes/tia/pdfs/membership/definitions.pdf）。在益智玩具（Educational Toys）一欄下，共有5個細(xì)分類別：

1.電子學(xué)習(xí)系統(tǒng)（Electronic Learning Systems），包括兒童平板在內(nèi)的電子學(xué)習(xí)玩具，主要針對5歲以上兒童；

2.嬰兒電子學(xué)習(xí)玩具（Infant-Electronic Learning），專門針對3歲以下的孩子；

3.學(xué)齡前電子學(xué)習(xí)玩具（Preschool Electronic Learning）：為適合3～5歲兒童學(xué)習(xí)用的電子玩具；

4.地圖、地球儀等（Maps,Globes,etc.）

5.科學(xué)玩具（Science），包括教育孩子學(xué)習(xí)科學(xué)相關(guān)知識的玩具。

從以上兩份涉及益智玩具定義和分類的權(quán)威指南中可以看出，適合兒童的年齡是益智玩具的重要標(biāo)志。同時，美國消費品安全委員會的指南對益智玩具的定義屬于廣義的定義；而美國玩具協(xié)會的分類指南則更偏向電子化、學(xué)科化，范圍較為狹窄，更教具化。

由此可見，目前美國市場上缺乏一套統(tǒng)一的分類標(biāo)準(zhǔn)，來規(guī)范益智玩具的標(biāo)簽使用，避免設(shè)計不當(dāng)?shù)耐婢呓o兒童帶來不良的影響。

娛樂化是未來發(fā)展要求

無論玩企賦予了益智玩具多么強大的教育功能，但產(chǎn)品的本質(zhì)依然是玩具，“益智”是附加在“好玩”這個核心上的。在這個“娛樂至上”的時代，娛樂化會是未來益智玩具的發(fā)展要求。如何將知識學(xué)習(xí)的過程用娛樂化的手段呈現(xiàn)出來，是對玩企的挑戰(zhàn)。近年熱鬧登場的AR（增強實景）、VR（虛擬現(xiàn)實）技術(shù)、體感技術(shù)等都是手段。