孔瑜

無處不在的蟑螂

說起蟑螂，也算是我們?nèi)祟惖摹袄吓笥选绷税?，不管是在公共場所，還是在家里，似乎總能和它來個不期而遇?？蓪τ谶@位老朋友，我們實在是喜歡不起來，甚至可以說是個噩夢。它的臉皮很厚，總是不請自來，還會死皮賴臉地居住下來。最令人深惡痛絕的是由于它時常穿梭于人類的食物和垃圾之間，所以它很可能會傳播疾病的病原體，這也使得人類常常欲除之而后快。怎奈其生命力極其頑強，在與蟑螂的戰(zhàn)爭中，人類屢次以失敗而告終，最后為之折服，冠之以“打不死的小強”。

當然，說蟑螂“打不死”，并非真的打不死，而是指它有頑強的生命力。它的生命力到底有多強悍呢？恐怕很多人都難以想象。首先它的繁殖能力極強，一只成熟的雌蟑螂每隔7至10天便可產(chǎn)出一枚含有14至40粒卵的卵鞘。一對德國蟑螂一年可繁殖十萬只后代。如果你在家里看到了一只蟑螂，那么很有可能某個角落里就有著一整窩蟑螂！更可怕的是，有些蟑螂還能孤雌生殖。當雌蟑螂發(fā)現(xiàn)它處于不利于生存的環(huán)境時，就會留下一些成熟的卵子，以此讓它的基因留存下來。這種繁殖方式意味著，雌蟑螂繁殖無需雄性，利用性誘致劑誘殺雄性蟑螂，使雌性蟑螂無法受孕的手段恐怕效果并不佳。

其次，這家伙四海為家，還不挑食。蟑螂是一種雜食性昆蟲，擁有科學家所說的“不特化”的口器，幾乎可以吃任何東西。黑暗的下水道、發(fā)臭的垃圾堆都能看到它忙碌的身影。有昆蟲學家發(fā)現(xiàn)，它甚至能以人類手、腳上的老繭、睡著的人臉上的食物殘渣為食！此外它還有一些驚人的本領(lǐng)，比如斷肢再生、不怕殺蟲劑等。如果把腿或觸角剪掉，它幾天之內(nèi)就能長出來，幾乎完好如初。如果把它的頭摘掉，它的身體還能活動五六天。這真是一種令人敬佩的生物！

基因強大，底氣十足

蟑螂是這個星球上最古老的昆蟲之一。根據(jù)化石證據(jù)顯示，蟑螂自3.5億年前的石炭紀時代已出現(xiàn)，曾在無數(shù)暴恐猛獸的腳下走過。如今，竟又敢在人類眼皮底下討生活，屢次出乎意料地出現(xiàn)在人類跟前。它的勇氣到底來自哪里？它的生命力為何如此頑強？

這一切的奧秘都隱藏在遺傳密碼之中。為了解開蟑螂“打不死”之謎，科學家對美洲蟑螂的基因組進行了測序，發(fā)現(xiàn)其有關(guān)感官知覺、解毒、免疫系統(tǒng)、生長和繁殖的基因數(shù)量十分龐大。其上述功能相關(guān)的基因超過2萬個，僅次于普通蝗蟲。而整個人類基因組中，僅含有2萬至2.5萬個蛋白質(zhì)編碼基因。

科學家發(fā)現(xiàn)蟑螂擁有超過1千個基因參與編碼嗅覺和味覺感受器，以幫助它辨識環(huán)境中的化學物質(zhì)。蟑螂有154個嗅覺感受器，是其他參照物種的兩倍。嗅覺感受器的擴張可以讓美洲蟑螂更容易識別、追蹤到食物，尤其是它最喜歡的發(fā)酵食物。

此外，它還有522種味覺感受器，是迄今在昆蟲中發(fā)現(xiàn)最多的，其中超過300個味覺感受器在系統(tǒng)發(fā)育中形成了特定的進化枝，也被稱作苦味受體。這么多苦味受體有什么用？原來蟑螂雖然是個大吃貨，但還是有自己的原則的，能被苦味受體識別的就不吃。所以蟑螂可以借此獲取大量有關(guān)食物是否安全的信息，輕松逃避“壞食物”，這也是它的一種自我保護系統(tǒng)。那萬一不小心中毒了怎么辦？別擔心，它還有一個非常復雜的解毒酶系統(tǒng)能夠自我解毒。而且它還有很強的免疫能力，能容忍病原微生物的入侵。

正是這龐大的基因組讓蟑螂得以適應(yīng)各種惡劣環(huán)境，生殖繁衍，搏得“打不死的小強”的“美譽”。

蟑螂的價值在哪里

同樣是和人類一起居住，雖然蟑螂并不像貓、狗這樣招人喜愛，但它也不是毫無用處的。

我們知道蟑螂有很強的“斷肢再生”能力，那么它是否具有藥用價值？我們能否將其再生能力應(yīng)用于人類的傷口愈合和組織修復？實際上，善于學習的人類早已注意到蟑螂這種過人的本領(lǐng)。關(guān)于蟑螂的藥用價值許多典籍中就有相關(guān)記載，比如《本草綱目》中就記載蟑螂具有活血、治療毒瘡、利水的作用。目前市場上也已經(jīng)有添加了美洲蟑螂干燥蟲體提取物的傷口愈合藥物了。不過，科學家還將進一步探索蟑螂斷肢再生機制，開辟人類醫(yī)療上的新未來。

此外，蟑螂還可以幫助我們改進機器人?？茖W家一直致力于打造軟體結(jié)構(gòu)的機器人，其靈感來自于章魚、水母等這樣行動靈活的動物。但美中不足的是，為了盡可能地追求柔軟和曲折，這些軟體機器人通常需要在速度和力量上有所犧牲。也許科學家可以從蟑螂身上尋找新靈感，因為它的外骨骼不僅堅硬還很“靈活”。它能夠承受其體重900倍以上的重量，亦能壓縮自己三分之二的體積擠入微小的空間，而且行動速度依然不減。

想象一下，一大群這樣的機器蟑螂能夠在倒塌的建筑中毫無障礙、不帶來任何破壞且不喪失速度地穿梭行動收集各類信息，這將極大地提高我們的救援效率。如果我們能制造出具備這些功能的機器人，讓它們進入人類和其他傳統(tǒng)搜索動物無法進入的災區(qū)，我們就能徹底改變搜索和救援等領(lǐng)域。