編譯 思羽

這筆交易靠譜嗎？

“這么說來，咱們是要買下一顆星球？”與你隔著辦公桌面對(duì)面坐著的、有著綠色眼眸的小伙說道。他們纖細(xì)的臉龐上掛著一雙好奇的眼睛，目光越過你的肩膀，落在你身后的星圖與股票行情圖上，并在你桌上的威爾斯小說中的時(shí)間機(jī)器的模型上停留半晌。

“不是一整顆星球，杰。”小伙的伴侶說道。這個(gè)人有明亮的橘紅色頭發(fā)，穿了件運(yùn)動(dòng)衫，衣服上有本地一所挺有聲譽(yù)的大學(xué)的名字。她被稱為“她”，一種傳統(tǒng)的代詞，但她的脖子兩側(cè)有鰓模塊。她眼睛的脈絡(luò)膜層被光照的角度恰好時(shí)會(huì)閃閃發(fā)光?！爸皇且活w星球的一小部分?！?/p>

你會(huì)覺得，今天光顧的年輕人過著我行我素的人生，不像你年輕時(shí)那樣。你咂摸這個(gè)念頭；它能幫助你容忍自我。

“準(zhǔn)確地說不是那樣?！蹦阋贿呎f，一邊上身前傾，仿佛是要告訴他們一個(gè)秘密，“你們是在購買一筆對(duì)于某個(gè)星球的外星殖民風(fēng)險(xiǎn)投資的股份。殖民地的規(guī)章指明，殖民地的一部分產(chǎn)出要以加密貨幣形式送回地球，你們作為股東將會(huì)從中獲得一部分收益。”

“我明白了?！彼壬f道——哎呀，這個(gè)長(zhǎng)了貓眼的年輕人名叫塔比。他們?yōu)槭裁纯偸欠堑米屪约旱拿秩绱撕糜?？（譯者注：Tabby Cat是虎斑貓的意思。）

“但是，等等，”兩人低頭瀏覽介紹手冊(cè)時(shí)，杰邊說邊舉起食指，“這些地外行星的風(fēng)險(xiǎn)投資要花費(fèi)幾十年或幾個(gè)世紀(jì)?，F(xiàn)如今我們應(yīng)該怎樣從中賺錢呢？”

我再次上身前傾，但塔比打斷了我的話。

“我讀到過這段歷史，”她說，“在500年前的荷蘭，人們花費(fèi)大筆金錢購買郁金香球根。他們是否會(huì)看到球根生長(zhǎng)都無關(guān)緊要。關(guān)鍵是在于，他們稍后能把球根以更高價(jià)格賣給其他人。”

“你已經(jīng)琢磨明白了?！蔽艺f，“隨著發(fā)射日期的日益臨近，外星殖民成功的機(jī)會(huì)越來越高，你們預(yù)期獲利的份額也就更加值錢。假如你們?cè)诖丝痰挠?jì)劃階段買入，從現(xiàn)在算起的50年后，一等到風(fēng)險(xiǎn)投資進(jìn)入，其他人會(huì)用100倍的價(jià)錢來收購你們的股份?！?/p>

“但是，”杰說道，“假如風(fēng)險(xiǎn)投資失敗，我們的股份就一文不值?！?/p>

“對(duì)的?！蹦氵@么說道。知道現(xiàn)在的人仍然教授經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論真不賴?，F(xiàn)在，你用商定密謀的眼神打量塔比，又用手指搭成尖塔形狀。你從塔比眼睛里的閃爍眼神看得出，她的增強(qiáng)視力會(huì)發(fā)現(xiàn)謊言。

“我能保證，這艘飛船一定會(huì)發(fā)射，你們用積蓄購入的股份將足以資助你們養(yǎng)老?！?/p>

“怎么實(shí)現(xiàn)？”杰問道。塔比瞅了眼他，又注視起你。

“我只能等到你們投資項(xiàng)目轉(zhuǎn)賬完成后，才能告訴你們?！?/p>

假如他們會(huì)擺脫陷阱，這兒就是他們通常脫鉤的地方。你要在他們回答之前先出聲。

“在你們決定之前，讓我向你們提供我們最熱門的產(chǎn)品，也就是期貨合同。合同規(guī)定，從現(xiàn)在算起的50年后，我們會(huì)以當(dāng)前價(jià)值的75倍購買你們的股份。假如項(xiàng)目失敗，輸家是我們，不是你們。”

塔比知道你確實(shí)沒有說謊，而杰不想帶著任何悔不當(dāng)初的想法離開你的辦公室。他們閱讀起合同。杰向塔比點(diǎn)點(diǎn)頭，她用手腕掠過你的掃描器。掃描器嗶嗶地響了。

“好的?！蹦阏f，“我信守諾言，所以真實(shí)情況是這樣。我們公司一直與另一個(gè)名叫‘阿斯特羅攀特人’的外星種族進(jìn)行著超光速聯(lián)絡(luò)。你們知道超光速通信是什么意思，對(duì)吧？”

“當(dāng)然?！彼日f道。聰明人是容易上鉤的目標(biāo)，因?yàn)樗麄兊南胂罅槟阃瓿申P(guān)鍵工作。

“阿斯特羅攀特人提供了星系中所有行星的地質(zhì)調(diào)查數(shù)據(jù)。被我們雇用的天文學(xué)家會(huì)在今后的數(shù)十年里逐步‘發(fā)現(xiàn)’那些行星，激起外界的興趣，推高股價(jià)。你們能安穩(wěn)地退休，而我們?yōu)樽约嘿嵉揭淮蠊P錢。這是雙贏方案?！?/p>

“嗯嗯?！苯苷f道。搶在他們深入思考這件事之前，你先繼續(xù)說起來：“自然，假如這件事有只言片語傳了出去，人們只會(huì)認(rèn)為我們是怪人，所以假如你們肯保守這個(gè)商業(yè)秘密，我們會(huì)感激不盡。”

“一定?！苯苷f道。

“嗯嗯?！彼日f。

你知道他們會(huì)說出去，足以給你帶來新客戶，但不足以引起監(jiān)管機(jī)構(gòu)的注意。你面帶微笑送走這對(duì)夫婦。在寂靜的辦公室里，你沒有說出去的真相躡手躡腳地爬回你的腦海。

你沒有告訴他們，阿斯特羅攀特人蔑視骯臟的采礦工作，更喜歡把這類工作留給低等種族來干。你沒有提起，等待那些殖民者的，將是擁擠的礦場(chǎng)和自動(dòng)化管理的勞動(dòng)營(yíng)。你告訴自己，你沒有傷害任何人。那些殖民者甚至尚未出生。你告訴自己，當(dāng)飛船出發(fā)后，他們會(huì)出于自己的自由意愿而做這份差事。

當(dāng)這一招不奏效時(shí)，你提醒自己，阿斯特羅攀特人蔑視采礦工作，但是當(dāng)人類付出的貢品不能讓他們滿意時(shí)，他們也相當(dāng)享受攻城略地的滋味。

你低頭注視威爾斯的時(shí)間機(jī)器模型。說到底，那本書從來都不是關(guān)于時(shí)間。它是關(guān)于人類之中的某種永恒的東西。你為自己時(shí)代中的“艾洛伊人”服務(wù)，從而創(chuàng)造出下一代的“莫洛克人”。人類種族就這樣持續(xù)下去，仍然卑鄙又野蠻，但不再是孑然一身。

眼下，你將合同歸檔，喝了杯酒，等待下一位敲響辦公室房門的客戶。