編譯 許栩

2019年5月21日，《自然》雜志發(fā)布消息稱，由34名科學(xué)家組成的人類世工作組（Anthropocene Working Group, AWG）投票決定確立一個(gè)新的地質(zhì)年代——人類世（Anthropocene），以表明人類活動(dòng)對(duì)地球造成的巨大影響。多年來，正式定義一個(gè)新的地質(zhì)年代在學(xué)界內(nèi)引發(fā)了激烈的討論，此次人類世工作組的決定標(biāo)志著這方面的工作又邁出了重要一步。

人類世工作組計(jì)劃在2021年前向國際地層委員會(huì)（International Commission on Stratigraphy）提交正式的確立人類世的提議；國際地層委員會(huì)負(fù)責(zé)監(jiān)管官方的地質(zhì)年代劃分。

29名人類世工作組成員支持確立人類世，并且投票贊成以20世紀(jì)中期為人類世的起點(diǎn)，當(dāng)時(shí)人類人口快速膨脹，加速了工業(yè)生產(chǎn)的步伐，增加了農(nóng)業(yè)化學(xué)品的使用，也增加了其他人類活動(dòng)。與此同時(shí)，首顆原子彈爆炸產(chǎn)生的放射性碎片在全球范圍內(nèi)擴(kuò)散，進(jìn)入沉積物和冰川冰中，成為地質(zhì)記錄的一部分。

“人類世相當(dāng)于一個(gè)時(shí)間、過程和地層的地質(zhì)單位?！比祟愂拦ぷ鹘M主席簡·扎拉謝維奇（Jan Zalasiewicz）說。十年前，當(dāng)人類世工作組剛成立時(shí)，他對(duì)這個(gè)結(jié)論還不太有把握。但是，投票結(jié)果表明該工作組就該地質(zhì)單位基本達(dá)成了一致意見?！八乔逦杀娴?，與眾不同的?！彼f。

最新的投票結(jié)果在人們意料之中，畢竟2016年在南非開普敦召開的世界地質(zhì)學(xué)大會(huì)的非正式投票也是這個(gè)結(jié)果。本次投票只是激發(fā)科學(xué)家盡快找到代表全新世結(jié)束和人類世開始的地質(zhì)標(biāo)記。

人類世工作組由第四紀(jì)地層小組委員會(huì)建立，該委員會(huì)屬于國際地層委員會(huì)的一部分。決定要確立新的地質(zhì)年代后，人類世工作組接下來的工作重點(diǎn)便是確定一個(gè)具體的地質(zhì)標(biāo)記或“金釘子”（golden spike），即專業(yè)上所說的全球界線層型剖面和點(diǎn)位（GSSP）。

人類世工作組正在考慮的候選地址有10個(gè)，包括意大利北部的一個(gè)洞穴、大堡礁珊瑚和中國的一個(gè)湖泊。之后，許多參與這項(xiàng)工作的科學(xué)家將齊聚柏林，為未來兩年的研究做規(guī)劃。他們希望確定好一個(gè)“金釘子”，把它放到正式的提議里面。他們也必須明確定義能夠代表一個(gè)地質(zhì)年代開始的沉積記錄中的物理證據(jù)類型。扎拉謝維奇說，人類世工作組正在考慮是否要選擇1945年原子彈爆炸到1963年《部分禁止核試驗(yàn)條約》締結(jié)期間產(chǎn)生的放射性核素為證據(jù)。

如果提議獲批，原子時(shí)代將標(biāo)志著最新地質(zhì)年代的開始

人類世工作組提出正式提議后，國際地層委員會(huì)的其他層級(jí)單位將對(duì)其做出考慮。如果層層通過，那么最終將由國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)的執(zhí)行委員會(huì)做出最后的審批。

有4名人類世工作組成員反對(duì)將人類世認(rèn)定為一個(gè)新的地質(zhì)年代。他們反對(duì)人類世工作組試圖在地質(zhì)記錄中尋找全球可見的單一明確標(biāo)記的做法，因?yàn)檫@種行為不承認(rèn)從史前農(nóng)業(yè)開始，人類對(duì)于地球的影響是漸進(jìn)性的。

“地層證據(jù)非常明確地表明，人類世是跨時(shí)代的，存在多個(gè)起始點(diǎn)而非一個(gè)單一的起始點(diǎn)?！比R斯特大學(xué)的考古學(xué)家、人類世工作組成員馬特·埃奇沃思（Matt Edgeworth）說。他認(rèn)為單單依據(jù)放射性核素信號(hào)來確立新的地質(zhì)年代“會(huì)阻礙而非促進(jìn)理解人類在地球系統(tǒng)變化中所扮演的角色”。